Джин с ЧАЭС

2

Как-то неожиданно для себя самого спросил он у плачущей старушки.

-Что? – Сморщенное заплаканное лицо поднялось, старуха выпрямилась, а затуманенные, некогда голубые, а теперь выцветшие и, скорее, водянистые глаза, обратили свой взор на него. – Чего тебе парень? Иди своей дорогой.

-Простите. – Смутился Ангел, босс, учёный и тот, побывавший под дыханием Зоны и полюбивший её за это дыхание, тот, кто ещё не получил своего имени, и всё это в нём одном, в Велесе. – Я просто думал, может быть вам нужна помощь.

-Помощь! – Воскликнула старушка, всплеснув руками и кривясь лицом, словно от какой-то внутренней боли. Она попыталась сдержать новый приступ рыданий и эта попытка причинила куда больше душевной боли, чем если бы она позволила рыданиям вырваться наружу. – Чем ты можешь мне помочь? Разве мне можно помочь? Да кто вообще станет помогать мне???

Велес присел на скамейку. Уставился взглядом в асфальт. Понимая, что собирается совершить очередную глупость и, мысленно отпустив в свой адрес несколько неприличных слов, холодно проговорил.

-Допустим, я мог бы помочь.

-Ты? – Старушка уже не лила слёзы, а насмешливо и печально улыбаясь, глядела на него. Он видел краем глаза её лицо, расписанное слезами и вполне понятными чувствами. – Может, и мог бы, да только парень, денег у меня нету…, - лицо её дрогнуло, а из глаз брызнули новые слёзы, - а теперь вот и квартиры нету… - Она всхлипывала с полминуты, потом поднялась и, бросив на прощанье: - Мне нечем заплатить за помощь, а отобрать что-то после, ты не сможешь – нечего уже отбирать…, - пошла прочь.

-Стойте. – Сказал Велес и она остановилась. Скрюченная, усталая, старая женщина, которая не верила в помощь и уже не верила людям. Велес догадывался, что произошло с ней и ему, почему-то, захотелось помочь…, и, если быть до конца честным, не только из жалости или милосердия.

Увы, Организация слишком хорошо воспитала его. Даже пытаясь совершить добро в чистом виде, он не мог помогать не прикидывая по ходу дела, как оказанную помощь обратить на пользу себе. Ситуация выстроилась в стройную картинку ещё до того, как старушка вернулась на скамейку и после минуты молчания начала свой рассказ. Картина выстроилась почти точно та, что выложила ему старушка. У бабки отобрали квартиру. Обманом и, в общем-то, тупым обманом, рассчитанным на лохов. В этом бизнесе виртуозы работают редко. В основном дебилы и моральные уроды, коим не хватило мозгов или смелости на более серьёзные дела.

Наверное, тут был сердобольный молодой человек и контракт на переселение бабки в другой район, в квартиру поменьше, но с доплатой. Денег никто, естественно не доплатил, квартира поменьше, вероятно, даже в природе не существовала, а сердобольный юноша, ещё не высохли чернила на контракте превратился в грубияна и хама. Потому как дебил. Или в агрессивное мразеобразное существо, наслаждающееся страхом старушки, потому как был парень морально травмирован острым воспалением ссыкливости, наступившим в ранней юности и не закончившимся до сих пор. Ну, а теперь старушка на улице, менты от неё отмахиваются, городские власти в лице Маньяка вряд ли станут помогать. Это раньше граждане могли обратиться туда и иногда получить помощь. Новый мэр сие правило отменил. Может, и правильно, что отменил. Всё же, Велес не мог не признать, что его игра в душевность с населением, сильно затянулась и перестала оправдывать себя уже как с год.

И что в такой ситуации делать человеку? Воинство бомжей пополнится, только и всего.

