Охотник за демонологами

1. Полосатые демоны 4/5

По коже девушки пробежали мурашки. Подавая анкету на стажировку в Ассоциацию, она предполагала, что будет сидеть в офисе и разбирать бумажки, а вместо этого оказалась на поле боя… Да ещё и вместо мирных переговоров, как было заявлено в письме, пришлось принимать участие в охоте на парочку сумасшедших!

Фрина отнюдь не собиралась на передовую магических сражений. Пусть ей неплохо давалась магия и все сопутствующие трюки, девушка предполагала занять местечко далеко в тени, даже не претендуя на главную сцену. Но Алис хотел совершенно иного…

В его глазах отражалось желание истребить демонологов.

Мысленно мечтая поскорее попрощаться с наставником, Фрина всё же послушно следовала за ним. Держалась на расстоянии нескольких шагов, как только они покинули переполненные помещения подземного царства, а затем остановилась перед дверью в подъезд, дверь которого наискосок пересекало граффити с неразборчивым текстом. Бабушка всегда говорила, что не стоит чересчур доверять мужчинам…

— Вы один живёте? — она переминалась с ноги на ногу, всё не решаясь спросить прямо.

В глазах Алиса мелькнуло нечто сродни удивления и даже непонимания — как будто в подобной ситуации последнее, о чём он мог бы подумать, это романтические отношения. Двое несколько секунд смотрели друг на друга, пока Фрина, сдавшись первой, не отвела взгляд. Она не знала, как следует поступать в подобных ситуациях, и предпочла вообще бы никогда не оказываться в метро в ближайшие несколько дней… Однако цепочка событий уже сложилась — приходилось подчиняться.

— Я пригласил тебя к себе, поскольку вряд ли Ассоциация возместит потенциальный ущерб твоему жилищу в случае атаки. Если же в ближайшие сутки ничего не случится, то и после уже никто не придёт — в некоторых вопросах эти ребята весьма последовательны, — Алис сунул руки в карманы, словно испытывая неловкость. — Я не могу подвергать тебя опасности. И без того уже допустил ранение во время исполнения рабочих обязанностей, поэтому позволь возместить тебе все неудобства моей компанией, горячей едой и удобной постелью. Тебе понравится.

— Ладно, — со вздохом сдалась Фрина. — Веди меня.

Лестничная клетка оказалась даже грязнее, нежели девушка себе представляла. Неизвестного содержимого лужи сопровождали двух «исследователей» на каждом этаже, поскольку лифт хоть и имелся, но, судя по выцветшей надписи о ремонте, не работал уже несколько лет. Краска на стенах шелушилась, белые элементы окрасились в серый… Среди хаоса и беспорядка более-менее опрятная лакированная дверь в квартиру Алиса с единственной небольшой вырезанной буквой «л» выглядела как оплот чистоты.

Звякнув ключами, наставник за секунды расправился с замком.

— Добро пожаловать, — демонстративно взмахнул он руками, пропуская Фрину в недра собственного жилища.

Девушка с опаской переступила порог.

Внутри квартира выглядела местами заваленной ненужным хламом самого разного предназначения, а местами — абсолютно пустой, словно бы и нежилой вовсе. Прямо перед дверью высилась невысокая куча разнообразного барахла, среди которой можно было отыскать, вероятно, всё, что только захочется… Однако Фрина к таким завалам относилась, скорее, настороженно — она замерла возле криво висящего на стене зеркала в круглой раме, молча рассматривая своё растрёпанное отражение среди многообразия лишних вещей в квартире.

Взгляд сходу цепляло и то, что барахло выглядело… обезличенным. Как будто человек, обитающий в пределах этих стен, старался оставлять как можно меньше вещей, след прикосновения его пальцев на которых можно будет соотнести с его именем. Это пробирало до мурашек.

— У нас ещё есть задания на сегодня? — Фрина сунула руки в карманы, чтобы дрожащие пальцы не выдавали её испуг. Сердцебиение волей-неволей участилось, когда Алис захлопнул входную дверь, но тревога чуть отступила, стоило взгляду приметить связку ключей, висящую по левую руку от замка. По крайней мере запирать здесь её никто не собирался.

— Ты устала, — наставник откинул капюшон плаща, а затем и вовсе избавился от мрачного элемента своего наряда, тем самым превратившись едва ли не в заурядного «члена общества».

