Переполох в эльфийском королевстве

ГЛАВА 4

— Тина, стой! — Аро схватил меня за руку до того, как я успела выскочить за порог. — Что, если это разбойники? Не показывайся им!

— А если они украдут наши продукты? — Мне на самом деле было страшно за вещи, но с другой стороны, Аро прав – если меня убьют, еда мне уже не понадобится.

Так что я отступила и выглянула в небольшое окно с правой стороны возле стойки администратора. В поле зрения не было ни лошадей, ни кого-то еще. Прислушавшись, поняла, что цокот копыт доносится уже издалека, из леса, значит, беда миновала.

— Ускакали, — выдохнула я, вытирая пот со лба. — Давай скорее все в дом занесем.

Мы перетащили корзины и коробки и заперли входную дверь на ключ, как будто нас это могло спасти. Даже через вот это узкое не застекленное окно способен пролезть взрослый мужчина, а таких окон в таверне не один десяток! Разве кого-то остановит замок на двери? Сомневаюсь.

— Что будем делать дальше? — Мальчишка косился голодным взглядом на продуктовые корзины, и я его понимала – у меня самой в желудке не было ни крошки с момента попадания в этот мир, а когда я последний раз ела, не помню.

— Для начала поедим. Давай прямо здесь, — окинула взглядом пыльные столы. — Вон тот кажется самым чистым.

Мы унесли одну из корзин с продуктами короткого срока годности за ближайший стол, отыскали в коробках тряпку и, кое-как смахнув пыль со стола и стульев, принялись за трапезу.

Сыр был мягким и нежным, а подсушенные хлебцы аппетитно хрустели, и следующие полчаса тишина в харчевне нарушалась только этим звуком. После плотного обеда поклонило в сон, но дела не требовали отлагательств.

Порылась в коробках, отыскала сменную одежду – простое платье из мягкой ткани, предназначенное скорее всего для сна, стопку бумаги и карандаш. Переодевшись, задумалась, с чего начать. Нужно внимательно осмотреть таверну и записать все, чтобы привезли как можно скорее. Жить в таких условиях может и возможно, но очень уж не хотелось. Только Аро, кажется, был рад даже грязному постельному белью в его спальне.

Комнату себе мальчишка выбрал сразу, самая первая у лестницы на втором этаже, ну а мне досталась та, что внизу. Наверху я бы не стала спать, неизвестно, кто будет нашими постояльцами.

Просить Аро помочь со списком я не стала, привыкла все контролировать и мне было бы спокойнее, если я сама все проверю. Но так же я знала, что со своей рассеянностью могу что-то упустить, поэтому попросила мальчишку ходить со мной рядом и подсказывать, если что-то забуду записать.

Начала со второго этажа. Почему-то количество ремонтных работ, необходимых произвести на первом, меня пугало.

Потолок второго этажа был продырявлен в трех местах: две дыры в коридоре и одна в крайней справа комнате, как раз в той, которую для себя выбрал Аро.

Я внесла в список доски и железные листы, и двинулась к комнатам. Все они оказались обставлены одинаково, и каждую из них необходимо было освободить полностью. Железные кровати давно покрылись ржавчиной, стены в каких-то лохмотьях вместо обоев, а по полу невозможно пройти босиком и не подцепить занозу.

Вписала десять кроватей, матрацев, сорок комплектов постельного белья на случай потери или порчи основного, а также для смены грязного. Десять тумбочек способных вместить некоторое количество одежды и чемодан. Решила, что в спальнях и так мало места, незачем занимать его громоздкими шкафами.

Дальше в список попали стройматериалы. Вот знать бы еще, откуда в моей голове столько информации, как и из чего делать ремонт!

Обоев насчитала три сотни квадратных метров и это только для спален и коридора второго этажа, вписывая эту цифру в список, я переживала, что король не даст добро и прекратит финансирование, тогда стоимость проживания в сутки за номер придется очень сильно уменьшить, никто не захочет жить в грязи.

