Охотник за демонологами

1. Полосатые демоны 5/5

Ужас сковал её тело.

Она не могла объяснить причину, по которой расплывчатое изображение явно не существующего на земле создания вызывало в ней волну панического страха, и от этого справиться с происходящим было ещё сложнее. Быть может, в узоре стекляшек ей виделся… демон? Один из тех монстров, охоту на которых открыл Алис; создание, не относящееся к миру людей, а потому до ужаса опасное, представляющее собой угрозу для всего живого на планете Земля.

«У меня мурашки по коже, — зашептал Полосатик, стремясь развеять мрачную тишину, поглощающую их обоих. — Может, всё-таки вернёмся в комнату?»

Фрина покачала головой:

«Есть ещё кое-что. Я уверена, что этот дом скрывает немало секретов, и если мне придётся остаться подопечной этого фанатика уничтожения демонов, я хочу знать, с чем придётся иметь дело».

Полосатый кот тяжело вздохнул и не упустил возможность громко застонать, тем самым уведомляя, что лично ему идея спуска в подозрительное подземелье, берущее начало в квартире пугающей личности, кажется более чем идиотской и кроме того — ужасно опасной. Однако Фрина потому и была собой, что к мудрым советам своего спутника прислушивалась разве что в том случае, когда всё вокруг уже было разгромлено, и своими силами справиться с завалом она не могла.

И теперь, направив фонарик телефона себе под ноги, девушка двинулась вперёд — изучать подземные ходы, расположенные, как оказалось, под самой квартирой предприимчивого Алиса, который планировал всё заранее.

Она медленно шагала вдоль одной из стен, постоянно касаясь рукой её шероховатой поверхности, чтобы окончательно не сбиться с пути. Полосатый кот тактично умолк, предпочтя после заявить, что уже говорил об опасности данного мероприятия и всех тех неприятностях, которые могли дожидаться Фрину по возвращении, и за это девушка была ему безмерно благодарна. Темнота съедала мысли, позволяя успокоить обычно стремящийся всё рационализировать рассудок, и в конце концов исследовательница ощутила нечто сродни бесконечного спокойствия… А затем коридор подошёл к концу.

Перед ней высилась высокая круглая дверь — люк, ведущая, вероятно, к чему-то достаточно важному, чтобы скрывать это за подобным замком.

— Как думаешь, я смогу её вскрыть? — Фрина положила ладони поверх холодной металлической поверхности, собираясь вызвать перед глазами привычную схему для работы с замками.

— Не сомневаюсь, — голос принадлежал отнюдь не Полосатику, и от спокойно-мертвенной интонации по телу девушки пробежала дрожь. Она бы и сама с удовольствием ринулась прочь, однако поверх её пальцев легла мужская ладонь — это прикосновение, пропитанное магией, буквально пригвоздило её к месту, не позволяя даже моргнуть. — Как я уже успел выяснить, ты весьма талантлива, Фрина. А ещё не в меру любопытна, свободолюбива, терпеть не можешь правила… Полный набор.

Девушка скосила взгляд, чтобы убедиться, что на неё действительно взирает наставник. Кто же мог подумать, что и Алис окажется не промах, решив проследить за новоявленной подопечной?.. Она в который раз попала из-за его присутствия в неловкую ситуацию, потому у этого человека, вероятно, могло сложиться ощущение, что Фрина и вовсе представляла собой всё многообразие возможных проблем…

«Ты и есть ходячая неприятность», — фыркнул в ответ на её мысли спрятавшийся поглубже в амулет Полосатик (его новый наставник пугал ничуть не меньше).

«Заткнись», — мысленно бросила девушка, недовольно нахмурив брови. Она совершенно не желала создавать никому проблем!

— Хочешь сказать что-нибудь в своё оправдание? — Алис убрал руку, возвращая Фрине возможность шевелиться и дышать.

Он пугал её.

отя девушка только что очевидно нарушила какой-то из запретов, этот человек не продемонстрировал ни единого жеста, который означал бы, что ей стоило бы постыдиться, извиниться или попросту убираться вон. Наставник выглядел всё так же спокойно и собранно, как и во время сражения с демонологами, и если капля усталости и проступила в выражении его лица, то всего на секунду.

— Мне придётся подать заявление «по собственному желанию»? — осторожно уточнила девушка, поспешно убирая обе ладони за спину, как будто это могло помочь защититься от чужой магии, чьё покалывание ещё секунду назад ощущалось на коже.

