Переполох в эльфийском королевстве

ГЛАВА 3

— Знаете, мне не хочется больше здесь оставаться. Ты симпатичный, вроде умный, хотя так сразу и не скажешь. На что вы там договорились? На кусок земли? Айдос, отдай им полуостров и поехали к тебе в замок. У тебя замок такой же большой? Мне нужен такой же.

Лица мужчины нужно было видеть. Айдос побагровел, казалось, вот-вот из его ушей повалит дым, Герольд ухахатывался в привычной ему манере, и только Дан был серьезен, как никогда. Сверлил меня злющим взглядом, вот только… я видела в глазах смешинки, которые мужчина так упорно пытался скрыть.

— Человечка? Экзотика?! — сиплым голосом вскричал Айдос. — Я требую наказать девку по законам моего королевства! Немедленно!

— За что? — Дан наконец перевел взгляд на гостя.

— За оскорбление короля!

— Девчонка не твоя подданная, и даже не моя. Наказать ее мы можем только по общему закону, действующему для чужаков.

Айдос взревел. Из милого и добродушного эльфа будто демон рвался на свободу, я даже, если честно, испугалась немного.

— Она ведет себя как портовая девка, это непозволительно!

— Только по общему закону, — припечатал Дан, и Айдос замолчал.

— Будь по-твоему, но я приеду проверить, действительно ли девка получила наказание! — рыкнул мужчина, а потом добавил иронично: — Я вижу, как ты на нее смотришь. Если решишь помиловать, соберу конгресс и поставлю вопрос о твоей пригодности быть во главе королевства.

Не говоря больше ни слова, Айдос вылетел в кабинет, а после, хлопнув дверью, ушел.

Я обернулась к королю. Лукавство светящееся в его глазах меня несказанно напрягало, Дан казался сумасшедшим, а иметь дела с сумасшедшими… Герольд, впрочем, не отличался адекватностью, мужчина ржал во весь голос, откинувшись на спинку дивана, и до меня ему не было никакого дела.

— Что за наказание? — поинтересовалась я, вжимаясь в кресло.

Дан опустошил бокал и налил еще вина.

— Работать пойдешь.

— В поле? — Почему-то в моем представлении меня могли отправить или в поле, или в какую-нибудь шахту. Есть у них вообще здесь шахты?

— В таверну.

— В таверну?!

— А что тебя удивляет? — Дан искренне не понимал, или притворялся.

— Кем я буду работать?.. — ответ мне слышать не хотелось, и так было понятно, что ничего хорошего в наказание мне не предложат. А вот отработать… фу!

— Управляющей, кем же еще, — король фыркнул, поймав мой ошарашенный взгляд, добавил: — Таверны как таковой больше нет. Есть помещение, когда-то бывшее таверной, но сейчас от него остались лишь стены да крыша. Насколько помню, там даже стекол в окнах нет. Тебе предстоит восстановить все и наладить работу, найти поставщиков, нанять персонал. На первом этаже ресторан, на втором гостиница. Комнаты там крошечные, но отбоя от гостей не будет. Через столицу ежедневно проезжают до десяти торговых возов, они и есть самые частые клиенты. Значит, на заднем дворе таверны необходимо сделать привал для лошадей. Все ясно?

Ни капельки, но я активно закивала. Все же восстановить таверну лучше, чем работать там не пойми кем. Но вот справлюсь ли я?

— А если у меня ничего не получится?

— У тебя должно получиться, — Дан ответил таким тоном, что сразу стало ясно – не получится, голову с плеч. — Герольд тебе все покажет, объяснит, что непонятно, по всем вопросам также обращайся к нему. Финансирование я выделю, но только на первое время, чтобы запустить процесс работы, дальше таверна должна себя окупать.

Задание, скажем так, было трудновыполнимым. Я ничего не помнила из прошлой жизни, но даже я понимала, для того, чтобы бизнес себя начал окупать, нужно сначала вложиться, а потом еще и ждать. Хотя, может я действительно чего-то не понимаю.

— А из своих вы никого нанять не могли? — Меня правда интересовало, насколько глуп король, что берет в управляющие незнакомую человечку. Еще ночью меня казнить хотели.

— Не было смысла, мне и без таверны дел хватает, но тебе я обязан найти грязную и трудоемкую работу.

— Иначе вас с трона скинут? — хмыкнула я.

— Никогда этого не произойдет, — Дан нахмурился и повернулся к Герольду.

— Собери девчонке одежду, еду, и прикажи подать экипаж.

Герольд ушел, мы остались с Даном вдвоем, и мне внезапно стало неуютно. Под пронзительным взглядом короля хотелось съежиться и раствориться в воздухе. Что там сказал Айдос - «Я вижу, как ты на нее смотришь»?

