Переполох в эльфийском королевстве

ГЛАВА 2

— Ваше величество… — начал было Герольд, но тут же осекся.

— Я предупреждал ведь – не пытайся сбежать, — обманчиво спокойно произнес правитель, обращаясь ко мне. Он старался выглядеть невозмутимым, но я то видела в его глазах жгучую злость.

— За что меня казнить собрались? — едва не плача, я потирала ушибленные локти. Плевать, что расклеилась и собираюсь тут зареветь, все равно уже не жить дальше.

— Ваше величество! — Герольд наконец встал со своего места и, подойдя к королю, низко поклонился. — Прошу, выслушайте меня.

— Говори, — бросил король.

— Девочка нам может пригодиться.

— Зачем?

— Она человечка, о таких в нашем мире и слышать не слышали. С ее помощью можно столько всего сделать!

— Например?

Герольд заговорщицки подмигнул его величеству, отчего мне стало совсем не по себе. Поежившись, собралась уже вставить свои «пять копеек» в разговор, но эльф заговорил.

— Вы ведь знаете, Айдос Третий любит экзотику, он ведь все готов отдать за то, чего ни у кого нет.

Король перестал испепелять меня взглядом, обернувшись к Герольду.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы поменяем девицу на тот полуостров, который вам так понравился. Сами же говорили, что было бы просто отлично поселить там часть армии, и это, между прочим, единственная незащищенная часть суши, через которую можно попасть в наше королевстве. Айдос уже несколько лет отказывает вам в его покупке, а вот на человечку запросто поменяет.

Король, хмыкнув, задумался, Герольд самодовольно улыбнулся и взглянул на меня оценивающе, мол, достаточно ли я хороша для обмена на полуостров.

Вот только лично я была категорически против!

— Может все-таки казнь, м? — дождалась, пока мужчины обернутся ко мне, и сделала характерный жест пальцем у шеи. — На гильотине, раз, и все.

— Смертница?

— Сумасшедшая?

Когда предположения закончились, ответила:

— Я не хочу стать рабыней какого-то там короля. Я к вам вообще случайно попала, если бы знала, почему и как, то рассказала бы.

— Конечно, ты не помнишь, тебе граница миров память стерла, — Герольд фыркнул так, словно сказал очевидную и всем понятную вещь, а я, глупая такая, сама не смогла догадаться.

Прекрасно. Значит, память мне стерли, вот почему я ничего не помню. Этот факт окончательно убедил меня в выборе между гильотиной и каким-то там Айдосом Третьим.

— Казней и без того достаточно, а тебя отдают не в р*****о, а в жены. Станешь королевой, радоваться должна такой перспективе. Да любая на твоем месте уже вещи бы собирала!

— У меня нет тут никаких вещей.

Его величество молча слушал наш с Герольдом разговор, но когда Герольд возмущенно всплеснул руками, крикнул:

— Стража!

Сию секунду двое уже знакомых мне эльфов возникли посреди кабинета, склонив головы в почтении.

— Уведите ее в комнату для особых гостей.

Стражники кивнули и, резко развернувшись, двинулись ко мне, наверняка намереваясь снова заломить мне руки.

— Я сама пойду! — вскрикнула, помня, что эти парни не умеют нежно скручивать девиц. Запястья болели, словно я сутки была связанной, даже синяки вон появились!

Один эльф пошел впереди, я по центру, и второй сзади. Добирались мы долго, я и подумать не могла, что замок такой огромный. Всю дорогу разглядывала обстановку, но вовсе не из праздного любопытства, а чтобы знать, куда именно бежать в следующий раз. Вон там дверь никто не охраняет, а возле той арки лестница ведущая вниз. Сквозь широкие окна в холле было видно плохо освещенный сад, красивый, между прочим, и вдалеке виднелся забор. Ворота наверняка охраняют, но…

Да о чем я вообще думаю! Мне отсюда не выбраться никогда и ни за что, а даже если и выберусь, куда пойду? Незнакомый мир, стертая память, а на мне халат на голое тело и даже тапочек нет!