Старушка начала свой рассказ. И судя по тону, вовсе не потому, что вдруг уверовала в непрошенную помощь. Ей просто надо было выговориться, что б успокоить собственные нервы. Она ни на секунду ему не поверила, и теперь Велес посмотрел на это старое, жалкое существо, с неподдельным уважением. За обветшавшей оболочкой ещё держался стальной стержень сильной воли. Пускай уже изрядно проржавевший, но он был в этом человеке. А таких людей Велес уважал. В итоге, он решил, что помощь будет оказана им лично. И состоять эта помощь будет из двух этапов. Второй потребует незначительной помощи от…, хм…, что ж, пусть будет Змей. Всё равно, в ближайшее время ему необходимо связаться с ним – новая партия “мяса” уже прибыла и вскоре будет переправлена через Кордон, что бы начать становиться сталкерами. А Велес просто избавит свой…, то есть, бывший свой, город, от ещё пары уродов, названных, почему-то, чёрными риэлторами…, и ведь надо же! Он ведь искренне верил, что уже все они в местном озере плавают у самого донышка, в компании наркоторговцев, да других «не сговорчивых» граждан и вылезать оттуда не хотят. А оно вон как – оглянуться не успел как новые народились. Плодятся як вошки лобковые..., возмутительный непорядок!

Рассказ бабки полностью подтвердил догадки Велеса. И дополнил их страшными, ужасными фактами. Да, увы. Общество его города стремительно загнивало! Впрочем, он тому виной не был. И Маньяк тут не виноват тоже. Разве мог Маньяк, этот простой и добрый парень, сравниться с ним? С Велесом! Нет, конечно, что смеяться-то? Вот и расслабился народ, безобразничать начал без его твёрдой руки и справедливой, местами милосердной, воли.

Были в рассказе старушки и смазливый блондинчик, сразу после подписания бумажек обернувшийся злобным хамом, и нотариус, который пригрозил бабке могилкой, если она не прекратит околачиваться у его конторы. И домик тоже был. Тот, который поменьше. В старой части города, на самой его окраине. Дом, насквозь гнилой и брошенный пару лет назад, но не снесенный, потому что мэрия не видела смысла тратить деньги на снос сего никому не нужного жилья на ни кому не нужной земле. И менты которые отмахивались от бабки тоже были.

Но вот что по-настоящему поразило Велеса - чиновник Папкин, человек коему однажды уже проводили воспитательный перелом трёх рёбер и, естественно тоже исключительно в воспитательных целях, продольный надрез кожи в районе живота, так вот этот плохо воспитанный джентльмен принимал непосредственное участие в авантюре.

Бабка оказалась сообразительной женщиной. Обычные “лоховские” разводы развести её не смогли, и тогда господин Папкин лично санкционировал и возглавил всю операцию по переселению бабушки. Чиновнику, а выглядел этот человек весьма внушительно, производил впечатление серьёзного человека, она поверила. И оказалась на улице. А Папкин занял интересную позицию: знать не знаю кто такая, чего ей от меня надо, впервые её вижу и ничего такого не делал. Да так убедительно, что старушка чуть было в своём рассудке сомневаться не начала. Будь она не такой крепкой, в такие-то годы, так может и поверила бы, что с ума сошла.

Велес в этом месте рассказа кивал головой – при их последней встрече сей господин, тоже очень внушительно заявлял и даже божился, что ни в чём не повинен и даже взяток никогда не брал. Во какой! А ребра сломали, пузо резать начали, так и раскололся сразу…, такой вот очень честный парень. И ведь пока пузо не порезали, так он честно всё отрицал, что Велес тогда даже сомневаться начал, может и правда, не виноват и вообще ни того взяли. Но сомнения были пусты, увидев собственную кровь и ощутив, что пузо вот-вот вскроют, Папкин ощутил не бывалый прилив честности, во всём признался и всех подряд заложил.

-…, дед мой умер, год как. Одна я теперь вот и… - Она всхлипнула и, не прощаясь, молча, встала и пошла.

-Стой. Погоди старая. – Велес подскочил к старушке и потянул её за локоть. Она, недоумённо взирая на сие действие, попыталась вырваться. – Помогу тебе. Пошли. Знаешь, где блондинчика искать?

-Так я… - Она вырываться перестала, Велес локоть отпустил. И теперь старушка смотрела на него удивлённо хлопая глазами.

-А денег у меня нету. – Наконец, решительно заявила она.

-И не надо. Сейчас вернём мы тебе твою жилплощадь.

-Что? Прям сейчас? – Бабка попятилась, она явно была испугана. Чем, непонятно только.

