Шляпница-герцогиня

Глава3

Мелания

  Я не хотела бежать. Надо было идти спокойно, с высоко поднятой головой, а ноги почему-то ускорялись сами собой. Догнавшая меня Сенечка все время отставала и недовольно ворчала что-то. Что – я не прислушивалась. В голове царил совершенный раздрай и было непонятно почему. А что, собственно, случилось? Ну, понравился мужчина, ну, как обычно, он предпочел красотку серой мышке. Что в этом такого трагичного? Небо на землю не рухнуло, земля под нами не разверзлась. Видимо, это не мой мужчина. Значит мое время еще не пришло. Подожду.

  Да, легко сказать, подожду, а сколько? Где ты бродишь, мой единственный? Хоть бы приснился, чтобы проще было ждать встречи.

  А все же этот Фабиан мне понравился. И глаза у него такие шоколадные, и взгляд прямо до сердца достает. Губы, правда, полноватые, однако твердые, мужские. Прическа слегка небрежная, но это придает ему еще больше шарма. В общем, на мою мечту похож, не зря он мне сразу приглянулся. Жаль, что не только мне. Эсмеральда, вон, сразу стойку сделала, а Мечта и повелся.

  И почему мне так не везет? Кузина никогда с нами на обед не ходила, а тут, как назло, решила приобщиться к народу. Никто и не возражал, кафешка нами не куплена. Обед прошел почти хорошо, наша особа голубых кровей лишь слегка носом покрутила, но в целом все было мило. Мы болтали в основном о работе, и не подозревали, что на выходе нас посетит Фортуна.

  Мысли никак не хотели перейти на что-то другое, хоть и уговаривала себя усердно. Почти молилась: забыть, забыть, забыть. Очнулась только, когда Сенечка рявкнула:

- Милка, да стой ты! Пятки перцем намазала, что ли?

Оказалось, я почти бегу. Виновато посмотрел на коллегу:

- Прости, задумалась.

- Задумалась она, - ворчливо заметила спутница, - хорошо, что через дорогу не переходить, а то соскребали бы тебя с асфальта. И ведь это уже не в первый раз. Какая –то ты несерьезная, все витаешь где-то. Это не у вас в деревне. Москва все-таки, внимательнее надо быть.

- Ну, Сенечка, ну не ворчи. Я же знаю, ты рядом, если что тормознешь. Да и не всегда я такая, просто сейчас расстроилась, вот и выпала из реальности.

- Это из-за того парня, да? Понравился он тебе? Но наша пиранья уцепилась, не оторвать. Хотя, поверь моему слову, она ему не нравится.

- Ага, не нравится. Я же не слепая, видела, как он на нее смотрел. Как кот на сметану, только что не облизывался. Видать, планировал встречу в постели.

- Это да, редкий мужик на нашу цацу не поведется. А ты не ревнуй, рано еще. Он пока не твой.

- Да и моим не будет. Ладно, Сенечка, хватит о них, я уже спокойна. Моя пара тоже когда-нибудь появится. А пока работа, работа. Спасибо тебе, ты настоящий друг. Пошли.

- Куда пошли, малахольная! Оглянись!

Мне даже головой вертеть не пришлось, спокойствие словно сняло пелену с глаз, и оказалось, что мы стоим у двери в салон. Точно, малахольная. Виновато улыбнулась Сенечке.

- Что б я без тебя делала.

- Пошли уже, - уборщица подтолкнула меня к двери, - Эсмеральде можно и опоздать, а нам влетит.

  Время до конца рабочего дня прошло ни шатко, ни валко. Пробные образцы шляп сданы, а новое что-то начинать не было настроения. Хозяйка налаживала связи на очередной тусовке, да и вообще она нечасто балует нас своим присутствием. И слава богу, без нее как-то спокойнее. Эсмеральда так и не пришла, поэтому из начальства оставалась одна завпроизводством Наталья Петровна. Женщина незлобивая, она сильно нас не терроризировала, и пока рабочий процесс не нарушался даже не обращала внимания. Вечно занятая, она считала, что мы взрослые люди и сами все понимаем. Мы пользовались таким отношением, но не сильно. Не хотелось подвести того, кто нам доверяет. Но это не мешало нам посмеиваться над наматывающей круги по цехам, растрепанной, нервно поправляющей очки дамой.

