Твой последний кошмар

Глава 10

***

Опасность — это не взгляд.

Опасность — это отсутствие реакции

***

Коридоры кампуса гудят сильнее обычного — будто все студенты одновременно решили перешёптываться на повышенных тонах.

Мы с Кейт только подходим ко входу, как из толпы вырывается обрывок разговора:

— Её вообще-то нашли недалеко от тропы, той, что ведёт к остановке! Там же местные гуляют, взрослые, бегуны... не только студенты!

Кейт приподнимает бровь.

Я прислушиваюсь.

Другой парень встревает:

— И кто-то сказал полиции, что видел там мужика вечером! Лет сорока пяти или пятидесяти. Взрослый.

— Так это... не студент? — шепчет девушка рядом.

Парень кивает уверенно:

— Ну да. И полиция теперь якобы «рассматривает внешнюю версию». Типа убийца мог быть вообще не из кампуса. Просто... воспользовался местом.

Кейт бросает на меня взгляд:

— Ну вот. Слышала? Всё. Паника отменяется.

Но разговоры вокруг продолжаются.

— Тогда почему они вчера ходили по аудиториям?! — возмущённо спрашивает кто-то.

Ему отвечают:

— Это тактика! Мой брат работает в шерифском департаменте. Они иногда специально давят на окружение, чтобы увидеть реакцию. Но вроде как... уже есть потенциальный свидетель. И подозрение на кампус падает.

Я чувствую, как плечи немного расслабляются.

Есть свидетель — мужчина взрослый.

Полиция сменила фокус.

Это звучит... слишком логично.

Слишком удобно.

Кейт наклоняется ко мне:

— Видишь? Ты можешь спокойно учиться. Маньяк вряд ли сидит у нас на парте.

Я киваю, хотя внутри остаётся тонкая, едва заметная заноза: если всё так просто — почему полиция вчера выглядела так, будто ищет убийцу прямо под столами в аудиториях?

Кейт шепчет:

— Только попробуй сегодня потеряться после пар. Я за тобой лично приду.

— Я не теряюсь, — бурчу я.

— Ты теряешься в собственных мыслях, — парирует она.

Мы поворачиваем за угол — и я врезаюсь плечом во что-то твёрдое.

И знакомое.

Я поднимаю глаза.

Джейсон.

Рюкзак на плече, руки в карманы, лицо напряжённое так, будто он ждал именно нас.

— Элли, — произносит он ровно, но взгляд скользит по мне слишком внимательно. — Я искал тебя.

Я внутренне закатываю глаза.

Кейт делает это внешне и демонстративно.

— Что-то случилось? — спрашиваю я осторожно.

Джейсон бросает короткий взгляд на проходящих мимо студентов — будто проверяет, не слушает ли кто-то.

— Ты слышала про свидетельство? Про... мужчину? — спрашивает он.

— Да.

Он медленно кивает, проводя пальцами по виску.

— Просто... будь осторожна. Ладно? Это может быть кто угодно. Даже если это не студент.

Кейт выступает вперёд, словно живая преграда:

— Спасибо за лекцию по технике безопасности, мистер «экс-бойфренд», мы уже в курсе.

— Я вообще-то серьёзно.

— Джейсон, — перебиваю я мягко, но твёрдо. — Всё нормально. Спасибо.

Он задерживает на мне взгляд ещё секунду — будто пытается прочитать мою реакцию — и только потом отступает.

— Ладно... — выдыхает он. — Тогда... увидимся.

Он разворачивается и уходит по коридору — быстрым, уверенным шагом, даже не оглядываясь.

Как только он скрывается за углом, Кейт закатывает глаза столь мощно, что я слышу это внутренним слухом:

— Господи. Мы можем пожить хотя бы один день без твоего бывшего? Или это уже часть расписания кафедры психологии?

Я тихо смеюсь и качаю головой.

— Он просто переживает.

— Переживает? — передразнивает она. — Он просто использует каждую возможность, чтобы подойти к тебе и сказать: «Элли, ты не понимаешь, но МНЕ БОЛЬНО». Как будто это конкурс на драматическое чтение!

Мы выходим к аудитории. Поток студентов рассасывается, шум постепенно становится ровнее. Я останавливаюсь перед дверью, крепче сжимая ремень рюкзака.

Кейт заглядывает мне в лицо:

— Ты точно окей?

Я киваю.

— Да. Просто... много всего.