-Сейчас. – Велес демонстративно посмотрел на часы. – У меня времени мало. Я могу помочь, но через час должен вылетать в Москву. – Важно заявив это, надулся як чиновник, и боки подпёр двумя руками. Подействовало. Назови он Киев, и послала бы его эта бабка, а так – кто знает, может и поможет. По всему видно ведь, большой человек откуда-то с Верхов…, ага. С верхов, только не совсем с тех, о каких подумала старушка.

Вместе, в молчании, они двинулись по тротуару, в этот час почти пустому.

Велес высматривал дорогу на предмет попутной машины или такси. Старушка всё дорогу бросала на него косые взгляды.

-Ты, наверное, большой человек в Москве, да?

-Нет. – Автоматически, почти не думая, ответил Велес. – В Москве я просто знаю нужных людей. Здесь я большой человек, бабушка. Здесь.

-А почему пешком?

Велес повернул голову и улыбнулся, увидев хитро сощуренное старческое лицо.

-А вы бабушка не промах.

-Жизнь научила. – Довольно таки нравоучительным тоном ответила она и тут же широко распахнула глаза. На миг она замерла без движения и опять заплакала. – Да видать плохо научила, старую-то дуру-у-у-у...

-Ма-а-алчать! – Рявкнул Велес, и бабка замолкла, испуганно глянув на него. – Легче?

Она кивнула, слабо улыбнувшись.

-А пешком я, потому что хотел прогуляться немного. Хотелось посмотреть город, погрустить немного…

-Чего тебе-то милок грустить? – Уныло рекла старушка и Велес замолчал. Действительно, с чего ему-то грустить? Закончит дела с базой и может смело предъявить Арабу: устал я, в отпуск хочу! И идите вы все, я на Канары отдыхать! И безнаказанно сможет уехать. И даже Араб промолчит…, но если дело с базой завалит, то отдыхать он уедет гораздо быстрее, совсем не на Канары и далеко не в самолёте. Скорее в чём-то поменьше. Вероятно, сложенный в несколько раз, для компактности, и…

-Что за чёрт… - Он сейчас голосовал, стараясь остановить машину (пока проехало целых семь, но лишь одна в нужную сторону и остановиться она не пожелала). И Велес снова заметил краем глаза опять маячившую вдалеке не совсем обычную фигуру: человек странно двигался, как будто всегда был  на взводе, сжат в пружину и готов немедленно отразить любой удар с любой стороны. Где-то он эту фигуру уже видел..., причём видел сегодня. Возле больницы видел и, кажется, в парке…, любопытно. Крепкий мужик, скуластый, двигается плавно, как кошка. Низкорослый и морда – чистый узбек, только, почему-то, навевает он воспоминания о каменных статуях, а не об узбеках разных. Лицо бесстрастное настолько, что кажется высеченным из камня.

Данный узбек сейчас стоял на автобусной остановке метрах в ста от них и на другой стороне дороги. Смотрел он в другую сторону и, видимо, просто ждал автобус. Не похоже что бы он за ним следил. И оружия вроде нет при нём, хотя с такого расстояния не понять…, может, показалось и он видит его впервые? Но это чёртово лицо - оно слишком бесстрастное, двигается парень слишком необычно для рядового гражданина местного, одет он так, что ни ни одна деталь одежды не стеснит движений, не выделит его из толпы, словно он…

Велес обнаружил, что очередная машина пронеслась мимо, нагло проигнорировав его просьбу остановиться. Непорядок. Нет в людях сочувствия совсем, ах как это вульгарно и некрасиво!

Он вышел на дорогу и встал посередине полосы, сунув руки в карманы. Бабка на тротуаре ахнула, зажала рот ладонью, а Велес, набычившись, вперил горящий взгляд в несущееся на него авто зарубежного производства. Очертаниями машина напоминала американскую…, фу, гадость какая. Он уже почти решил уйти с дороги, но тут заметил значок на капоте – машина таки была нормальная, не американская. Из Италии. Это нормально, это пойдёт. Так что остался на месте, всем своим видом давая понять, что уходить он никуда не собирается.