  На часах оставалось меньше двадцати минут до окончания рабочего времени, когда Наталья Петровна влетела в мою мастерскую.

- Мила, как хорошо, что ты еще здесь.

Ага, а куда же я денусь, если рабочий день не окончен.

- Звонила Изольда. Через неделю мы устраиваем показ нашей коллекции. Подбери головные уборы к каждому наряду. И, если получится, придумай какой-нибудь новый фасон.

Настроение взлетело птицей. Показы я люблю. Суматошное, но яркое и веселое время. Но вот новый фасон шляп…

- Наталья Петровна, а разве модели пробников, что я вам утром сдала, не подойдут?

- Подойдут. Но Изольда хочет мастер-класс по изготовлению шляпок. И обязательно что-то оригинальное. Поэтому, думай, твори.

- Ага, вытворяй.

- И вытворяй, если тебе так захочется. Мастер-класс на тебе.

Черт, черт, черт. Этого мне только не хватало. Нет, сложностей никаких, провести можно, но вот контингент учениц вызывает сомнения. Смогут ли они повторить за мной? Значит, надо придумать не только оригинальную, но и простую модель.

  Настроение скатилось вниз, но потом вдруг снова наладилось. Подумалось, что это не проблема. Вот лягу спать, и, может снова увижу свой волшебный сон. А нет, так возьму старую модель и немного доработаю.  Время еще есть.

   Летний вечер вступал в свои права. Город остывал, воздух стал прохладнее и насытился влагой. Появились первые тучки. Видимо к ночи пойдет дождь. В общагу сразу ехать не хотелось, и я, слившись с толпой, просто пошла по улице. Зашла в супермаркет, взяла большой пакет мороженого. Съедим с Фридой Леопольдовной.

  Ох ты, при мысли о старой актрисе что-то больно укололо в сердце. Что-то случилось? Тревога заставила меня окончить прогулку и сесть в автобус. Мне повезло, следующий автобус ждать не пришлось, и вот я дома. Поспешила к себе. Мороженое сунула в холодильник, переобулась в тапочки и постучала в соседскую дверь.

  На стук никто не ответил. Может, женщине плохо? Постучала громче и прильнула ухом к дверному полотну.

- Там нет никого, - голос, раздавшийся позади, испугал. Я стремительно повернулась и увидела Серегу. Мужик смотрел хмуро, но как-то заискивающе.

- А где Фрида Леопольдовна?

- В больницу увезли. Инфаркт.

Не зря у меня сердце кололо.

- Жива?

- Да, вроде жива. Но, говорят, состояние тяжелое.

- А что случилось-то? Или ты не в курсе?

- В курсе. Я как раз там был.

- И что ты у нее делал? Ну, не тяни козла за хвост, рассказывай.

Серега помялся, переступил с ноги на ногу и снова и несмело улыбнулся. Потом почесал черепушку и, останавливаясь на каждом слове, заикаясь, начал рассказ.

- Так, это, я пришел к старухе, чтобы узнать, как у тебя прощения попросить.

- Вот номер! А чего это у нее?

- Так вы ж дружите, вроде.

Он пожал плечами, а мне хотелось материться. Что за ископаемое! Как портить мне жизнь, это он может, а прощенья попросить – не знает слов. Еле остановила уже пытавшийся выскочить поток обвинений. Не до разборок сейчас, надо наконец выяснить, что же произошло.

- Ладно, проехали. Что там дальше?

- Ну, вот, значит…. Сидим мы в комнате, старуха чай налила, а тут звонок. Она открывает, вбегает сынок ее, игроман. Кинулся ей в ноги, кричит. Что-то вроде бы того, что убьют его, если он денег не достанет. Фрида, значит, говорит, что у нее денег нету, совсем нету, а он как вскочит и давай ее за плечи трясти да кричать, чтоб нашла.