Или захочет? Судя по тому ремонту, который здесь был, останавливались в этом постоялом дворе далеко не купцы.

Что ж, моя миссия - исправить это недоразумение.

Цвет обоев выбрала персиковый, почему-то он казался мне самым уютным из всех. Полы и лестницу нужно будет зашкурить и покрыть коричневой краской. Краски, думаю, хватит литров двадцать, наверное, даже останется, но лучше напишу с запасом, чем потом придется докупать.

Аро пока молчал, только иногда заглядывал в листок, когда я писала, и одобрительно хмыкал.

— Шторы-то забыла! — Воскликнула я, когда мы уже собирались уходить вниз.

— Это же дешевый постоялый двор, какие шторы? — удивился Аро, а я удивилась его вопросу.

— Ну хотя бы простые занавески…

Занавески я тоже вписала, голые окна портили весь вид и никакого уюта не добавляли.

Стекла! Их насчитала одиннадцать, по одному в каждой комнате и одно в конце коридора. Аро сбегал вниз и притащил линейку найденную в коробке, я порадовалась предусмотрительности Герольда и принялась измерять оконные рамы. Метр на полтора должно быть каждое стекло, это тоже вписала, и мы отправились на первый этаж.

— На втором вроде не так много работы, верно? — с надеждой на положительный ответ зачем-то спросила у Аро. Очень уж мне хотелось поскорее сделать тут ремонт!

— Да, думаю за месяц-полтора могут все сделать.

— Так долго?

— Смотря сколько рабочих пришлет его величество.

Аро в этот момент выглядел не по годам серьезным, рассудительным, он смотрел по сторонам с видом человека разбирающегося в ремонтных работах.

— Сколько тебе лет?

— Двенадцать, скоро тринадцать. Мой день рождения на сто восьмидесятом дне года.

Пока я соображала, что значит эта дата, Аро наблюдал за мыслительным процессом на моем лице.

— В твоем мире другое летоисчисление?

— Да, я забыла только свою жизнь, но вот остальную информацию помню. У нас год разделен на двенадцать месяцев и у каждого свое название. В месяце тридцать и тридцать один день, а у вас считается годами…

— А сколько лет тебе?

— Не помню, — вздохнула я. Выгляжу лет на двадцать максимум, но кто знает, может я просто хорошо сохранилась.

Эльфов я, кстати, тоже вспомнила. Видела в каком-то фильме. Его величество очень был похож на тех, кого знала я, но вот в фильмах не было эльфов-разбойников, а также не было эльфов из низшего слоя общества. Как тогда Аро попал в приют? Про эльфийские приюты я даже в книгах не читала.

— Как получилось так, что ты остался сиротой? — осторожно спросила и проследила за реакцией мальчишки. Аро вздрогнул, словно от удара, и поспешно отвернулся. — Прости, можешь не отвечать.

— Да нет, я расскажу. Ты и так, наверное, думаешь, что зря меня с собой взяла, я ведь вор. Зачем ты это сделала? Из жалости, да?

Ну не скажу же я ему, что да, из жалости! Но и врать не хотелось, так что, поджав губы, отвернулась и сделала вид, что осматриваю окна. С линейкой побрела к ним, чтобы измерить размеры стекол, на ходу бросила:

— Расскажи о себе. Если хочешь, конечно, я не заставляю. Но в любом случае знай, что с тобой мне будет лучше, чем без тебя. Как минимум, не скучно. И не так страшно, если честно.

— Я родился в какой-то деревне далеко от столицы, это все, что знаю. Родителей никогда не видел и ничего о них не слышал, мамки в приюте меня не любили и за каждый вопрос о родственниках били розгами, — Аро замолчал на минуту, собираясь с мыслями. — Я ведь и на воровство пошел только из-за того, чтобы сбежать навсегда. Каждый день слышал, что из меня не выйдет ничего путного, что глупый, и вообще… Хотел продать сокровище, а на вырученные деньги жить где-нибудь очень далеко.

