Не классический некромант

Часть 4

Всё-таки местные диски длиннее часа. Когда я проснулась, солнце только встало. Комнату предоставили до полудня, завтрак тоже входил в оплату, но до него ещё оставалось время. Андин где-то ходил, оставив свой мешок на соседней лежанке, так что я решила потратить немного времени на разбор своего рюкзака. Маг вернулся в тот момент, как я полностью его опустошила и осматривала всё барахло, что валялось теперь на деревянной лавке. Тюфяк я заранее убрала, чтобы не мешал. Андин присел напротив и наблюдал за сортировкой.

Котелок и деревянные миски, честно спёртые из подземелья, я отложила в сторону. Их обязательно надо брать. Да, тяжёлый и объёмный, но совсем без посуды нельзя, не каждый же день будем по едальням столоваться, так денег не напасёшься, а их у нас вообще нет, насколько мне известно. К котелку отложила и изуродованные рытьём вилку и ложку. Туда же, к посуде, отправилась и кружка. Хорошая, термостойкая. Складной нож уже занял место на поясе, его чехольчик-ножны почти не ощущались. Бутылку минералки и пластиковый контейнер для обеда отложила в сторону. Надо узнать, не стоит ли от них поскорее избавиться, вряд ли здесь знают про пластмассу. К ним отложила и пенал. Купила как-то к началу учебного года, а он прижился. Раньше ручки и карандаши постоянно ломались и терялись где-то на дне, а теперь тоже ровненько лежат на скамье.

Металлическая фляжка на половину стакана. Когда ходили в поход в последний раз, налила туда коньяка, да так он там и остался нетронутый. Не выливать же? Вот и каталась фляжка второй месяц. Пусть лежит с котелком.

Остались всякие мелочи вроде зажигалки, кстати, хорошая, zippo, пользуюсь крайне редко, но с собой ношу на всякий случай, расчёски, маникюрного набора с парой швейных иголок и пластиковый пакет. Кошелёк уже лежал среди "сомнительных" вещей. Если банкноты и металлические монеты можно принять за местное производство, то всё тот же вездесущий пластик привлекал внимание. Большая часть вещей так или иначе сделана из него! Там же пристроился и сложенный дождевик, в основном из-за цвета - красный металлик, но и болоньевая ткань тоже может вызвать вопросы.

Неработающие телефон и фотоаппарат оставлять совершенно не хотела. Умом понимаю, что бесполезно с собой таскать, а расстаться жалко.

- Вот, всё моё великое богатство, - сообщила Андину, закончив разбор вещей. Я поделилась с ним соображениями по поводу уместности пластика. Он посоветовал не избавляться от таких вещей, но и не светить их, а положить в самый низ рюкзака и продать потом где-нибудь в крупном торговом городе или лучше в порту. Мало ли, какие странные материалы могут привезти из дальних поездок?

Если с назначением простых вещей вопросы не возникли, то электронные устройства подверглись пристальному изучению.

- Для чего эти артефакты?

- Это, - я указала на телефон, - для разговоров и прочей связи на большом расстоянии. Это, - очередь фотоаппарата, - для мгновенного создания изображения.

- Они не работают? Я не вижу в них присутствия магии или наложенных плетений, - Андин вертел фотоаппарат в руках, рассматривая, и разве что не пробуя на зуб.

- У нас нет магии в вашем понимании. А работают на электричестве, здесь я не вижу, чтобы его использовали. Но зарядить всё равно вряд ли сумею, да и они сами по себе мало полезны. Телефон так и не будет работать без вышек связи и других абонентов. Ну, время и дату покажет. Но у нас летоисчисление другое. И время тоже.

- Хорошо, потом расскажешь о вашем электричестве и как оно работает. Положи пока тоже вниз, - распорядился Андин и взял в руки кружку и фляжку, сравнивая на них эмблемы. Ну, правильно, они же из одного набора "геймера-задрота". Сувенирная продукция одной популярной сетевой игры. Я в ней долгое время дневала и ночевала, на клановые бои за территорию по будильнику среди ночи вскакивала. Вот мне и надарили на разные праздники кучу барахла с символикой. В этот мир со мной перенеслись брелок, фляжка, кружка, рюкзак и зажигалка. Причём зажигалка была единственной вещью, купленной самостоятельно. Хотела подарить парню на Новый год, но расстались раньше.

Рассказ об игровом сообществе занял несколько минут, нет, долей, надо привыкать к местным системам счисления. За это время я сложила вещи в рюкзак.

- Значит, ты не дворянского рода, - Андин подвёл итоги моего объяснения, - не принадлежишь клану или гильдии, а эти знаки - просто символ некого увлечения?

Я на всё согласно кивала. Приятно разговаривать с тем, кто сразу понимает и не растекается мыслю по древу.

- У нас тоже есть подобные сообщества, но не такие массовые, и без столь выраженной символики. Обычно её наносят только на печатки. Так что лучше придумать что-нибудь, что объясняло бы её наличие, - Андин ненадолго замолчал, потом прищурился и посмотрел на меня. - Будешь младшим сыном какого-нибудь мелкого дворянина на юге. Там этих помещиков, как умертвий после мора, никто не удивится незнакомому имени.

- Так у меня ведь уже есть имя?

- Имя именем, а история должна быть. Необязательно её всем рассказывать, но соответствовать ей надо, иначе не поверят. Выдать себя за простого крестьянина ты не сумеешь, внешний вид и манеры сразу выдадут.

