Она, остро дыша, с трудом удерживалась на ногах. Грудь тяжело вздымалась, дыхание было прерывистым. Вдруг, словно охваченная паникой, она резко бросилась вперёд и с силой ударилась об большую дверь замка. Дерево заскрипело, но распахнулось, выпуская её наружу. Её сердце билось так, словно она впервые видит Луиса.
О Луисе она была лишь наслышана — рассказы пугали её, но теперь, столкнувшись лицом к лицу с этой зрелостью и холодной яростью в его взгляде, она поняла: слухи были ничем по сравнению с реальностью. Это было ужасно для неё.
И в тот же миг... Луис, словно тень, рванулся вперёд. Он начал гнаться за ним, не скрывая намерений. Король Запада замер в отчаянии, его руки сжались в кулаки, но он не сделал ни шага. Тедди стоял неподвижно, словно прикованный к месту — он не мог ничего сделать. Все вокруг наблюдали за происходящим в шоке и смятении.
Тем временем в зале, пропитанном напряжением и ароматом вина, Анна не спешила подниматься. Она крепко обняла Лео, устраиваясь у него на колене, будто происходящее её вовсе не касалось. Её пьяный взгляд блестел дерзостью.
— А ты что стоишь? — с вызовом произнесла она, остро посмотрев на Теду. — Не будешь ли защищать свою новую спутницу?
В её голосе звучала насмешка.
Тед, скрипя зубами от злости, бросил:
— Анна, хватит! Что с тобой? Ты же не была такой!
Но Анна не дала ему договорить.
— Что? Ты о чём? — с притворным удивлением протянула она.
И тут же, вызывающе глядя ему в глаза, медленно начала облизывать ухо Лео.
— Ой, любимый, смотри, как они в отчаянном! — с усмешкой прошептала она, наслаждаясь всеобщим замешательством.
Лео замер. Его взгляд потемнел, но он оставался внешне спокойным.
— О чём этот пёселя говорит? — холодно бросил он.
Он внимательно посмотрел на Анну, словно пытаясь понять, что с ней происходит.
— Что с тобой? Ты опять выпила? Перепаршила?
Анна только ухмыльнулась. Она была достаточно пьяна и слишком дерзка.
— А что, тебе не нравится? Сегодня твой день рождения! — сказала она, улыбаясь. — Я хочу праздновать! Сегодня будет высокий бал!
Лео прищурился, но промолчал.
В этот момент Король Запада, всё ещё стоявший у ворот, ошеломлённо оглядывался по сторонам, не понимая, как всё вышло из-под контроля.
Внезапно Лео вскрикнул, его голос разнёсся по замку, эхом отражаясь в высоких сводах:
— Может, пора вам уйти, пока я в хорошем настроении? Бегите. За Луиса я не отвечаю. Кому я говорю?!
Слова прозвучали с такой силой, что король Запада и его люди, не теряя ни секунды, бросились к воротам замка, чтобы спасти белую волчицу.
И со злостью, скрипя зубами, он отвернулся, даже не посмотрев на Лео. Его голос прозвучал холодно и угрожающе:
— Я этого просто так не оставлю. Вы ещё пожалеете за деянное.
С этими словами он стремительно развернулся и вместе со своими людьми быстро убрался напрочь от замка Лео. В воздухе повисла тяжёлая, гнетущая тишина, словно стены замка впитали в себя его угрозу.
Белая Волчица мчалась вглубь глухого леса. В облике оборотня она была величественной и опасной — хищница, овеянная древними легендами, из которых осталась только она одна. Ее лапы кровоточили, раны не затягивались. Конечность, оторванная Луисом, не могла регенерироваться.
— Жесть... — прошептала она себе под нос, ускоряя бег.
Мысли путались. Как так? Тот пьяный алкоголик оказался принцем Алых Глаз — живой легендой, чью силу опасались даже сильнейшие существа. Как я не почувствовала его мощь? Как он мог одним ударом отправить меня в нокаут?!
Она чувствовала: Луис настигает. Каждый её прыжок отдавался болью в теле.
И вот — тупик. Перед ней возвышалась каменная гора, настолько высокая, что вершины не было видно во тьме. Отчаянно прыгая по камням, пытаясь забраться, она поскользнулась и рухнула вниз... прямо к ногам Луиса.
Он догнал её.
С хищной улыбкой Луис схватил её за густую шерсть.
— Ну что, добегалась? — прорычал он.
