Обречённость

5

Командир авиаполка Полунин приказ не выполнил. Оставил два десятка ишачков. Не потому что, заподозрил измену. Не дошли руки. Не успел.

В ночь с субботы на воскресенье майор Полунин остался в штабе. Сначала засиделся над документами, а потом бросил у двери хромовые сапоги и прилёг на стульях в своём кабинете. Вскоре в коридоре где стоял дневальный раздался здоровый командирский храп. Слышалось невнятное бормотание.

Дежурный по полку настойчиво тряс его за плечо.

- Товарищ майор, товарищ майор...., вас командир дивизии, срочно!

Полунин вскочил, спросонья закрутил головой, ища телефонную трубку. Рука машинально потянулась к вороту гимнастёрки, вытянулся по стойке смирно.

–Майор Полунин у аппарата,– доложил комполка и сквозь треск помех услышал ажурный мат комдива.

-Твою царицу мать!Спишь майор?!- В трубке слышалось хриплое дыхание. - Прямо на тебя идут немецкие бомбардировщики. Поднимай полк!

- Какие мои действия, товарищ генерал? По прежнему огонь не открывать? Принуждать к посадке?- Спросил комполка.

-Ты офуел майор?! - Рык комдива.- Их там сто или двести! Армада! Это война, Иван. Задержи их! Любой ценой задержи!

Полынин гаркнул:

-Понял! Есть задержать, товарищ генерал - Хрястнул трубкой по телефону:

-Ага...задержи. А какая же сука придумала перед самой войной у нас самолёты забрать?

Заметался по кабинету натягивая сапоги. Застёгивая на ходу портупею с кобурой выскочил из штаба. Сбегая с крыльца подвернул ногу. Выругался сквозь зубы.

Следом за ним загрохотал сапогами дежурный:

-Товарищ майор?..

В небе слышался ровный гул. Слегка приподнявшееся над линией горизонта солнце высветило лавину самолетов, идущих в плотных боевых порядках на полукилометровой высоте.

Ковыляя к аэродрому комполка оглянулся, глянул в небо. Почувствовал, как похолодело в груди и сердце ухнуло куда-то вниз. Бешено закричал дежурному:

-Давай ракету! Быстро! Боевая тревога!

Cо стороны оперативного дежурного глухо хлопнув взвилась красная ракета. Дежурное звено первой эскадрильи младшего лейтенанта Кокорева стремительно взмыло в сереющее небо. Навстречу своей смерти.

Надсадно выла сирена.

По полю в серых предрассветных сумерках уже мчались топливозаправщики. Чихнув закрутился винт первой машины. Взревел мотор, второй, третий.

Подкатила дежурная машина. Лётчики полка прямо на ходу выпрыгивали из тентованного ЗИС-5, бежали к самолётам. Ревели двигатели.

Техники тащили ленты к пулемётам БС и ШКАСам, баллоны со сжатым воздухом.

Всюду шум моторов, крики команд, — полк готовился к бою!

Разбегаясь взлетела первая пара. За ней вырулил очередной И-16, набрал скорость, кажется сейчас оторвётся от полосы…

Но от летящей эскадры отделилось звено и воющие самолёты с крестами пошли в атаку с пологого пике.

Полунин закричал:

- Давай! Ну давай же, родной взлетай!

И в этот момент перед набирающим разгон самолетом набухла и вспучилась земля. И только тогда раздался звук взрыва. Машина подпрыгнула вверх и, разваливаясь на куски, вспыхнула ярким пламенем.

Летное поле покрылось черными фонтанами взрывов.

Через двадцать минут полка уже не было. Восемьдесят машин сгорели даже не взлетев с аэродрома. Вся полоса была густо усеяна воронками от бомб.

Аэродромные постройки, ремонтные мастерские и склады горели. Чёрный дым клубами стелился над лётным полем и высоким столбом уходил в небо. На краю поля лежала опрокинутая бричка с кастрюлями. Из пробитого пулей бака вытекало что-то тёмное. Чай или какао, похожие на кровь. По всему аэродрому дымились разбросанные, обугленные обломки.

Всё что осталось от авиаполка.