 Я прямо офигел. Как можно с матушкой так? Говорю ему, чтоб остыл, а этот придурок подлетел к столу и за ножик, да на меня. Ну, я ему и врезал, хиляк он и с ножом хиляк. А этот упал и умирающим притворился. Натурально так глаза закатил и к матери руку тянет, будто из сил последних, да и стонет: «Прощай, мать! Освобождаю тебя….». У Фриды сердце-то и прихватило. Упала на пол, белая, аж синюшная. А сынок вскочил и давай везде шарить. Я ему кричу, мол, скорую вызывай! А он говорит, тебе надо, ты и вызывай. Ну, я и вызвал. А тот больной все так и искал что-то, да видать ничего не нашел, уж очень ругался, когда уходил. А подружку твою скорая увезла.

  Сосед вздохнул и вытер лоб. Еще бы, такая долгая речь. Видно позабыл навыки, если они у него и были.

- Вот сволочь, - выругалась я, - и как таких земля носит. Довел мать до последней нищеты, а теперь чуть в могилу не упек. Какие же вы мужики, у вас не одно так другое.

- А что я? – обиделся спаситель сосед, - я сегодня ничего плохого не сделал. Даже не пил.

- Ну, это сегодня. Кстати, это я так, в общем. Просто мысли вслух. И спасибо тебе за Фриду. Хоть одно доброе дело сделал. А в какую больницу ее увезли, не знаешь?

- Да в Склиф, наверное. По скорой всех везут туда.

- Ладно, узнаю.

Я отошла от соседской комнаты и двинулась к себе. Уже открывая дверь, услышала:

- Ты, это, прости, а?

Надо же, сподобился! Махнула рукой и покинула коридор.

  Вечер был испорчен. В мрачном настроении приготовила немудрящий ужин, одновременно беседуя с приемным покоем больницы. Фриду Леопольдовну действительно доставили в Склифосовский, но дежурная просила пока воздержаться от посещений. Женщине нужен полный покой, и так до похоронного марша рукой подать. Я вздохнула, закрыла глаза, и мысленно попросила кого-то: «Помоги, а». Как обычно, такая простая просьба кому-то неизвестному, но всемогущему, дала плоды. Я увидела, что старая актриса лежит одна в белой-белой палате, лицо тоже белое, глаза закрыты, а вокруг вьются врачи. Из окна льется свет, и он тоже белый, несмотря на то, что уже темнеет. Б-р-р. Эта белая картина ослепляла, отражаясь в мозгу унынием и ожиданием конца. Но вот в моей картине мелькнуло что-то яркое и жизнеутверждающее. Даже не поняла, что это, да и не важно. Это была та самая надежда, которая уходит последней. Яркие блики росли, ширились и превратились в веру, а потом и в уверенность. Уверенность в том, что все будет хорошо.

  Вот и ладно. Видение забрало у меня все силы, и я вынуждена была сесть. Немного отдохнув, поужинала. Но только напившись горячего чая с медом и сушеными ягодами, почувствовала прилив энергии. Шаркая, будто столетняя бабка, сходила в душ и легла спать. Рановато, конечно, но только сон мог вернуть мне все потраченные силы. А завтра они понадобятся. Столько дел предстоит, столько дел.

… Замок был величественный. Видимо совсем недавно восстановленный, он поражал своей архитектурой, напоминающей готический стиль, и белоснежными статуями, уютно устроившимися по сторонам широких ступеней, ведущих к парадной двери. Я медленно поднималась по этим ступеням и вертела головой. Интересно, куда привела меня судьба? Тишина и безлюдье. Но вот наверху каменной лестницы появился кто-то. Похоже, женщина. Она спускалась мне навстречу, держа в руке синюю розу. Что-то знакомое чудилось в ее походке, осанке, да и во всем облике. Кто же это? Внутри все зашлось от странного предвкушения, и ноги сами заторопились вверх.

