поход за миром 3. И все таки любовь...

Глава 10

Казнь на рассвете стала жестоким, но, как я считал, необходимым уроком. Холодная сталь моего приказа пробила стену недоверия и хаоса, словно разрубив гордиев узел, накрепко связавший две враждующие стороны. Народ, оцепеневший от ужаса, притих. Волнения, ещё вчера бушевавшие на улицах, прекратились, сменившись тоскливым молчанием. Страх, этот древний и безотказный инструмент власти, снова воцарился на улицах, обеспечивая пусть хрупкий, но порядок. Больше не было открытых выкриков, больше не было актов саботажа, даже самых мелких. Был лишь немой, тяжёлый взгляд, которым аквитцы провожали меня, словно приговоренного к вечной каторге. Но этот взгляд, хоть и был полон ненависти и невысказанного упрёка, был управляем. А это было единственное, что имело сейчас значение, единственное, что позволяло двигаться вперёд.

Я видел, как моё решение повлияло на Киру. Её глаза горели ещё сильнее, но теперь она не огрызалась открыто, не бросала мне вызов. Она работала. Работала с яростью, направляя её в строительство, в восстановление, в каждое забитое бревно, в каждый уложенный камень, в каждый штрих, который мог помочь нашему городу. Она ненавидела меня, но уважала мою силу. Этого мне было достаточно. Мне нужна была не её любовь, а её исполнительность. Её ненависть была полезным топливом.

Эрик… он ушёл в себя. Его лицо стало ещё бледнее, но он не сломался. Он продолжал заниматься травами, исцелять людей, искоса поглядывая на меня, словно читая книгу, которая была написана на неведомом ему языке. В его взгляде читалась безграничная скорбь, и я понимал, что он не одобряет моих методов, что он не принимает моей жестокости. Но он тоже не смел мне возразить. Он понимал, что без жёсткой руки Монарха вся их хрупкая надежда погибнет, что весь наш мир рухнет.

Дни и ночи, уже несколько месяцев, я проводил в библиотеке, окружённый древними свитками, записями Алёны, картами потоков. Моё сознание тонуло в информации, словно в океане, пытаясь найти тот единственный, заветный ключ к её возвращению, к пониманию её исчезновения. Я медитировал у истока, пытаясь углубить свою связь с энергиями мироздания. Моё сознание расширялось, я чувствовал себя на грани великого открытия, словно вот-вот схвачу нить истины.

И вот, наконец, это случилось.

Прошло несколько дней после пожара и казни. Город постепенно оправлялся от потрясений, словно раненый зверь, зализывающий свои раны. Травы Эрика, распределявшиеся теперь под моим личным контролем, медленно, но верно восстанавливали силы людей. Охотники приносили добычу, склады наполнялись. Жизнь возвращалась в привычное русло, пусть и под тяжёлым гнётом моего нового, более сурового правления, которое я установил.

Я стоял у Древа Страдания. Оно было огромным, чёрным, величественным. Его корни уходили глубоко в землю, а ветви, словно когти, царапали небо. Раньше оно лишь источало мощь, необходимую для войн Нидуса. Теперь же, в его энергии, я чувствовал нечто новое. Глубокое, ритмичное биение. Искры.

Древо начало искриться. Сначала совсем слабо, едва заметно. Потом искры стали чаще, ярче. Они поднимались вверх по стволу, словно тысячи крошечных звёзд, танцующих в ночи. Воздух вокруг Древа заряжался, становился плотным, тяжёлым от магии. Он вибрировал. Я закрыл глаза. И я почувствовал это. Почувствовал, как где-то далеко, на другом конце портала, Древо Света тоже откликается. Его энергия, светлая и чистая, сплеталась с тёмной, мощной энергией Древа Страдания. Они не боролись. Они сливались. Гармонировали.

Это было то самое равновесие, о котором говорил Эрик. Баланс. Необходимый для открытия порталов. Я открыл глаза. Моё сердце билось ровно, мощно, без привычной боли. Ярость, скорбь- всё отошло на второй план. Осталась только цель.

-Он готов.- прошептал я. Ритуал по открытию прохода через Завесу был возможен.