С чувством уныния раздирающим душу на кусочки, к моменту, как меня привели к комнате, я приняла тот факт, что мне предстоит выйти за кого-то замуж. Вот так внезапно, за кусок земли.

Шагнула в спальню, и двери за мной захлопнулись, следом послышался скрип засова. Один, второй, третий, четвертый… Четыре замка? Это ж какие «особые» гости останавливаются в этой комнате?

В целом, обстановка в спальне оказалась обычной – кровать широкая и наверняка очень удобная, особенно сейчас, ведь я толком не проснулась, как сюда попала. Даже не завтракала, не умылась, и вообще…

Разглядывание интерьера отложила на потом, сейчас мне срочно нужна была одна комнатка… А, вот она! Ванная моей мечты. Квадратная купальня посреди помещения сверкала в отсветах пламени свечей, а за широким окном в непосредственной близости к нему шумели ветви деревьев.

Что меня смутило еще по дороге сюда, так это то, что на улице стояла глубокая беспросветная ночь. Точно не помню какое время суток было, когда я сюда попала, но почему-то кажется, что утро…

Впрочем, неважно.

Туалет обнаружился за неприметной дверью в ванной комнате, что мне показалось очень удобным, по крайней мере, если живешь один. В остальном же, обстановка в замке была простой и лаконичной, никаких вензелей на стенах, огромных люстр и бархатных портьерных штор не было. Огромное пространство не было заставлено ненужными предметами интерьера, а лепнина на потолке скрадывала пустоту, благодаря чему комнаты становились уютными. Разве что канделябры на стенах можно было бы заменить светильниками, но, судя по тому, что ничего подобного я еще не заметила, а так же, ни на одной стене не было розеток, электричество тут еще не придумали.

Знать бы еще, где – тут? Что за мир такой? Меня зовут человечкой, сами ушастые… красивые, очень.

Да, эльфы, если это эльфы, очень красивы. Обдумывая эту мысль, лежа в ванне, я почти смирилась с тем фактом, что меня завтра собираются сватать. Не то что бы я хотела вдруг стать женой, но если мой муж будет таким же распрекрасным, то это все же лучше казни, верно?

Искупавшись, завернулась в полотенце, которое нашла на столике у раковин, и побрела рассматривать спальню.

За еще одной дверью оказалась гардеробная, увидев которую, я запищала от восторга. Комната, размером с саму спальню, на противоположной от двери стене огромное зеркало, а вдоль других стен шкафы со множеством полочек. Пустых, разумеется, но если бы здесь обнаружились сотни платьев я бы, как минимум, удивилась. Босыми ногами ступила на круглый сиреневый коврик в центре гардеробной и зажмурилась от удовольствия. Такой мягкий и пушистый! Плюхнувшись в стоявшее тут же кресло расслабленно выдохнула.

Ах, если бы у меня был такой дом! Ощущения были для меня новыми, из чего я могла сделать вывод, что такого дома у меня никогда не было. Очень жаль, и очень надеюсь, что у моего будущего мужа…

Так, стоп.

Тряхнула головой прогоняя мысли о сватовстве. Тина, ты еще молода для роли жены, тем более для роли жены незнакомца. А что, если он окажется злым и жадным? Что, если он будет тебя бить?

— Б-р-р, ужас какой, — вздрогнула, покрывшись мурашками.

Нет, так не пойдет. Замуж я не выйду, по, крайней мере, не в ближайшее время.

Значит, придется избавляться от жениха…

Развернувшись к зеркалу, внимательно осмотрела себя. Красивая, худенькая, синие глаза на пол-лица испуганно смотрели на меня, и мне вдруг стало так жаль свое отражение, что я встала и подошла ближе, всматриваясь в него.