Она мягко толкает меня локтем:

— Тогда давай выживем сегодня. А вечером — ты идёшь на практику. У тебя будет столько дел, что ты забудешь, как зовут твоего Джейсона. — Шепчет она и открывает дверь в аудиторию.

⸻

Аудитория гудит до тех пор, пока преподаватель не захлопывает папку так громко, что даже Кейт подпрыгивает.

Мы садимся на наши обычные места — у окна.

Кейт уже достала тетрадь, но, разумеется, не для конспекта: обложка исписана списком сплетен, которые она хотела обсудить со мной.

— Короче, — шепчет она, медленно приближаясь ко мне локтем, — если твой бывший сегодня снова подойдёт, я официально записываю его в список людей, которых мне нужно избегать. Он уже в моём личном красном списке.

— У тебя есть красный список? — шепчу я.

— Конечно. — Она делает широкие глаза. — Там четыре человека. И один профессор, но это отдельная история.

Я пытаюсь не засмеяться, но уголки губ всё равно предательски поднимаются.

Преподаватель начинает лекцию, но Кейт склоняется ближе и шепчет:

— И вообще, если маньяк не из кампуса — замечательно. Может, это значит, что мы выживем этот семестр?

— Кейт, пожалуйста...

— Что? Ирония спасает жизнь. Это мой девиз.

Я уже открываю ноутбук, пытаясь сосредоточиться, когда дверь лекционной щёлкает.

Тихо.

Но звук почему-то проходит по позвоночнику.

Я автоматически поднимаю глаза.

И вижу его.

Тайлера.

Он входит слегка опоздав — как человек, который не считает нужным оправдываться.

Легко, уверенно, с тем спокойствием, которое раздражает даже на расстоянии.

Он проходит мимо преподавателя, кивая почти незаметно, и направляется к свободному ряду у стены.

Он даже не смотрит в мою сторону.

Но мне достаточно доли секунды, чтобы понять:

Это он.

Это точно он.

И он сидит на моей лекции.

Здесь.

— Какого чёрта... — шепчу я, но звук выходит чуть громче, чем надо.

Кейт вскидывает голову:

— Что? Кто? Где пожар?

Я резко прячусь ниже, чуть ли не складываясь пополам, чтобы скрыться за спинкой предыдущей парты.

— Элли?! — шипит Кейт. — Что ты делаешь?

— Он здесь! — выдыхаю я так тихо, что почти беззвучно.

— Кто? Маньяк?! — Кейт инстинктивно толкает свою сумку, будто это может быть оружием.

— Нет! — я хватаюсь за её руку, чтобы она не устроила шоу. — Тот... этот... баскетбольный... мяч!

Кейт приподнимается ровно настолько, чтобы посмотреть вперёд.

— Где? — шепчет она, как спецагент на операции.

— Не смотри! — шиплю я. — Сядь! Быстро!

Кейт медленно опускается обратно и наклоняется ко мне лицом:

— Ты... правда... прячешься под партой от парня, который попал в тебя мячом?

— Он выглядел опасно, — сквозь зубы отвечаю я.

— Он выглядел горячо, — парирует она. — Это разные вещи, но обе достойны внимания.

Я закрываю глаза рукой.

Потрясающе. Просто идеально.

Кейт щурится, изучая меня, как будто пытается собрать пазл из моих нервных клеток.

— Это Сэм?

Я резко поднимаю голову, что едва не стукаюсь о край парты.

— Тайлер, — шепчу я, чувствуя, как уши начинают нагреваться. — И вообще... какого чёрта он тут делает?!

Кейт высовывается ровно на миллиметр, чтобы снова взглянуть вперёд.

— Хм... ну... он выглядит так, будто знает, зачем пришёл. И кому пришёл на нервы.

Я ударяю её локтем под столом:

— НЕ СМОТРИ ТАК ОТКРЫТО!

Кейт театрально поднимает руки:

— Хорошо, хорошо. Не буду.

Кейт отводит руки, но её глаза всё равно блестят, как у человека, который только что нашёл новую игрушку для допроса.

— Но он красавчик, конечно... — она снова чуть-чуть тянет шею вперёд. — Этот взгляд... холодный... как лёд на Миннесотском озере... ммм...

— Хватит! — шиплю я. — Боже, хватит! Он... он не красавчик.

— Да ладно тебе, Элли! — Она толкает кого-то локтем справа. — Эй, чувак!

Парень рядом вздрагивает так, будто его ударили током.