-Ты хули творишь гондон!? – Завывая на такой манер, выскочил из машины человек. Большой, сильный, наглый, с откормленной, да мускулистой фигурой.

-Вот ты фраер встрял! – Воскликнул Велес, которого уже давно никто не называл такими ужасными словами. – Слышь, ты вообще в курсе, что за любое слово отвечать нужно?

-Чё!? – Мужчина весь красный и злой, широко шагая, ринулся вперёд. Бабка с тротуара побежала к ним, намереваясь спасти молодого человека от жестокого избиения…

-Так о чём это я? – Велес присел на капот и задумчиво пнул хрипящее на асфальте тело.

-Сука… - Прохрипел мужчина, хватая воздух широко открытым ртом и держась за горло двумя руками. Он ведь так и не понял, как ему повезло: немногие могли нанести прямой удар в горло пальцами именно так, не разбив гортань, не нанеся непоправимых повреждений, а лишь причинив сильную боль, тем выведя человека из строя на некоторое время. Молодой балбес, едва освоивший подобный удар, просто убил бы водителя шикарного авто не местного производства.

Однако водитель сей не понял самого главного.

-Ах, да. Теперь будь любезен обоснуй, почему ты назвал меня сукой? Ты знаешь меня? Или что-то слышал обо мне? – Парень похрипел что-то непонятное. – То есть, ты не в состоянии ответить за свои слова. Теперь, учитывая, что я очень огорчился на тебя, я тебя убью. Имею на то полное право. Или вот, тачку у тебя заберу, а? – Он похлопал по капоту ладонью. – Хорошая тачка, думаю, она вполне возместит нанесённый моральный ущерб.

-Да ты ж бандит! – Ахнув в конце фразы и всплеснув руками, воскликнула старушка.

-Я Велес. – Просто ответил Велес. Бабка снова ахнула, но имя это ей явно ни о чём не говорило, и только убедило в двух вещах. Он точно бандит. И второе: он точно может помочь. Но чем обернётся эта помощь? Власти не помогут, но они и взамен своего бездействия ничего требовать не станут, а вот бандит…

-Из-з-звини. Братан, попутал, в натуре. – Уже почти нормально, заговорил парень, с полу вставать не спешивший. Велес на него посмотрел пристально и вздохнул – нет, не узнал он его, а банально решил, что перед ним грозный мафиози! И тут же намочил штаны.

-Ты кто такой?

-Бельский я, коммерсант…, - и решив, наконец, подняться на ноги добавил, - я Бацику плачу.

-Бацику? – Велес губами пожевал задумчиво. – А мне похуй. Что будем делать барыга?

-С чем? – Как-то сразу сдулся этот очень крутой мужчина.

-Нихуя! – Велес яростно и порывисто встал, вылупив оба покрасневших глаза на этого человека. – Да ты борзый я смотрю… - И, поняв, что слишком увлёкся этой милой, но, в общем-то, детской игрой, Велес вспомнил о делах. Делах, которые требовалось завершить поскорее. Игры в «крутых», не очень достойное времяпровождение, для человека его статуса и положения…, хотя эти игры и бывали порой забавны. Впрочем, возраст тоже уже не тот, пора завязывать. – Звони Бацику. В темпе.

-А? – Опешил парень.

-Звони и скажи, на кого и как возмутительно нагло ты сегодня тявкал.

После звонка и краткого разговора парень побледнел и бессильно уронил руку с телефоном. Затравленно глянул на Велеса. Взгляд задержался на серой верёвочке, видневшейся на шее. Велес расстегнул пуговицу рубашки, иконка показалась на свет. Парень совсем пал духом.

-Ну?

-Сказал… - Нервно сглотнул коммерсант Бельский. – Если иконка на шее висит, то…, то я могу вешаться, а Бацик…, он типа…, типа не знает меня…

-Правильно сказал. – Велес кивнул бабушке, всё ещё стоявшей рядом и переминавшейся с ноги на ногу. Ещё она, иногда, смущённо, извиняющимся взглядом, посматривала на проезжавшие мимо машины. Никто естественно не остановился помочь. А вот поглазеть, парочка авто встали – на приличном удалении от места разыгрывающейся трагедии. Увы, граждане, добрые демократичные и милосердные, сильно обломались нынче. Последний кровавый акт трагедии был отменён. – Садитесь в машину. Ты фраерок отвезёшь нас на несколько адресов, тогда я, может быть, забуду о твоём необдуманно дерзком лае. Понял?

