Пески реки

Chapter 6

Герои должны быть высокими и красивыми, с горящими глазами; Сандерс был невысокого роста, у него было желтое лицо и седые волосы. Герои также должны быть ласковыми, полными мягких фраз, по отношению к таким нежным женщинам, которые появляются из-за их горизонта; Сандерс был бесстрастным человеком, который ругался при малейшей провокации и ни в коей мере не нуждался в женщинах.

Когда вы возводите человека на трон, даже если этот трон представляет собой деревянную табуретку, стоящую на рынке более или менее четырех пенсов, вы берете на себя ответственность, которая значительно перевешивает все удовлетворение или личное удовлетворение, которое вы можете получить от своих достижений. В Толедо есть могила, медная плита, над великим правителем, который прожил достаточно долго, чтобы осознавать свое ничтожество. Эпитафия на этой его медной могиле красноречиво свидетельствует о его совокупном знании жизни и человеческих усилий.

гласит надпись, а Порошок и ничего - окончательная судьба всех творцов королей.

В первые дни Сандерс был создателем королей. Некоторым он помог сломать, поэтому, следуя законам компенсации, он принял участие в восстановительных работах.

Он сломал Эсиндини, Матабини, Тсаки - чтобы назвать троих - и помог в очень старые времена и в другой стране сломить Лобенгулу, Великого Быка.

Он был бесспорным создателем короля - республиканство было ясно написано в веселой усмешке, с которой он их создал, - но короли, которых он создал, были маленькими - это обычай британо-африканского правления: они ломают большого короля и поставь на его место много маленьких царей, потому что это намного безопаснее.

Где-то примерно в 12 градусах северной широты и на нулевой долготе находится земля, которая является своеобразной тем, что она британская, французская, немецкая и итальянская - по какой карте Африки вы ее судите.

В то время, о котором я пишу, это не было ни тем, ни другим, но им правил Менсикилимбили для Великого Короля. Он был самым могущественным из монархов и, если уж на то пошло, самым жестоким. Его владения простирались «от восхода луны до заката», говорили туземцы, и он обладал неоспоримой властью.

У него был двор, и он восседал на троне из слоновой кости, и поверх леопардовой шкуры своего чина носил мантию, сотканную из золотой и алой нитей, и вершил правосудие. У него было триста жен и сорок тысяч воинов, и его знакомство с белыми мужчинами началось и закончилось приездом французской миссии, которая подарила ему высокую шляпу, шарманку и сто тысяч франков золотом.

Это был Лимбили, великий король Итинги.

Маленькие короли южных земель говорили о нем, затаив дыхание; его имя было произнесено тихим голосом, как от бога; он был символом величия и могущества - народ Исизи, являвшийся нацией весьма значимой и хвастливой, с пренебрежением относился к себе, когда упоминалось королевство Итинги.

После французской миссии Сандерс отправился в Лимбилу в качестве посланника, неся своего рода подарки и послания доброй воли.

Его провела на территорию большая армия, и он поселился в городе царя. После двухдневного ожидания ему сообщили, что его величество увидит его, и повели в Присутствие.

Присутствие был стариком, злобным стариком, если Сандерс хоть сколько-нибудь разбирался в его характерах, и проявлял явные признаки гнева и презрения, когда комиссар демонстрировал свои подарки.

"А что это, белый человек?" сказал король. "Игрушки для моих женщин или подарки моим маленьким вождям?"

«Это для вашего величия, - тихо сказал Сандерс, - от людей, которые не оценивают дружбу по дороговизне подарков».

Король слегка принюхался.

«Скажи мне, белый человек», - сказал он; "В своих путешествиях вы когда-нибудь видели такого великого короля, как я?"

«Лорд король», - откровенно сказал Сандерс. «Я видел большее».

Король нахмурился, и толпа вокруг его священного лица угрожающе пробормотала.

«Вот ты лежишь», - спокойно сказал король; «потому что никогда не было короля более великого, чем я».

«Пусть белый человек скажет, кто больше», - прохрипел старый советник, и поднялся одобрительный ропот.

«Господь, - сказал Сандерс, глядя в глаза старику, сидевшему на троне, - я видел Ло Бена» [Ло Бенгола, Король Матабеле].

