Чужая обувь: Борьба за власть в загробном мире

Глава 4: Дар обуви

Айрин сидела на лавке, сделанной из чего-то, что напоминало кости гигантской рыбы, и пыталась понять, что происходит. Вокруг неё мир кипел жизнью, странной и нелогичной, но бесспорно живой. Над головой проплывал воздушный корабль, с которого пели хоровые гаргульи. Рядом стоял Хранитель, деловито расстилая перед ней карту. Карта светилась, менялась, а на её краях прогуливались мелкие существа, отчаянно отмахиваясь от огромных мух.

— Итак, Айрин, пришло время рассказать о твоём даре, — произнёс Хранитель, постукивая пальцем по карте. — Твой дар, в том, что у тебя есть ноги.

— Ноги? Серьёзно? Вы что, шутите? — Айрин скрестила руки на груди.

— Да, ноги! У чистокровных русалок нет ног, и они не могут использовать такую классную штуку, как носить обувь.

— Ну могу я носить обувь, а дальше что?

— Надев чужую обувь, ты примешь его облик — ответил он, сделав вид, что её сарказм его совершенно не задел. — Обувь — это древний символ связи. Она несёт отпечаток владельца, его сущности. Твои голосовые связки сирены могут издавать любой голос, который ты услышала. В чужой обуви и голосом владельца ты станешь этим существом для всего мира — на пятнадцать минут.

— Пятнадцать минут? Это не очень-то много…

— Если ты думаешь, что этого мало, попробуй успеть что-то сделать в мире, где каждая минута может решить судьбу, — он усмехнулся, как будто вспоминал что-то особенно забавное.

— Наверное это какая-то ошибка, в детском доме, мне часто приходилось донашивать за кем-то обувь. И ничего такого не происходило. Ну допустим. Как я должна включить этот… дар?

— Для начала мы тебя проверим, — Хранитель щёлкнул пальцами, и перед ней появилась пара обуви. Это были старые, изрядно изношенные ботинки, обшарпанные и источающие легкий запах серы.

— Вот, твоя первая цель: демон из низших. Их зовут слугами Лапуфа. Твоя задача — проникнуть в один из их логов и вернуть важный артефакт.

Айрин с сомнением посмотрела на ботинки.

— Вы хотите, чтобы я надела это?

— Именно, — Хранитель ухмыльнулся.

— Они… пахнут.

— Это естественно. Демоны не славятся любовью к гигиене.

С тяжёлым вздохом Айрин схватила ботинки и с трудом натянула их. Она ожидала всего, но точно не того, что произошло дальше.

Мир вокруг завибрировал. Она почувствовала, как её тело меняется. Её кожа потемнела и стала чешуйчатой. Пальцы вытянулись, когти удлинились, а на спине появились неуклюжие кожаные крылья. Она ощупала лицо — оно стало угловатым, с длинным, явно нечеловеческим носом.

— Я… демон? — её голос не изменился.

— Точно, — Хранитель посмотрел на неё с одобрением. — Теперь давай услышим голос хозяина.

Айрин не успела ничего сказать, как почувствовала в голове вспышку, будто ей внезапно рассказали секрет чужой жизни. Она тут же воспроизвела голос демона — скрипучий, мерзкий и каким-то образом самодовольный.

— Превосходно! Ты даже интонацию уловила! — воскликнул Хранитель, хлопая в ладоши.

— А теперь что?

— Теперь ты отправляешься к своей первой миссии, — он махнул рукой, и перед Айрин открылся небольшой портал, который выглядел так, будто его сделали из горящего масла.

— А если я провалюсь? — спросила она, чувствуя, как крылья на спине неловко дергаются.

— Тогда тебя съедят, и я найду кого-то другого, — Хранитель пожал плечами. — Не провались.

Айрин шагнула в портал, и в следующий момент оказалась в тёмной пещере, освещённой тусклым красным светом. Её ноздри тут же наполнились запахом серы и чего-то… мокрого, будто кто-то забыл просушить шерсть.

Перед ней простиралась сцена: два демона из низших пили какую-то жидкость из огромных кружек и азартно спорили.

— Я тебе говорю, Лапуф никогда не пойдёт на такое! — сказал один.

— Ага, потому что он трус! — ответил второй.

Айрин прокашлялась и, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, проскрипела:

— Заткнитесь оба! Я пришёл по поручению Лапуфа!

Демоны замолчали и уставились на неё, щуря свои огненные глаза.

— Ах, посмотри-ка, кто здесь! — один из них ухмыльнулся, обнажая зубы. — И чего ты хочешь, новичок?

— Я пришёл за амулетом. Лапуф требует его немедленно," — ответила Айрин, стараясь не выдать дрожь в голосе.

Демоны переглянулись, но, к её удивлению, один из них вытащил из-за пояса небольшой артефакт, сияющий красным светом. Он бросил его ей.

— Держи, но скажи Лапуфу, что он нам должен!

Айрин поймала амулет, чувствуя, как её сердце колотится. Не веря своей удаче, она развернулась и поспешила назад к порталу, который чудесным образом всё ещё ждал её.

Как только она шагнула обратно, то почувствовала, как магия ботинок рассеивается. Она снова стала собой.

— Ну, как я справилась? — спросила она, тяжело дыша, протягивая Хранителю амулет.

— Впечатляюще, — ответил тот, забирая артефакт. — Для первого раза — великолепно. На сегодня можешь расслабится. А на завтра я подготовлю тебе новые ботинки и задания.

Айрин тяжело вздохнула. Это был ее новый этап в жизни. Заурядный, обычный, спокойный мир в детском доме сменился миром, полном загадок, опасностей и вонючих ботинок.