  Встреча на Эльбе произошла посередине лестницы. Мы остановились одновременно, и я не поверила глазам. А та особа, одетая в черное, с широкополой шляпкой на голове, улыбнулась мне и приложила палец к губам. Мол, т-с-с. И вроде бы ничего не сказала, во всяком случае, рот ее был закрыт, а в голове у меня зазвучал голос.

«Здравствуй. Узнала? Не удивляйся, это будущее. Вижу, не веришь, но скоро ты все поймешь».

Женщина двинулась дальше, а я все стояла с открытым ртом и не могла переварить сказанное. Потом повернулась, но увидела только исчезающую дымку, усеянную блестками. Да еще запах духов, похожих на мою любимую сирень. Бросилась вниз и проснулась. Сиренью пахло и в комнате. Сердце колотилось так, что сорвалось с места и переселилось в виски, во рту пересохло, состояние было похоже на похмелье. Не то чтобы я часто прикладывалась к рюмке, но однажды, на выпускном в институте, не устояла перед настойчивыми просьбами одного обаятельного мерзавца и напилась. Ох, как плохо мне было на следующий день! И теперешнее состояние очень сильно напоминало то, четырехлетней давности. А что же вы хотели, встретить саму себя не шутка.

  Рассвет только затронул верхушки деревьев, растущих во дворе общаги. В такую рань спать бы да спать, но я чувствовала, что больше не засну, поэтому взяла блокнот и начала рисовать новую шляпку. Если мастер-класс удастся, попрошу у Изольды прибавки к зарплате. Скоро у меня день рождения, надо себя побаловать. Как-никак двадцать пять исполнится. Мама говорила, что совершеннолетие не в восемнадцать должно наступать, а в двадцать пять, когда появятся новые силы. Уж и мамы нет, и четверть века скоро, а силы не появляются. Ну, да ладно, не очень-то они и нужны, теми, что есть, обойдусь.

  Последующие дни почти не запомнились, ведь тот сумбур и бардак, который царил в ателье, сложно было структурировать и вычленить из него конкретные события. Впрочем, подготовка к чему-либо редко бывает без ажиотажа. То и дело выныривали проблемы, которые нужно было спешно решать, сотрудники ходили нервные, а хозяйка ежечасно вспыхивала спичкой. Но, слава нам, все было готово вовремя и показ прошел на уровне. Как и мой мастер-класс. Участниц оказалось немного, но все с руками из нужного места, поэтому я особо не устала. Даже подарила женщинам идею новой шляпки.

  Все время подготовки к мероприятию Эсмеральда в ателье не появлялась, говорили, что она занята приглашениями нужных людей, но я подозревала, что этими «нужными людьми» был Фабиан. Зато в день показа ее недовольный голос слышался во всех помещениях салона. Ко мне кузина тоже заглянула, и даже высказывала что-то, но мне некогда было ее слушать. И не хозяйка она здесь, чтобы перед ней на цыпочки вставать. Да и что Эсмеральда понимает в моей работе? Видя, что я не обращаю на нее внимания, кузина сердито фыркнула и эффектно удалилась. И опять я не удержалась, посмотрела вслед высокой фигуре в красном платье. Посмотрела и застыла. Неподалеку от входа в мою мастерскую стоял Фабиан. Я настолько не ожидала его видеть, что даже икнула от испуга.

  Эсмеральда на секунду приостановилась, потом одним слитным движением скользнула к гостю и обняла его. Мужчина недовольно отстранился и что-то сказал. Кузина отшатнулась, потом повернулась в мою сторону и так посмотрела, что мне захотелось попятиться. Интересно, что этот иностранец ей сказал? И какая кошка между ними пробежала? Кстати, а что это Эсми так на меня смотрела?

  Пока раздумывала, Фабиан оказался в моей мастерской. Что за бесцеремонность? Кто его сюда звал? А может у него заказ? Сомнительно.

- Что вам? – не слишком дружелюбно процедила я.

Мужчина усмехнулся.

- Что ж так грубо? А вдруг я клиент?