Внезапно, откуда то с высоты, со стороны солнца свалился маленький юркий истребитель Миг- 3. Пристроился в хвост немецкому самолёту.

Пошёл на сближение быстро сокращая расстояние, вцепившись в хвост мёртвой хваткой.

- Кокорев?..- Поразился Полунин.- Живой?

И закричал срывая голос.

-Кокорев! Димка-ааааа! Стреляй сынок!

Словно услышав его крик ударил 12,7мм универсальный пулемёт Березина, коротко тявкнули скорострельные ШКАСы и всё.

Младший лейтенант Кокорев остервенело давя на гашетку остервенело костерил себя сквозь стиснутые зубы:

- Учили тебя дурака стрелять экономно. Теперь кровью умоешься, за то что не слушал!

Полунин покрылся холодным потом. Он понял, что сейчас Кокорева разорвут. Порвут как голодные волки.

Но маленький юркий МиГ-3 упорно шёл на сближение с врагом. Газ - до предела. Ближе...Ближе... Раздался треск, заглушивший на мгновение гул моторов. Винт истребителя за доли секунды "размолотил" хвостовое оперение "юнкерса", и тот, словно наткнувшись на каменную стену, тут же клюнул носом и рухнул вниз.

Полунин кинул фуражку о землю, заорал в восторге:

-Что, бля, получил на х…?!

Но МиГ-3 тоже дёрнулся и стал неуклюже валиться на крыло. Сломанный винт не тянул. Самолёт падал словно подбитая птица, но даже в падении лётчик пытался планировать, чтобы не упасть и сесть на землю сохранив машину.

Но тут один из самолётов прикрытия ударил из автоматической пушки. МиГ-3 вздрогнул, выпустил узкую струю чёрного дыма. С каждым мгновением она становилась всё гуще и гуще. Самолёт скользнул к лесу и пропал за верхушками деревьев.

Через несколько минут где-то вдалеке за лесом раздался взрыв.

На том месте, где располагался военный городок и казармы рвались фугасные бомбы. Кричали умирающие бойцы, ржали раненые кони.

Горели деревянные строения, крыши домов, заборы, деревья. Лопались стекла. Рушились балки.

На одной петле со скрипом раскачивалась дверь кирпичного дома. В воздухе висели гарь и пепел. Казармы были разрушены, вокруг не осталось ни одного уцелевшего каменного здания.

В нескольких километрах от военного городка догорал самолёт младшего лейтенанта Кокорева.

Проснулись жители, и на улицах началось столпотворение.

По утренним улицам, в пыли и грохоте бежали обезумевшие от страха полуодетые люди.

Среди них были старики и женщины, бегущие в одних сорочках и кричащие страшными голосами У многих на руках плачущие дети. Листья деревьев обуглились и почернели от огня. Всюду на земле валялись осколки стекла, обломки кирпичей, поваленные деревья.

- Товарищи.. без паники, товарищи. Это провокация! Сохраняйте спокойствие.-Не веря собственным словам метался среди людей заведующий гарнизонным клубом, старший политрук Мохов.

Вся площадь перед городком и казармами была перепахана воронками бомб. Лежали десятки убитых красноармейцев и мирных жителей.

От двухэтажного здания казармы осталась лишь одна внутренняя стена, на которой висел покосившийся портрет Сталина. Но над развалинами штаба реял пробитый осколками красный флаг. Сильно пахло гарью. Чёрный дым стлался по земле.

Стоя на коленях страшно кричала жена капитана Ракитина. Волосы её были растрепаны, из-под халата торчала ночная рубашка. На земле перед ней лежала полуголая маленькая девочка с окровавленной светловолосой головкой.

Отбомбившись, самолёты развернулись и пройдя по горящим развалинам пулемётными огнём, ушли за горизонт.

Наскоро перевязав раненых и торопливо оглядываясь туда, где скрылись самолёты, казаки вскакивали в сёдла выстраивая лошадей в походную колонну и двинулись на Белосток.

В воздухе осталось висеть облако пыли из под конских копыт. Попав во время марша под очередную бомбёжку казаки решили разбиться на эскадроны, чтобы не быть мишенью для самолётов.

