Волшебный посох

Глава пятая Кто такие закорюки

                         -  Я уже  не помню, когда последний раз покидала свою комнату, - сказала Соня, - разве, чтобы посмотреть телевизор. Не хочется лишний раз встречаться с людоедами. Да и каменные люди раздражают. Сегодня, когда вас увидела, едва удержалась от  разрушительного заклинания. Чтобы  осталась одна только каменная пыль. Потом передумала и хотела просто вас прогнать.

-          Мы бы не ушли, - ответил Петя.

-        Вижу,  вы упрямы, - девочка усмехнулась, - сегодня вам придется составить мне компанию. Признаться, я  сомневаюсь в успехе. У ботанов длинные руки и они не так-то легко расстаются с добычей.

-        Если бы ты разбудила нашего старика…

-        Что бы такое придумать пострашнее?

-        Пусть ему приснятся торжествующие ведьмы, которые  его схватили и тащат в вечное р*****о, - сказала Маша.

-        Попробую, - Соня принялась извлекать из синтезатора угрожающие басовые звуки,  от которых у наших героев мороз пошел по коже. Велес по-прежнему сладко похрапывал, и ребята решили, что эксперимент не удался. Однако эффект неожиданно превзошел все ожидания. Посох вдруг вырвался у Маши из рук и  превратился в седобородого старика, который с диким воплем распахнул дверь и выскочил вон.

-        Нужно его вернуть! - Воскликнула Маша. - Он всю нечисть переполошит!

-        Не стоит за ним сейчас бегать, - спокойно сказала Соня, -  резвый старик, даром, что ему много тысяч лет. Пусть людоеды за ним погоняются, вряд ли они смогут причинить вред древнему богу. А мы в это время под шумок проведаем академика и подумаем, чем можно ему помочь.

-        А если его схватят? – с сомнением спросила Маша, прислушиваясь к топоту и крикам, доносящимся  из-за двери.

-        У вашего приятеля слишком  мощная магия. Такого голыми руками не возьмешь. А для нас момент самый  подходящий. Закорюки днем спят и просыпаются только к ночи. Так что мы имеем  реальный шанс, вытащить ученого из беды. Я думаю, нужно отправляться немедленно.

-        Значит, мы  бросим старика здесь? – спросил Петя.

-        Повторяю, ему ничего не грозит, - терпеливо повторила  Соня, -  мы обязательно вернемся сюда вместе с академиком. И разыщем вашего Велеса.

-        А синтезатор ты возьмешь с собой? – поинтересовалась Маша, решив, что у страшных закорюк их будет защищать музыкальная магия.

-        Нет, - ответила Соня, - к сожалению, он привязан к шнуру.

-        Понятно, - сказал Петя, -  без электричества работать  не может. Интересно, откуда оно здесь?

-        Меня в это не посвящали, - девочка пожала плечами.

-        Идем мы, или нет? - спросила Маша.

-        Отправляемся, -  Соня  извлекла несколько торжественных аккордов. В стене, рядом с входной дверью, из-за которой до сих пор доносился шум, появилась еще одна дверь, только не коричневая, а голубая.

-        Голубой цвет символ закорюк, - пояснила Соня, поднимаясь со стульчика, - как хорошо, что они спят, иначе нам пришлось бы туго.

-        А кто такие эти закорюки? – опасливо спросил Петя. Ему отчетливо представилась Грымза.

-        Многорукие чудовища. Насколько мне известно,  рук у них может быть от двух до тридцати. Кроме того, эти руки имеют  возможность при необходимости вытягиваться, а при потере конечности быстро отрастают заново. От закорюк трудно убежать, они опутывают жертву руками, словно сетью, и  в этом случае помочь может только  магия.

-        Почему тогда твоя тетя тебя так спокойно туда отправила, ведь ты же человек, а не демон?

-        В сопровождении каменных людей чудовища мне не страшны, - пояснила Соня, - разумеется,  настоящих каменных людей.

-        А мы, значит, поддельные?

-        Ну, что, идем? – нетерпеливо спросила Маша. Соня распахнула голубую дверь,  они вошли.