— Тина, успокойся, тебя не отдадут в р*****о старому вонючему эльфу! — Почему-то в моем представлении тот, кто может взять в жены первую попавшуюся девушку, непременно старый и вонючий. Был бы красивый, нашел бы себе спутницу жизни иным способом.

До моих ушей донеслись скрипящие звуки – кто-то сдвигал засовы. В спальню вошли без стука, и пока я плотнее закутывалась в огромное полотенце, чтобы оно ненароком не сползло, в гардеробной появилась девушка. Молоденькая, со светлыми волосами и, опять же, треугольными ушами. Эльфийка смотрела на меня, как на диковинку, даже рот приоткрыла, но потом, спохватившись, присела с поклоном.

— Леди, меня прислали к вам снять мерки для платья.

— Зачем? — Глупый, наверное, вопрос, но на дворе ночь все-таки, какое еще платье?

— Я не знаю, простите, — девчушка растерянно взглянула на меня и пожала хрупкими плечиками.

Зато я знала. Товар должен вызывать желание купить его, вот король и решил упаковать меня в красивую обертку. Что ж, пусть будет так. Из меня сделают, как выразилась эта девушка, леди, вот только мое нутро совсем не аристократичное. Я покажу своему будущему мужу, что такое невоспитанная человечка…

Мои губы растянулись в зловещей ухмылке, когда я это придумала. Эльфийка испуганно отшатнулась и едва не выронила коробку, которую держала в руках.

— Ладно, снимай мерки, — вздохнув, я скинула полотенце и раскинула руки.

Эльфийка быстро сделала то, что должна была, и так же быстро собрала ленты обратно в коробку. Поспешно удалилась, бросив на прощание «Доброй ночи», а я отправилась в кровать.

Спать не собиралась, решила, что потрачу время до утра на обдумывание плана, и несколько часов перебирала разные варианты. В конце концов остановилась на самом простом, и довольная собой завалилась спать.

Ну что, Айдос Третий, я уверена, таких «леди» ты еще не встречал в своей жизни.

Утром меня разбудила та же девушка, что вчера снимала мерки. Она представилась Офелией, и это имя, как по мне, очень подходило эльфийке.

— Ваше платье было сшито из лучшего шелка, леди, — сказала она, когда я, уже одетая, разглядывала себя в зеркале гардеробной.

Платье было восхитительным! Я на минуту даже представила себя в роли королевы. А что, мне бы пошло…

В шутку нахмурила брови и, вздернув подбородок, заглянула в глаза своему отражению. Представила, что передо мной стоят мои подданные и куча слуг, а я обмахиваюсь веером и решаю судьбы отдельно взятых городов.

Да конечно же никто меня не допустил бы до решения важных вопросов, но повоображать-то можно! Какая девочка не мечтает стать принцессой? Да все мечтают, и я не исключение. Так же, как и выйти замуж – все девочки хотят замуж за принца, вот только по любви, а не так, как предлагают мне.

Окинула придирчивым взглядом пышное синее платье, корсет которого украшала россыпь сотен камней. Сомневаюсь, что это настоящие бриллианты, но смотрятся безумно красиво! Мда, в таком наряде сложно будет не понравиться этому Айдосу.

Офелия сделала мне прическу на скорую руку, но получилось очень симпатично. Собрала волосы в пышный пучок оставив несколько свободно свисающих прядей и украсила шпилькой с белой лилией.

— Вы готовы, леди, я провожу вас.

— Уже? — Я застыла, так и не встав со стула, ноги внезапно стали ватными.

— Его величество приказал привести вас к нему, как только будете готовы. — Офелия пожала плечами и двинулась на выход.

Напрасно я рассчитывала, что девушка поведет меня одна – только мы шагнули за порог, как тут же объявились вчерашние стражники.

— Привет, мальчики, — я подмигнула им, когда заметила на себе удивленные и оценивающие взгляды. Вчера эти эльфы не проявляли вообще никаких эмоций, а сейчас, увидев меня «при параде», пооткрывали рты. Так почему бы не пофлиртовать по дороге? Заодно таким способом раскрепощусь перед встречей с Айдосом. — Вы здесь всю ночь стояли?