— Почему ты выбрал такой путь? Почему именно королевская реликвия? — тихо спросила я, замерев с линейкой у оконной рамы. Слова Аро трогали до глубины души, от жалости на глаза наворачивались слезы, но я не разрешала себе расплакаться.

— Друзья натолкнули на эту мысль. Они утверждали, что я не способен украсть ничего, кроме горстки конфет на рынке. Про перстень рода Эренджен ходят легенды. Говорят, его воровали уже сотни раз, но почему-то никто так и не удосужился запереть его хотя бы в сейф, не то что в сокровищницу спрятать. Наверное, не такая уж ценная вещь, вот только никто не знает, как она все время оказывается вновь во дворце. Каждый раз после продажи она возвращается королю, так что фактически я бы украл не у него, а у того, кто купил этот перстень. У богатеев деньги куры не клюют, я бы не стал просить много! У меня даже получилось, но эта противная старая горничная знает всех детей прислуги в лицо, и меня, разумеется, не узнала. Я хотел притвориться сыном садовника, мы примерно одного возраста, но не вышло.

Честно признать, серьезность, с которой Аро рассуждал, меня слегка пугала, но никакой опасности от ребенка не чувствовалось, поэтому я была спокойна. Ну подумаешь, воришка. На Земле таких сирот сотни тысяч и они гораздо хуже! А у этого мальчишки просто нет воспитания, а про отсутствие любви я вообще молчу.

Вернулась к измерению оконных проемов. В харчевне они были метр в ширину и два метра в высоту, а всего насчитывалось семь окон. Записав нужное количество, я долго смотрела на входную дверь, раздумывая, стоит ли ее заменить.

— Я бы еще решетки установил на окна, — вальяжно прогуливаясь между столов, подсказал Аро. — Выбить стекло легче простого, а вот решетки хоть какая-то защита.

— Думаешь, здесь все настолько плохо? — Да я и сама подозревала, что соседство с лесными разбойниками не привнесет в бизнес ничего хорошего, но где-то в глубине души все еще надеялась на спокойную жизнь.

Решетки я тоже вписала, а в скобках указала, что они должны быть из особо прочного металла. Немного подумав, решила, что их нужно установить на все имеющиеся в таверне окна. Итого двадцать штук, ведь на кухне еще три окна имеется.

Список получался уже довольно внушительным, а ведь я еще даже половины не учла! Свою комнату отложила напоследок, в ней я хотела сделать такой ремонт, чтобы душа радовалась. Если король мои мечты не свернет, конечно, но вообще я очень надеялась, что список он читать не будет сам, а просто отдаст Герольду. С Герольдом уж постараюсь договориться, каким бы злым и черствым он ни выглядел, я верю, что в душе он хороший человек. Тьфу ты, эльф. Просто немного недолюбленный, как и Аро.

Бросила быстрый взгляд на парнишку и сердце снова сжалось, таким несчастным он выглядел. Длинные светлые волосы спутались от грязи, лохмотья вместо одежды вряд ли защищали от холода. Хоть сейчас и тепло, но какая будет ночь, неизвестно.

— Аро, как насчет того, чтобы искупаться? Как вообще можно нагреть воды и где ее взять?

— Здесь неподалеку должно быть озеро, а в коробках я видел кусок мыла, — он пожал плечами, ничуть не разделив моего энтузиазма. — Нагреть воды можно в печи на кухне, но я бы не советовал этого делать, дым из трубы может привлечь разбойников.

И вновь Аро предстал не маленьким ребенком, а вполне рассудительным взрослым. Как вообще эти приютские мамки смели называть его глупым?

— Ты очень умный малый, — серьезно сказала я. — Все, что тебе говорили раньше, полный бред.

Аро улыбнулся, засмущавшись, и побежал к коробкам.

— Вот мыло! — Вытащил розовый кусок и, порывшись еще немного, достал полотенце. — Только полотенце одно. Но это ничего, мне не нужно.

— Там есть коричневый костюм, достань его, пожалуйста. Он будет твоим, только штанишки немного подвернуть придется.