— Ч-что? — он моргает, оглядываясь.

Кейт склоняется к нему:

— Слышь, пацан, ты знаешь, кто это? — и показывает подбородком вперёд.

Парень смотрит вперёд, потом на нас, будто проверяет, действительно ли речь о том, о ком он думает.

— Тайлер? — он чуть тянет шею, чтобы разглядеть лучше.

— Да-да, — шепчет Кейт, кивнув подбородком, — тот, в серой ветровке.

— Ну... да. Я слышал, что он на криминологии. Пятый курс вроде.

Кейт тихо протягивает:

— О-о-о... старшак...

Парень кивает:

— Типа... брал академический отпуск на год. Или отсрочку. Кто-то шептал, что у него были проблемы... личные. Или, ну... семья. — Он делает паузу, понижая голос. — Или что-то посерьёзнее.

У меня внутри что-то дёргается.

— Но он умный, — торопливо добавляет парень, будто боится быть неправильно понятым. — Прям... реально умный. У него всё A+. Я вообще видел, как он пришёл на пересдачу по криминальной психологии, сел, написал за сорок минут и ушёл. Преподаватель потом сказал, что это лучшая работа за весь курс.

Кейт свистит сквозь зубы:

— Интеллект плюс лицо — равно опасное комбо.

Парень нервно хмыкает.

— Если честно... — он наклоняется чуть ближе, — говорят, что из него выйдет классный адвокат. Или профайлер. Не знаю. Но он... — он снова бросает взгляд вперёд, — явно не из тех, кто «просто существует».

Я выдыхаю, не зная, что делать с информацией.

Кейт же уже светится так, будто услышала эксклюзивное интервью.

— Элли, — шепчет она мне в ухо, — ты понимаешь, что у тебя теперь лекция с главным гением факультета?

Я закрываю лицо рукой.

— Потрясающе... — шепчу. — Просто... замечательно.

Парень криво улыбается:

— Только... вы с ним поаккуратнее. Он... ну... не особо общительный. Такой... сам по себе, что ли.

— Не волнуйся, — отрезаю я. — У меня нет планов общаться.

Кейт тихо фыркает:

— Заметно. Особенно учитывая, что ты сейчас под стол ныряешь.

Я отталкиваю Кейт плечом, пытаясь снова выпрямиться, но делаю это так неловко, что выглядываю из-под парты ровно в тот момент, когда аудитория стихает.

Потому что преподаватель перестаёт писать.

Я ощущаю её взгляд ещё до того, как поднимаю глаза.

— Мисс Эли Кларк, — произносит она так спокойно, что становится страшно.

Я замираю пополам согнувшись — не сидя, не стоя, не лежа.

Идеальная поза для полного позора.

— Вы... ищете убежище? — продолжает преподаватель, слегка наклоняя голову. — Или под столом сегодня проходят дополнительные консультации?

У меня внутри всё мгновенно взрывается паникой:

И я — клянусь — совершенно инстинктивно делаю худшее, что можно сделать в такой момент:

Резко хлопаю крышкой ноутбука.

ГРОМКО.

Так громко, что звук выстреливает по аудитории, как выстрел.

Все одновременно оборачиваются.

Кейт прижимает руки к лицу:

— О Боже, Элли...

Преподаватель моргает:

— Я... надеюсь, ваш ноутбук в порядке, мисс Кларк. Хотя... если он пытался сбежать от происходящего, я его понимаю.

Аудитория начинает хихикать.

Я горю.

И тихо шепчу Кейт:

— Он повернулся?.. с-скажи... пожалуйста... скажи...

— Пока нет, — шепчет она. — Но если ты продолжишь устраивать взрывы, то даже Ленин там в Москве перевернётся и попросит выключить тебя.

Я зажимаю рот ладонью.

Преподаватель складывает руки на груди:

— Мисс Кларк, если вы планируете ещё один акт агрессии против техники, прошу хотя бы предупредить. Мы постараемся надеть защитные очки.

Хохот по аудитории усиливается.

Я сглатываю — громко, болезненно — и понимаю, что единственный способ не умереть прямо на этом стуле:

Извиниться.

Я поднимаю глаза на преподавателя, чувствуя, как голос предательски дрожит.

— Извините... — выдавливаю я тонко. — Я... я правда не хотела... э-э... нападать... на ноутбук.