                 Сколько же забот появилось у наших героев!  Сначала попали в беду Мишка с Гришкой, потом сами Маша и Петя оказались затянутыми в водоворот событий. И, наконец, некий академик, приблизившийся к разгадке магической силы музыки. Он представлялся ребятам седовласым степенным мужчиной, в очках, с умным проницательным взглядом. Маша и Петя, разумеется, рвались спасти этого несчастного из рук преступных чудовищ-людоедов. Для Сони же он представлял  интерес, как открыватель  магических формул, связанных с музыкой. Девочка втайне надеялась, что этот гениальный человек сможет научить ее чему-то новому. С такими вот устремлениями и надеждами наша троица вступила во дворец   закорюк. Для этих демонов день  был временем сна.

                 Большинство рукастых чудовищ спали стоя, напоминая  гротескные статуи. Некоторые достигали потолка, другие выглядели  карликами. Их было очень много, и нашим героям приходилось пробираться  сквозь застывшую толпу, словно через лесные дебри. Соня шла впереди и показывала дорогу. По ее словам, комната, где содержали несчастных узников, располагалась неподалеку. До последней минуты эти люди не подозревали об ожидающей их участи, ели, пили, веселились и даже проводили  время в обществе прекрасных девиц, облик которых легко принимал любой демон. Самые ценные экземпляры ночь выдерживались без еды,  считалось, что после этого они приобретают особо пикантный  вкус.

                 -  Обычному человеку убежать отсюда невозможно, - заметила Соня, - дворец плотно окутан волшебством. Хотя специально создано впечатление, что уйти можно в любой момент, и что жертва проводит здесь время добровольно. На самом же деле, войти легко, а вот выйти задача чрезвычайно трудная.

                 Маша и Петя  переглянулись. О том, каким способом им предстояло  выбираться из дворца, они еще не думали.

                -   Мы пришли, - сказала Соня, остановившись перед  дверью с массивной бронзовой ручкой.  

                На голубой двери с черной окантовкой  наши герои увидели табличку, на которой был изображен  череп с человеком в зубах.

                Соня открыла дверь, и они вошли. Заслуженным  академиком оказался молодой бородач в джинсах  и черной  кожаной куртке с огромным количеством железных заклепок. Бородач мирно дремал на диванчике. Кроме диванчика другая мебель здесь отсутствовала.

-          И он еще спит! - осуждающе произнесла Маша.

-          Что-то он не тянет на академика, - заметил Петя.

-        Он такой же академик, как я царица Савская, - сказала Маша. Соня не знала, кто такая царица Савская, но смысл уловила.

-          Может, мы ошиблись дверью? – предположил Петя.

-          Да нет, это точно академик! – заявила  Соня.

-        Давайте его разбудим, - предложила Маша. Соня вернула Маше и Пете человеческий облик, после чего ребята энергично растолкали бородача. Он сел на диване, зевая и протирая глаза.

-        Ну и гостеприимство, блин! – сказал он. – Это называется: телки после концерта автограф попросили, чуть на части не разорвали. А теперь я их должен ждать в этой  дыре. А вы кто такие?

-        Я Маша, а это мой брат Петя и Соня, наша подруга.

                  -  С нимфетками не связываюсь. Полный отстой,  ни выпивки, ни друзей, скука! И как меня сюда занесло? Я им говорю: «Автограф взяли, пора  честь знать, а они отвечают, мол, нужно ждать до завтра». Завтра я им скажу: «Адью!» и отвалю домой.

                   Соня из этого сленга мало что уяснила, а Маша задала прямой вопрос: «Скажите, вы случайно не академик?».

                   Бородач прямо-таки затрясся от смеха.

                  -  Академик, ну вы, в натуре, даете! Хотя если иметь в виду название нашего ансамбля, то, пожалуй, меня можно назвать и академиком.

-        Как же называется ваш ансамбль? – спросила Маша, догадываясь, что у местных демонов вышла накладочка.

-        У нас было несколько названий, - ответил бородач и начал перечислять: «Волшебная тусовка»,  «Магический музон», «Академики рока», «Забойные колдуны», и еще «Магипопс». В общем, сплошное волшебство.

                Ситуация прояснилась. По всей видимости, музыканта подвела слишком громкая реклама. Именно реклама привлекла к нему демонов, как акул привлекает запах крови.