— Фу, он же девчачий! — Аро смешно скривился.

— Вовсе нет, — я подняла палец вверх. — Это унисекс, на Земле такое модно.

Я вроде и не соврала, но в то же время сама была бы рада, если бы у Аро появилась мальчишеская одежда. Но ее пока нет, и выпутываться приходится, как придется. Парнишка, к счастью, спорить не стал, или проникся моим заявлением, что так модно, или же ему самому очень хотелось переодеться в чистое.

Себе я тоже разыскала чистую одежду. Платье, в котором вот уже полдня брожу по таверне, насквозь пропиталось пылью. Оставлю его для грязных работ.

Совместно было принято решение доделать то, что начали, а уже потом, перед сном сходить искупаться. Аро утверждал, что если будем вести себя тихо, то нас никто не заметит, да и ночью будет достаточно темно.

К вечеру мы оба уже валились с ног от усталости, в частности из-за того, что ночью толком не спали. Последний, тринадцатый лист списка покупок я переписывала несколько раз, а ведь он был самым важным!

Стоя в своей комнате, я еще раз окинула взглядом всю мебель. Определенно все нужно выкинуть. Записала кровать, матрас, прикроватные тумбочки, туалетный столик, пуфик и два кресла. Одно кресло поставлю в гардеробную, чтобы было хоть немного похоже на ту, что была во дворце.

Гардеробная здесь была в несколько раз меньше, но это меня не смущало. Я вовсе не шмоточница, много вещей мне не нужно, и этого помещения два на два метра вполне хватит.

Когда буквы начали плясать перед глазами я тихонько взвыла.

— Все, Аро, больше не могу! Мне кажется, мы уже все записали, что нужно.

— Мне тоже так кажется. Ну что, идем на озеро?

Я бросила взгляд в окно – на чистом небе уже появились первые робкие звезды, еще совсем чуть-чуть и окончательно стемнеет.

Тут меня осенило, что когда я считала окна и замеряла их для того, чтобы заказать стекла, про свою спальню-то забыла! Пришлось перерывать листочки с записями и добавлять еще одно стекло и решетку.

Теперь точно все! Бросила листы и карандаш на постель и направилась в харчевню за полотенцем и мылом. Больше ни минуты не могла оставаться в этом пыльном помещении. Я буквально чувствовала, как пыль забивается в нос и рот, оседает на моих легких, и это было самое мерзкое чувство на свете.

— Дверь запирать будем? — обернувшись на таверну спросил Аро, когда вышли на улицу.

— Думаю, нет смысла, — указала на пустое окно расположенное рядом с дверью, и Аро утвердительно кивнул.

Мы шли по полю вдоль дороги, скрываясь в высокой траве от возможных любопытных глаз, но все равно было стойкое ощущение, что кто-то подглядывает. Я даже несколько раз оборачивалась, спиной чувствуя чей-то взгляд.

— Аро, — тихонько позвала, тронув мальчишку за руку. — Тебе не кажется, что за нами следят?

— Да нет, успокойся. Уже темно, разбойники в ночное время не высовываются.

— Почему?

— Нет смысла, ни один мало-мальски здравомыслящий человек не поедет через лес по темноте.

— Откуда ты столько про них знаешь? — удивилась я. Ведь все детство, я так понимаю, Аро провел в приюте.

— Один из моих товарищей был в банде разбойников. Его украли из семьи в раннем возрасте, но потом он сбежал. Так, собственно, он в приют и попал.

— Ого, — только и смогла вымолвить, и дальше мы шли молча.

Когда впереди в лунном свете сверкнула водная гладь, я уже не могла сдержаться и бегом припустила вперед. Аро пытался меня окликнуть, но потом тоже бросился следом.

От озера до леса расстояние было приличным, мы шли навскидку минут десять. Возле самого водоема росла одна единственная ива, но с такими огромными ветвями, что под ними вполне можно было скрыться и купаться. Нижние ветви касались воды, создавая собой импровизированный купол.