Капитан Ракитин был убит осколком. Командование эскадроном принял старший политрук Мохов.

Не доходя до Ломжи, где дислоцировался 130-й артиллерийский полк выслали разведку. Через полчаса те вернулись. Старший группы сержант Борзенко доложил:

-Немцы!..на мотоциклах с пулемётам... Наверное разведка. Около взвода, наглые..хохочут. Прут...

Старший политрук почернел лицом.

- Хохочут говоришь?.. И закричал,- Шашки к бою!

Через десять минут озверевшие казаки вырубили немецкую разведку шашками. Это был не бой. Была жестокая рубка. Свистела сталь клинков, слышались выстрелы обороняющихся, редкие вскрики. Под острыми блестящими клинками немцы валились как трава.

Перебив мотоциклистов казаки рассматривали порубленных немцев, вытирaли клинки о конскую гриву.

Вокруг лежали убитые, раненые, разбросаны немецкие ранцы, оружие, котелки.

Немецкий офицер, рассечённый по груди, корчился в перемешанной с кровью пыли. Он не хотел умирать и страшно хрипел, выпуская из раны пузыри кровавой пены.

Пулемётчик уткнулся лицом в ящик с пулемётными лентами. Красные волосы на его голове были похожи на задубевшую корку.

Дрожащими политрук пытался вложить шашку в ножны. С лицом заляпанным кровью подошёл Борзенко. Мохов приказал ему собрать оружие и боеприпасы.

Сержант присел на корточки перед убитым офицером, вынул из его руки парабеллум, сунул себе за пазуху. Из разрубленного шашкой нагрудного кармана достал залитую кровью записную книжку с заложенным в неё серебряным карандашом. Хмыкнул. Сунул карандашик в карман галифе.

Повертел в руках засаленную записную книжонку, полистал исчерченные непонятными каракулями странички.

Бросил её в пыль.

Порубив немцев решили в город не входить, там уже уже наверняка были передовые части. Решили двигаться дальше и занять оборону вдоль железной дороги.

Весь день отбивали атаки противника.

Но на казаков вновь свалились самолёты. Кони и люди были беззащитны от шквала огня. Появились новые убитые и раненые, и рвал сердца полный боли крик, от которого бросало в дрожь:

- Добейте меня!.. Хлопцы родненькие!.. Пристрелите!..

До самого вечера слышались взрывы, стрельба, стоны раненых и стоны:

- Пить... пить...

Мохов почувствовал, как горячей болью обожгло левую ногу, в горячке он пробежал несколько шагов, пока не почувствовал, что нога ниже колена стала неметь. Сапог был полон тёплой, хлюпающей крови. Присев на поваленное дерево, он позвал помковзвода.

-Сержант, подь сюда... Помоги снять.

Осколок застрял в правой ноге. На коже была видна рана, из нее шла кровь.

- Дай нож....

Сцепив зубы полоснул по ране лезвием. Скривившись подцепил ногтями зазубренный осколок, резко дёрнул.

- Надо бы порохом присыпать, товарищ политрук.

- Некогда. Надо уходить на Волковыск, там наши. Найди мне подорожник.

Борзенко порвал на себе исподнюю рубаху и перевязал политруку ногу. Рана распухла, болела. Сапог не налезал. Пришлось сунуть его в седельную сумку.

На усыпанной листьями земле тут и там лежали трупы убитых лошадей и тела казаков.

* * *

Дивизионные зенитчики так и не подошли. Выйдя рано утром с полигона, колонна повернула на боковую, обсаженную тополями дорогу. Двенадцать грузовиков с орудийными расчетами в кузовах, тащили 37-мм зенитные пушки.

Командир взвода лейтенант Сорока дремал в кабине ЗИС-5.

Перед лобовым стеклом машины зеленым миражом дрожали, плыли у горизонта берёзовые колки, охваченные красным рассветным маревом. В утренней прохладе висел густой запах полевых цветов и земляники. Натужно завывали двигатели машин.

-Гляньте товарищ лейтенант. И танкистам тоже не спится- Услышал Сорока голос водителя Даниленко.