               -  Позвольте узнать ваше имя, мистер академик, - сказала Соня.

               -  Можете называть меня  академиком или ассенизатором, мне все равно, - ответил бородач, - а зовут меня Павел Николаевич, для друзей просто Паша.

              -  Значит, после концерта группы,  э… «Музовая попса» к вам подошли  некие особы и попросили автограф? – спросила Соня, напрочь  перепутав название.

              -  Да не особы, а классные телки! Я к ним прилип, как гвоздь к магниту, и любой на моем месте поступил бы так же.

              -  Целенаправленное внушение, - пояснила Соня, - высвобождаются подсознательные стремления, которым ни один нормальный человек противиться не может.

-          И мышеловка захлопнулась, - подытожила Маша.

-     О какой мышеловке идет речь? – нервно спросил Павел, - если понадобится, я отсюда за минуту смоюсь.

-     Они все так думают, - невесело заметила Соня.

-     Что же не смылся? – спросила Маша.

-     Обещал телкам, что буду ждать  до рассвета.

               Ребята обменялись многозначительными взглядами. Парень не подозревал, во что вляпался.

               -  Нужно показать будущему бифштексу, кто к нему заявится утром, - решила  Соня, которая, наконец, поняла значение слова «телки»,  и оно ей весьма не понравилось.

-          Но как это сделать? – спросила Маша.

-             Он сам все увидит и поймет, когда мы вернемся  ко мне той же дорогой, какой  добрались  сюда.

               Но «академик» вдруг заупрямился.

-             Вы можете проваливать, а я собираюсь дождаться красоток. Вы бы их видели!

-             Пойдешь с нами, встретишься с ними гораздо быстрее, - сказала Соня, - только боюсь, они тебе покажутся не такими привлекательными.

              Маша вспомнила Грымзу и хмыкнула. Вот бы ее видел  этот недалекий бородач!

              -  Это другое дело, - сказал Павел, - если вы меня к ним отведете,   нам по дороге.

              Первый шок музыкант испытал  за дверью, в коридоре дворца. Во-первых, Маша и Петя вновь приняли каменный облик.  Он шарахнулся от ребят, как от медузы Горгоны и хотел  юркнуть обратно, но дверь уже была намертво запечатана. Это постаралась Соня. Во-вторых, его взгляду предстали закорюки.

              -  Это что за чуваки? – спросил он внезапно осипшим  голосом.

              -  Это ваши милые поклонницы в своем истинном виде. Скоро они проснутся, и вы последний раз в жизни насладитесь их обществом.

              На улице уже стемнело. Многорукие чудища пришли в движение. Раздался рев, царапающий нервы.

               -  Бежим! – крикнула Соня. Они побежали, уворачиваясь от многочисленных когтистых лап. Наконец, они достигли голубой двери. Демоны к этому времени окончательно проснулись, дворец сотрясся от ужасающего рева. Маша была в отчаянии, у голубой двери их ждали два десятируких гиганта. Однако Соня на бегу пропела заклинание. Гиганты, до этого махавшие всеми двадцатью конечностями, сразу стали вялыми и малоподвижными. Так что ребята ухитрились проскочить невредимыми через голубую дверь. Только музыкант замешкался,  в следующий миг две руки мертвой хваткой вцепились ему в джинсы.

                 -  Тащите, или мы его потеряем! – крикнула Соня. Ребята    схватили  Павла за руки. Чудища не отпускали. Раздался треск рвущейся материи. Павел  вместе с Соней буквально  влетел в комнату. Штанины  джинсов остались у закорюк.

                 -  Да я их сейчас, блин! – воскликнул музыкант, порываясь вернуться.  Но ребята держали крепко, пока Соня не произнесла заклинание, и голубая дверь не исчезла.

                 -  Крутое кино, - сказал Павел, - я так  и не усек, что же все-таки это было?

-          Что было, то было, - ответила Соня, - то ли еще будет!

-        Но где же наш Велес? – спросила Маша. Ни посоха, ни старика они не обнаружили.

-        Нужно его отыскать, - сказала Соня, - и побыстрее. Еще немного,  здесь такое начнется!

