Из внешнего мира

Двадцать дней, как плыли каравеллы, Встречных волн проламывая грудь; Двадцать дней, как компасные стрелы Вместо карт указывали путь. (Н.С. Гумилев) В порту расправляли крылья корабли. Изящные каравеллы, кажущиеся хрупкими бабочками рядом с могучими галеонами. Бригантины под облаком парусов. Пузатые каракки. В объединенный флот вошли разные корабли — все самое лучшее, что могли предоставить королевства, имеющие выход к морю. «Не удивительно, что они не скупились», — подумал Зелгадис, с чувством неясной тоски глядя на корабли. Объединенный флот должен был отправиться в опасную экспедицию. После гибели Фибриццио барьер, тысячелетие отделявший Полуостров от остального мира, пал. Практически сразу же появился таинственный столб света, не видный разве что из медвежьих углов, затерянных в Горах Слез. Совет королей организовал экспедицию, чтобы выяснить природу странного явления и исследовать внешний мир. Новость об этом застала Зелгадиса на пути из замка создателя химер. Как всегда, ничего толкового он там не узнал. Безумный старикашка только брызгал слюной и талдычил о суперхимере, состоящей из Лины Инверс и еще каких-то не менее смертоносных тварей. Иногда он вдруг вздрагивал и прятался под стол, уверяя, что слышит ужасный смех. Сам Зелгадис никакого смеха не слышал и помогать в поимке Лины не собирался. Гораздо больше толку будет, если он отправится с экспедицией во внешний мир. Кто знает, какая необыкновенная магия есть там? Может быть, ему повезет… В гостинице «Набалдашник посоха» в Атласе Зелгадиса ждало письмо, в котором Амелия официально приглашала его присоединиться к экспедиции. Вот так Зелгадис оказался на причале среди стоящих на вытяжку королевских гвардейцев. Ради соблюдения протокола ему пришлось нацепить неудобный белоснежный мундир с золотым шитьем. Жесткий стоячий воротник заставлял все время держать голову прямо, спина под плотной тканью вспотела. Что не вытерпишь ради призрачной надежды вернуть нормальное тело? Благо Зелгадис добился, чтобы ему выдали особое королевское разрешение на форму с капюшоном. Отряд гвардейцев, отправлявшихся в экспедицию, состоял из старых, потрепанных жизнью вояк, и даже те из них, кто не знал Зелгадиса в лицо, не стали бы орать и хвататься за мечи. Но зачем лишний раз шокировать публику своей жуткой физиономией? А еще капюшон не дает камням на лице нагреться от солнца. Филионел что-то патетично вещал с трибуны об исследовании нового мира и долге экспедиции перед Родиной (только так, с большой буквы). Знатные особы, маги, солдаты и собравшаяся толпа зевак восторженно внимали, периодически прерывая его речь бурными аплодисментами. Зелгадис особо не прислушивался, больше смотрел на стоящую возле помоста Амелию. Она выглядела непривычно серьезной и сдержанной. Нежно-розовое платье с открытыми плечами и пышной юбкой делало ее взрослее. Поверил бы кто-нибудь из присутствующих, если бы узнал, что эта прекрасная принцесса наряжалась пажом? Или надевала коротенькую юбочку и пела глупую песенку о любви? Вряд ли. Хотя, пожалуй, за те шесть месяцев, что Зелгадис ее не видел, Амелия действительно повзрослела и выглядела на свои семнадцать. Когда Зелгадис прибыл в Сейрун, Амелия с радостным визгом бросилась ему на шею, как обычно забыв, что может пораниться о камни на его теле. Поймав ее, он с изумлением понял, что теперь ее макушка достает до его подбородка. Если учесть, какой гигант Филионел, стоит ожидать, что скоро Амелия станет ростом с Гаури, и Зелгадису придется смотреть на нее снизу вверх. Он поймал себя на том, что до сих пор ощущает отголоски того чувства, которое испытал, увидев Амелию вновь. Нежность? Тихую радость? Интересно, также ли чувствует себя брат, вернувшийся после долгой отлучки и увидевший насколько повзрослела его сестренка, которую он оставил нескладным ребенком. Самому себе Зелгадис мог признаться, что скучал по Амелии. А еще по Лине и Гаури. За время