— Нет, — выдержав паузу, ответил один из мужчин, а второй предупреждающе взглянул на него.

Ага, ясно, значит, разговаривать стражникам со мной нельзя. Ну и ладно. Натянула на лицо лучезарную улыбку, несмотря на то, что внутри я словно умирала с каждым шагом. Не знаю, чем закончится мое сегодняшнее представление, но явно ничего хорошего ждать не стоит. Король не оставит меня в живых, это факт, но какой способ казни выберет? Медленную и мучительную смерть от яда? Гильотину? Привяжет к лошадям и отпустит их в поле?

— Мы пришли, — Офелия указала на дверь кабинета короля, в котором я вчера была уже, и отступила на шаг.

Стражники распахнули дверь, и на этот раз я вошла в нее сама, ногами, а не как в прошлый раз.

Окна оказались завешаны плотными шторами, и от того в кабинете царил полумрак, рассеиваемый лишь светом от огня в канделябрах. Его величество не жалует солнце?

— Доброе утро, — вышла на середину комнаты и сложила ручки перед собой. Я знала – выгляжу на все сто, но вот такого взгляда от короля точно не ожидала.

Его величество привстал с кресла, но сразу же опустился. Нахмурившись, скользнул взглядом по юбке, корсету, глубокому декольте, и остановился на губах. Король молчал, я даже начала немного нервничать, потому что находилась словно в подвешенном состоянии. Айдоса в кабинете не было, значит, еще не приехал, но тогда зачем вызвали меня заранее? Вызвал, а сам молчит. Это напрягало…

— Здравствуй, — наконец произнес он слегка хриплым тоном, от которого по коже побежали мурашки. — Хотел увидеть, хорошо ли постаралась Офелия. Сегодня для Айдоса ты должна выглядеть безукоризненно.

— Кто он такой? — Мне все-таки хотелось знать заранее, за кого меня выдают. Пусть замуж и не выйду, а я в этом не сомневалась, мне все же было чуточку интересно от чего отказываюсь.

— Правитель Шарона. Это небольшое королевство граничащее с моим, но довольно развитое, и бедствовать тебе точно не придется. — Тут король, хмыкнув, снова оценивающе взглянул на меня. — Не переживай, Айдос воспитанный, добродушный, я бы даже сказал слишком добродушный.

— Сколько ему… — я запнулась и, глубоко вздохнув, спросила: — Лет?

— О, всего восемьдесят.

Как громом пораженная я опустилась в кресло напротив стола. Восемьдесят? Сердце учащенно забилось, в панике, не соображая, что делаю, схватила графин с водой со стола и под недоуменным взглядом короля залпом выпила половину.

Да он же дряхлый как пень, этот Айдос!

— В чем дело?

— Зачем старикану жена? Он что со мной делать-то будет, любоваться? А где его супруга? Он что, так и не был никогда женат? А дети? Внуки?

Под градом вопросом сыпавшихся из моего рта его величество мог только пытаться вставить хоть слово, а меня уже было не остановить.

— Я не пойду замуж за него, он мне в прадеды годится! — я уже чуть не плакала, но злость не позволяла слезам выйти наружу. Хлопнула ладонями по столешнице, отчего мужчина вздрогнул. — Все, казните меня немедленно!

На то, что за моей спиной открылась дверь и кто-то вошел, я обратила внимание не сразу, потом увидела Герольда и еще одного мужчину, не менее красивого, чем все остальные. Да что у них тут за модельное агентство? Как на подбор все!

— В общем, делайте что хотите, но выходить замуж за дряхлого Айдоса я не стану! — швырнула графин на стол, он не разбился, но окатил короля водой. Да плевать!

— Леди, — незнакомый мне мужчина подал голос, а Герольд стоял с таким видом, словно палку проглотил.

