Вечер становился всё холоднее. Она смотрела в окно, наблюдая, как звёзды мерцали на тёмном небе. Мысли хаотично сменяли друг друга. Она снова и снова прокручивала в голове события этого жуткого дня. Но какой смысл размышлять?
Она думала о нём. Где он? Почему исчез? А затем мысли перескочили на короля вампиров...
От усталости её взгляд рассеянно скользнул по крошечным огонькам далёкой деревни. Как же так? Она тяжело вздохнула, замирая в своих размышлениях.
От отчаяния и нервного напряжения после всего пережитого ей даже не хотелось есть. Жизнь перевернулась с ног на голову, и аппетит исчез вместе с остатками спокойствия.
Еду, которую им принесли по приказу короля Лео, она без раздумий схватила и с раздражением выбросила в коридор. Затем, охваченная злостью, захлопнула дверь.
Так она хотела показать своё презрение и гнев к королю, желая увидеть, как он отреагирует.
Утром, проходя мимо, он заметил разбитую посуду и разбросанную еду в коридоре. Спокойно вздохнув, не выказывая никаких эмоций, просто бросил:
— Уберите.
Затем направился в тронный зал, сел и погрузился в раздумья. В темноте, охваченный напряжёнными мыслями, он вдруг резко произнёс со злостью:
— Приведите ко мне Анну.
Её быстро вытащили из комнаты и привели к нему. Истощённая, уставшая, но всё же держащаяся, она опустилась на колени перед троном.
Он мрачно посмотрел на неё своими злобными, ледяными глазами. Она не ела, и это только усиливало её слабость, но в её взгляде всё ещё тлел вызов.
— Ты кто такая, чтобы осмелиться отвергнуть то, что я приказал принести тебе?! — его голос звучал холодно и опасно. — Радуйся, девочка, что я ещё отношусь к тебе с добром.
Он прищурился, глядя на неё сверху вниз.
— Ты — ничтожная раба в моём замке. Ты принадлежишь мне. И не смей наглеть и дерзить! Ты ведёшь себя, будто королева… будто госпожа. Но ты не гость. Ты та, что упала у моих ног.
Его голос стал тише, но ещё более зловещим.
— И ты ещё смеешь дерзить мне?
Такого унижения она ещё никогда не испытывала. Её всегда отличала высокая самооценка, но теперь какой-то король осмелился обращаться с ней, как с ничтожной.
Её глаза вспыхнули гневом.
— Я не рабыня, понятно? — её голос был твёрд и холоден. — Не тебе меня судить.
Она с вызовом посмотрела на него.
— Я не хочу есть, и всё. Не надо мне рассказывать, что ты принёс мне еду. Если ты собираешься снова говорить об этом — просто не надо. Я ничего от тебя не жду.
Её пальцы сжались в кулаки.
— Это ты притащил меня сюда, а не я выбрала быть здесь. Если хочешь у***ь — убей. Я не боюсь. Ни тебя, ни чудовища, что живёт внутри тебя.
Король сидел на троне, прикрыв глаза, но вдруг резко открыл их. В мгновение ока он сорвался с места и с нечеловеческой скоростью схватил её за горло.
Она вздрогнула, но не сломалась. Её руки тут же потянулись, чтобы освободиться.
— Не смей трогать меня! — выплюнула она сквозь стиснутые зубы.
Но его хватка была железной.
И вдруг она заметила нож у него на поясе. Не раздумывая, схватила его и полоснула короля.
Он резко отпустил её, и на его лице появилась ухмылка. Лезвие рассекло кожу, оставляя капли крови, а его одежда была слегка порвана.
Король медленно провёл пальцами по ранке, глядя на неё с холодным интересом.
— Ты испортила мой любимый наряд...
В ответ она бросилась на него, используя своё боевое искусство. Быстрые удары, ловкие движения... но это было бесполезно.
Он уклонялся с пугающей лёгкостью, смеясь.
— Слишком медленно.
Одним мощным ударом он выбил нож из её рук, отправляя его куда-то в темноту. Она в отчаянии проследила за оружием, но времени не было — она тут же перешла в атаку, используя свои боевые навыки.
Но схватить его было невозможно.
«Если я смогу его схватить, я хотя бы смогу ему навредить...» — пронеслось в её голове.
Но он был слишком быстрым. В мгновение ока он перехватил её руки и сжал их так сильно, что боль пронзила до самых костей.
Она рухнула на колени, тяжело дыша, её взгляд ослабел. И тут она заметила... На его лице больше не было ни следа от её удара. Ни единой царапины.
— Отпусти меня... — выдохнула она.
В ответ он просто поднял её и с силой бросил прочь. Она ударилась о стену, содрогнувшись от боли.
Король медленно подошёл, его голос был низким и зловещим:
— За твою дерзость… Я накажу тебя.
Она попыталась встать, но тело отказывалось слушаться. Голод, усталость, изнеможение – всё навалилось разом. Но даже сейчас она не собиралась сдаваться.
— Я вызываю тебя на бой… — прохрипела она.
Король высокомерно усмехнулся, его смех прозвучал как насмешка.
— Ты даже встать не можешь, а смеешь бросать мне вызов?
— Вызов... — повторила она, тяжело дыша. — Дай мне время. Заключим пари. Если ты победишь — я сделаю всё, что ты захочешь.
Он прищурился.
— Ты и так должна делать всё, что я хочу.
Она слабо усмехнулась.
— Ты же хочешь не просто подчинения… Ты хочешь моей верности, не так ли?
Она подняла на него затуманенный взгляд.
— Тогда заключим пари. Если я выиграю — я свободна. Если проиграю… Ты получишь всё, что захочешь, на сто процентов.
Король долго смотрел на неё холодными, пронизывающими глазами.
— Как хочешь... — произнёс он.
И в тот же миг сознание покинуло её.
Утром она очнулась в мягком, чистом платье, которое ласково облегало её тело. В первые секунды она не понимала, что происходит.
Она лежала в просторной кровати, а в комнату уже вносили поднос с питательной, ароматной едой.
Шок.
Что за… Кто меня сюда привёл? Как я здесь оказалась?
Слуги ответили спокойно:
— Это приказ короля.
Она замерла. Все они видели его жестокость той ночью… и теперь это?
— Поешьте. Когда будете готовы, вам нужно объявить о вашем пари.
Она была потрясена – все уже знали о нём.
Но мысли отступили перед голодом. Жадно хватая еду, она начала есть, но резкая боль заставила её замереть.
Раны от его ударов всё ещё ныли.
Она вспоминала, как родители учили её с детства: вампира можно уничтожить. Они рассказывали, как защититься, какие слабости у этих существ.
Они говорили о древних методах борьбы, и что вампиры очень бояться от солнца. Но Анна не обрашала внимание когда король выходил на улицу, и было ли там солнца.
Она вспомнила про соль и чеснок — древние средства против вампиров. Но, оглядев на поднос, поняла, что их здесь нет.
Значит, нужно достать их самой…
Единственный вариант — отправиться на рынок. Но как? Король наверняка не позволит ей свободно гулять.
Она сжала кулаки. Нужно найти способ. Любой ценой.