Я тут же отправил своего самого быстрого гонца к Эрику.

-Собрать всех магов. Нидусских и аквитских. Немедленно. В Главном зале.- Я вернулся в цитадель. Каждая клеточка моего тела отзывалась на это предвкушение. Я чувствовал, как энергия мира пульсирует вокруг меня, ожидая моего решения. Моего следующего шага.

В Главный зал, расположенный в самом сердце цитадели, стекались маги. Старейшины Нидуса, их лица серьёзны, глаза полны предвкушения. Аквитские маги, их лица бледны, в глазах тревога, но и надежда. Эрик, его лицо было сосредоточено, на нём не было и тени прежней скорби. Он чувствовал то же, что и я. Он чувствовал Баланс.

Я встал перед ними. Мой голос был низок, но каждое слово, казалось, проникало в самую душу, пронзая до глубины сознания.

-Древа готовы.- начал я.- Баланс восстановлен. Сегодня ночью мы подготовимся. Завтра на рассвете мы откроем проход к Перекрёстку Двух Ветров.- По залу пробежал ропот. Одни- шок, другие- воодушевление, третьи- ужас от неизвестности. Я поднял руку. -Хранители показали нам, что наш мир не один. Завеса… она тонка. И мы пройдём сквозь неё. Не для завоевания. Не для войны. Для поиска.

Я посмотрел на Эрика.

-Твои знания о потоках, о равновесии… они будут нам жизненно необходимы.- Он кивнул, его взгляд стал более уверенным. На Киру. Она стояла, скрестив руки на груди, её взгляд был настороженным. Я чувствовал, что она до сих пор сомневается. До сих пор ненавидит. Но она пойдёт. Пойдёт ради своего народа. Ради того, что она видела в Алёне. -Каждый, кто пойдёт со мной, должен быть готов ко всему.- мой голос стал жёстче.- Я не могу обещать лёгкий путь. Я не могу обещать возвращение. Я могу обещать лишь одно- я найду то, что было потеряно. Или сгину в попытке.

Ночь подготовки. Главный зал наполнился магами. Они колдовали, создавая обереги, амулеты. Шаманы Нидуса готовили свои зелья силы. Аквитские маги плели защитные чары. Я сам помогал им, направляя потоки энергии, активируя древние руны. Моё кольцо светилось на пальце, откликаясь на каждую вспышку магии.

Эрик, казалось, неутомимый, ходил среди магов, давая инструкции, проверяя подготовку. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась железная воля. Он был не просто целителем. Он был лидером. Кира, с группой своих самых преданных воинов, проверяла экипировку. Оружие, припасы, защитные плащи. Её движения были быстрыми и точными. Она готовилась к войне.

Я давал последние инструкции. Кому остаться в городе. Кто пойдёт со мной. Я оставлял самых верных нидусских военачальников в Аквите. Под их командованием оставались самые опытные воины, а также самые могущественные маги, чья задача была- удержать щиты города, если Хранители вернутся. Если наш поход окажется тщетным. Я встретился с Селиной. Её глаза были полны слёз, но она лишь кивнула.

-Не оставляйте нас, Монарх…- она была, наверное, единственная, кто принял меня как правителя. Она понимала, что без твердой руки два народа не уживутся вместе.

-Я вернусь.- мой голос был твёрд.- И принесу с собой то, что было потеряно.- Я верил в это. Должен был верить.

Я заперся в своём кабинете. Наедине с собой и её записями. Я перечитывал их, пытаясь услышать её голос. Её смех. Её обещание. Завтра. Завтра будет новый день. Новый путь. Путь в неизвестность. Я посмотрел на кольцо. Оно пульсировало, словно живое. Словно её сердце. Словно её присутствие.

-Держи меня, Алёна.- прошептал я в пустоту.- Держи меня крепче. Я иду за тобой.

Утро наступило быстро. Оно было холодным, но ясным. Солнце окрашивало небо в ярко-оранжевые тона. Моя экспедиция была готова. Самые сильные воины. Самые мудрые маги. Эрик. Кира. И я. Мы стояли на площади, готовые к прыжку. К прыжку в неизвестность. К прыжку сквозь Завесу. К прыжку к ней.