Король снова нахмурился и кивнул.

«О нем я слышал, - сказал он; "Он был великим царем и пожирателем народов - кто еще?"

«Король», - солгал Сандерс, - «тоже Кецвайо»; и во дворе воцарилась какая-то тишина, потому что имя Кецевайо было тем, кто путешествовал на север.

«Но белых королей», - настаивал вождь; "Есть ли в мире белый царь, чье слово, когда оно звучит, заставляет людей дрожать?"

Сандерс внутренне усмехнулся, зная такого короля, но ответил, что за всю свою жизнь он никогда не встречал такого короля.

«А из армий, - сказал король, - вы когда-нибудь видели армию, подобную моей?»

Итак, он пробежал через категорию своего имущества; и Сандерс, обнаружив, что ложь состоит в том, чтобы спасти себя от множества неприятностей, солгал и провозгласил короля Лимбили величайшим королем в мире, командующим самой совершенной армией, правителем величественного королевства.

Можно сказать, что королевство Итинги обязано своей целостностью своим недостаткам, поскольку, удовлетворенный совершенством всех своих владений, великий король ограничивал свои несправедливости, жестокости и свои маленькие войны в пределах своего государства. Также он искал в нем расслабления.

Однажды, сразу после дождя, когда мир был прохладным и воздух наполнялся слабым ароматом африканской весны, Сандерс совершил поездку по маленьким провинциям. Это те земли, которые лежат вдали от больших рек. Страны, свернувшиеся клубком в необычных углах, резко разделены пополам на карте той или иной международной линией границы или разбросаны по краю дикой страны, неопределенно обозначенной картографом как «Под британским влиянием».

Это всегда было интересное путешествие - Сандерс совершал его раз в год, - путь вел вверх по странным рекам и через незнакомые места, мимо деревень, где других белых людей, кроме Сандерса, никогда не видели. После месячного путешествия комиссар прибыл в Ичели, который находится на границе владений великого царя, и с огромной любезностью был принят старейшинами и вождями.

«Господи, ты пришел в хороший момент, - торжественно сказал вождь, - сегодня вечером танцуют Дайхили».

"А кто такой Дайхили?" - спросил Сандерс.

Они сказали ему; потом привезли на осмотр застенчивую девушку - пустяк, подумал он, для туземца.

Худенькая девушка, выше средней женщины, с идеально смоделированной фигурой, лицом, не неприятным даже с европейской точки зрения, изящна в осанке, каждое движение гармонично. Сандерс, закусив кончик сигары, сразу увидел ее.

«Моя девочка, мне говорят, что ты танцуешь», - сказал он.

«Это так, господин, - сказала она; «Я величайший танцор в мире».

«Пока я не могу зайти», - сказал осторожный комиссар; «но я не сомневаюсь, что ваш танец очень хорош».

«Господи, - сказала она жестом, - когда я танцую, люди сходят с ума, теряют рассудок. Сегодня ночью, когда луна высока, я покажу тебе танец Трех влюбленных».

«Сегодня вечером, - коротко сказал Сандерс, - я буду в постели и, надеюсь, усну».

Девушка слегка нахмурилась, возможно, она была обижена тем, что была женщиной пятнадцати лет и ничем не отличалась от женщин в других странах мира. Этого Сандерс не знал, и я сомневаюсь, что эти знания сильно помогли бы ему, если бы он знал.

Он услышал стук том-тома той ночью, когда он лежал в постели, и ритмичные хлопки в ладоши, и заснул, гадая, что будет в конце девушки, которая танцевала так, чтобы мужчины сходили с ума.

Ребенок был дочерью вождя, и при расставании Сандерс хотел сказать несколько слов о ней.

«Этой вашей дочери пятнадцать лет, и было бы лучше, если бы она вышла замуж», - сказал он.

