Сердце из Тумана

Луна ловко балансировала подносом, лавируя между столиками уютного кафе *"Кофейная сказка"*. Заведение было небольшим, но популярным среди местных жителей: мягкий свет настенных ламп создавал теплую, почти домашнюю атмосферу, а запах свежесваренного кофе, перемешанный с тонкими нотками ванили и корицы, окутывал пространство невидимым покрывалом уюта. На стенах висели старинные фотографии и постеры с видами Парижа, заставляя гостей ненадолго забыться и представить, будто они где-то в Монмартре, наслаждаясь жизнью. Но, как и в любом общественном месте, сюда заглядывали не только те, кто искал покой и чашку ароматного латте. Иногда в кафе появлялись шумные компании, неприятные личности, нарушавшие гармонию вечеров. Луна давно к этому привыкла — работа научила ее сохранять внешнее спокойствие, даже если внутри хотелось закатить глаза или выдохнуть от раздражения. Она понимала: жизнь редко бывает идеальной. Ее пронзительно-голубые глаза быстро пробежались по залу, выискивая столик с номером *17*. Длинные светло-пшеничные волосы, которые она обычно убирала в высокий хвост, сегодня выбились из резинки и мягкими прядями обрамляли тонкое, немного уставшее лицо. Она даже не заметила, как потерла лоб тыльной стороной запястья, стирая невидимую усталость. Еще немного — и смена закончится. А дома ее ждал Тим. Мысль о младшем брате согревала ее сильнее любого кофе. Ему было всего девять, но он уже понимал гораздо больше, чем положено ребенку в этом возрасте. Бывалые посетители кафе иногда спрашивали, как поживает «тот маленький умник», и Луна с улыбкой отвечала: "Тим, наверное, рисует или делает уроки". Он был талантливым, любознательным и таким светлым, что временами ей казалось: если бы не он, мир давно погрузился бы в серость. Иногда он даже готовил для нее ужин — несложные блюда вроде макарон с сыром или омлета, но Луна все равно радовалась. Это значило, что он не просто ждет ее, а хочет заботиться о ней так же, как она заботится о нем. Однако в глубине души ее терзала тревога. Она боялась, что однажды вернется домой, а дверь окажется распахнутой настежь. Что отец — человек, когда-то продавший все ради очередной бутылки — снова появится, а потом исчезнет, оставив после себя лишь разрушения. Воспоминание о том дне, когда соцработники хотели забрать Тима в приют, до сих пор отзывалось болью. Она помнила, как шестилетний брат вцепился в нее маленькими пальчиками, задыхаясь от страха, и шептал: "Не отпускай меня, Луна". И она не отпустила. С тех пор Луна была ему не только сестрой, но и матерью. Она мечтала, что однажды они смогут выбраться отсюда. Переехать в светлую, уютную квартиру, где не будет ни темных теней прошлого, ни страха перед завтрашним днем. Где она наконец-то сможет учиться, читать книги не украдкой в перерывах между сменами, а просто наслаждаться страницами, зарывшись в плед. На запястье сверкнул тонкий железный браслет. Подарок матери. Единственное, что у нее осталось от нее. "Носи его, Луна, никогда не снимай. Он будет оберегать тебя от всего зла, что происходит вокруг", — мама повторяла эти слова, когда Луна была маленькой. И она носила. Как оберег. Как напоминание. Как частичку той любви, которую никогда не хотела потерять. Дверь кафе со скрипом отворилась, и внутрь вошли четверо мужчин. Они двигались медленно, но уверенно — как хищники, что чувствуют себя хозяевами положения. В полумраке их лица скрывались в тенях, но Луна заметила, как поблескивают цепи на их шеях, как туго натянуты кожаные куртки на широких плечах. Она почувствовала, как внутри сжался ледяной комок. Они направлялись прямо к ней. Луна крепче сжала поднос, но руки вдруг стали липкими, а воздух — тяжелым, вязким. Один из мужчин, самый крупный, остановился перед ней и скривил губы в ухмылке. Его глаза скользнули по ней, задерживаясь на каждом изгибе. — Луна, верно? Голос хриплый, прокуренный, с оттенком грубой насмешки. Луна знала: если она дрогнет, покажет страх — это только раззадорит его. — Чем могу помочь? — ровным тоном спросила она. Мужчина усмехнулся, шагнул ближе. Теперь между ними оставалось не больше полуметра. Луна почувствовала резкий запах алкоголя и табака. — Нам нужно поговорить. Ее пальцы сжались до побелевших костяшек. — Простите, но я работаю. Если у вас заказ — назовите номер.