совместных приключений он привык, что можно ходить без маски. Привык к разговорам у вечернего костра, даже если его участие в них сводилось к ворчанию и едким комментариям. Когда после победы на Фибриццио он оставил друзей, то особо остро ощутил одиночество. Иногда по нескольку недель он не произносил ни слова, потому что не с кем было поговорить. Все-таки хорошо, что он смог присоединиться к экспедиции. Опять же Амелия будет под присмотром. Зелгадис считал, что ее вообще не следовало отпускать в такое опасное плаванье. Но Филионел решил по-другому. Зелгадису вспомнился их разговор с глазу на глаз, состоявшийся в кабинете Филионела под бутылку «Ростка Справедливости». — Позаботься об Амелии. Доверяю ее тебе. — Не волнуйтесь, ваше высочество, я прослежу, чтобы она не влипла в неприятности, — слова Зелгадиса не были формальным ответом, он действительно готов был защищать Амелию и, если потребуется, загородить собой от опасности. — Но раз вы так о ней беспокоитесь, не лучше ли оставить ее в Сейруне? Исследование новых земель — не простая прогулка. — Сражение с копией Резо и Лордами Мазоку тоже не были прогулкой, — с усмешкой заметил Филионел. — Во внешнем мире могут обитать твари гораздо страшнее наших мазоку, — возразил Зелгадис. Вздохнув, Филионел заглянул в свой пустой бокал так, будто ожидал найти на дне ответы на вечные вопросы. — Здесь ей оставаться еще опаснее. До меня дошли слухи о готовящемся заговоре. Пока точно ничего не известно, но я бы предпочел, чтобы Амелия находилась подальше от всей этой грязи. — Вы не сможете вечно оберегать ее, — отпив вина, обронил Зелгадис. — Знаю. Пусть она наберется опыта в путешествиях, повидает мир и разные грани жизни. Мне кажется, тогда она будет не так остро реагировать на дворцовые интриги. Кстати, когда я был примерно в ее возрасте, отец отправил меня в путешествие по миру. Так я познакомился с женой. Филионел мечтательно закатил глаза, вспоминая свою, наверняка буйную, молодость. Возможно, он был прав. В конце концов, Амелия его дочь и ему решать ее судьбу. Сама-то она горит желанием отправиться в плаванье — вон как светится. Амелия действительно была на седьмом небе от счастья. Ее распирало от гордости, и она с трудом удерживала на лице подобающее случаю серьезное выражение. Отец назначил ее руководителем экспедиции! Конечно, ей будут помогать советники из разных королевств и маги, но все же последнее слово в любом споре будет оставаться за ней. Наконец-то ей поручили действительно важное дело. И она постарается! От нее зависит честь королевского дома Сейруна. Отец закончил речь и сказал: — Моя дочь посвятит вас в подробности. Амелия подала знак слугам, и они развернули закрепленную на флагштоке карту. — По нашим данным таинственное свечение находится примерно здесь, — Амелия ткнула указкой в центр моря Демонов. — Сперва мы направимся к нему, чтобы выяснить его природу. Дальнейший ход экспедиции зависит от того, что мы найдем возле источника света. Если там не обнаружится ничего опасного, мы продолжим исследование земель внешнего мира и попытаемся завязать дипломатические отношения с местными государствами. Согласно древним картам за морем, на юго-западе находится другой материк… Официальная церемония продолжалась еще пару часов. Речи произнесли короли всех стран, участвующих в экспедиции. На трибуну взошел даже старый знакомый Зелгадиса и Амелии — Зангулус. Удачно женившись на наследной принцессе Зоаны, он теперь официально величался кронпринцем. Хотя если учесть характер ее высочества Мартины, Зангулусу не так уж и повезло. Так или иначе, с новой ролью он справлялся отлично и толкнул зажигательную речь. Зелгадис уже подумывал, не подремать ли, пользуясь тем, что под капюшоном плохо видно лицо. При необходимости он мог заснуть в любом положении, даже стоя. Но речи закончились, и отряд сейрунских гвардейцев под пение труб начал маршировать к флагману — галеону «Цефеид». Зелгадис