-        Отправляйтесь с Машей на поиски, - сказал Петя, - а я останусь с Павлом.

                 Девочки поняли его невысказанную мысль: «Как бы музыкант чего не натворил». Маша и Соня, не мешкая, выбежали за дверь. Павел же, увидев синтезатор, сел на стульчик и  в упоении ударил по клавишам.

-          Крутейший аппарат! – восторженно воскликнул он.

-        Остановись! – воскликнул Петя. – Нас услышат!

                Куда там! Музыкант дорвался до своего любимого занятия.  Ужасающая какофония, напоминающая лязг гусениц вперемешку со звоном битого стекла наполнила помещение.

                -  Эксклюзивная вещь: «Армагеддон на луне», - донесся голос Павла сквозь децибелы. – Погоди, сейчас я тебе сыграю  «Взрыв сверхновой»!

                Петя почувствовал, что волосы у него стали дыбом, а барабанные перепонки вот-вот полопаются.

                Маша и Соня, тем временем, торопливо шагали  по коридорам дворца.  По дороге им попались несколько демонов. Но те не обратили на девочек никакого внимания.  В первой же зале им открылась следующая картина: у большой черной доски на стене с важным видом прохаживался Велес. В руках он держал мел и тряпку, а на доске можно было увидеть начертанные мелом непонятные знаки. Рядом на тумбочке  стоял  современный телевизор «Сони». Аудитория, состоявшая из самых разнообразных демонов, развесив уши, внимала Велесу. Старик, явно польщенный всеобщим вниманием, разливался соловьем. Похоже, он читал демонам лекцию по теории колдовства. В первом ряду девочки увидели  тетку Морену.

              -  И так, мы видим, что соответствующие заклинания и вещие сновидения неразрывно связаны между собой, и могут влиять на дальнейшую судьбу индивида, - говорил Велес, соединяя на доске меловой линией два знака. Он обернулся к аудитории и заметил  Машу и Соню.

               -  Под каменной личиной узнаю Машу, - сказал он, отряхивая ладони от мела, - вторую девочку не имею чести знать.

               -  Это моя разлюбезная племянница, - словно ворона, каркнула Морена, - но что вам здесь понадобилось?

-          Велес, уходим, - обратилась к старику Маша.

-        Далеко вы собрались? – поинтересовалась Морена. – Никуда отсюда не уйдете!

                 Хоботообразные носы, мохнатые длинные уши, бесформенные головы размером с тыкву, согласно закивали.

                 -  И старика вашего не отпустим. Слишком много знает. Его место здесь, мы назначаем его главным преподавателем волшебных наук. Правда, учитель Велес?

-        Вообще-то, я должен уйти, - без особой уверенности произнес тот.

-        Но учитель, скоро утро, мы приглашаем тебя на пиршество! – загудели демоны.

-        Пиршество отменяется! – громко заявила Соня.

-        Где академик? – зашипела Морена, почуяв неладное.

-        Академика мы забираем с собой, - вставила Маша.

-        Хватайте их! – воскликнула тетушка, вскакивая с места. Десятки рук вскинулись, словно в приветствии и буквально опутали Соню, Машу и Велеса. Велес превратился в огромного бурого медведя, зарычал страшно и отгрыз часть рук. Но тут же появилось  вдвое больше конечностей. Велес снова обратился в старика.

-        Мне с ними не справиться, - горестно сказал он, - вон их сколько, а я один.

                 Демоны торжествовали. Они завыли и завизжали. Те, кто еще сохранял человеческий вид, в том числе и Морена, стали превращаться в нечто такое кошмарное, чего не мог вынести взгляд. Маша почувствовала, что сейчас упадет в обморок. Большинство людоедов раскрыли чудовищные пасти, усаженные рядами треугольных зубов.

-        Велес, сделай  что-нибудь! – в отчаянии воскликнула она. Но старик не мог пошевелиться, со всех сторон стиснутый сетью рук.

 Помощь явилась с совершенно неожиданной стороны. Вдруг налетел шквал звуков. Казалось, во дворец ворвалась танковая колонна. Стены задрожали, стекла из окон вылетели с жалобным звоном. Телевизор упал на пол и разбился. Маша решила, что это землетрясение и в ужасе зажмурилась. Демоны замолчали и попадали со стульев на пол. Глаза их закатились, уши увяли, острые зубы исчезли, руки ссохлись и отвалились. Неожиданно наступила тишина.