— Не притворяйся дурочкой, — его улыбка исчезла, а голос стал жестким. — Твой папаша задолжал нам приличную сумму. Мы пришли за ней. Кровь застыла в жилах. — У меня нет его денег, — осторожно сказала Луна. — А нам плевать. — Мужчина вдруг протянул руку и сжал ее запястье. Луна вздрогнула. Его пальцы были грубыми, как наждачная бумага, и слишком крепкими. — Мы не любим, когда нас динамят, девочка. Ты его дочь. Значит, платишь ты. Она пыталась выдернуть руку, но хватка только усилилась. — Отпустите меня! — О, мы бы с радостью, — усмехнулся он, скользя взглядом по ее фигуре. — Но нам нужны гарантии. Он медленно провел пальцем по ее запястью, там, где поблескивал браслет, и вдруг резким движением потянул за него. — Какие еще гарантии, я не отвечаю за то что творит отец? Она пыталась выдернуть руку, но он держал ее еще крепче.Ее как будто не слышали. — Интересная безделушка… Но знаешь, мне кажется, ты сама могла бы с этим долгом справиться. Луна нахмурилась, не сразу понимая, о чем он говорит. — Это единственное что осталось от мамы! О чем вы? Бандит довольно осклабился, медленно оглядывая её с головы до ног, задерживаясь на изгибах фигуры. — Ты ведь красивая девочка, — протянул он с мерзкой ухмылкой, проводя пальцем по её щеке. Луна дёрнулась назад, но он удержал ее так как хватка была очень крепкая. Ей стало больно, она поморщилась. — Может, есть другой способ расплатиться за долг отца, а? — Он придвинулся ближе, и от него пахнуло дешёвым табаком. Вокруг кафе словно погрузилось в гнетущую тишину. Несколько посетителей заметно занервничали, но никто не решился вмешаться. — Отпусти меня, немедленно! — Голос Луны дрогнул, но она старалась держаться. — О, девочка, ты мне нравишься. Такая гордая… — Он хищно оскалился. Но вдруг всё изменилось. Луне казалось, что никто за нее не заступиться, и эти грязные намеки…Ей стало не по себе! Ещё мгновение назад его хватка была стальной, а теперь пальцы внезапно разжались. Мужчина резко отдёрнул руку, словно обжёгся. — Я бы не советовал прикасаться к ней, — раздался низкий, хрипловатый голос. Луна обернулась. У барной стойки стоял мужчина. Высокий, стройный, одетый в чёрную рубашку и такие же брюки. Его светлые волосы слегка отливали серебром, а в глазах читалось что-то холодное и беспощадное. Незнакомец шагнул вперёд, и воздух в помещении стал казаться другим — напряжённым, тяжёлым. Бандиты замерли. — Тебя это не касается, — нахмурился главарь. — Ошибаешься, — лениво произнёс незнакомец. — Я сказал — руки убрал от девушки! Он посмотрел ему в глаза с ледяной яростью, а тот застыл в немом ужасе, казалось температура понизилась на несколько десятков градусов. Лидер банды попытался вырваться, но тщетно. Его глаза расширились, на лбу выступил пот. — Доступно объяснил? — Голос незнакомца был мягким, почти вежливым, но в этой мягкости таилась скрытая угроза. Мужчина торопливо закивал. Антарес отпустил его, и бандит буквально отпрыгнул назад, хватая ртом воздух. Остальные, поняв, что ситуация вышла из-под контроля, тут же бросились к выходу, поспешно скрываясь за дверью. Луна стояла, прижимая к груди ладони, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Незнакомец повернулся к ней. — Не стоит благодарностей, — ухмыльнулся он.