в который раз подивился, что Филионел не назвал его «Молотом Справедливости» или «Мир и Любовь». Когда маги и солдаты погрузились на свои корабли, о носовую фигуру «Цефеида» разбили бутылку шаманского. — В добрый путь! — громом разнесся над причалом голос Филионела. Стоящая у борта Амелия слегка помахала отцу, стараясь выглядеть величественно. Корабли отдали швартовы и, соблюдая строгий порядок, двинулись к выходу из бухты. Наблюдая, как удаляется грузная фигура отца, Амелия ощутила неясную тоску. Сердце кольнула тревога, в горле запершило. Она сглотнула и сжала кулаки, стараясь подавить непрошенные эмоции. Она ведь уже не маленькая, чтобы цепляться за отцовскую руку. Флот вышел из бухты в открытое море и взял курс на столб света. Попутный ветер надувал паруса, скрипели снасти. Матросы сновали туда-сюда, повинуясь окрикам офицеров. Спустившись в свою каюту, Амелия переоделась в более подходящую для путешествия одежду: привычные свободные штаны и тунику с короткими рукавами. Вернувшись на палубу, она нашла Зелгадиса на носу. Облокотившись о борт, он задумчиво рассматривал столб света. — Нет идей, что это может быть? — спросила Амелия, останавливаясь рядом. — Без понятия, — Зелгадис пожал плечами. — Но думаю, появление такой штуки не сулит нам ничего хорошего. — Твоя вечно паникующая печенка подсказала? — хихикнула Амелия. Зелгадис криво ухмыльнулся. — К сожалению, мои дурные предчувствия слишком часто сбываются. Но Амелия не собиралась позволять ему испортить настроение ни себе, ни ей. — Да ладно. Помнишь, когда я полезла на яблоню, ты тоже бухтел, что я свалюсь. А я не свалилась и достала яблоко. — Начнем с того, что тебе вообще не стоило туда лезть. Достаточно было попросить — и тебе притащили бы кучу самых спелых яблок разных сортов. Выбирай — не хочу. — Еда, которую добыл сам, вкуснее стократ! — с доступным только ей комичным пафосом произнесла Амелия. Зелгадис хмыкнул, подавляя смех. Все-таки в чем-то она совсем не изменилась. Сущая девчонка. Но, увы, на этот раз дурные предчувствия Зелгадиса полностью подтвердились… Сперва путешествие проходило гладко. Дул попутный ветер, светило солнце. Корабли шли вперед полным ходом. На «Цефеиде» все, кроме команды, маялись от безделья. Амелия и Зелгадис устроили очередной шахматный турнир, а когда от черно-белых клеток начинало рябить в глазах, тренировались на палубе. Амелия заставляла и солдат принимать участие в их спаррингах. Нечего засиживаться! Но на восьмой день пути идиллия закончилась. Небо затянули чернильно-черные тучи. Ласковый ветерок превратился в злой ураган, норовящий разорвать паруса в клочья. Набухшие тучи лопнули точно гнойные волдыри. За серой стеной дождя корабли потеряли друг друга. Они могли связываться только с помощью магических шаров, но определить местоположения друг друга было невозможно. Как впередсмотрящий ни вглядывался, он не мог ничего увидеть за пеленой дождя. Очередным порывом ветра его вышвырнуло из корзины. Бедняга успел уцепиться за снасти, и один из магов спустил его на палубу. Шторм усиливался. Волны перебрасывали «Цефеид» друг другу словно игрушку. Корабль то взлетал ввысь, то камнем падал вниз. Желудок Амелии выделывал синхронные кульбиты, хотя раньше она никогда не жаловалась на морскую болезнь. Очередная волна захлестнула палубу, сметая в море все, что матросы не успели закрепить. Зелгадис мертвой хваткой вцепился одной рукой в борт, другой — в запястье Амелии. — Тебе нужно уйти в каюту! — перекрикивая грохот волн и вой ветра, потребовал он. — Нет! Я останусь со своими людьми, — твердо возразила Амелия. — Они должны видеть, что принцесса не бежит в укромное местечко, бросая их один на один со стихией. Зелгадис не стал спорить, прекрасно зная, что если Амелия по-настоящему уперлась, ее не переубедить. Обычно она соглашалась с его логичными аргументами, но в некоторых вещах оставалась непреклонна. Ветер хлестал кнутом, струи дождя