-Да. – Простонал парень, впрочем, начав верить в то, что легко отделается.

-Хули тогда встал баран?

А уже через полчаса, Велес поднимался по лестнице восьми этажного, вовсе не типового здания. Один поднимался, отобрав у коммерсанта Бельского документы, какие нашёл, и ключи от машины, да оставив с ним старушку.

Оба сидели и ждали в машине, одолеваемые очень разными, но одинаково тяжёлыми думами. Сидели они так минут пятнадцать, а потом из подъезда стали вылетать люди. Два люди, просто они оба находились на указанном адресе и оба подходили под описание искомого злодея. Так что на всякий случай он прихватил обоих. Коммерсант вжался в сидение и тихо боялся. Старушка смотрела с неподдельным страхом и осуждением на дела своего нежданного помощника.

-Который из них? – Спросил Велес старушку, поднимая с асфальта двух молодых людей, щеголявших светлым волосом и следами того, что были те волосы недавно собраны в причёску. Поднял за шкирки. Потряс. Оба завыли дурными голосами и стали звать на помощь.

Старушка ткнула пальцем в лицо, окровавленное чуть меньше другого.

-Барыга. – Велес наладил пинка первому своему пленнику и легонько стукнул вторым о борт машины. – Багажник открывай.

Через час Велес вежливо постучался в знакомую дверь. Никто не ответил и он вошёл.

-К нему нельзя! Совещание у него! Важное! – Не поднимая глаз от журнала, воскликнула миловидная секретарша.

-Солнышко… - Велес подошёл к столу и обворожительно улыбнулся. Девушка оторвалась от журнала и посмотрела на улыбчивое лицо симпатичного молодого человека. Против воли улыбнулась в ответ. А Велес нежно прошептал. – Солнышко, мне совсем поебать совещание у него или его там кто в жопу дрючит.

И пошёл в двери чиновничьи. И улыбнулся ещё шире, увидев тут много разных лиц. Сначала смотревших в его сторону очень гневно. Потом часть лиц начала бледнеть. Кое-кто из членов городской думы схватившись за сердце стал усиленно запивать водой собственный страх.

-Вижу господа, попки испачкали почти все. – Понимающе кивая, заявил Велес, за спиной которого возникла пришедшая в себя секретарша. Она замерла на месте, разглядев реакцию совещавшихся. И теперь, не зная с кем она имеет дело, она не знала как себя вести.

-Алексей Сергеевич, мы так рады вас видеть! – Воскликнул толстенький важный человечек во главе стола. Вот только что за совещание такое у этого мелкого, в общем-то, чинуши, где собралось столько разных чинуш со всех считай уровней муниципалитета?

-Не пизди дяде Велесу сучонок. Дядя может расстроиться. – Велес вежливо кивнул всем сразу и посмотрел на Папкина. – Ты недавно поимел гражданку на целую квартиру. – Папкин смущённо улыбнулся и потёр бок, там, где однажды был у него шикарный множественный перелом. – Что б к вечеру гражданка въехала обратно. Не то прикажу расстрелять.

Никто не засмеялся, а вот Велес весело хохотнул – прекрасно поняли, что никто шутить и не думал, что реально могут расстрелять, и никто этому помешать не сможет.

-И что б таких приколов я больше не слышал. Усёк чмо?

Чиновник кивнул головой и растёкся в кресле, полный сожаления от утраты квартиры которую считал теперь своей собственностью, и радости оттого, что на этот раз ему не стали ничего ломать, ограничившись устным предупреждением.

Через некоторое время, в нотариальной конторе города Чернобыля-145, неизвестный преступник выбил дверь, до смерти напугал молоденького секретаря и похитил уважаемого и любимого городом человека, предварительно сильно избив его. Неизвестный был объявлен в розыск, как и пропавший нотариус. Искать неизвестного взялись очень усердно, почти что яростно. Каждый пост милиции, получил исчерпывающее описание злоумышленника, в каждом магазине были расклеены фотороботы и описание: кряжистый, длинные волосы патлами, нос сломан, уши плотно прижаты к черепу, коротко стрижётся, носит спортивный костюм…

В общем, не нашли конечно. Но премии за хорошую работу, почему-то, все милицейские чины всё равно получили. Зазеркалье, правда?