«Господи, у нее много любовников, но ни один из них не настолько богат, чтобы купить ее, - сказал гордый отец, - потому что она такая великая танцовщица. Вожди и старейшины из далеких деревень приходят увидеть ее». Он оглянулся и понизил голос. «Говорят, - прошептал он, - что Великий сам говорил о ней. Возможно, он пошлет за ней, предлагая то или это. В таком случае, - с надеждой сказал вождь, - я буду торговаться и торговаться, держит его в напряжении, и с каждым днем цена будет расти - "

«Если она нужна Великому, отпусти ее, - сказал Сандерс, - чтобы вместо денег он не послал армию. У меня не будет войны или женской болтовни, что хуже войны в моей стране - отметим, что: главный."

«Господи, твое слово - мое желание», - условно сказал шеф.

Сандерс возвращался к своим людям несложно. В Исизи его продержали более недели из-за колдовства; в Белемби (в стране Исизи) он остановился на три дня, чтобы уладить дело об убийстве из-за фетиша. Он выносил приговор, а Абибу, сержант полиции, отбирал и проверял свою самую крепкую трость на предмет порки, которая должна была последовать, когда начальник Ичели спустился по реке с тремя каноэ, и Сандерс, который откуда он сидел, командуя непрерывным видом на реку, знал, что беда - и догадывался, что это за беда.

"Справедливость!" - спросил вождь, его голос дрожал от гнева и страха, которые он лелеял, - «Справедливость против Старого, похитителя девушек, разрушителя городов - да пойдет к нему смерть. Ива! ---»

В тот самый день, когда Сандерс ушел, явился посланник великого короля, а с ним и сотня воинов требовали танцующую девушку. Верный своему заранее подготовленному плану, шеф начал неизбежный торг по условиям. Предложенных подарков было слишком мало. Девушка стоила сто тысяч прутьев, нет, тысячу мешков соли.

«Вы сошли с ума», - спокойно сказал Сандерс; «Ни одна женщина не стоит тысячи мешков соли».

«Ну, может быть», - признал возмущенный отец; «однако было бы глупо начинать с того, что назвала цену слишком низкой. Торг продолжался всю ночь и весь следующий день, и в конце концов посланник великого царя потерял терпение.

«Пусть позовут за женщиной», - сказал он, и, послушная призыву, подошла Дайхили, достаточно скромная, но с скрытыми взглядами ободрения на бесстрастного посла и с тонкой демонстрацией своего обаяния.

«Женщина, - сказал посланник, - тебя желает величайший из царей, ты придешь?»

«Господи, - сказала девушка, - я не желаю ничего лучшего».

С этими словами сотня вооруженных воинов, присутствовавших на беседе, сомкнулась вокруг девушки.

«Итак, - сказал Сандерс, - у вас ничего нет?»

«Господи, это так, как ты говоришь», - простонал старый вождь.

«Совершенно очевидно, - сказал Сандерс, - что была совершена несправедливость; потому что ни один мужчина не может брать женщину, если он не заплатит. Я думаю, - добавил он с вспышкой едкого юмора, которая иногда проясняла его суждения, - мужчина платит дважды: один раз отцу и всю жизнь своей жене, но это все, что может быть ".

Шесть недель спустя, после консультации, Сандерс отправил к великому королю гонца с требованием выкупить женщину.

Что случилось с посланником, я бы не стал описывать. То, что его убили, мало что говорит. Незадолго до его смерти, когда на его глазах, должно быть, был виден блеск смерти, а его бедное изувеченное тело погрузилось в забвение, его отнесли в место перед хижиной царя, и Дайхили станцевала Танец Духов. Теперь это известно.

Сандерс ничего не сделал; британское правительство тоже, но послы и министры в Париже обменялись поспешными нотами, и на этом инцидент закончился.

Два разведчика Ичели вошли в страну великого царя. Один вернулся и сказал, что танцующая девушка была любимой женой старого короля и что ее прихоти влияли на судьбы нации. Также он сообщил, что из-за этой стройной девушки, которая танцевала, многие мужчины, советники и военачальники умерли смертью.

Другой шпион не вернулся.

Возможно, именно его открытие побудило девушку послать армию против Ичели, возможно, думая, что ее люди шпионили за ней.

Однажды город Ичели был окружен солдатами великого царя, и ни мужчина, ни женщина, ни ребенок не спаслись.