Слова прозвучали весьма двусмысленно, особенно вкупе со взглядом, шарившим по моему телу. Я вспыхнула. Еще бы. Жара, беготня, нервы, пот. Я сняла платье, чтобы сохранить его свежесть до мастер-класса, а вместо него надела рабочий халатик, часть пуговиц на котором отсутствовала. Я все собиралась их пришить, но то одно, то другое, то лень, то «и так пойдет». В результате сейчас мое тело лезло на свет из всех щелей, позволяя иностранцу видеть то, что ему не светит.

  К жару щек добавился гнев. Все знают, что лучшая защита, это нападение. Я тоже это знаю, поэтому и напала.

- Шел бы ты отсюда, клиент! А то сейчас крикну Сенечку со шваброй, мигом на улице окажешься!

Мужчина перестал улыбаться и озадаченно уставился на мое гневное лицо.

- Неожиданно. Мелания, вы обиделись?

Такой переход привел в замешательство меня, и я снова перешла на «вы».

- А вы считаете, что не должна была? Вы делаете гадкие намеки, а мне что, радоваться?

- Да я же просто пошутил!

- А я таких шуток не понимаю. Так что идите вы отсюда.

- Куда?

- Ну, если и вправду клиент, то к хозяйке, а если нет – на улицу. Или лучше Эсмеральду успокаивать.

- Нет, уж, лучше к хозяйке.

- А она не принимает. Занята очень. Мы сегодня показ моделей устраиваем, поэтому всем некогда. Ну, кроме Эсми. Так что вам прямая дорога к ней. Может, заодно, и помиритесь.

- Мы с ней не ссорились, чтобы мириться. А во сколько показ?

- В шесть вечера. Кстати, нужен пригласительный.

- Но ведь вы мне поможете?

- С какой стати? – хотела сказать я, но потом вспомнила, что он-то мне помог и буркнула:

- Ждите здесь.

Нет, сбегать от гостя я не собиралась, просто свои пригласительные я отдала Сенечке, очень уж она хотела пригласить всю семью. Теперь придется один забрать назад. Но не успела дойти до двери, как меня пригвоздили к месту недовольным:

- Куда это вы собрались?

- За пригласительным.

- В таком виде!?

И мужчина многозначительно обвел взглядом мою фигуру.

Недоумевая, проследила за ним и охнула, снова увидев свое одеяние. Схватила со стола несколько английских булавок и закрепила расходящиеся места. Уже направляясь в Сенечкину подсобку, вдруг устыдилась того, какой предстала перед Фабианом, но потом вспомнила голос, которым он остановил меня от выхода из мастерской. Что-то мне в нем не понравилось. Нет, не слова. Они-то как раз были правильные. И тон не оскорбительный. А вот оттенок…. В нем не было беспокойства о моей репутации, а слышалось что-то собственническое: то что вижу я - мое, и другим смотреть не положено. Поняв это, я даже остановилась. Но потом махнула рукой: мечтать мужику не вредно.

  Перед Сенечкой пришлось долго извиняться и обещать золотые горы, но повезло уже в том, что она не успела раздать все пригласительные. Вернувшись к себе, застала в мастерской выясняющих отношения Фабиана и Эсмеральду. Меня они не сразу заметили, поэтому я кое-что услышала. Знаю, подслушивать стыдно, но искушение оказалось велико, и я, пытаясь слиться с интерьером, вжалась в дверь.

  Вид у Эсмеральды был такой, что невольно вызывал жалость. Ее оппонент, наоборот, выглядел суровым обвинителем. Это мне совсем не понравилось. Тоже мне божий суд, разве так обращаются с девушками. Можно ведь и ответить. Стало любопытно, в чем он укоряет кузину, и я, отбросив посторонние мысли, стала слушать.

- Вы ведь девушка, - укорял этот «судия», - разве порядочные девушки так себя ведут? То вы являетесь ко мне в гостиницу и откровенно предлагаете себя, то подсылаете ко мне каких-то убогих, как они выразились – наказать, то на людях ведете себя так, будто мы с вами пара. Вы даже меня приворожить пытались. Как это понимать?

