Охотник за демонологами

1. Полосатые демоны 3/5

Она закрыла глаза всего на мгновение, однако этого хватило, чтобы вообразить перед внутренним взором знакомый чертёж заклинания крови. Магия «на грани» — вероятно, вскоре её отнесут к числу запрещённых, но пока этого не произошло, Фрина во всю пользовалась удобными для неё заклинаниями. Стиснув руку в кулак, девушка завершила схему и одновременно ринулась прочь, оттолкнув настойчивого незнакомца… Лезвие ножа едва очертило кожу и отрезало прядь волос, но в целом Фрина не пострадала и уже через секунды оказалась среди ничего не понимающей толпы. Не самое безопасное место, учитывая, что союзников у демонолога могло оказаться больше, чем двое, — она нервно прижала к себе сумку, пытаясь придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

В это мгновение включился свет.

Девушка нервно рванула в сторону, пытаясь скрыться от возможной атаки, и не зря — незнакомец с ножом уже метнул в неё ментальную атаку, под которую попал ничего не подозревающий мужчина. Дело пахло жареным. Следовало или переходить в активную оборону, постепенно разворачивая контратаку, или искать Алиса, чтобы тот защитил её от второго пугающего врага…

На этот раз Фрина выбрала последний вариант и уверенно нырнула в толпу.

«Левее, левее, — Полосатик нервно шевелился в пределах амулета, — пожалуйста, дорогая, мы же не хотим умирать!»

Подчиняясь советам кота, девушка кое-как пробиралась сквозь плотно прижатых друг к другу, как селёдка в банке, незнакомцев. Непросто оказалось одновременно и двигаться вперёд, и следить за тем, чтобы ни одно шальное заклинание взбесившегося не на шутку демонолога не ударило обухом по голове. И когда Фрина уже готова была праздновать победу… Шепелявый незнакомец внезапно опустился на корточки и хлопнул руками по полу вагона, отбросив, видимо, идею достать девушку с помощью магии. Глаза демонолога закатились…

Даже не зная абсолютно ничего о призыве демонов, девушка догадывалась, что сейчас произойдёт. Скрываться более не было смысла.

— Алис! — она закричала так громко, как только могла, и всё же не знала наверняка, смогла ли заглушить гомон толпы ничего не подозревающих людей, стук колёс и тихий голос диктора, звучащий из крохотного телевизора.

— Здесь, — шёпот мужчины словно бы обволок её, укутывая незримым одеялом.

Фрина не видела его, и всё же одного слова оказалось достаточно, чтобы её сердцебиение чуть замедлилось, а пальцы наконец перестали дрожать. Она выдохнула.

И только тогда поняла, что могла уже несколько раз использовать прерывающее заклинание, если бы паника не застилала ей взгляд. Но теперь влезать не следовало: несколько видов магии с лёгкостью могли обеспечить буквально обратный эффект воздействия, а потому девушка замерла на месте, издали наблюдая разворачивающуюся сцену сражения.

Шепелявый незнакомец как раз заканчивал ритуал, когда к его горлу внезапно потянулась рука… Фрина не успела ничего разглядеть: она всего лишь моргнула, а демонолог уже исчез, словно бы растворившись в воздухе. Атмосфера в вагоне тут же стала в разы более миролюбивой. Обычные люди, торопящиеся, кто куда, которым нужно сойти на ближайших нескольких станциях… Девушке тоже следовало бы продвигаться к выходу, однако когда она решилась двинуться сквозь толпу офисных планктонов, её уже знакомым движением взяли за запястье и вытащили из моря мужчин за тридцать.

Её наставник, почти такой же опрятный и собранный, как и раньше, занял одно из лучших мест на галёрке, где прочие пассажиры не могли давить на них своей массой, и на этот островок он и втащил Фрину, высвободив от оков незнакомцев.

— Тебе следовало сразу позвать меня, — тихо произнёс Алис, выудив из недр плаща слегка помятый платок и осторожно стирая выступившие на коже девушки капельки крови. — Почему ты не атаковала его в полную силу? Даже если твои способности к магии не слишком впечатляют, один удар — и этот тюфяк валялся бы в отключке.

Прикусив губу, Фрина, которой не слишком-то по душе оказались прикосновения этого потенциально опасного мага, подняла левую руку вверх и продемонстрировала ограничитель:

— Я наказана. Ещё неделю буду носить, а после, если повезёт, разрешат снять…

— Бог ты мой, — наставник взял её лицо в ладони, удивлённо глядя в почти что спокойные глаза девушки. — Ты ведь почти что безоружна с ним, и так легко об этом говоришь… Не нужно больше этого геройства, хорошо?

Его пальцы за секунды переместились к запястью Фрины, очертили едва знакомый ей по запретным книгам знак, а затем «украшение» упало в чужую ладонь. Девушка даже моргнуть не успела — Алис сунул вещицу в сумку и внезапно подмигнул, доброжелательно улыбаясь. Странно выглядящий наставник оказался отнюдь не вредным наглецом, которых не раз и не два приходилось встречать во время сдачи магических экзаменов, и Фрина едва ли могла сдержать радость. Этот человек не выглядел как тот, кто мог причинить ей вред…

Они покинули вагон на ближайшей станции и сели на поезд в обратную сторону. Девушка ничего не спрашивала — после встряски ей хотелось вернуться в свою комнату в общежитии, закрыться на замок и несколько часов подряд плакать, выпуская накопившееся напряжение.

Фрина сидела на одном из пластиковых кресел, повернувшись лицом к окну, за которым мелькали одинаково однообразные пейзажи. Краем глаза она заметила, что наставник отошёл к двери, ведущей в предыдущий вагон, развернулся спиной к пассажирам и что-то тихо говорил — видимо, отчитывался о применении магии. Ассоциация весьма строго контролировала буквально всех, кто был способен высечь хотя бы искру, и если без разрешения применить силу… Вскоре явились бы стражи порядка.

— Устала… — выдохнула девушка, потирая уже свободное запястье. Свободно циркулирующая по венам магия вызывала лёгкое головокружение и ощущение эйфории — хотелось завалиться в постель и отключиться как минимум до утра.

— Поедем ко мне, — Алис внезапно оказался рядом и почти что дружелюбно улыбнулся. — Нужно понаблюдать за тобой после снятия ограничителя, а ещё… демонологи — весьма неприятные твари. Хотел бы я сказать, что сегодняшним кончится, но не буду врать.

— Кто такие эти демонологи? — она подняла голову, снизу вверх глядя на своего наставника.

Улыбка за секунды пропала с лица мужчины. Его взгляд стал настолько холодным, что мог бы, вероятно, превратить все жидкости в округе в лёд, и Фрина тысячу раз пожалела о том, что вообще открыла рот. Она хотела было сказать, мол, ей больше не интересно или же что она поищет в справочниках, но…

— Самые жестокие существа в нашем мире, — тихо объяснил Алис, опускаясь на сиденье рядом с девушкой. — Вернее, не они, а те, кто за ними следует. Демонологией принято называть науку о потусторонних тварях, и в таком случае профессоры этой специальности стали бы «демонологами», но всё сложилось совсем иначе. От основного учения отделился крохотный культ, предводитель которого завладел запретным знанием. Они-то и присвоили себе тогда ещё ничего не значащее имя исследователей демонов, и они же после прославились благодаря тому, что призывали с той стороны… буквально что угодно.