Чужая обувь: Борьба за власть в загробном мире

Глава 20: Великая битва

Тёмное небо загробного мира клубилось, как кипящий котёл. Айрин стояла на выступе высокого утёса, глядя на поле, где разгорался хаос. Сотни существ — мятежные демоны, призраки и даже несколько магических големов — готовились к финальной атаке на столицу загробного мира.

Планы Хранителя были просты только на словах, Айрин должна была сдержать мятежников, пока войска столицы готовятся к контратаке. На деле это означало, что ей придётся столкнуться с армией, которая превосходила ее численностью примерно на несколько тысяч.

— У меня нет шансов, — пробормотала Айрин, наблюдая за марширующими силами врага.

Тут прилетела шаровая молния и появился тот, кого Айрин уже несколько месяцев считала своим боевым товарищем.

— Шансы есть всегда, — ответил Кайто, вкладывая в свой голос больше уверенности, чем он на самом деле чувствовал. — Вопрос в том, как ими воспользоваться.

— Не самое идеальное место для прогулки, — прокомментировала Айрин, поправляя свои сапоги, которые, по случайному совпадению, были не её. — Но я рада тебя видеть.

Кайто лишь усмехнулся, поправляя шпильки в своих волосах. Сегодня их было больше, чем когда-либо: деревянные, металлические, одна с загадочным фиолетовым кристаллом.

— Тебе бы больше подошел мой утонченный стиль, — поддразнил он, бросив взгляд на её сапоги. — Хотя тебе всё к лицу.

Айрин закатила глаза, но в уголке её губ мелькнула улыбка.

— Сосредоточься, шпильковый волшебник. Нам предстоит выжить.

Первый удар произошёл, как взрыв бомбы. Демоны с размахивающими хвостами, похожими на цепи, бросились вперёд, заполняя поле. Айрин, на мгновение замешкавшись, вспомнила, что на ней сейчас были ботинки одного из более ранних захваченных существ. Это давало ей возможность использовать их магию — ледяные шипы.

— Ладно, поехали, — сказала она и, сжав кулаки, ударила по земле.

Морозный ветер разошёлся кругами, а острые ледяные копья вырвались из земли, останавливая первую волну врагов.

— Импровизация — твоё второе имя? — крикнул Кайто, бросая одну из своих металлических шпилек в воздух. Она засветилась электрическим голубым светом и обрушилась на демонов, превращая их в дымящиеся угли.

— Моё первое имя Айрин, так что да, наверное! — отозвалась она, отскочив от взрыва.

Кайто сделал серию быстрых движений рукой, и ещё одна шпилька — деревянная — активировала магический барьер, который временно защитил их от очередной волны атак.

В заплечном мешке Айрин глухо брякало. Мешок был переполнен обувью. Разного размера, формы, с каблуком и без. Это было её тайное оружие.

— Ты серьёзно таскаешь с собой обувной магазин? — Кайто не смог удержаться от комментария, когда увидел, как она вытащила массивный сапог, похожий на ногу тролля.

— Это не обувной магазин, а стратегический арсенал! — ответила она, с гордостью демонстрируя содержимое мешка. — Хочешь попробовать? Правда, на тебе не сработает.

— Спасибо, обойдусь своими шпильками.

— Очень благодарна, что помогаешь, просто я подготовилась отражать атаку в одиночку.

Когда очередная волна врагов начала наступление, Айрин сделала глубокий вдох и быстро скинула свои сапоги. Её ноги мелькнули, а затем на них появились массивные сапоги тролля. Почувствовав тяжесть, Айрин оттолкнулась и с глухим грохотом приземлилась в центре вражеских рядов.

Сапоги тролля дали ей невероятную силу. Она топнула ногой, и земля дрогнула, образуя трещины, в которые начали проваливаться демоны.

— Вот что значит “размер имеет значение”, — прокричала она Кайто, перекрикивая вой и крики врагов.

Через несколько минут магия сапог закончилась. Айрин, увернувшись от атаки, забралась на небольшую возвышенность, быстро сменив обувь на изящные туфли, украденные у эльфа на одной из прошлых миссий.

Теперь её движения стали лёгкими, как у танцора. Она в виде эльфа двигалась между врагами, уклоняясь от атак с грацией хищной птицы, разя ледяными шипами из воздуха.

Но даже её “запас стратегий” был конечным. В пылу боя обувь заканчивалась. Айрин заметила, как поблизости рухнул демон, его лапы всё ещё обуты в огромные, шипастые ботинки.

— Прости, дружок, но я беру это взаймы, — сказала она, срывая ботинки с бездыханного тела и надевая их.

Шипастые ботинки дали ей магию огня. Она пустила пылающий вихрь на следующую волну мятежников, заставив их отступить.

Битва продолжалась. Айрин почувствовала, как её силы истощаются. Каждый раз, когда она использовала магию, ей приходилось бороться с внутренним желанием сдаться. Но что-то в ней — возможно, унаследованное от её родителей — заставляло её стоять до конца.

— Кайто! Что с войсками столицы?! — крикнула она, отбиваясь от приближающегося голема.

Кайто выглянул из-за укрытия, где пытался подзарядить свои магические шпильки.

Они задерживаются. Как всегда. Но у меня есть идея!

— Если эта идея включает “держать всех в одиночку”, я не согласна!

— Не совсем. Сможешь одолжить мне свои силы на минуту?

Айрин застыла. Одолжить силы? Это был риск. Но она знала, что времени на раздумья нет.

— Ладно! Только не облажайся!

Кайто снял с волос одну из своих самых мощных шпилек — кристальную, связанную с магией света. Айрин, вложив все свои оставшиеся силы, направила поток своей энергии в шпильку. Свет вспыхнул так ярко, что на мгновение затмил всё поле битвы.

Кристальная шпилька раскололась на тысячи осколков, которые устремились в сторону врагов, разгоняя их и ослепляя.

— Теперь или никогда! — выкрикнул Кайто, хватая Айрин за руку.

— Ты это придумал на ходу, да?

— Ну, в этом ты меня научила.

Когда свет рассеялся, остатки мятежной армии начали отступать. Войска столицы, наконец, прибыли, сметая врагов, как лавина. Когда битва завершилась её мешок был пуст. На ногах были старые сандалии, явно не созданные для боя, но единственные оставшиеся.

— Знаешь, это было слишком близко, — пробормотала Айрин, опустившись на землю, дрожа от усталости.

— Ну что, обувной гений? — поддразнил Кайто, подходя к ней и протягивая руку.

— Увы, мои ресурсы истощены. Зато ноги теперь помнят слишком много чужих жизней, — вздохнула Айрин, принимая его помощь, чтобы встать.

— Хорошо, что у нас нет ещё одного сражения прямо сейчас.

— Ага, но напомни мне, чтобы я подготовила не один мешок, а два. На случай, если в следующий раз всё будет хуже. Одного мешка явно мало.

Кайто рассмеялся, а его взгляд оставался тёплым.

— Ты невероятная, Айрин. Но может, в следующий раз надеяться не всё на обувь? У тебя есть и свои силы.

— Может быть, — ответила она с хитрой улыбкой. Но ты же знаешь, что c помощью ботинок я спасаю мир.