Алис едва покачал головой, кивнул своей подопечной отойти и в несколько движений расправился с замком на двери. Громадина поддалась не сразу, однако когда наставник несколько раз толкнул последнюю преграду плечом, всё же подчинилась, постепенно уходя в стену и открывая двоим обзор на странно обставленный зал с холодным голубым освещением, в котором даже привычные вещи выглядели слегка иначе.

Едва качнув головой, наставник указал Фрине первой переступить порог.

Громадный зал простирался, казалось, на много миль вокруг, и большую часть его пространства занимали аквариумоподобные колбы, внутри которых плескалась странного предназначения жидкость. Многие из подобных параллелепипедов пустовали, только искажая изображения проходящих мимо посетителей, но в некоторых можно было наблюдать словно застывших во времени потусторонних существ… таких, которых вряд ли могло создать с нуля даже больное воображение сумасшедшего.

У некоторых имелись небольшие кривые крылья, торчащие из спины, другие выделялись громадными клыками, когтями, вытянутыми мордами или телами — все эти монстры так или иначе походили на людей (или, возможно, превратились в самих себя после сложных мутаций в человеческом организме), и это тоже пробирало неподготовленных зрителей до мурашек.

— Скажи, если тебя будет тошнить, — Алис шагал рядом, сунув руки в карманы джинс, и время от времени окидывал посетительницу своей «сокровищницы» пристальным взглядом, словно бы она могла украсть один из экспонатов, пока он отвернулся.

— Это демоны? — Фрина усилием воли заставила себя оторвать взгляд от жутких существ и сосредоточиться на своём наставнике, чтобы окончательно не утонуть в размышлениях на тему происхождения человечества как такового.

Алис отрицательно покачал головой:

— Нет, всего лишь демонологи. Если они справляются с призывом и приносят кого-нибудь в жертву, то получают частицу силы своего хозяина. Весьма значительную. Правда, человеческое тело не способно с таковым справиться, поэтому… претерпевает изменения. В основном необратимые, хотя однажды моему коллеге удалось успешно удалить «жертве» подобного несчастного случая вылезший на затылке третий глаз, и все выжили, но это скорее исключение из правил.

Фрина только передёрнула плечами: чем больше она узнавала о кровных врагах своего наставника, тем меньше ей хотелось находиться рядом с ним. Пусть магические способности девушки всегда называли выдающимися, она никогда не стремилась причинять вред живым существам, не хотела уничтожать пугающих монстров или спасать людей… Ей бы хватило и должности в офисе с постоянным контрактом.

— Демоны ещё более пугающие, — продолжал, словно бы его об этом кто-то просил, Алис. — К счастью, последний из их вида прорывался на поверхность где-то тысячу лет назад, поскольку иначе современный мир с нашей ослабевшей Ассоциацией лежал бы в руинах. Поймать или удержать демона на этой стороне тоже надолго не получится: когда кровь жертв закончится, монстр вернётся в своё царство мёртвых и будет там спокойно доживать свои дни. Уничтожить этих тварей почти что невозможно, реально разве что некоторое время сдерживать.

Ряды колб подошли к концу, и теперь перед девушкой предстала высокая стена, увешанная самым разнообразным оружием. Здесь можно было найти буквально всё: от маленьких ножичков до дальнобойных снайперских винтовок с громадными окулярами… Алис и правда готовился к настоящей войне с демонологами и теми, кого они стремились притащить в наш мир; эта мысль вызвала очередной водопад мурашек, стёкший по спине девушки, и она в конце концов не выдержала.

— Я не хочу на них охотиться! — Фрина буквально вспыхнула, и если бы в её руках находилось хоть что-нибудь ценное — эта вещица точно отправилась бы в полёт до пола. — Демонологи страшные, демоны и того хуже, а тема «спасения мира» пугает меня до чёртиков! Верните меня домой. Я отзову заявку в Ассоциацию, к Вам не будет никаких вопросов, просто…

— Тише, тише, — наставник приблизился и провёл пальцами по плечам девушки. — Я не говорил, что заставлю тебя на них охотиться. И я не удерживаю тебя силой — только защищаю, чтобы…

— Я хочу вернуться домой! — она стряхнула его руки и стиснула ладони в кулак. — Пожалуйста…

— Хорошо, — Алис более не пытался её переубедить, наоборот, замолчал и едва кивнул. — Пойдём, я сейчас же отведу тебя домой или туда, куда пожелаешь. Оставишь это в прошлом и больше никогда сюда не вернёшься.

Девушка согласно закивала: на ближайшие сорок лет приключений ей более чем хватило.