  Ох ты, откуда он взялся, такой моралист? Сам ведь дал понять, что Эсми ему нравится. Но почему она молчит? На кузину это не похоже. Неужели правда то, что Фабиан сказал? Вот ду-у-ра!

  Будто услышав меня, Эсмеральда вскинула голову и сквозь зубы процедила:

- А ты что, овечка невинная? Разве не ты общался со мной, лишь бы вызнать все о Мелании?

- Заметь, - тоже перешел на «ты» мужчина, - не только о Мелании, но и о других ваших сотрудниках. Но не о тебе.

- Сволочь, - вспыхнула кузина, и мне показалось, что в комнате подул ветер, потому что идеально уложенные волосы Эсмеральды начали развиваться. В мастерской вдруг похолодало, будто наступили заморозки, и я поежилась. Отчетливо возникло ощущение неведомой силы. Надо же, а сестрица-то тоже с секретом. И хоть эта сила не была особо мощной, но мне стало страшно. Надо кузину остановить, иначе она нанесет вред не посвященному. Но как остановить? Я подалась вперед, однако смех Фабиана меня остановил.

- Не глупи, девочка! Хочешь меня попугать? Не выйдет.

- Да я…. Да я…. Да я сейчас тебя по стенке размажу!

Даже мне стало смешно, но вот Эсми похоже верила в свои слова. Она начала что-то шептать, сила потемнела и в мастерской начал зарождаться маленький вихрь. Я отлипла от двери и сделала шаг вперед. Но сделать ничего не успела. Фабиан вытянул руку с каким-то механизмом, и вся мощь кузины впиталась в него, совершенно не навредив мужчине. Вот это да! Я восторженно уставилась на прибор, не обращая внимания на то, что меня увидели. Но долго наслаждаться удивительным устройством мне не дали. Эсмеральда взвизгнула и бросилась на меня с кулаками.

- Стерва! Втерлась нам в доверие и все разрушила! Говорила я маме, чтобы гнала тебя в шею, но ей стало неловко перед умершей сестрой. Ну, подожди, я тебе устрою.

Кузина вцепилась мне в халат, английские булавки выскочили и полы снова разъехались. Эсми растерянно посмотрела на мой расхристанный вид, потом зарычала, словно дикая кошка. Опасаясь, что она начнет царапаться, ударила ее по рукам и отпрыгнула. Тут же передо мной встал Фабиан. Эсмеральда остановилась, фыркнула и покинула мастерскую.

  Снова поплотнее запахнула халат и окинула мужчину укоризненным взглядом.

- Вы не могли бы беседовать в другом месте? И вообще, зачем вы ко мне приперлись?

- Приперлись? Фи, как грубо! Я пришел за пригласительным на показ, забыла?

Я фыркнула.

- Вот ваш пригласительный. И уходите отсюда, не мешайте мне работать.

- Ухожу, ухожу. До встречи на показе, детка.

Это «детка» оказалось неприятным, но продолжать ругаться не было времени. Работы выше крыши, а если я не справлюсь, то Изольда точно меня выгонит.

Так и крутилась остальной день. А когда все закончилось, с огромным облегчением присела на небольшой диванчик и блаженно прикрыла глаза. Пусть физически я не особо устала, но вот морально очень. Вспомнилась ссора Фабиана и Эсми. И за что она на меня въелась? Никаких знаков внимания ее возлюбленному не оказывала, встреч не искала. А если он обо мне расспрашивал, то это его проблемы. Ненавидела бы его. А как мне теперь быть? Не хотелось бы враждовать с кузиной.

  Состояние близкое к медитации прервала уборщица.

- Мила, тебя хозяйка зовет.

- Иду. Слушай, Сенечка, я хочу попросить прибавки. Что ты думаешь об этом?

- Сомневаюсь. Злая больно Изольда.

- А что случилось? Вроде прошло все хорошо.

- Да кто ж знает? Может тебе скажет?

- Ладно, иду.