— Отвернись! — крикнула Аро, который уже с громким плюхом очутился в озере.

Мальчишка отплыл на середину озера, я быстро разделась и нырнула под ветви. Здесь меня не было видно, спокойно можно помыться. Намылив волосы и тело, я нырнула, смывая пену. Свою прошлую жизнь не помнила, но мне кажется, я впервые моюсь в озере.

— Смотри, как умею! — раздался радостный крик Аро.

Я не заметила, когда он успел забраться на дерево, а теперь с высоты прыгнул в воду, сделав сальто в воздухе. Заразившись весельем мальчишки, я рассмеялась, но повторять прыжок не стала. Во-первых, я раздета полностью. Во-вторых, не хотелось бы себе что-нибудь сломать. Все-таки неизвестно какой глубины озеро, но даже в том месте с краю, где я сейчас стояла, воды мне по плечи.

Аро уплыл на середину водоема и вокруг стало так тихо, как если бы кто-то выключил вообще все звуки. Даже ветер затих, перестав шуметь листьями на дереве. Оттого особенно громким мне показался звук внезапно возникших рядом со мной пузырей на поверхности воды.

Застыв от страха, я наблюдала, как пузырей становится больше, потом они исчезают и сразу появляются в другом месте. В темноте рассеиваемой лишь холодным лунным светом все это выглядело особенно жутко, и я попятилась к берегу. Подозревала, конечно, что это рыбки, но кто знает, какие именно рыбки водятся в этом озере?

— Здравствуй, — раздался женский певучий голос прямо над моим ухом.

Больше меня уговаривать вылезти из воды было не нужно, заорав во все горло, я метнулась к берегу, надеясь только, что Аро успел выплыть.

Но не тут-то было. Холодная скользкая рука схватила меня за запястье, не давая возможности покинуть негостеприимное озеро. Сколько я ни дергалась, вырваться не удавалось, так что единственным вариантом было встретиться воочию со своим страхом и договориться.

Зажмурившись, резко обернулась и, открыв глаза, ахнула. Даже в темноте, девушка, которая была передо мной, выглядела как принцесса из сказок. С одним лишь отличием, что была мокрая и в водорослях. Длинные белые волосы свисали прядями на плечи и почти полностью скрывали тело до пояса, ниже была вода, но я и без того подозревала что там.

Хвост.

Мой офигевший мозг отказывался думать, а девушка тем временем потеряла ко мне всякий интерес и пошла на берег. Именно пошла! Я даже моргнула несколько раз, думая, что мне привиделось, но нет, у девушки были самые обычные человеческие ноги.

— Прости, что напугала. Просто я очень удивилась, встретив здесь кого-то еще. Обычно в такое время суток путники стараются сюда не забредать.

— Вы кто?.. — Ко мне наконец вернулся дар речи, а оцепенение спало и, бросившись на берег, я принялась быстро одеваться, забыв даже вытереться полотенцем. Незнакомка тем временем уже облачилась в обтягивающие брюки и белую, явно мужскую, рубашку, а на кожаном поясе сверкнуло лезвие клинка.

— Хм, а так не видно? — Она натянула сапоги и повернулась ко мне боком, демонстрируя еще один клинок.

Я, кажется, начала подозревать, кто передо мной, но верить в это не хотелось. Краем глаза заметила Аро, мальчишка приплыл под ветви ивы бесшумно – он тоже заметил разбойницу и старался не попасться ей на глаза.

— Видно… — наконец смогла промолвить я, перед этим еще раздумывая, стоит ли говорить. Ну, разбойница и разбойница, что тут такого, да? Красивая-я-я… ей бы в модели! — Вы тут отдыхаете? — специально с нажимом на “вы” спросила, в надежде, что девушка сразу скажет, что не одна здесь.

— Я одна, успокойся. Часто хожу на это озеро ночами. Здесь тихо и могу побыть одна, не то что… — грусть скользнувшая в голосе разбойницы не была поддельной.

А в следующее мгновение с тихим звоном к моему горлу приставили острие кинжала.