Как на кусок мяса он смотрит!

— А жить я где буду? — Не особо меня это интересовало, но неловкое молчание нужно было нарушить.

— В таверне. Так что первым делом оборудуй комнату для себя, потом все остальное.

Я даже немного обрадовалась. Подумаешь, жить придется в доме без окон, без дверей, зато подальше от всех этих напыщенных эльфов! Может, я даже заведу собаку когда-нибудь. Мои губы расплылись в улыбке, когда я представила огромного сенбернара резвящегося во дворе.

Да! Я определенно готова начать обустраивать таверну прямо сейчас!

— Чему радуешься? — Дан усмехнулся, отпив вино.

— Ничего такого, просто рада, что жива.

— Думаешь, я чудовище?

— А разве нет? Вы хотели казнить меня ни за что. У вас что, других методов наказания нет?

— Почему же, нет? А что по-твоему я с тобой сейчас сделал?

— Я про ваших подданных. Тех, кто не попадает под общий закон.

Перед глазами будто воочию возник бледный зашуганный мальчишка. Никогда не забуду его взгляд в тот момент, когда в темницу вошел Дан.

— Я не казню просто так. Никогда.

Ну-ну. Что Аро пытался украсть, если ему светит такое наказание? В воображении мгновенно нарисовались картинки, как ребенка вешают на площади, потом разводят костер… Нет, нельзя этого допустить! Что бы он ни украл, такого точно не заслуживает.

— Отпустите его, я возьму на себя ответственность за того мальчишку.

— Какого? — темные густые брови Дана сдвинулись к переносице.

— Аро. Вы держите его в темнице. Я не знаю, что он собирался украсть, но разве казнь единственный выход? Отпустите его, он будет помогать мне.

— Семейную реликвию.

— Что? — не поняла я.

— Этот щенок пытался украсть семейную реликвию, очень важную для королевского рода.

Меня покоробило от того, как мужчина выплюнул слово «щенок». Как вообще можно называть ребенка щенком?

— Отпустите его, прошу. Я возьму его в помощники под свою ответственность! Если что-то пойдет не так, казните нас обоих!

Дан склонил голову и посмотрел на меня с удивлением.

— Когда успела прикипеть к пацану? Ты была в темнице от силы полчаса.

— Не обязательно прикипать к кому-то, чтобы иметь сострадание. Просто я – человек, в отличие от…

Яростный взгляд Дана остановил меня от пылких ругательств. Действительно, не стоило сейчас выводить его величество из себя, так что я прикусила язык.

— Ладно, забирай, — король махнул рукой спустя пару минут раздумий. — Но если хоть что-то…

— Да, да! Конечно! — не веря своим ушам, выпалила на одном дыхании: — Вы его даже не увидите, обещаю!

— Сомневаюсь, — хмыкнул мужчина и снова махнул рукой. — А теперь иди.

Я вылетела из кабинета, на ходу крикнула стражникам, чтобы вели меня к Герольду, и те послушались.

Эльфа в мантии мы нашли на кухне, он собирал провизию с помощью кухарок в большую плетеную корзину. В основном, в ней были вяленое мясо, крупы, масло, специи, мука, соль и сахар. Из скоропортящихся продуктов положил сыры, молоко и яйца, понемногу, всего на пару дней. Сверху поставил пакет с овощами и отдал распоряжение, как я поняла, дворецкому, судя по черной форме мужчины, чтобы отнес корзину в экипаж.

— Раз в неделю тебе будут привозить необходимые для выживания продукты, — будничным тоном оповестил меня Герольд, не отвлекаясь от блокнота, который держал в руке. — Вещи твоего размера взяли у одной из служанок, обувь… — мужчина кинул быстрый взгляд на простые сандалии, которые мне принесли вместе с платьем. — Обувь у тебя уже есть.

— Его величество разрешил взять того мальчика из темницы в помощники! — радостно воскликнула я.

— Мне не поступало распоряжение освободить того оборванца.

— Сами у него спросите.

— Освободи его, Герольд, — раздалось за спиной.

Обернулась на короля с немым вопросом в глазах, эльф посмотрел в ответ хмуро, но не злобно.

— С вами поеду.

— Но, ваше величество, уже подана и загружена обычная повозка… Мне приказать подготовить ваш экипаж?

— Не стоит, — король качнул головой.

Вскоре к стоявшей у крыльца замка повозке присоединилось еще две, как я поняла – со стражниками. Его величество едва заметно скривился, когда увидел сопровождение, но виду не подал, и его недовольство заметила только я.