обжигали холодом. Корабль натужно скрипел, казалось, он был готов развалиться после каждого удара волны о борт. — Никогда не видел такого жуткого шторма! — прокричал капитан, который пробирался мимо Зелгадиса и Амелии, держась за снасти. «Ничего удивительного, ведь обычно вы плавали вдоль берега, — подумал Зелгадис. — От открытого моря стоило ожидать такого подвоха». Но, как оказалось, шторм — еще не самый страшный сюрприз безжалостной стихии. Неожиданно перед самым носом корабля вверх метров на десять взметнулся фонтан воды. Зелгадис пригляделся и обомлел. Нет, это была не вода. — Морской дракон! — истошно завопил кто-то. Длинное, по-змеиному гибкое туловище. Вытянутая голова с мощными челюстями. В синем свете молнии блеснули белоснежные клыки и длинные острые когти на коротеньких лапках. На миг у Амелии вспыхнула надежда, что это тот самый дракон-гей, которого они уже когда-то победили. Но у этого зубы оказались на месте, и не наблюдалось вульгарного макияжа. — Маги, занять позицию на носу корабля! — закричала Амелия, усиливая свой голос заклинанием. Сейчас ее ждало первое испытание на посту командира. — Зел, пошли! Держась за борт, она двинулась вперед. Палуба ходила ходуном, ветер норовил свалить с ног. Даже Зелгадис, весивший гораздо больше Амелии, с трудом прорывался через потоки дождя и удары встречного ветра. — Не успеем! Давай ударим отсюда! — не дожидаясь реакции Амелии, Зелгадис взмахнул рукой. — Брам Блейзер! Луч энергии врезался в тело дракона и, отскочил от шкуры, не причинив никакого вреда. Только разозлил. Дракон взревел, мотнул головой точно взбешенный бык и всей тушей обрушился на корабль. Зелгадис едва успел создать вокруг себя и Амелии защитную сферу, подняв ее на несколько метров вверх. Амелия не смогла подавить крик. Она ожидала, что корабль развалиться на две половинки, но «Цефеид» не зря был выбран флагманом. Палуба затрещала, прогибаясь под весом дракона. Во все стороны полетели куски досок, дробно застучали по прозрачной стенке шара. Одна из мачт, треснув пополам, рухнула в море, как подкошенное дерево. Но нижние переборки выдержали напор, корабль остался на плаву. Бывшие на палубе люди посыпались в образовавшуюся дыру. Кое-кто из магов успел взлететь, и теперь они осыпали дракона файрболлами. — Цельтесь в морду! — загремел усиленный магией голос Амелия. — В глаза! Дракон распрямился, снова трубно взревел. Зелгадис направил шар к его голове. Когда они пролетали мимо группы магов, Амелия скомандовала: — Вы трое — вниз, помогите раненым, остальные — за мной. Амелия сама удивилась тому, как хладнокровно прозвучал ее голос. Хотя в душе она панически вопила: «Что будет с кораблем?! С экспедицией? Неужели конец? Так быстро? Я не смогла ничего сделать! Позор!». Но она не позволила панике взять верх. Потом, после победы можно будет и плакать, и жалеть себя. — Нужно увести его подальше от корабля! — крикнул над ее ухом Зелгадис. — Если мы его убьем, то, падая, он расплющит «Цефеид». — Хорошо. Внимание всем! Нужно отвлечь дракона и отвести его подальше! Пять шаров зависли прямо напротив морды дракона. По команде Амелии маги метнули огненные стрелы, целясь ему в нос. Несколько залетели дракону в ноздрю, и он чихнул так, что порывом ветра все шары отбросило назад. — Отлично! Теперь летим налево! — велела Амелия. — Используйте «Лайтинг», чтобы привлечь его внимание! Атака на нос здорово разозлила дракона, а светящиеся шары то ли заинтересовали, то ли раззадорили еще больше. Развернувшись всем корпусом, он поплыл следом за шарами. Поднятая им волна чуть не перевернула и так держащийся на одном честном слове «Цефеид», но корабль устоял. «Хорошо, что часть мачт уцелела», — подумал Зелгадис. Когда дракон отплыл от корабля на достаточное расстояние, шары дружно поднялись над его головой. — На счет три бьем в правый глаз! Раз, два… три! Фриз эрроу! — Амелия метнула заклинание, угодившее точно в центр черного