                 -  Неужели мы еще живы? – Маша с удивлением открыла глаза. Соня стояла с выражением величайшего изумления на лице.

-          Вы посмотрите, что он натворил, - тихо сказала она.

-          О ком речь? – не поняла Маша.

-        Колдовство, - прокряхтел Велес, отряхиваясь от остатков рук, - волшебное извержение звуков. Звукопад.

-        Они мертвы? – спросила Маша, оглядывая неподвижных демонов.

-        у***ь их нельзя, - ответил Велес к великому разочарованию Маши и Пети, - музыка повергла их в спячку, по крайней мере, лет на пятьдесят.

-        Музыка? – Маша подошла к окну. – Цветы! – воскликнула она. – Посмотрите на цветы!

                Повсюду, куда хватало взгляда, цветы завяли и превратились в пыль.

                -  Кто  мог сотворить такое? – спросила Маша, заранее зная  ответ.

                -  Это академик, - тихо сказала Соня, окидывая печальным взглядом, пожухлое серое пространство за окном, -  он каким-то непостижимым образом извлек ужасающую магию из моего синтезатора.

                -  Какой он академик, - сказала Маша с  презрением, - по-моему, он может производить только шум. Он разрушитель.

                -  Тем не менее, - Соня покачала головой, - я понятия не имею, как можно проделать такое.

                -  Самое время взглянуть на вашего академика, - предложил Велес.

                -  Надеюсь, ты не уснешь по дороге? – спросил Петя старика.

                -  Изволите шутить? После того, как мне приснился такой страшный сон? – сказал Велес. – Да я теперь неделю не смогу спать.

                Соня усмехнулась. Ребята, разумеется, знали, какой это был сон, но предпочли помалкивать.

                Они беспрепятственно прошли мимо нескольких спящих демонов и вскоре  добрались до комнаты Сони.  Павла они застали намертво припечатанным к стене, а комнату мерила шагами разъяренная тетя Морена. Они не заметили, как она ускользнула из зала.

-          Тетя, - опешила Соня, - что вы здесь делаете?

-        Ты, негодная, могла бы не задавать глупых вопросов, - зашипела в ответ та, - мы тебя воспитали, вырастили, не съели, в конце концов, а где благодарность? Связалась с авантюристами, заколдовала всю  дворцовую долину! Ты думала, богиню Морену  легко одолеть?

-        Я не могу двинуться с места, эта мегера меня чем-то опутала. Помогите! – подал голос Павел.

-        Это я-то мегера? – ярость на лице тетушки сменилась вдруг растерянностью. – Где моя магическая сила? Негодяй, это твоя работа! Горе мне, горе!

-        Не переживай, Морена, - успокоил ее  Велес, - у нас, древних богов, ничего нельзя отобрать навечно. Просто тебе придется немного подождать.

-        Тебе легко говорить, старый медведь, а я даже не могу избавиться от человеческого облика, который приняла последний раз, - ответила богиня. Волшебство ее действительно иссякло, потому что Павел вдруг освободил из невидимых пут сначала одну руку, затем другую. Наконец, он освободился совсем и покинул стену, к которой прилип, как муха к паутине.

-        Да замолчи ты, старуха, достала своими воплями, - сказал он.

-        Старуха? – разъяренная Морена  потеряла дар речи. Она открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова. Чаша ее терпения  переполнилась, она, как и полагается слабой женщине,  упала в обморок и осталась лежать на полу, никому не страшная. По крайней мере, на ближайшие несколько лет.

-        Так-то лучше, - сказал Павел, - а теперь кто-нибудь скажет, как выбраться из этого отстойного места?

-        Это нелегко, - сказала Маша, - путь лежит через северную избушку, дальше через Круг ведьм.

-        Бабушка, поди, извелась, - сказал Петя, - а мы про нее и забыли.

-        У меня концерт завтра, то есть сегодня, - нервно сказал Павел, - нужно что-то придумать.

                Он вновь уселся за синтезатор.