Известие о резне до Сандерса не доходило долгое время. Причина была проста: не было никого, кто мог бы передать это послание, потому что ичели - изолированный народ. Однажды, однако, охотничий отряд Исизи в поисках слонов наткнулся на место, где пахло гари и много скелетов - и, таким образом, Сандерс знал -

«Мы не можем, - написал г-н Леон Маршаса, министр по делам колоний, - взять на себя ответственность за проступки короля итинги, и мое правительство с сочувствием отнесется к любой попытке правительства Его Величества умиротворить эту страну. "

Но британское правительство ничего не сделало, потому что война - дорогое дело, а Сандерс ухмыльнулся и сердечно проклял своих работодателей.

Взяв свою жизнь в свои руки, он с двадцатью полицейскими подошел к границе Ютинги и послал к королю гонца - посланника Итинги. С смелостью, которая была не в последнюю очередь его достоинством, он потребовал, чтобы король явился к нему для болтовни.

Это приключение вначале почти не увенчались успехом, поскольку, когда Заир двигался к границам, Сандерс неожиданно наткнулся на следы походной экспедиции. Были безошибочные признаки автора.

«Я хочу повернуть назад и наказать этого проклятого Босамбо, вождя Охори», - сказал он сержанту Абибу, - «за то, что он поклялся множеством богов и дьяволов, что он сохранит мир; вот, он совершает набеги в чужая территория ".

«Он будет охранять, господин, - сказал Абибу, - кроме того, он находится по соседству, потому что его костры все еще теплые».

Итак, Сандерс пошел дальше и отправил свое послание королю.

Он держал пар в своей маленькой лодке - он выбрал единственное место, где река соприкасается с границей Итинги - и ждал, вполне готовый сделать позорный, хотя и разумный, рывок.

К его удивлению, его шпионы сообщили, что царь идет. Этой снисходительностью он обязан влиянию маленькой танцующей девочки, поскольку она, похожая на женщину, умела сопротивляться и должна была свести счеты с господином комиссаром Сандерсом.

Великий король прибыл, и через похожие на луга земли, окаймляющие реку с обеих сторон, Сандерс наблюдал за извилистой процессией со смешанными чувствами. Король остановился в сотне ярдов от реки, и его большой алый зонтик был центром черной линии солдат, раскинувшихся по обе стороны на триста ярдов.

Затем группа отделилась и подошла к мертвому дереву у воды, на котором вяло висел в неподвижном воздухе флаг Англии.

«Вот здесь, - сказал себе Сандерс, - однажды я умер».

То, что он позволил себе спуститься на побережье Инглиша, свидетельствует о серьезности ситуации, так как она ему нравилась.

«Царь, Великий, ждет тебя, белый человек, предлагая тебе безопасность в своей тени», - сказал посланник короля; и Сандерс кивнул. Он неторопливо подошел к многочисленным войскам и вскоре предстал перед стариком, сидящим на корточках на куче шкур и моргающим, как обезьяна на солнце.

«Лорд король, живи вовеки», - бойко сказал Сандерс и, подняв руку в знак приветствия, увидел, что девушка смотрит на него из-под нахмуренных бровей.

"Чего ты хочешь, белый человек?" сказал старый король; "Какие богатые подарки ты приносишь, что называешь меня многодневным путешествием?"

«Господи, я не приношу подарков», - смело сказал Сандерс; «но послание от царя, который выше вас, чьи воины превосходят пески реки и чьи земли простираются с востока на запад, с севера на юг».

«Нет такого короля», - прорычал старик. «Ты лжешь, белый человек, и я нарежу твой язык на полоски».

«Пусть он передаст свое сообщение, хозяин», - сказала девушка.

«Это сообщение, - сказал Сандерс. Он легко встал, засунув руки в карманы своей белой форменной куртки, и король был ближе к смерти, чем он думал. «Мой хозяин говорит:« Потому что Великий Король Итинги съел народ Ичели; потому что он пересек границу и принес страдания моему народу, у меня болит сердце. Однако, если Великий Король заплатит штраф в размере тысячи голову скота и разрешу свободный доступ в его страну для моих солдат и моих комиссаров, я буду жить в мире с ним ».

Старик рассмеялся злым кудахтанье.

"Ой, ко!" он усмехнулся; "великий король!"

Затем девушка выступила вперед.