— Что? Тоже будете убеждать меня, что лучше выйти замуж, нежели умереть? Кто вы, советник вот этого бессердечного? — вскрикнув, ткнула пальцем в сторону Дана. — Так посоветуйте ему избавиться от человечки и дело с концом!

— Леди, — мужчина слегка побледнел, взгляд темно-синих глаз блуждал по моему платью и с моим взглядом не пересекался. — Меня зовут Айдос… — запнулся и махнул рукой. — Зовите просто по имени.

Теперь побледнела я. Растерянно взглянула на Герольда, потом на Дана с немым вопросом в глазах: «Почему не сказали сразу?», но король только усмехнулся.

— Тина, — протянула руку Айдосу, тот, немного помедлив, все же взял мою ладонь в свою и коснулся ее губами.

Воздух в кабинете заметно накалился, я то краснела, то бледнела, Айдос не знал куда девать взгляд, что мне показалось даже милым, а Герольд откровенно ржал.

— Не такой я себе представлял эту встречу! — Хлопнув себя по коленке, эльф опустился в кресло. — Но на то она и экзотика, что необычно. Вот скажи, разве знакомы тебе такие горячие дамочки?

Айдос хмыкнул.

— Ни одной.

— Господа, прошу перейти в зал, там будет удобнее и вы сможете пообщаться. — Хмурый Дан нажал на одну из полочек за своей спиной и стена отъехала в сторону, представив нам небольшое помещение с камином и кожаной мебелью.

Мы переместились туда. Я села в кресло у камина, Айдос в такое же кресло напротив, Дан расположился на диване, а Герольд появился чуть позже, с темной запыленной бутылкой в руках и бокалами.

— Если быть честным, то я не уверен, стоило ли мне приезжать, — начал было Айдос, а я вспыхнула.

Я ему не понравилась? Не то что бы я хотела понравиться, но сам факт, что едва увидев меня, мужчина жалеет о том, что приехал. Грубиян!

Дан молчал, не показывал ни единой эмоции и не сводил с меня внимательного взгляда, словно выжидая, что еще я натворю. Герольд же, сообразив, что «сделка» не клеится, взял все в свои руки.

Наполнил бокалы вином и протянул один мне, чему я обрадовалась – творить то, что собираюсь, на трезвую голову ну просто невозможно. Хотя, я начала спектакль еще в кабинете, сама того не подозревая.

— Герольд рассказал мне, что вы не помните свое прошлое, это так?

— Совершенно верно, — кивнула, отпивая напиток. — А мне сказали, что вам восемьдесят лет, в чем подвох?

Дан напрягся, Герольд спрятал лицо в ладонях.

— А что вас смущает, леди?

— То, что вы слишком молодо выглядите.

— Прошу прощения, что встреваю в разговор, — Герольд замолчал, сдерживая смех под недоуменным взглядом Дана, но спустя минуту продолжил. — Дело в том, что Тина – человечка, я знаю только один мир людей, это Земля. На Земле средняя продолжительность жизни человека составляет около семидесяти лет…

Глаза эльфов заметно прибавились, я же вникала в то, что говорит Герольд и, кажется, сама уже все поняла.

— …тогда как в Эршероне средняя продолжительность жизни около трех сотен лет. Его величество Айдос Третий еще молод, хоть и прожил почти треть своей жизни. К старости, которая наступит примерно в двести пятьдесят-двести семьдесят лет, внешне эльфы не сильно меняются, разве что кожа слегка сереет и появляются морщины. преимущественно в уголках глаз.

Герольд похлопал глазами, закончив лекцию.

— Всем все ясно?

— Не совсем, — Айдос стал еще бледнее чем раньше, отпил глоток вина из бокала, но тут же опустошил его залпом. — Как вы, Тина, попали в Эршерон?

— Я не знаю, не помню, говорила же уже.

Я вскочила с кресла, заламывая руки повернулась к Айдосу. Игра началась.