Приоткрыв глаза лейтенант увидел, что вдалеке навстречу их колонне движутся серые от пыли, низкие, тяжелые машины.

Лейтенант прикрыл глаза от поднимающегося солнца козырьком ладони.

-Тоже с учений идут — предположил водитель.

Танки нырнули в ложбину возле ручья и внезапно появились совсем близко. Они развернулись в одну линию и двинулись по пшеничному полю надрывно ревя моторами, приземистые как бульдоги, широкогрудые, с кургузыми стволами пушек. Отсвечивали на солнце их отшлифованные траки.

- Что же они делают? -Мелькнула мысль- По хлебному полю!

И тут машину подбросило вверх. Почти сразу же лейтенант услышал громкий взрыв. Машина осела на правую сторону.

-Это же!.. - Мелькнувшая в голове мысль так и не успев до конца оформиться в предложение, оборвалась новым взрывом.

- Немцы!— выдохнул водитель, поворачивая к командиру испуганное лицо.

Пальцы Сороки царапали, рвали тугую застёжку кобуры нагана.

Застрекотали пулемёты. Из кургузых стволов пушек выпеснулись снопы пламени. Передний ЗИС приподнялся в воздухе, потом вдруг осел и рассыпался на части. Сороке почему то запомнилось катящееся по дороге колесо грузовика.

Зеленело пшеничное поле, а впереди вспыхивали и вспыхивали огоньки выстрелов. Раздался пронзительный вой снаряда, взрыв в середине колонны. Уже горела соседняя машина, рядом колёсами вверх валялась покорёженная опрокинутая взрывом зенитка. Страшно кричали раненые и обгоревшие люди.

На месте ЗИСа с бойцами первой батареи осталась лишь дымящаяся воронка с вколоченной в землю перекрученной, изрешеченной осколками рамой грузовика. Стоны, мольбы о помощи, лужи крови.

Оглохший от разрывов , Сорока, закричал:

- Орудия к бою!

Но не так просто было развернуть громоздкие зенитки на узкой дороге. Серое утро освещалось пламенем горящих машин, стояла вонь тротила, горящей резины. Немецкие танки продолжали методично расстреливать зенитный дивизион на дороге.

Сорока уже понял, они погибают и что жить им осталось всего лишь несколько минут. И тогда Сорока вместе с какими то бойцами немыслимым усилием развернул ствол ближайшей зенитки в сторону выстрелов и кое- как сорвав чехол захрипел:

-Заряжай! В гробину, душу!..

Пыль и дым застилали обзор, невозможно было разглядеть, где танки. Горели машины, уцелевшие красноармейцы метались ища укрытие. Между деревьями он все же увидел серую точку танка, который полз вперёд и непрерывно стрелял в него. Сорока дрожащими руками довернул ствол и поймал в перекрестье прицела серый силуэт, плюющийся огнём из короткого хоботка орудия.

Зенитка, — это не полевое орудие, которое нужно заряжать после каждого выстрела. Зенитка автоматически выбрасывает целую кассету снарядов. Ударила короткая очередь. Башня ползущего танка вдруг взлетела на несколько метров вверх, медленно перевернулась в воздухе и упала среди пшеничных волн.

За спиной Сороки вдруг оглушающе грохнуло, резкая волна взрыва швырнула его ниц и ударила спиной о землю. Лейтенант почувствовал, что ему нечем дышать. Краем сознания он сознавал, что ещё жив. Что надо уползти как можно дальше дальше от этого страшного места, укрыться, спрятаться от невыносимой боли, рвущей его тело. Из уголка его рта показалась кровь, но лейтенант не замечая её сполз в канаву и затих, уткнув голову во влажную от ночной росы землю.

Орудие из которого он вёл огонь беспомощно повисло на краю воронки. Рядом с обугленным и ещё дымящимся колесом лежали тела погибших бойцов. Валялись снаряды, гильзы, разбитые ящики.

Рыча двигателем и гремя гусеницами прямо на Сороку шёл танк. Лёгкий утренний ветерок гнал на лежащего человека космы чёрного дыма от горящих машин. Тлела гимнастерка на спине погибшего лейтенанта.