зрачка. Остальные последовали ее примеру. Глаз буквально взорвался, во все стороны полетели брызги какой-то слизи и ошметки плоти. Дракон тонко завизжал, взмахнул коротенькими лапами, пытаясь дотянуться до морды. — Теперь второй! — велела Амелия. Но следующей атаки не потребовалось. Дракон нырнул в море, его спина изогнулась над волнами, а затем исчезла среди синевато-черных валов. Маги радостно заголосили, Амелия от облегчения села прямо на дно шара. Зелгадис взглянул в сторону корабля и грязно выругался. — Еще один! Пока они сражались с драконом, его не в меру хитрый сородич решил украсть добычу. Гибкое тело свивалось кольцами вокруг беззащитного «Цефеида». Все произошло слишком быстро. Зелгадис только собрался отправить шар назад, Амелия раскрыла рот, чтобы прочитать заклинание. Но они опоздали. Дракон сдавил корабль, и тот лопнул, как скорлупа от ореха. Из-за дождя невозможно было толком рассмотреть, что происходит. Тело дракона и остатки корабля слились в неразличимую темную массу. При вспышке молнии Амелия сумела рассмотреть одну из мачт, торчащую точно рука, протянутая к небу в последней мольбе. — Вперед! — не своим голосом крикнула Амелия. — Мы еще успеем кого-нибудь спасти! Она сама направила шар в сторону пиршества дракона. Маги полетели следом. Вблизи им открылась страшная картина: на море плавали мачты, обломки корпуса «Цефеида». Среди них с изяществом танцора скользил дракон. То тут, то там меж волн появлялись изгибы его блестящего хвоста. Над останками корабля парило несколько шаров. Рядом с одним из воды вынырнула голова дракона. Огромные челюсти распахнулись и захлопнулись, проглатывая шар, точно шарик мороженого. Амелия вздрогнула всем телом, как от удара током. Сколько в том шаре было людей? Двое-трое? Десять? Ярость затопила ее сознание кроваво-красной рекой. Она погнала их с Зелгадисом шар с такой скоростью, что все вокруг слилось в сплошную серую пелену, и уже невозможно было понять, где небо и море. И дракон. — Полегче! — Зелгадис потряс Амелию за плечо. — Так мы запросто врежемся в него! Он остановил шар, как оказалось, вовремя. Они зависли точно над местом крушения. Амелия тщетно вглядывалась, пытаясь различить людей, но в круговерти волн видела только обломки корабля и тело дракона. — Давай спустимся пониже, Зел. Зелгадис считал, что им вряд ли удастся хоть кого-то спасти, да и дракон был совсем рядом. Но он понимал, что Амелия не бросит своих людей. Зелгадис опустил шар почти к самой воде и заставил быстро пролететь над обломками. Заметив несколько людей, цепляющихся за сломанную мачту, он направил шар туда. Но прямо на пути из воды показалось тело дракона (спина, хвост? Трудно было понять). Казалось, из воды вдруг вынырнула арка моста. Зелгадис поднял шар выше и перелетел через него. Когда он снова смог увидеть мачту, возле нее уже никого не было. — Дерьмо, так ничего не выйдет, — пробормотал Зелгадис. — Мы должны продолжать, — твердо произнесла Амелия. — Давай я создам отдельный шар и отвлеку дракона? — Нет, — отрубил Зелгадис. Он не собирался оставлять Амелию одну в таком взвинченном состоянии. К счастью рядом из пелены дождя появились два шара с магами, которых Амелия тут же пристроила к делу. — Будете отвлекать дракона, пока мы ищем выживших! Судя по кислым физиономиям некоторых магов, они бы предпочли драпать отсюда во все лопатки. Но приказ принцессы никто оспаривать не стал. Зелгадис мысленно отметил, что вместе с ними улетало больше шаров, а вернулись только два. Вряд ли всех успел съесть дракон, а значит малодушные все-таки нашлись. Шары с магами улетели, растворяясь среди дождевых струй. Зелгадис и Амелия продолжили поиски. Все это походило на жуткую версию игры «Найди мышке дорогу к сыру через лабиринт», какие бывают в детских книжках. Только вместо лабиринта — извивающиеся кольца тела дракона, между которыми приходилось осторожно лавировать. Ветер, словно специально, пытался столкнуть шарик