Старушку оставили у чиновника Папкина и поехала машина уже с двумя избитыми до полусмерти пассажирами на окраину города…, в лес. Что очень напугало всех, включая водителя. Ну, блондин тот сильнее не испугался – он в багажнике так и ехал. А вот водитель перепугался насмерть. Ему чудилось, что сейчас этот бандит (настолько крутой, что даже Бацик отошёл в сторону), будет обоих пассажиров в лесу убивать. И заслужив прощение этого бандита, Бельский станет соучастником двойного убийства…, ему было, наверное, даже страшнее чем нотариусу.

-Слышь, ты там сознание не потеряй. – Предупредил его Велес, удобно размещая ноги на спине нотариуса – бедняга ехал на полу, плотно утрамбованный между сидениями. – Мне не улыбается сдохнуть в автокатастрофе. И веди уже ровнее! Не овощи везёшь.

“Отпустило” водителя, лишь когда в лесу обнаружился посёлок. Два десятка развалюшек, кое-как собранных из брёвен – вкось и вкривь. Все домики имели ярко выраженный не жилой вид, но при этом посёлок регулярно заполняли десятки людей.

-Останови, когда…, вот! Вот сейчас тормози. Тормози идиот! Убьют же!

Парень резко вжал тормоз и застыл перепуганный и бледный очень. Велес вышел из машины, высоко подняв руки и широко улыбаясь.

-Здорово пацаны! Где Змей?

-Велес? – Ближайший к нему человек опустил оружие и кивнул кольцу автоматчиков плотно окруживших машину. Дула автоматов опустились вниз. – Он там лохам подъясняет за тему.

-Зря ты так браток. – Укоризненно рёк Велес, пожимая руку одному из “лейтенантов” в команде Змея. – Они сталкерами скоро будут.

-Ну, - кивнул парень, - я и говорю: лохи.

И рассмеялся, а кое-кто из автоматчиков поддержал веселье парня. Велес позволил себе улыбку, но не смех, всё-таки, люди Змея были в чём-то правы. Вербовщики ведь никогда не говорили правды своим жертвам, они делали рекламу, полную романтики, приключений, чуточку опасности и в конце, конечно же, награда в виде золотых гор…, во все времена сотни людей велись на такое и в поисках золотых гор, чаще всего находили лишь свою смерть.

Кратким кивком Велес указал на машину.

-Брат, вот этот и ещё один в багажнике. Разгружай их, а водилу с тачкой отпускай.

-Сделаю. – Короткий приказ и нотариуса, молчаливого, окровавленного, испуганного до полного паралича речевого аппарата стали вытаскивать из машины. В процессе он даже не сопротивлялся, лишь тихонько всхлипывал. – Велес, а это что? Добровольцы в сталкеры?

-Ага. – Велес всплеснул руками. – Ты не поверишь! Так уговаривали взять их сюда, да в сталкеры! Так уговаривали, что я прям не смог ничего с собой поделать!

Смех раздался вновь и вновь он был весёлым, непринуждённым и добрым. Ведь разве мог он быть другим в этот замечательный день, когда множество людей, со всех провинций России-матушки приехали сюда и готовились к новой жизни, полной увлекательных приключений! В день, когда пред многими из них откроются двери в удивительный мир настоящей жизни! Мир полный приключений, отважных подвигов и…

Глубоко в лесу, послышался протяжный, жутковатый вой.

-Твою мать, - слегка мафиозный лейтенант поёжился и, закинув автомат на плечо, закурил.

-Чего это они? – Вопросил Велес, секунду назад смотревший куда-то в лес с улыбкой и почти светящимся взглядом. Смотрел он в сторону Зоны. Как он узнал, что она именно в той стороне? Он и сам не понимал, просто каким-то внутренним чутьём знал, что она там.

-Не знаю. – Пожал плечами боец Змея. – Может, потому что ночь наступает?

