Твой последний кошмар

Джулия Дарк ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ КОШМАР *** Посвящается тем, кто слишком рано понял, что самые тихие люди ранят сильнее всех. *** Пролог Воздух рвётся в лёгкие, будто я глотаю пепел. Каждый вдох обжигает горло, оседает в груди раскалённым комом. Я бегу. И мир сужается до одной простой мысли: не упасть. Руки исцарапаны, футболка разорвана на плече, но я не чувствую боли. Только страх. Холодный и липкий, растекающийся по венам вместо крови. Не оглядывайся. Не оглядывайся. Не... Я оглядываюсь. Не могу не обернуться. Фигура выныривает на секунду, как разрыв в темноте, и снова исчезает. И тогда я вижу отблеск: металл в его руке ловит последние лучи солнца, вспыхивает коротким, холодным светом. Лес становится гуще. Сосны сменяются елями. Я пробираюсь сквозь них, почти вслепую, и вдруг спотыкаюсь обо что-то мягкое. Удар. Я падаю. Ладони вязнут в мокром мху. Я поднимаю глаза — и мир сжимается до точки. Олень. Вывернутая шея. Глаза, в которых застыло то же самое, что сейчас живёт в моих. Желудок сжимается от тошноты, но я заставляю себя подняться и снова бегу. Теперь уже без раздумий, а на инстинктах. Чёрт... Беги. Просто беги. Дыхание перехватывает, и лес вокруг начинает казаться тесным. Тьма толкает меня вперёд — резким, почти физическим ощущением, как будто за спиной медленно смыкаются чьи-то руки. Я вырываюсь из тени, словно выныриваю из воды, и на мгновение слепну. Солнце. Оно садится прямо в озеро, тонет в нём, растекается по воде жидким золотом. Впереди меня — обрыв. Я замираю на самом краю. Из-под ног осыпаются камни, и я слышу, как они с тихим шелестом падают вниз. До воды — метров десять, не меньше. Сзади трещит ветка. Один звук — и всё внутри обрывается. Я оборачиваюсь. Он стоит всего в двух десятках шагов, будто ждал именно эту секунду. Спокойный, почти безмятежный, опираясь плечом о сосну. В правой руке — нож. Он лениво вертит им пальцами, будто размышляет, куда воткнуть — в воздух, или в меня. Он не нападает. Не двигается. Просто смотрит, будто отмечает галочкой пункт в заранее написанном плане. И в ту же секунду я понимаю: Он знал. Он знал, что я выбегу именно сюда. Он знал про этот обрыв. Он загнал меня в чёртову ловушку. К точке, где выхода один. Через него. Или вниз.