* * *

Начальник снабжения кавалерийского корпуса полковник Козаков. оставленный в Волковыске для формирования второго эшелона корпуса, на восточном берегу реки Россь строил рубеж долговременной обороны.

Серый от пыли и усталости Козаков хрипел и размахивая пистолетом, останавливал отступавших бойцов. Заставлял рыть окопы в полный профиль и держать оборону.

Он был одет в черкеску. На голове черная кубанка, лихо сбитая на самый затылок.

Над дорогой стоял сплошной мат, звяканье лопат о камни, бряцанье винтовок.

Двое суток сводный отряд держал оборону Волковыска,

К концу вторых суток казаки уже бились шашками, потому что кончились боеприпасы. Поняв, что подмога не придёт, пошли на прорыв.

48-й Кубанский Белореченский полк во главе с подполковником Алексеевым пытался прорваться южнее Зельвы и в районе деревни Ивашковичи врубился в расположение немецкой части. Большая часть полка полегла под огнём немецких пулемётов, и остатки, потеряв обозы и коней насилу вырвались через первую линию окружения.

Жеребцу комполка осколком срезало половину морды. Полные тоски и страха глаза смотрели на людей, а вместо ноздрей белели окровавленные кости.

Коня пришлось пристрелить.

Недалеко от них, около деревни Горно так же неудачно прорывался 144-й кавалерийский полк 36-й дивизии. Оставшиеся в живых казаки, боясь, что знамя полка попадёт к врагу, закопали его у безымянного ручья близ села Зельва.

Вечером 28 июня, собравшиеся в Зельве части попытались с боем выйти из окружения. Из города двинулся бронепоезд, поддержанный несколькими танками Т-26 и двумя эскадронами кавалерии. За ними шла пехота.

Остатки кавалерийского полка, рассыпавшись в лаву, ринулись прямо на расположения штаба 2-го батальона 15-го пехотного полка.

Немецким сапёрам удалось подорвать железнодорожное полотно. Заблокировав бронепоезд его расстреляли из 37-мм орудий 14-й противотанковой батареи. Также расправились и с танками Т-26.

Одновременно с этим артиллеристы и пулемётчики открыли огонь по коннице и наступавшей пехоте.

Борзенко увидел, как старший политрук Мохов, полетел через голову своего коня.

- Товарищ командир!- Закричал он, и осадив коня на полном скаку, прыгнул к корчившемуся от боли политруку.

- Командииир!

Мохов был ранен в голову, его лицо залила кровь. Выпав из седла, он сломал себе шею. Глаза закатились, он потянулся, мелко засучил ногами.

Рукавом гимнастёрки, до локтя перепачканным чужой кровью, сержант вытер слёзы. Несколько мгновений не мигая смотрел в уже сереющее лицо.

Где-то невдалеке безостановочно бил пулемет. Пули визжали где-то в вышине.

Борзов встал и размазывая по седлу кровь, качаясь, с трудом сел на коня. Его взгляд был безумен, руки дрожали, сердце бухало под горлом.

Вцепившись занемевшей рукой в рукоять шашки он дал коню шенкеля и поскакал на звук выстрелов. Прорыв уже захлёбывался в крови. Казаки пытались отойти и пробиться из окружения в другом месте, но разгром был полный. Загнанные, обессилевшие кони падали, поднять их уже не могли. Те, которые ещё могли держаться на ногах, качались, еле переставляли ноги и роняли на землю густые белые хлопья пены.

Сержант Борзенко лежал на земле захлёбываясь кровью. Уже слышалась немецкая речь.

В руке у него был трофейный парабеллум.

- Всё...трындец!- Подумал он. - Отбегался Борзик.

И поднес к виску ствол.

* * *

Группа майора Гречаниченко на рассвете вышла к реке. Его остановили вооружённые автоматами люди. Это был конвой маршала Советского Союза Григория Ивановича Кулика, которого Сталин отправил на Западный фронт для выравнивания ситуации.