«Сэнди, - сказала она, - однажды ты меня посрамишь, потому что, когда я танцевала для тебя, ты спала».

«Тебе, Дайхили, - твердо сказал Сандерс, - я ничего не говорю; я не болтаю с женщинами, потому что это не обычай и не закон. Тем более я разговариваю с танцующими девушками. Я занимаюсь с королем Лимбили. "

Король быстро разговаривал за рукой с человеком, склонившимся над ним, и Сандерс, все еще держа руки в карманах пиджака, щелкнул предохранителями своих автоматических кольтов.

Все время, пока девушка говорила, он краем глаза наблюдал за человеком, который разговаривал с королем. Он увидел, как он исчез в толпе солдат, стоявших за сидящими на корточках фигурами, и приготовился к худшему.

«Поскольку я не могу танцевать для тебя, - говорила девушка, - мой господин король хочет, чтобы ты танцевал для меня».

«Это безумие», - сказал Сандерс: затем он увидел, что леска по обеим сторонам колеса направлена вперед, и вылезли его пистолеты.

"Трещина! Трещина!"

Выстрел, предназначенный королю, не попал в него и сломал ногу солдату сзади.

Это было безнадежно с самого начала; это Сандерс осознал с некоторой философией, когда он лежал, растянувшись на выжженной земле, связанный, как птица, и испытывал крайнее неудобство. При первом же выстреле Абибу, повинуясь его инструкциям, поворачивал нос парохода вниз по течению; это было единственное плохое удовлетворение, которое он мог получить от ситуации.

В течение всего этого долгого дня, когда на него паляло безжалостное солнце, он лежал среди вооруженной стражи, ожидая смерти, которая должна прийти в той или иной ужасной форме.

Он не испугался, так как это был логический конец дела. Ближе к вечеру дали ему воды, что было весьма приемлемо. Из сплетен своих стражников он понял, что этот вечер был выбран для его ухода, но о том, как это произошло, он должен догадаться.

С того места, где он лежал, он мог видеть, немного повернув голову, царский шатер, и весь день люди были заняты, складывая плоские камни на землю перед шатром. Они были необычайно однородны и казались специально высеченными и одетыми для какой-то цели. Он задал своему охраннику вопрос.

«Это танцующие камни, белый человек, - сказал солдат, - они идут с горы недалеко от города».

Когда наступила тьма, разгорелся огромный костер; именно в то время как он смотрел это, он услышал о побеге Заира и был благодарен.

Он, должно быть, дремал, истощенный телом и разумом, когда его вытащили на ноги, узы спустились, и его привели к королю. Затем он увидел, в какой форме должна была принять его пытка.

Плоские камни вынимали из костра деревянными клешнями и укладывали перед шатром в виде шероховатой мостовой.

«Белый человек, - сказал король, когда грубые руки сняли с него ботинки комиссара, - женщина, Дайхили, увидит, как ты танцуешь».

«Будьте уверены, король, - сказал Сандерс сквозь зубы, - что когда-нибудь вы станете танцевать в аду в более приятной компании, сперва танцуя на конце веревки».

«Если вы переживете танцы, - сказал король, - вам будет жаль».

Кольцо солдат с копьями, направленными внутрь, окружало тротуар, те, кто находился сбоку от палатки, приседали, чтобы их тела не прерывались из вида Великому.

«Танцуй», - сказал король; и Сандерс был брошен вперед. Первый камень, которого он коснулся, был только теплым, и он остановился на этом, пока удар копья не послал его к следующему. Было жарко, и он вскочил с подавленным криком. Он подошел к другому, еще более горячему, и снова прыгнул -

«Облейте его водой», - сказал веселый король, когда они стащили потерявшего сознание человека с камней. Его одежда тлела там, где он лежал неподвижной грудой.

«А теперь танцуй», - снова сказал король, когда из темноты вокруг группы выскочил дрожащий карандаш желтого света.

Ха-ха-ха-ха-а-а-а!

Пушка Максима Абибу действовала на расстоянии пятидесяти ярдов, а вместе с ним и пятьсот человек Охори под командованием начальника вождей Босамбо.