Из дальнего коридора послышались быстрые шаги и плач, по которому я сразу узнала Аро. Мальчишка шлепал босыми ногами по мраморному полу, стараясь не отставать от Герольда, который тащил ребенка едва ли не за шкирку.

Аро, увидев меня в компании короля, плакать перестал. Застыл как вкопанный с вытаращенными от ужаса глазами, за что получил оплеуху от Герольда. Я едва сдержалась, чтобы не высказать этому индюку в мантии все, что о нем думаю. Скрипнув зубами, улыбнулась мальчишке.

— Привет! Аро, не бойся, ты поедешь со мной в новый дом. — Насколько могла успокоила паренька и облегченно выдохнула, заметив на его лице растерянность. Ну хоть не испуг, и то ладно.

Он перевел взгляд на короля и тут же, не успел Герольд его остановить, пал на колени.

Дан с отвращением бросил:

— Поднимись, щенок.

Аро послушался, а потом быстро подбежал ко мне и схватил за руку, доверчиво заглядывая мне в глаза.

— Не бойся, — шепнула ему, и мы двинулись на выход.

Пока шли до повозки я осматривала сад. Красивый, даже очень. Повсюду пышные клумбы, фонтанчики с рыбками, справа небольшой пруд с лебедями. Эх, может быть, со временем и у меня получится сделать нечто подобное там, в моем новом доме.

Интересно, каким он будет?

В повозке я сидела напротив его величества, справа от меня Аро, а напротив него – Герольд. Стражники разместились в двух повозках, одна катилась впереди, другая позади нашей.

Аро, все еще не веря в спасение, жался ко мне, Герольд лениво поглядывал в окно, а король то и дело сверлил меня взглядом. Мне и без того было неуютно в этом пышном пафосном платье, а, чувствуя на себе жгучий взгляд эльфа, и вовсе стала нервной и дерганой.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, милым голоском спросила:

— А для чего столько охраны, переживаете, что сбежим?

Герольд усмехнулся и прикрыл глаза, оставив Дану право объясняться.

— Разбойники на каждом шагу, — раздраженно бросил король и поступил так же, как Герольд - ушел от разговора, закрыв глаза.

Я же теперь точно глаз не сомкну. Разбойники? То есть, живя в заброшенной таверне без окон, без дверей, есть вероятность, что к нам придут разбойники? Переглянулась с Аро, но тот только пожал плечами - мол, ну да, что здесь такого.

Дорога проходила через густой лес. Кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет, и я поняла, для чего столько стражей.

Минуты считала по секундам. На то, чтобы преодолеть опасный участок дороги, ушло тринадцать минут. А дальше случилось самое страшное, отчего я вновь захотела вернуться к разговору о казни. Останавливал только парнишка под моей опекой, ведь я обещала ему, что он будет со мной.

Наша повозка затормозила у большого двухэтажного здания с верандой, расположенного прямо на опушке этого страшного леса. Вокруг не было ни души! Никаких домов, кроме вот этого, только чистое бескрайнее поле и дорога, ведущая к самому горизонту.

— Нравится? — спросил король, когда мы все вылезли из повозки.

— Кто построил таверну там, где никто не живет? Кто поедет сюда, когда можно остановиться в гостинице в городе?

— В том и удобство, что до ближайшего города ехать около двух часов, и когда путники не успевают проехать лес засветло, им нужно где-то ночевать. А тут сразу таверна - и поспать, и поесть, и лошади в загоне под защитой.

— Под чьей защитой? Вы оставите мне стражу?

— Нет, не оставлю, ты сама наймешь, кого посчитаешь нужным.

— А платить им чем?

— На это заработаешь, когда откроешь таверну.

— Как о ней люди-то узнают? — чуть не плача, я сжимала ладони в кулаки. Нет, нет, нет, ни за что я не останусь тут одна, да еще и с ребенком!

— Не бойся, я с тобой же, — Аро дернул меня за рукав. Мальчишка выглядел испуганным, но старался не показывать страха.

Это мило, конечно, но что может сделать ребенок против шайки разбойников? Красть у нас конечно нечего, но они ведь последнюю еду могут забрать! Как жить так, чтобы о нас никто не узнал? Вообще на улицу не выходить что ли?

— Каждый день к вам будет приезжать Герольд с проверкой. До завтра подготовь список, что нужно купить, от стройматериалов и инструментов до мебели. Рабочих найму в столице, с утра до вечера они будут здесь, пока не отремонтируют все.