то в воду, то в пасть дракону. Волны бесновались, напоминая жадные руки, стремящиеся схватить добычу. Иногда они захлестывали шар, и Зелгадису стоило немалых усилий удерживаться в воздухе. От попыток что-то рассмотреть у Амелии болели глаза, но в царящем внизу хаосе она не увидела ни одного человека. «Неужели все погибли? — холодея, думала она. — Нет, нет, невозможно». Внезапно морская пучина разверзлась, открывая острые зубы и розовую глотку с трепещущим языком. Зелгадис резко поднял шар вверх, так, что Амелию прижало ко дну, едва не расплющив. Челюсти дракона захлопнулись впустую. — Где носит этих идиотов? — прорычал Зелгадис. — Они же должны были его отвлекать. Твой отец зря платит придворным магам! Их давно пора гнать взаше… Все ругательства замерли у него на губах, когда с высоты он смог увидеть полную картину происходящего. Драконов было уже трое — копошащийся клубок гигантских змей. Длинные тела переплетались, прижимаясь друг к другу, как будто драконы после сытного обеда решили предаться похоти. К горлу Амелии подкатила тошнота. Она никогда не боялась пресмыкающихся, но сейчас ее всю трясло от отвращения и дикого, первобытного ужаса. В синей вспышке молнии не было видно ничего, кроме драконов. Прекрасный флагман «Цефеид» исчез, словно его никогда не существовало. Амелия снова перехватила управление шаром, бросила его вперед. Но Зелгадис поспешил остановить движение, так что шар замер, слегка подрагивая под напором двух сил, тянувших его в разные стороны. — Ты куда собралась?! — грубее, чем следовало, спросил Зелгадис. — Там еще могут быть выжившие! Не мешай! — Амелия гневно сверкнула глазами, казалось, она вот-вот зашипит. — Выжившие? В штормовом море с тремя драконами?! Мы никого не найдем и только сами погибнем! — Спасай себя, если хочешь! — Амелия начала творить заклинание. Зелгадис понял, что увещевать ее бесполезно, но и убегать без нее он не собирался. Выбросив вперед руку, он прижал большой палец к точке у нее на шее. Амелия обмякла, Зелгадис осторожно уложил ее на дно шара. Очнувшись, она наверняка закатит ему скандал. Но это будет потом. А пока следовало уносить ноги. Зелгадис погнал шар вперед. Правильное направление среди бури определить было невозможно, поэтому он просто старался убраться как можно дальше от места пиршества драконов. На несколько минут он сосредоточился только на этом, часто оглядываясь назад и проверяя, не решили ли драконы устроить погоню. Но мерзкие твари, похоже, насытились. Когда Зелгадис решил, что отвел шар на достаточно большое расстояние, он поднял его повыше, чтобы если вдруг очередному дракону приспичит вынырнуть из воды, он бы точно не смог дотянуться. Только обеспечив безопасность, Зелгадис позволил себе немного расслабиться. Он сел рядом с Амелией, откинулся спиной на стенку шара и попытался придумать, что же делать дальше. Сказать, что они с Амелией оказались в полном дерьме, значило очень приуменьшить. Зависнуть посреди шторма в воздушном шарике это еще полбеды, хуже было то, что Зелгадис совершенно не представлял, где они сейчас находятся. Из-за бури не удавалось разглядеть даже пресловутый столб света. Их магические силы не бесконечны. Зелгадису и так приходилось напрягаться, чтобы удерживать шар на одном месте, и одновременно не дать ему лопнуть под напором дождя и ветра. А кто знает, сколько дней придется лететь до земли? Амелия пробормотала что-то, и Зелгадис оглянулся на нее. Хвала Цефеиду, он смог спасти хотя бы ее. Поддавшись внезапному порыву, он протянул руку, чтобы пригладить ее растрепавшиеся волосы, но тут Амелия распахнула глаза, и Зелгадис отдернул руку, для надежности спрятав предательскую конечность под плащ. В первое мгновение Амелия не поняла, где находится. Испуганно заозиралась по сторонам: черное небо, бушующий океан… Заметив Зелгадиса, она немного успокоилась. А затем осознание произошедшего обрушилось на нее лавиной камней. Экспедиция. Ее первая