Белая Волчица заскулила от боли. В следующее мгновение её тело окуталось светом — и перед Луисом предстала женщина. Хрупкая, но всё ещё гордая. Однако Луис не отпустил — теперь он держал её за волосы.
— Отпусти! — вскрикнула она.
Он поднял её ещё выше, и она снова вскрикнула от боли.
— Мне больно... — простонала женщина. — Так ведёт себя всемогущий Луис с женщинами?..
Луис с холодной насмешкой отпустил её. Белая Волчица рухнула на землю, тяжело дыша. Он склонился над ней, прищурив ярко-алые глаза.
— Ты и правда красавица, — процедил он, скрипя зубами. — Но это не значит, что я буду добр к тебе после твоей наглости, Волчица.
Он медленно выпрямился, взгляд его скользнул по её телу.
— Давненько я не видел Белых оборотней. Твоя шуба... — он усмехнулся, холод блеснул в глазах, — легендарная вещь. Дорогая.
Белая Волчица сжала зубы, подняв на него взгляд, полный ярости и боли.
— Если сделаешь хоть один шаг... — его голос стал ледяным, словно удар кинжала. — Я убью тебя. Попробуешь сбежать — не успеешь моргнуть.
Луис смотрел на неё так, будто уже приговорил.
— Чего ты от меня хочешь?! Отпусти меня! — вскрикнула она, дрожа от напряжения.
Но он резко перебил её:
— Даже не думай.
Её губы дрогнули. Она медленно поднялась, отряхивая с себя пыль. В её взгляде мелькнула тень хитрой улыбки.
— Говорят, ты любитель женщин. Может... я тебя развлечу? — произнесла она, подходя на шаг ближе.
Луис затаился. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то опасное.
— Я не люблю волков. Какими бы красивыми они ни были, — усмехнулся он, уголки губ поднялись в почти незаметной улыбке.
Неожиданно Луис шагнул вперёд и схватил её за шею.
— Но, пожалуй, ты — исключение.
Пальцы сжались крепче, дыхание Волчицы сбилось. Их взгляды встретились — холод и ярость столкнулись в смертельном танце.
Белая Волчица, задыхаясь, почувствовала, как пальцы Луиса всё крепче сжимают её шею. Кожа там покраснела, горела от боли. Но в последний момент, собрав оставшиеся силы, она резко ударила его оставшейся рукой. Рука в одно мгновение превратилась в мощную лапу с острыми когтями.
Луис ослабил хватку, и Волчица вырвалась.
С злобным рычанием она отступила на несколько шагов. Её тело стало меняться — кожа покрылась белоснежной шерстью, лицо оставалось человеческим, но черты заострились, в глазах запылал звериный огонь. Теперь она была наполовину человеком, наполовину волком.
— Зря ты так, — усмехнулся Луис, наблюдая за ней с высокомерной улыбкой. — Очень зря.
Белая Волчица зарычала и метнулась вперёд, когти сверкнули в лунном свете. Она наносила удар за ударом, но Луис, словно играя, уклонялся, смеясь. Его контрудары были молниеносными и мощными. Один из них отбросил Волчицу к каменной стене.
С глухим стоном она ударилась о скалу и вновь приняла человеческий облик.
Луис медленно подошёл.
— Всё? На этом конец? — холодно спросил он.
Но Волчица не собиралась сдаваться. Пока Луис приблизился, она незаметно вытащила из волос изящную шпильку. Шпилька была не простой — внутри скрывался тонкий, острый клинок.
Внезапно она вонзила его Луису в ногу.
— Ах ты... — прошипел он от удивления и боли.
Не теряя ни секунды, Белая Волчица вновь превратилась в оборотня и с яростным рыком укусила Луиса за шею. Кровь брызнула на её белоснежную шерсть.
Луис замер. Он не двигался.
Неужели всё? — с надеждой подумала она.
Белая Волчица тяжело дышала, вновь превращаясь в женщину. Она стояла посреди поляны, сжимая в руках окровавленную шпильку, и смотрела на неподвижное тело Луиса.
Но внезапно...
— Ха... — знакомый голос раздался у неё за спиной.
С ужасающим рывком Луис оказался рядом и ударил её с такой силой, что она услышала хруст собственных рёбер. Мир померк.
Прежде чем она потеряла сознание, последним, что увидела Волчица, было лицо Луиса. Спокойное. Холодное. Беспощадное.
Он поднял её на руки, словно бесчувственную куклу, и, не оборачиваясь, направился к замку.