Я смотрела на здание с нескрываемым ужасом в глазах. На первый взгляд работы здесь непочатый край, я даже отсюда вижу дыры в крыше, да и фасад выглядит так, будто таверне, по меньшей мере, лет сто. Про отсутствие окон знала заранее, так что дыры вместо стекол меня не шокировали. Надеялась только, что ночи будут теплые.

— Сейчас там есть какая-то мебель, на первое время хватит, — продолжил за королем Герольд и протянул мне связку ключей. — От какой двери какой ключ разберешься по ходу дела. Ну и все, осваивайтесь.

— Не боитесь, что мы сбежим? — Сбегать я не собиралась, не совсем из ума выжила. Но Дан и герольд уже залезали обратно в повозку, а я вот совсем не была готова прямо сейчас остаться в одиночестве.

— Вас найдут в считанные часы, даже не пытайтесь, — усмехнулся его величество и скрылся в повозке.

Стражники в это время переносили корзины с провизией и несколько коробок к главному входу. Когда все было готово, повозки тронулись с места, и мы с Аро остались одни.

— Это все равно лучше, чем в темнице сидеть, — нахмурившись, мальчишка ласково погладил меня по руке. — Ты, наверное, не привыкла к такой жизни, но постарайся не расстраиваться. Как вообще ты попала под стражу?

Я тяжело вздохнула и когда повозки скрылись в лесу повернулась к пареньку.

— Из другого мира попала, не помню как, память отшибло.

— Ого! — Его глаза прибавились. — А я все думаю, чего ты так странно выглядишь.

— Странно?

— Нет, в смысле ты очень красивая, но необычная. Уши у тебя такие…

Я рассмеялась. Это их остроконечные уши необычные, а мои очень даже нормальные. Развивать эту тему не стала, обсуждать было нечего, все равно ничего не помню.

— Есть хочу. Как смотришь на то, чтобы осмотреть таверну, а после пошариться вон по тем корзинам? — весело подмигнула Аро, и мы побежали к дому.

Первое, что мне хотелось сделать – переодеться. В пышном платье с туго затянутым корсетом передвигаться было ну крайне неудобно, спасибо хоть сандалии оказались такими мягкими, что практически не чувствовались на ногах.

Дрожащими от волнения руками я перебирала ключи в связке. Так, их здесь двадцать. Самый большой, скорее всего, от входной двери…

— Да, ура! — Я угадала. Дверь, скрипнув, отворилась, представляя нашему взору пыльное полупустое помещение когда-то бывшее харчевней.

Единственным освещением здесь был солнечный свет бьющий через оконные проемы, и его вполне хватало, чтобы все разглядеть. Дюжина деревянных столов расположилась справа, у каждого по четыре стула, которые сейчас лежали на столешницах ножками вверх.

С левой стороны стойка для администратора, не знаю точно, как здесь называется эта должность, но у меня будет “администратор”. Первое время я, конечно, буду работать сама. Аро попрошу побыть официантом, найму ему помощника или помощницу и, думаю, что понадобится одна горничная…

Поднявшись на второй этаж по крепкой узкой лестнице поняла, что одной горничной тут не обойтись – десять комнат расположенных по обеим сторонам коридора были небольшими, но одному с уборкой не справиться.

— Не так уж все и запущено, согласись? — Я лгала самой себе, работы здесь далеко не на один день. Чтобы смыть такое количество пыли понадобится тонна воды.

— Мне нравится! — Аро был правда рад и ничуть этого не скрывал.

Меня все еще интересовала судьба этого ребенка, но разговор состоится потом, и вообще, я для себя решила, что если Аро не захочет рассказывать, зачем он пошел воровать, да не что-то, а королевскую реликвию, то пусть не рассказывает. Главное, что я дала ему шанс на нормальную жизнь. Надеюсь, что дала.

Вновь вернулась на первый этаж и, побродив по нему, обнаружила два туалета с чем-то вроде унитазов. Несколько подсобных помещений, склад, большую кухню с огромной печкой в углу, в которой при желании можно зажарить кабана, а также еще одну спальню.

Эта комната явно принадлежала хозяевам таверны, так как мебель сильно отличалась от той, что была в комнатах наверху. Вместе узких железных кроватей здесь стояла широкая деревянная, вместо шкафа для одежды – целая гардеробная комната, а еще личная ванная и туалет. Ванна представляла собой большую деревянную лохань, мыться в ней, скорее всего, удобно, но как выливать такое количество воды? Да и нагреть столько будет очень сложно.

Из размышлений меня выдернуло лошадиное ржание с улицы. Обливаясь холодным потом от страха, мы с Аро бросились к выходу, вот только он запирать дверь, а я спасать наши продукты и вещи, которые мы по глупости оставили снаружи.