Каштановые волосы позволяли не выделяться среди толпы, лицо казалось обычным, одежда тоже не отличалась ни наличием бренда, ни стилем… Единственной деталью, всё ещё привлекающей внимание, были глаза. Пронзительные голубые глаза, один взгляд которых, возможно, мог свести с ума, если их обладатель владел подходящей магией; Фрина старалась надолго не задерживать взгляд на чужом лице, а потому вместо ответа поспешно стянула обувь, стараясь делать вид, что хоть немного доверяет наставнику и его методам работы.

Не задавая вопросов, девушка послушно двинулась следом за Алисом, стоило тому многозначительно кивнуть в сторону темноты недр собственной квартиры.

Они прошли по короткому коридору, время от времени двигаясь с бесконечной осторожностью, чтобы не разрушить завалы из мусора, и добрались до ещё одной почти что чистой двери. Наставник толкнул её… Комната оказалась небольшой, но комфортной. Внутри почти не наблюдалось вещей, которые создавали ощущение нереальности происходящего, образовывая кучи посреди коридора, зато имелась узкая кровать, рабочий стол, заваленный бумагами, несколько книжных полок, заполненных книгами, журналами и, вероятно, документацией Ассоциации. На полу лежал белого цвета ковёр, приятно защекотавший пятки, стоило чуть по нему пройтись.

— Скорее всего, тебя будет клонить в сон, поэтому можешь остаться здесь… — Алис порылся в карманах джинс, выудил оттуда кулон на цепочке и протянул девушке. — Это ключ. Каждая комната запирается изнутри, превращаясь в отдельное пространство, попасть куда без разрешения владельца не получится. Используй его, когда окажешься внутри, и сможешь спокойно отдохнуть, Фрина.

Она с опаской приняла предмет из чужих пальцев и со вздохом стиснула крохотный ключ в своей ладони.

— Может, хочешь перекусить? У меня что-то да найдётся, хотя разнообразием вряд ли тебя порадую, — наставник всё ещё пытался казаться дружелюбным, и теперь это выглядело даже слегка пугающе. Как будто маску клоуна нацепили поверх костюма Смерти.

— Я не голодна, — девушка тоже попыталась улыбнуться, хоть и знала, что выйдет не слишком хорошо. От страха есть действительно не хотелось — единственным желанием стало поскорее завалиться в кровать, а когда сон подошёл бы к концу, Фрина смогла бы спокойно вернуться домой… Если повезёт.

— Тогда увидимся утром, — он в последний раз окинул свою гостью взглядом, кивнул и двинулся прочь, позволяя ей, если захочет, обследовать квартиру хоть вдоль и поперёк.

Фрина осталась одна.

В коридоре было темно, но прямо перед ней до сих пор находилась дверь в комнату, куда и следовало бы направиться… Однако вместо этого девушка развернулась на пятках, ощупывая пальцами стену. Неровности и выпуклости, вынуждающие продвигаться всё глубже и глубже в темноту, манили её в далёкую неизвестность, где не было ни света, ни свежего воздуха. В какой-то момент Фрина подумала, что лучшей идеей было бы вернуться обратно, но откуда ни возьмись появившиеся под ногами ступени вели её всё глубже под землю, подкармливая интерес и будто бы обещая, что спустя несколько десяток шагов впереди покажется выход.

«Может, вернёмся в комнату?» — слабо подал голос Полосатик, не особенно надеясь на положительный ответ. Кот прятался в кулоне, не желая даже задумываться о необходимости выбраться в реальный мир.

Фрина ничего не ответила — стена, вдоль которой она не так давно двигалась, резко закончилась, обнажив самые неприглядные острые углы, и в первое мгновение девушка едва ли не поранила руку о странное «произведение искусства».

Выудив из кармана фонарик, девушка смогла разглядеть, что до того комфортная шершавая поверхность кирпичной кладки превратилась в странную бетонную поверхность, в которую некто весьма изобретательный ещё при заливке встроил с несколько тысяч стеклянных осколков разных форм и размеров. Преимущественно прозрачные, из белого или зелёного стекла, они выглядели словно элементы громадного пазла, поэтому Фрина сделала несколько шагов назад, пытаясь разглядеть изображение целиком…