Конвой маршала пытался останавливать военных, ехавших и шедших вместе с беженцами. Но никто ничего не желал слушать. Зачастую, в ответ на требования раздавались выстрелы. Уже прошёл слух, что занят Слоним, что впереди высадились немецкие десанты, прорвались танки, что обороняться здесь уже нет никакого смысла.

Маршал в парадном мундире и тростью в руках на фоне отступающей армии смотрелся нелепо. Мимо него сплошным потоком шли разрозненные группы красноармейцев.

В их глазах Григорий Кулик видел не только страшную многодневную усталость, вызванную бомбёжками и боями, но и покорную безнадёжность, как у скотины, которую ведут на бойню.

Солдаты смотрели себе под ноги и что-то угрюмо шептали потрескавшимися, сухими губами.

Слой мягкой бархатистой пыли вдоль дороги заглушал мерный топот солдатских ног.

Ряд за рядом мимо Кулика и стоящей рядом с ним группы командиров шла колонна обвешанных оружием красноармейцев. Большинство из них были в сбитых на затылки кубанках. У некоторых в руках немецкие автоматы. Бойцы были в расстёгнутых и разорванных гимнастерках.

Отсвечивали серые от пыли повязки раненых. Товарищи помогали им нести скатки, и вещмешки.

Замыкал строй худощавый командир, с майорскими шпалами на петлицах, туго перетянутый ремнями портупеи. На тёмном лице с резкими чертами было какое-то жесткое выражение глаз.

Кулик приказал майору подойти к нему. Вертя в руках изящную трость и постукивая ей по голенищу блестящего сапога, спросил:

-Ты кто такой?

Придерживая рукой висевший на груди автомат, командир остановился, доложил.

-Майор Гречаниненко. Временно исполняю обязанности командира 94-го кавполка.

Голос его звучал хрипло, смотрел без страха, будто спрашивая: «Ну, чем еще вы сможете меня напугать?»

Геройский вид Гречаниненко и его сохранивших строй бойцов воодушевили маршала.

-Майор! Вы очень вовремя со своими бойцами- сказал Кулик.- Приказываю вам организовать оборону за Россью севернее Волковыска- маршал ткнул тростью куда-то в сторону реки.

-Люди на пределе сил, товарищ маршал Советского Союза- устало ответил

майор. -Многие ранены.

-Не время отдыхать казак, - Кулик недовольно прищурился. Родина в опасности. Надо продержаться двое суток.

- Задача понятна, товарищ маршал Советского Союза — ровным голосом, словно речь шла о пустяковом задании, ответил майор Гречаниненко, глядя прямо в глаза маршалу. - Разрешите выполнять?

Гречаниненко понимал, что шансов выжить нет ни у него, ни у его бойцов. Но не было страха в его лице, только решимость и трагическая обречённость.

Кулик об этом уже не думал, посчитав свою миссию выполненной он со своим штабом решил выходить из окружения.

Бывший взводный унтер без сожаления содрал с себя роскошную гимнастёрку с маршальскими петлицами, но не смог заставить себя снять роскошные хромовые сапоги. Он переоделся в крестьянское платье и теперь с недельной щетиной на лице казался деревенским мужиком.

Так и шёл. В крестьянской косоворотке и хромовых генеральских сапогах.

* * *

Григорию Кулику всегда везло. Ещё в детстве дед Матвей, живущий по соседству и слывущий в округе за колдуна, нагадал ему долгую и счастливую жизнь. Во время Гражданской он был пять раз ранен. Выжил в Испании. Пережил чистки и террор тридцатых.

Повезло и на этот раз, судьба уберегла его от встречи с немцами.

Сталин опасаясь того, что Кулик может попасть в плен, отдал приказ разыскать его. На поиски пропавшего маршала были брошены специальные группы. Но в начале июля Кулик сам вышел из окружения. В потертых холщовых брюках с пузырями на коленях, в застиранной серой рубахе, с заплатами на локтях. В грязных, не чищенных сапогах со сбитыми каблуками. На голове – кепка, на лице многодневная щетина. Затравленный взгляд, в глазах вопрос- как встретят соратники?

На следующий день после возвращения в Москву, он выглаженный, чисто выбритый и переодетый заявился к старому другу Ворошилову. Но красный маршал ему не обрадовался, напротив, нахмурился.