-Может быть… - Велес бросил взгляд в сторону уезжавшей машины. Её габаритные огни уже почти исчезли в быстро сгущающейся тьме. Проводить машину взглядом получилось не полностью, так как за спиной кто-то закричал. Он обернулся, услышав, даже не крик, а истошный нечленораздельный вопль и узрел картину, квалифицированную одним из парней с оружием как: бурый падло. Несчастный нотариус получил прикладом в затылок – не сильно, но прибалдел, вырываться и орать перестал и качающейся походкой послушно поплёлся туда, куда его подталкивали руками и иногда ногами. На просёлке, посреди ночи, остались лишь два человека.

Оба курили. Оба слушали, как где-то далеко в лесу воют волки…

-Как думаешь, это, правда, волки? – Спросил задумчиво Велес, после очередной затяжки.

-Чёрт…, - поперхнувшись дымом, ответил боец, - не знаю, но в натуре надеюсь, что это волки.

Он указал рукой на домик выглядевший приличнее всех. Там сейчас светились окна.

-Змей там. Он до отправки, как обычно, тут будет.

-Когда отправка? – Резким щелчком пальцев посылая окурок в сторону леса, поинтересовался Велес. Отправка проходила в разное время и, иногда, из разных мест, так что поинтересоваться следовало. Неизвестность не всегда полезна для здоровья.

-В полдень. Завтра. Ну, я потопал, мне ещё пацанов по постам разогнать надо.

-По постам?

-Ну да. – Пожали друг другу руки. Встретились взглядами, и боец отвёл глаза в сторону. Помявшись немного, он неуверенно пробормотал. – Оно ведь может и волки. А может, и нет. Лучше на чеку быть…, тут странное творится Велес. Не знаю что, но что-то явно творится.

-А я знаю. – Это Велес сказал уже шёпотом и, шагая в сторону домика Змея, сказал самому себе, зачем-то, глуповато ухмыляясь. – Мы плохо кормим её, и она злится.

Мысль была странной, немного даже сумасшедшей, но Велес почему-то не заметил этого, только где-то на краю сознания едва-едва теплился огонёк здравомыслия, который, ехидно скалясь, время от времени намекал сознанию Велеса, что оно, по-видимому, не совсем здорово...

Он шёл к домику Змея медленно, не торопясь, как и подобает ходить человеку его статуса и воспитания. За это время сумерки сгустились сильнее и, хотя небо ещё подсвечивали лучи заходящего светила, под сенью леса наступила почти непроглядная темнота.

На пороге развалюшки Велес остановился и с некоторым недоумением огляделся – в лагере было что-то не так. Что? Он пока не понял, но от двери отошёл и замер у стены, стараясь прильнуть к ней спиной поплотнее, но при этом, не запачкав костюм. Не шибко хорошо, конечно, получалось, но разглядеть его на фоне стены в ночной темноте, теперь труднее. Впрочем, опасности он не ощущал. Просто вокруг творилось нечто странное, замеченное инстинктивно и он не спешил делать выводов или резких движений – рядом Зона. И это раз. А два – тут лес. Лес, если его не изгадили человеческие руки, без всяких мутантов и аномалий таит немало опасностей. Так что спешить не стоило. Велес размеренно и почти бесшумно дышал, смотрел по сторонам одними глазами, не поворачивая головы, не двигаясь. Тихо, темно. Стрекочет кто-то в траве. В лесу кто-то ухает, пискнул вот кто-то – может это он умер и его сейчас едят, а может белка какая, с ветки навернулась, да головой стукнулась не слабо, кто их там разберёт…

Что не так до Велеса дошло только когда с крыш развалюшек в лагерь хлынули потоки яркого света. Прожекторы…, раньше их тут не было. Вся площадь, обычно не обитаемого посёлка, теперь ярко освещена. Все закоулки и домики и даже часть леса…, леса, вырубленного вокруг зданий. Полоса метров шесть, вокруг всего лагеря. Бойцы Змея стояли на границе этой полосы, расположившись прямо на земле или на толстых обломанных сучьях. А между ними, и подобием полосы отчуждения Кордона, лежали охапки изломанных сухих веток. Интересные такие охапки – острые обломки веток торчат во все стороны. Чем-то напоминает противотанковые ежи.