                -  Лучше не трогайте инструмент, - обратилась к нему  Маша, - вы тут своими импровизациями все разнесете в пух и прах и не оставите камня на камне.

                -  Разве это плохо, - усмехнулся музыкант, - будет стимул скорее отсюда свалить!

                И он заиграл одно из своих ужасных дребезжащих произведений.  Маша скорее почувствовала, чем увидела, что в комнате  все мухи и комары сдохли и упали на пол. Звуки дергали нервы, точно струны.

                -  Это новая вещь, мы должны были ее исполнить сегодня, - объявил Павел, - она называется «Возвращение в преисподнюю».

                Маша протерла глаза. Музыкант вдруг сделался прозрачным и искривился, точно синусоида. Вокруг него вспыхнуло ослепительное пламя,  и он исчез. Наступила тишина.

-        Как вы думаете, он вернулся домой? – с надеждой спросила Маша.

-        Вряд ли, - тихо ответила Соня, - ведь его волшебство неосознанное. Он как ребенок, забавляющийся опасными игрушками. Его могло занести куда угодно.

-        В ту же преисподнюю, например, - сказал Велес, - хотя, если подумать, мы и так находимся в подземном мире, что по христианским представлениям, и является преисподней.  Возможно, когда-нибудь мы его встретим, если заберемся достаточно далеко.

-        Еще одного спасать придется, - вздохнула  Маша.

-        Сначала спаситесь сами, - сказала Соня.

-        ?

-        Посмотрите на юг. Эта жуткая музыка, эта дикая какофония звуков вызвала магический циклон, и теперь он неотвратимо надвигается на нас со стороны северной избы. То есть оттуда, откуда вы сюда явились.

                 На горизонте  сгущалась зловещая тьма.

-        Бежать придется в противоположную сторону, все дальше и дальше углубляясь в подземный мир.

-        Она права, - подтвердил Велес, - сквозь циклон не пробиться, разорвет в клочья, сотрет в порошок. Там смог бы уцелеть разве только посох, - добавил он.

-        И как долго нам предстоит бродить по подземному царству? – озабоченно  поинтересовалась Маша.

-        Пока не отыщется выход домой, - ответил Велес.

-        Ничего себе, перспектива, - сказала Маша, - старик, ты ведь волшебник, тем более, бог!  Неужели ты не можешь произнести заклинание и  вернуть нас к бабушке?

-        Надежда на успех есть, - осторожно сказал Велес, - но в случае неудачи вы рискуете навсегда остаться в каком-нибудь волшебном закоулке подземного мира. Может быть, это место вам даже понравится. Возможно, оно будет напоминать ирий, или другими словами,  райские кущи. Но застрянете вы там навечно. И ваши друзья Мишка с Гришкой, скорее всего также  никогда не выберутся из Круга ведьм.

-        В таком случае лучше мы пойдем дальше, - решила  Маша.

-        Вообще-то, если использовать малое заклинание, а оно очень надежно, - с хитрым прищуром добавил  Велес, - можно вашу бабушку навестить прямо сейчас, но ненадолго, часа на полтора, не больше. Затем снова сюда вернуться.

-        То есть, ты предлагаешь нам передышку, тайм-аут? – спросил  Петя.

-        Вот, вот, он самый, аут, - подтвердил старик.

-        Что же ты молчал, – воскликнула Маша, - у бабушки всегда завтрак, обед и ужин наготове, а я  успела проголодаться. Соня, ты с нами?

-        Здесь оставаться нельзя никому, - ответила Соня, - так что у меня одна дорога, куда вы, туда и я.

-        Быть неподвижным посохом мне надоело, - сказал Велес, - да и подкрепиться не мешает.  Кушал  я последний раз  сто  лет назад.

-        Ладно, - согласился Петя, - будешь у нас знакомым лесником из заповедника.

-        Что-то я о заповедниках поблизости ничего не слышала, - заметила Маша.

-        На то они и заповедники, чтобы о них поменьше знали, - ответил Петя, - поехали, дядька Велес. - Тот не заставил себя ждать, и пошептал в ладонь. Окружающий мир вокруг волшебным образом переменился. Они очутились рядом с деревней. Слышно было кудахтанье кур и лай собак.