На мгновение итинги встали, а затем охори бросились в атаку с диким криком, состоящим из трех частей страха, солдаты короля сломались и убежали.

Они быстро перенесли Сандерса на пароход, потому что итоги перестроятся и станут известными ночными истребителями. Сандерс, сидевший на палубе парохода, ухаживая за своими обожженными ногами и нежно ругаясь, услышал шум «Очори», когда они садились в свои каноэ, услышал ворчание своего «Хусса», поднимающего «Максим» на борт, и снова потерял сознание.

«Учитель, - сказал Босамбо утром, - много месяцев назад ты выступил против Охори, сказав, что они не будут сражаться. Это было правдой, но в те далекие дни не было вождя Босамбо. Так вот, из-за моего учения , и благодаря тому, что Я зажег им животы, они победили солдат Великого Короля ".

Он позировал великолепно, потому что на его плечах была накидка из золотой нити, сотканная с синим, которая не была его прошлой ночью.

«Босамбо, - сказал Сандерс, - хотя мне нужно свести с вами счет за нарушение закона путем рейдерства, я благодарен за то, что желание владеть чужой собственностью привело вас в этот район. Где вы взяли этот плащ?» он потребовал.

«Я украл его, - откровенно сказал Босамбо, - из шатра Великого Короля; также я принес с собой один из камней, на котором мой господин не хотел стоять. Я принес его, думая, что это будет доказательством».

Сандерс кивнул и прикусил сигару с небольшой гримасой. «На котором мой господин не стал бы стоять», - было сказано очень красиво.

«Дай мне посмотреть», - сказал он; и сам Босамбо отнес его ему.

Он достаточно хорошо переносил жару, но грубое обращение привело к сколам в углу; и Сандерс долго и серьезно смотрел на этот треснувший угол.

«Здесь, - сказал он, - это аргумент, который не может игнорировать ни одно правильно сформированное британское правительство - я вижу, что Лимбили добился».

Наступил сезон дождей, наступила весна, прежде чем Сандерс снова предстал перед Великим Королем. Вокруг него было запустение и смерть. Равнина была усыпана телами людей, а большой город превратился в дымящиеся руины. Слева расположились лагерем три полка Хусса; справа два батальона африканских стрелков сидели на «рубке», и резкие звуки их рожков резко разносились по неподвижному воздуху.

«Я старик», - пробормотал король; но девушка, которая присела рядом с ним, ничего не сказала. Только ее глаза не отрывались от кирпично-красного лица Сандерса.

«Ты стар, - сказал он, - но еще не слишком стар, чтобы умереть».

«Я великий король, - скулил другой, - и не следует, чтобы великий король висел».

«Но если вы живы, - сказал Сандерс, - многие другие великие короли скажут:« Мы можем совершать эти мерзости, и благодаря нашему величию мы будем жить »».

"А что обо мне, господин?" сказала девушка тихим голосом.

"Ты!" Сандерс посмотрел на нее. «Хо, привет», - сказал он, как будто только что вспомнил о ней. «Ты танцующая девушка? Теперь мы ничего не будем делать с тобой, Дайхили, потому что ты ничто».

Он видел, как она съежилась, словно под ударами плети.

После казни полковник Хусса и Сандерс разговаривали друг с другом.

«Чего я не могу понять, - сказал полковник, - так это того, почему мы внезапно приняли решение об этой экспедиции. Она была необходима в течение многих лет - но почему эта внезапная деятельность?»

Сандерс загадочно ухмыльнулся.

«Замечательные люди, англичане», - весело сказал он. «Старик Лимбили ворует британских подданных, и я сообщаю об этом.« Очень печально », - говорит Англия. Он уничтожает целую нацию.« Прискорбно! » - говорит Англия. Он заставляет меня танцевать на подлинных камнях Аида с добрыми намерениями. «Относитесь к этому как к шутке», - говорит Англия, но когда я указываю, что в этих камнях содержится одна унция и десять пенсов аффинированного золота, и что мы я наткнулся на самый богатый риф в Центральной Африке, через полгода здесь армия! "

Я лично считаю, что Сандерс мог быть немного несправедливым в своей точке зрения. В конце концов, войны стоят денег, а войны мести заведомо невыгодны.