Сам лагерь пуст. Новобранцы-сталкеры затихли в домиках, как и бойцы, не выставленные на охрану лагеря. И ещё – Велес чувствовал это буквально кожей. Тут всё пропахло страхом. Воздух стал жидким, сладковатым, не по вкусу, нет. Это был всё тот же лесной воздух напоенный духом трав, цветов и деревьев. Но на другом уровне, на том, где запахи ощущаются не носом, а чем-то внутренним, чем-то для чего не придумано ещё имя – на этом уровне воздух источал совсем другие ароматы, те, что свойственны какому-то мистическому страху.

-Опля…, - он даже руками развёл удивлённо, - они же боятся, они просто едва живы от страха!

Сделав такой вывод, поняв, что же тут не так, что его беспокоило, он, наконец, покинул свое укрытие и отправился к домику Змея. Там постучал в дверь и, по древнему обычаю русского человека, вошёл внутрь, не дождавшись от обитателя избушки, разрешения войти. А там играли в карты. Змей собственной персоной и два подозрительных гражданина с узкими, но чрезвычайно прочными лобными костями. Вряд ли эти лбы хранили за собой большой и развитый разум, но вот прямое попадание бронебойного снаряда выдержать – это вообще по любому.

-Брысь. – Рыкнул Змей, бросая карты, и оба его соперника в этой увлекательной игре поспешно поднялись и, смешно переваливаясь с ноги на ногу, двинулись к дверям. Выглядело забавно, но вряд ли, завидев сию походку, кто-то захотел бы смеяться – габаритами оба парня совсем немного уступали самосвалу.

-Здорово Змей.

-Здорово. – Пожимая протянутую руку, сказал Змей. Затем, коротким кивком, указал на стул, ранее занимаемый необъятным человеком с узким лбом. Судя по выражению лица, Змей был несколько растерян из-за поведения бывшего мэра – Велес с ним обычно не шибко вежлив был, а руку пожимал всего один раз и давно, при самой первой их встрече. Змей мирился с этим и спокойно сносил пренебрежительное отношение к себе, со стороны босса, подчинённого непосредственно Арабу. Иначе он и не мог: не тот он уровень занимал в иерархии Организации, что бы возмущаться пренебрежением к себе от боссов более высокого ранга. А тут…

-Что случилось? – Прохрипел он, по-своему расценив необычное отношение Велеса к своей персоне. И тут же поспешно добавил. – Велес, это не я. Падлой буду Велес, я тут не причём!

-Ты о чём? – Водя пальцем по брошенным в беспорядке картам, спросил Велес.

-А? – Змей тяжко вздохнул, сглотнул подступивший к горлу комок и с заметным облегчением, но всё же немного подозрительно, проговорил. – Да так…, ни о чём…

-Ничего не хочешь рассказать?

-Я? – И вновь Змей ощутил страх. И снова заёрзал на стуле. Велес просто кивнул и изобразил широкий жест рукой, указав на всю комнату сразу. Змей осмотрелся. Удивлённо. Комната как комната. Трухлявая немного, из мебели стол деревянный, три стула из тех же материалов. Лампочка под потолком. Электрическая. Тут генератор имелся, так что и лампочки проблемой не были. Генератор собрали из антикоррозийных металлов, закопан он был почти посреди посёлка и его мощности хватало ненадолго. Очень удобная штука – полностью автономный, практически не способный сломаться. Единственный серьёзный минус - слабые аккумулирующие элементы. За то до следующей отправки сталкеров, он успевал самостоятельно зарядиться и к приходу людей снова мог прослужить несколько дней для десятка лампочек и пары электроплит. Чудо научной мысли, которое, из-за низкой эффективности аккумуляторов, стало непригодно для более масштабного использования. Ещё один побочный проект научных изысканий применительно к дарам Зоны…, этот вроде придумала Лиза, впрочем, может и Франкенштейн. Тут Велес не был вполне уверен – забыл. Просто не видел смысла помнить, кто придумал и создал тупиковый продукт, никак не оправдавший потраченных на него усилий и возложенных на него надежд.