ФАБИАН

  Сидя на показе, ругал себя на чем свет стоит. Ну вот что меня сюда занесло? Наряды так себе, разве что шляпки вызывали интерес. Сначала и не понял, чем, лишь когда увидел на одной из моделей знакомый головной убор, догадался. В первую минуту не поверил своим глазам, думал, ошибся. Но нет, эту шляпку я знал очень хорошо, ведь сам покупал ее своей пассии. О, сколько нервов она тогда мне вытрепала! А хозяин мастерской вообще психический срыв получил. Без сомнения, это была именно та шляпка, другой не могло быть, ведь в подобных мастерских все изделия в одном экземпляре. Аристократки, знаете ли, не любят, когда у них наряды одинаковы.

  Пригляделся. Другие шляпки тоже были похожи на уборы Аскана. Неужели кто-то ворует их в моем мире? Значит, наследница точно работает в этом убогом ателье! Но кто? Мелания или Эсмеральда? Я уже трижды включал артефакт поиска, и каждый раз оказывался около Мелании. Правда, в последние две попытки рядом находилась Эсмеральда. Кто же из них? Магию блондинки я видел, а вот есть ли она у Мелании? Милы, как ее зовут здешние. Это имя чрезвычайно идет девушке. Мила, милая…. Тьфу, стоп. Так, демон знает, до чего можно додуматься.

  Итак, наследница здесь. Лучше, чтобы это была Эсми. Да и по стервозному характеру она очень походит на нынешнего временного главу лорда Венца. А вот Мелания другое дело. Я бы сам от нее не отказался. Но если она Алесар, меня к ней и на пушечный выстрел не подпустят. По сравнению с ними я голодранец.

  Но мои желания никому не интересны. Так что завтра надо перепроверить. Хорошо хоть Эсмеральда напитала артефакт, не придется тратить свои силы. Вот любопытно, если на Земле у этой особы такой потенциал, то что было бы на Аскане? Если она наследница, конечно. А может, не ждать завтра? Нет, глупо. Сейчас они обе здесь, результаты будут смазаны. А после показа девушки устанут так, что будет свинством их тревожить. Значит, завтра. И присланный портрет надо будет захватить, сравню обеих для большей ясности.

  Приняв решение, я покинул салон, не дожидаясь окончания мероприятия. В номере достал портрет. Восстановил в памяти образы девушек и разочарованно застонал. Явного сходства не было ни у кого. И если Мелания имела некоторое сходство с изображенной на магическом снимке женщиной, то в Эсмеральде угадывались черты мужчины. Вот демоны, что же так не везет-то? Кто из них? А может забрать с собой обеих? Пусть потом архимаг сам разбирается. Ладно, завтра посмотрим.

  Вечер выдался на удивление спокойный. Поужинав, я включил компьютер и долго, как говорят местные, зависал в Интернете. Спать лег с чувством, что завтра все решится. Утром проспал. Поднявшись, быстро привел себя в порядок, собрал вещи и книги в пространственный мешок, оформленный в виде местного чемодана на колесиках, сдал ключи. Интуиция говорила, что сюда я больше не вернусь. Вышел на улицу и включил артефакт поиска. И вот тут меня ждал удар. Наследница не обнаруживалась. Не было ее в зоне покрытия артефакта.

  Вот демоны! Пришлось снова ехать по знакомому маршруту в салон. Прошел к кабинету хозяйки. Изольды не было, а вот Эсмеральда находилась на своем месте. И засмеялась мне в лицо, когда я спросил о Мелании. Злой как сотня демонов спустился вниз и увидел плачущую уборщицу. Кажется, она была подругой Милы.

- Простите, - бросился к ней с отчаянной надеждой, - вы не знаете, где Мелания?

- Ох, беда, – еще сильнее разревелась женщина. - Эта пиранья уволила ее, и Милочка уехала домой.

- Домой? Куда?

- Я точно не знаю. Да вы у Эсми спросите, она должна быть в курсе, сестра все-таки.

- Спрашивал, не говорит. А вы не плачьте, с Милой все будет хорошо.

- Вы ее найдете?

Найду ли я? Конечно. И уже знаю, как это сделать.