Чужая обувь: Борьба за власть в загробном мире

Глава 3: Портал в загробный мир

Айрин сжала кулон так сильно, что металлический ободок врезался в кожу. Вихрь вокруг неё был хаотичным: что-то мерцало, что-то кричало, а что-то явно шептало непристойности на неведомом языке. Её ноги словно утратили ощущение твёрдой поверхности, а желудок сделал три кувырка подряд, как если бы она каталась на карусели, придуманной самым мстительным из богов.

— Так всегда происходит? — закричала она в пустоту, стараясь перекричать вой ветра.

— Ты имеешь в виду магический переход через Портал между мирами? — ответил голос Хранителя, неожиданно появившийся рядом, хотя она его не видела. — Да, именно так. Мы называем это Приятный Переход. Не жалуйся, некоторых разрывает на части.

— Ах, ну спасибо за утешение! — фыркнула Айрин, чувствуя, как её кулон пульсирует под пальцами.

И в тот момент, когда она была уверена, что её укачает до полной потери достоинства, вихрь исчез. Айрин приземлилась на что-то мягкое, но странно шершавое. Когда она открыла глаза, первое, что бросилось в них, был большой, чешуйчатый… хвост.

— Это… это что? — пробормотала она, отползая назад.

Перед ней лежало существо с рыбьим телом, но верхняя часть напоминала старого бухгалтера. Оно носило пенсне, а его плавники были аккуратно расчёсанными. Существо тяжело вздохнуло и, подперев щеку рукой, уставилось на неё.

— О, новенькая, — произнёс он с глубоким разочарованием. — Опять человекоподобная. Ну, Хранитель, ты, как всегда, находишь лучших.

— Это не человек, дорогой мой Глиф, — голос Хранителя раздался за её спиной, и она резко обернулась. Он выглядел почти как прежде, только теперь его одежда была больше похожа на форменную мантию с вышитыми черепами и явно избыточным количеством карманов.

— Ага, конечно, — продолжил Глиф, поправляя пенсне. — Знаешь, мой дед говорил, что ничего хорошего от полукровок не бывает. Но кто слушает рыб с высшим образованием?

Айрин моргнула.

— Извините, полукровка? — задала она вопрос рыбе.

— Да, дитя, ты. Не рыба- не птица. Ну, хотя, может, на обед ты выглядишь и нормально, — пробурчал Глиф. — Добро пожаловать в загробный мир. О да, это то самое место, которое ты ожидала, если у тебя было очень хорошее чувство юмора.

Мир мёртвых был вовсе не таким, каким Айрин представляла его в редких моментах философских размышлений. Вместо угрюмых пейзажей, заполненных страдающими душами, она увидела удивительное смешение стилей и архитектуры, где древние храмы, висящие в воздухе, соседствовали с ларьками, продающими светящиеся пузыри.

Трёхголовые существа торопливо перебегали мосты, поддерживаемые корнями гигантских деревьев, а в воздухе парили корабли, выглядевшие как огромные рыбы. Вокруг звучала музыка, которая, как Айрин осознала, шла от огромного существа с арфой, встроенной в его рога.

— Что это за безумие? — пробормотала она, не сводя глаз с мелкого демона, который торговал подозрительно свежими красными яблоками.

— Это наш мир, — Хранитель усмехнулся. — Привыкай. Кстати, совет: никогда не покупай яблоки у Флогиса. Они скорее убьют тебя, чем утолят голод.

— Ага, значит, тут можно умереть? Умереть в мире мертвых?

— Да! Можешь умереть и в мире мёртвых. Только это… несколько сложнее объяснить, — он поправил воротник. — Но я здесь, чтобы уберечь тебя от таких неприятностей. Как мой… агент, ты будешь в безопасности.

— Агент? — Айрин уставилась на него.

— Да, — продолжил он, с подчеркнутой важностью. — Ты будешь выполнять поручения, используя свой дар. Со временем ты поймёшь, насколько ты уникальна.

Айрин хотела было задать ещё миллион вопросов, но в этот момент рядом с ними появилась фигура в огромной шляпе и с изрядно потрёпанным крылом за спиной.

— О, ещё одна жертва… то есть, новенькая? — сказала фигура, и Айрин заметила, что у неё одна нога деревянная.

— Иди отсюда, Каррик, — раздражённо махнул рукой Хранитель.

— Ладно, ладно, — сказал Каррик, усмехаясь. Потом очень тихо прошептал Айрин — Беги отсюда пока можешь. И не говори потом, что я не предупреждал. Этот мир любит своих новичков…

Айрин проводила Каррика взглядом, пока он не скрылся за углом.

— Кто это?

— Неважно. Лучше задавай вопросы про себя, пока я в настроении отвечать, — Хранитель сложил руки на груди.

Она задумалась. Чтобы задавать вопросы, надо знать, что искать. А она ничего не знала.

— Что ты знаешь о моих родителях? Где они?

— Ты дитя союза русалки и гарпии. Где они находятся, я не знаю. Может их нет в живых, и тогда они где-то здесь. А может их нет и здесь. В свободное время от моих поручений можешь тут навести справки.

— Почему я чувствую, что этот мир мне знаком?

— Потому что ты его часть, — ответил он, его голос стал мягче. — Ты рождена с ногами и тем, чего не имеет никто другой. Здесь точно есть твоя родня по линии гарпий. Добро пожаловать домой, Айрин!

И в её голове раздалось странное эхо: "Добро пожаловать, где всё не то, чем кажется."

— Ах, да с днем рождения!

Он достал кекс из шкафа. Он был весь черный со свечкой, которая зажглась сама, когда он поднес к ее губам.

— Загадывай желание! И иди отдыхать. У тебя был сегодня длинный день.

Айрин зажмурила глаза “Хочу найти своих родителей!”, задула свечку.

— Глиф, проведи нашего нового сотрудника в его комнату.

Айрин пошла коридором за ползущей огромной рыбой. Когда она зашла в отведенную комнату, не раздеваясь, упала на кровать и уснула. Практически в первые без каких-либо снов.