- Здравствуй, Клим- Дрогнувшим голосом сказал Кулик.

- Здравствуй, Гриша. Что скажешь?

- Вернулся вот...

- Для тебя было бы лучше не возвращаться.

- Это как же, Клим? К немцам?..

- Нет. Пулю в лоб. Тогда бы написали героически погиб.

- Клим, что случилось?

- А то и случилось, что у хозяина на столе уже рапорт лежит, что ты дескать все просрал, документы сжёг, оружие бросил и бежал с передовой как Керенский в семнадцатом. Кстати, ты не в бабьем платье сбежал?

- Да, я Клим!..

-Ладно, ладно..Знаю что ты! Завтра тебя хозяин вызывает. Молчи. Делай глупые глаза. Хозяин дураков любит. Может быть пронесёт.

На Кулика было страшно смотреть. Его лицо словно омертвело, глаза остекленели. Предстояло объяснение с хозяином.

Когда Кулик предстал перед Сталиным, тот, делая вид, что видит его впервые, спросил, пыхнув трубкой:

- Кто ви такой?

Кулик приосанился, одернул широчайшие галифе.

-Маршал Советского Союза...

- А гдэ ваши лапти, товарищ маршал?..

- Товарищ Сталин ... Позвольте объяснить ...

- Я спрашиваю вас, гдэ лапти, товарищ Кулик? Гдэ зыпун, в котором вы виходили из окружения?

Кулик молчал. Его солидная, полная значимости фигура как-то сдулась, стала даже меньше в объёме, лицо наоборот набрякло, щёки обвисли.

-Молчите? Правильно дэлаете. Потому что за вас говорят документы.

Вот передо мной лэжит рапорт начальника 3-го отдела 10-й армии товарища Лося, который вместе с вами вишел из окружения.

-...Товарищ маршал Советского Союза Кулик приказал нам всэм снять знаки различия, вибросить документы, затем сам переоделся в крестьянскую одежду. Сам он никаких документов с собой нэ имел, нэ знаю, взял ли он их с собой из Москвы.

- Сука чекистская!- Думал про себя Кулик, разглядывая блестящие носки своих сапог.- Ну и сука же этот полковой комиссар. Зря я его вывел. Надо было там и бросить, пусть бы там с казаками и держал оборону.

Сталин продолжал ровным тихим голосом:

-Прэдлагал бросить оружие, а мнэ лично – ордена и докумэнты, однако, кроме его адъютанта, майора по званию, фамилию забыл, никто докумэнтов и оружия не бросил. Мотивировал он это тэм, что, если попадемся к противнику, нас примут нас за крестьян и отпустят... Маршал товарищ Кулик говорил, что хорошо умеет плавать, однако отказался переплывать реку, ждал, пока сколотят плот, что было совершенно нэдопустимо, так как вблизи были фашисты и создавало угрозу плена.

А вот вивод начальника особого отдэла 10-й армии комиссара госбэзопасности 3 ранга Михеева, который проводил расследование- «Считаю нэобходимым Кулика арэстовать…»

Сталин смотрел на Кулика своими жёлтыми глазами.

- Что ви скажете на это, товарищ...генерал- майор?

Разговор был резким. Но вопреки привычке стирать людей в порошок и за гораздо меньшие прегрешения, Сталин Кулика не тронул. Хоть и дурак бывший унтер, но... услужливый. Если всех дураков стрелять, так можно и одному остаться.

Разжалованный маршал выкатился из кабинета. Сталин только вздохнул, «с кем приходится работать»?

Вскоре после своего рапорта полковой комиссар Лось был назначен на должность начальника 3-го Отдела НКО Управления Фронта Резервных армий Ставки.

Комиссар госбезопасности 3-го ранга Анатолий Михеев, настаивавший на маршала Кулика, когда- то начинавший службу командиром сапёрного взвода, попросился на фронт.

23 сентября 1941 года выходя раненным из окружения, он погиб под гусеницами танка.

Но даже мертвый, он продолжал сжимать в руке маузер, в котором не осталось ни одного патрона.