важная миссия. Все уничтожено. Разбито в щепки, как несчастный флагман. Но главное люди. Команда корабля, отряд солдат, маги. Сотни погибших. Амелия посмотрела на Зелгадиса почти с ненавистью, от чего тот вздрогнул. — Почему ты мне помешал? — ее голос прервался, Амелия судорожно вздохнула, глотая слезы. — Я бы смогла кого-нибудь спасти! — Некого было спасать, — жестко отрезал Зелгадис. Амелия вздрогнула и, обняв себя руками, спрятала лицо в коленях. Зелгадис беспомощно смотрел на ее фигурку, сейчас кажущуюся хрупкой и беззащитной. Он понимал, что Амелии тяжело, но не знал, как ей помочь, как утешить. Где найти волшебные слова, которые сняли бы с ее плеч груз вины? Зелгадис не придумал ничего лучше, как отвлечь ее внимание. — Сейчас не время убиваться, нужно решить, что делать дальше. Мы сами в опасности. Амелия посмотрела на него, против ожиданий Зелгадиса, ее глаза были сухими, но ему все равно не понравился ее потухший взгляд. — Мы зависли в шаре между небом и морем, без компаса. Даже по солнцу определить направление не получится. И столба света не видно, — кратко обрисовал их положение Зелгадис. Амелия тряхнула головой, стараясь отогнать видение извивающегося клубка змей и сосредоточиться на том, что говорит Зелгадис. — Что же нам делать? — Я вижу два варианта, — Зелгадис сохранял подчеркнуто отстраненный тон, с одной стороны, чтобы не пугать Амелию, с другой, чтобы заставить ее мыслить здраво, отбросив эмоции. — Первый: мы ждем, пока утихнет буря и станет виден наш единственный ориентир — столб света. Тогда полетим к нему. Но буря может продолжаться несколько дней, все это время нам придется удерживать шар на месте. Вполне возможно, что, когда мы увидим столб света, то у нас уже не останется сил лететь к нему. Амелия кивнула. Как всегда, взвешенные рассуждения Зелгадиса и его размеренный голос ее успокоили, точно убаюкивающая колыбельная. — Второй вариант? — Ты можешь определить направление, используя силу жрицы. Да, да, я помню, у тебя с предсказаниями проблемы, — он взмахнул рукой, отметая готовые сорваться с губ Амелии возражения. — Но раньше у тебя неплохо получалось, помнишь, как ты нашла артефакт Вальца? Если нам повезет, ты выберешь именно то направление, в котором мы плыли до начала шторма. Но если ошибешься, то потратим силы на возвращение. Итак, какой вариант ты выберешь? В обычной ситуации Зелгадис бы не стал спрашивать мнение Амелии, а на правах старшего принял бы решение единолично. Но сейчас на кону стояли их жизни. К тому же, Амелии наверняка будет приятно, что он предоставил ей право выбора. Амелия нахмурилась, проникшись серьезностью положения. Второй вариант означал большую ответственность для нее, но ей хотелось взвалить на себя такой груз. В качестве искупления за провал экспедиции. — Мне не нравится идея оставаться на одном месте, — после нескольких минут раздумий сказала она. — Я выбираю второй вариант. А ты? — Я тоже, — Зелгадис позволил себе чуть заметную улыбку. — Единогласно. Тогда определи направление. Амелия криво усмехнулась, такой усмешки Зелгадис у нее раньше не видел. Она закрыла глаза, вслушалась в вой ветра и шум бушующего моря. Звуки окружили ее, точно укутали ледяным покрывалом. Амелия зябко передернула плечами, как вдруг ощутила слабое тепло. — Туда, — сказала она, открывая глаза и указывая пальцем в сторону, откуда ощутила горячее дуновение. Зелгадис не особо доверял ее умению предсказывать, все-таки жрица из Амелии действительно так себе, но оставалось только положиться на нее. — Тогда двигать шар будешь ты, мне нужно немного отдохнуть. Амелия кивнула, и Зелгадис позволил ей забрать контроль над шаром. Они медленно полетели в указанном Амелией направлении. Дождь хлестал по прозрачному куполу, ветер выл, точно волк, злящийся на то, что не может добраться до своих жертв. Зелгадис прикрыл глаза и попытался расслабиться. Впереди их ждал долгий путь, следовало хорошенько отдохнуть.