-        Классно, - сказала Маша, - жаль, что  это всего лишь на час-полтора.

-        Не будем терять времени, - деловито заметил Петя. Они направились домой. Соня с любопытством озиралась по сторонам. Она шарахнулась от пробежавшей собаки, но больше всего испугалась гусей, которые сердито на нее зашипели.

-        Какие злые существа, - сказала она, когда они оставили гусей позади, - совсем как наши демоны.

                 -  Интересно, бабушка ничего не заподозрит? – пробормотал Петя, когда они подошли к дому.

                 Вопреки опасениям, бабушка встретила их, как ни в чем не бывало. Если бы она знала, откуда они явились!

                -  Нагулялись, голубчики? – спросила она. – Прошу всех в дом, завтрак готов. Яйца вареные, блинчики со сметаной.

                 Когда только она успевала  все приготовить! Бабушка тем временем  окинула взглядом наших героев и шепнула Маше: «А кто этот странный дед? Лохматый, помятый, рубаха на нем, как у разбойника. Истинный лешак!».

                 -  Это егерь из заповедника, дядькой Власом зовут, - ответила Маша, - да ты, ба, не беспокойся, он добрый.

                 Бабушка покачала головой и перекрестилась.

                 -  Чудной он какой-то, ваш дядька Влас, ну, да бог с ним. В моем доме двери открыты для всех, пусть заходит.

                 Уселись за стол и дружно навалились на блины со сметаной.

                 -  Давненько я столь вкусно не трапезничал, - сказал Велес, вытирая рукавом сальную бороду, - помнится, году эдак в пятитысячном от сотворения мира,  на  комоедицы, весенний праздник пробуждения медведя,  поднесли мне такоже блинчиков. Только те с медом были.

                 Бабушка выразительно посмотрела на Машу и незаметно постучала пальцем по виску. Заговаривается, мол, егерь-то ваш! Маша ничего не ответила и уставилась в тарелку. Блинчики были превосходны. Соня тоже сочла нужным похвалить угощение.

                -  Во дворце у меня выбор был невелик, - сказала она, - что по телевизору видела, то волшебной силой творила. Да только все ненастоящее получалось, невкусное. То недосоленное, то недоперченное.

               -  Большая часть нынешней еды с синтетикой, - пояснила Маша, - отсюда плохое качество.

               А бабушка про дворец как услышала, да про волшебство, совсем запуталась, не знала, что и думать. Может, ее разыгрывают?  Что за гостей  привели любимые внуки? Уж, не из сумасшедшего ли дома сбежали дядька Влас и  эта Соня, одетая  как будто в сплошной коврик из цветов? Словно  лесная дива, или навья какая! Бабушка вздохнула и снова незаметно перекрестилась.    «Бог с ними, - решила она, - вреда от них пока нет. Поедят и уйдут восвояси!». А Соня, между тем принялась рассказывать про  жизнь людоедов. Как они были кровожадны, и какие закатывали пиры. Маша и Петя не знали, как заставить ее замолчать. Но бабушка решила, что над ней подшучивают, и отнеслась к словам девочки  спокойно. Потом Соня вспомнила про Павла и сказала, что он нарушил магическое равновесие. Поэтому  на дворцовую долину и обрушился разрушительный циклон.

                 Наконец, компания насытилась.

                -  Мир вашему дому, - сказал Велес, поднимаясь из-за стола, - благодарствуем за чудесное угощение.

                Ребята также поблагодарили бабушку, и вышли на улицу.

               Велес  пошептал в ладонь.

               В дворцовой долине их встретили мрак и тишина.

-             Поспешите за мной, - сказал Велес, - скоро здесь даже воздух застынет, и нечем будет дышать.

Они старались не отставать от старика. А тот мчался, словно молодой жеребец. Маша не спрашивала, куда они направляются, это было ясно и так.  Скорее всего,  их ждала очередная избушка. И точно. Не прошло  часа, как наша компания достигла цели. На этот раз плакат на избушке гласил: «Город правдивых. Демонам вход воспрещен. Охраняется защитным заклинанием!».

-          Мы можем пройти? – спросила Маша.

-        Мы же не злые демоны, – бодро ответил старик, -  это заклинание не должно нас касаться, так что смелее!