Преподаватель наклоняет голову:

— На нюансы формулировок я даже не буду реагировать, мисс Кларк. Главное, что ваш ноутбук выжил. И аудитория тоже.

По залу прокатывается вторая волна смешков.

Я почти сжимаюсь до размера стачной нитки.

— Больше не буду, — добавляю я еле слышно. — Обещаю.

Преподаватель кивает:

— Вот и отлично. Давайте попробуем продолжить лекцию, не рискуя жизнью техники.

Она разворачивается к доске.

А я — просто вжимаюсь в спинку стула, пытаясь исчезнуть.

⸻

Я стараюсь сидеть тише ветки в лесу, но внутри всё дрожит — ровно до того момента, пока я не поднимаю глаза ровно на секунду.

И вижу.

Не взгляд.

Не поворот головы.

Нет.

Пальцы.

Его пальцы.

Тихие, спокойные, лежащие на столешнице.

И вдруг — еле заметное, почти невесомое движение:

он постукивает кончиком ручки по поверхности.

Раз...

Пауза.

Два...

Пауза.

Три...

Ритм странный. Чёткий.

Слишком осознанный для случайности.

Как будто он размышляет.

Слышит. Чувствует.

Мурашки проходят по позвоночнику.

— Элли, — шепчет Кейт.

Я сглатываю.

— У него... рука...

— Что рука? — Кейт дёргается. — Она отвалилась?

— Он... постукивает.

Кейт моргает:

— Ты скрываешься от человека, потому что он постукивает ручкой?

— Нет! — шиплю я. — Это... не просто так.

— Конечно. Всё, что он делает, не «просто так». Даже дышит, наверное, со смыслом.

Я закрываю глаза рукой.

Боже... почему это вообще происходит со мной?

⸻

Лекция закончилась так резко, что я не успела даже осознать звук хлопнувшей папки.

Я выскакиваю. Стул падает на пол — громко, как будто я объявила эвакуацию.

— Элли! — кричит Кейт. — Подожди! Ты куда?!

Я не оборачиваюсь.

Мне плевать.

Я должна выйти первой.

Пока он не вышел.

Пока его шаги не оказались позади меня.

Я выскакиваю в коридор, упираюсь спиной в холодную стену и пытаюсь вдохнуть воздух.

Кейт настигает меня через десять секунд:

— Элли! — она хватает меня за запястья. — Ты что устроила?!

Я сглатываю, пытаясь хотя бы закрыть рот и вдохнуть нормально.

— Пошли отсюда, — выдыхаю я, почти шёпотом, но так твёрдо, как только могу. — Пожалуйста... просто пойдём.

Кейт моргает, мгновенно считывая моё состояние.

— Ладно. Хорошо. Уходим.

Кейт тянет меня вперёд по коридору, пока мы не оказываемся за поворотом, где шум аудитории приглушён.

— Всё, — говорит она, чуть наклоняясь ко мне. — Мы ушли. Теперь объясни, что это было?

Я трясу головой.

— Я... не хочу с ним пересекаться.

Кейт приподнимает бровь.

— Элли. Ты выглядела так, будто он тебя преследует. Хотя он сидел на другом конце аудитории и делал НИ-ЧЕ-ГО.

— Вот именно! — выпаливаю я. — Он ничего не делал! Это ещё хуже!

Кейт хлопает глазами:

— Милая. Это называется «общение с интровертами». Они обычно ничего не делают.

Я раздражённо трясу головой.

— Ты не понимаешь. Он... он может мне предъявить!

— За что? — Кейт скрещивает руки. — За то, что ты отлетела от мяча?

— За то, что я вообще... — я запинаюсь, — ну... попала в его поле зрения.

— Элли, ты можешь бояться кого угодно. Но не человека, который, кажется, даже не понял, что ты вообще существуешь. Это ты его заметила, не он тебя.

Я моргаю.

— Серьёзно, мышонок. — Кейт смотрит на меня внимательнее. —Он даже не повернулся, когда ты чуть не устроила взрыв в аудитории. Если бы он хотел что-то сказать тебе... он бы уже это сделал. Так что расслабься. Он точно не тот, кто будет к тебе с претензиями подходить. Скорее он тот, кто будет делать вид, что люди — это просто шум в комнате.

Я слабо улыбаюсь.

— Я просто... не хочу, чтобы он оказался рядом, — признаюсь я.

Кейт берёт меня под руку.

— И не будет. Мы уйдём быстрее всех.

И тянет меня к лестнице.