Я вздохнула. Он прав, к новому имени и смене пола, хоть и формальной, нужна соответствующая легенда. Всё равно тягостно. Андину хорошо, он хоть и труп ходячий, но всё-таки местный, и, кажется, имеет цель в жизни. Ладно, в не жизни. Зараза... в существовании! А я тут никто, звать никак, ничего не знаю, к чему стремиться тоже пока не понимаю.

- Хорошо, я запомню. Пойдём, наверно.

Они снова находились в пути. Только теперь не пробирались звериными тропами, а спокойно шли по утоптанной дороге. Эсме, по просьбе Андина, расспросил старосту о дороге и принадлежности деревеньки, где ночевали. Полученный ответ оказался весьма приятным - они вышли за пределы герцогства, и шансы встретиться с преследователями значительно уменьшился, если вообще сообразят их искать в этой стороне.

Паренёк всё больше нравился личу. Он не ныл, не требовал особого к себе отношения. Неожиданно спокойно воспринял то, что он не в своём мире, и легко принял необходимость в новом имени и поле. В общем, вёл себя до противного идеально. Единственным поводом для злорадства оказалась встреча с умертвием, да и то, даже подготовленные ученики по-первости реагируют подобным образом.

Утром Андин обменял шкурку паутинника на запас еды в дорогу. За это стоило благодарить всё того же Эсме. Андин настолько привык, что в замке всё есть, а чего нет, то покупали за деньги, что про возможность прямого обмена не думал. И пусть он потерял почти треть цены, всё равно вряд ли удалось бы продать шкурку до того, как она испортится. Конечно, при этом он едва не вышел из образа поднятого слуги, но некроманты в последнее время стали крайне редки, и ещё реже встречались с поднятыми слугами, потому о их возможностях мало кто знал. Маги такого уровня предпочитали сидеть в своих особняках, а не гулять по стране. Так что скорняк хоть и кривился от присутствия нежити, но не удивился его способности вести торг. Мало ли, ограниченно разумная нежить под контролем. Или очень искусно созданная и проинструктированная. Конечно, Андин предпочёл представляться нормальным человеком, не будь вокруг деревень охранного и сигнального контура, никто бы и не догадался про его состояние. Потому и на входе их встречал мужик с вилами. Жаль, что нельзя подменить свою ауру. Живые маги могут её скрыть, а вот аура нежити всё равно пробивается, даже через специальные амулеты.

По дороге шагалось легко, но скучно, и лич удовлетворял своё любопытство по поводу мира и артефактов Эсме, тем более, что тот с утра перебрал свой походный мешок, дав возможность спрашивать без обвинений в рытье по чужим вещам.

Из разговора Андин сделал для себя вывод, что в мире Эсме магия есть, но её используют только через артефакты. Зато их существует огромное и разнообразное множество. И применяют во всех сферах жизни. А сам Эсме учился на артефактора, не ремесленника, что внедряет готовые плетения в предметы, а на творца, что разрабатывает новые возможности. Если всё сложится удачно, то, может, удастся уговорить его на поиск. Но сначала надо подготовить парня. Обучить, натренировать. И полезно, и необходимо. Не всё время же самому Андину заниматься добычей средств? Вдвоём в любом случае будет быстрее и эффективней. А деньги, ой как понадобятся для оплаты проезда через Мёртвое море.

Ещё одной приятной новостью послужило выяснение, что Эсме действительно призвали без договора и он не скреплён никакими обязательствами перед призвавшим. Видимо, принцессу убили при завершении ритуала, сбив настройки, но не помешав самом призыву. Поэтому заклинание не предложило договор, так как подписывать его уже было не с кем, но останавливать призыв слишком поздно. Или же принцесса могла использовать более древний ритуал, где не требовалось предварительного согласия демона, а основной оплатой за работу являлось возвращение призванного домой с небольшой компенсацией, обговариваемой при торге.

По дороге из деревни мы шли не особо торопясь. Выяснив, что пока мы бродили по лесу, мы пересекли границу герцогства, откуда сбежали, Андин перестал гнать в хвост и гриву, и принялся за расспросы. Битых полтора диска я, как могла рассказывала ему про электричество и принципы работы электроприборов и электронных устройств. Не знаю, что он понял из сумбурных объяснений на пальцах, но он заявил, что раз молния состоит из электричества, то можно попробовать отнести мои артефакты, то есть телефон и фотоаппарат, магам-артефакторам, специализирующимся на стихии воздуха, куда относится молния.

После чего он занялся моим образованием в области местной магии. Выражалось это в чтении лекции на тему "что такое магия, и с чем её едят", в смысле, как используют. Практические занятия отложили до привала, так как сосредоточиться на создании и удержании структуры заклинания на ходу крайне трудно.

Магия здесь присутствовала везде, где-то больше, где-то меньше, но для колдовства разницы не было. Исключение составляли вулканы и горы вулканического происхождения. Там магия могла почти полностью отсутствовать. Причиной являлись вулканические камни. Они впитывали и как-бы рассасывали магию в себе, не пропуская её. Потому темницы для магов всегда изготавливались из этого дорогого материала.

Магия была доступна любому. То есть любой желающий при должном старании мог освоить профессию мага. Кто-то лучше, кто-то хуже, кому-то давалась с огромным трудом. Примерно, как с пением - один станет оперным всемирно известным певцом, а другой упрётся в потолок караоке, где главным критерием будет громкость исполнения. Но всё равно количество магов было очень мало.

Объяснялось всё просто - высокая стоимость обучения, гильдии и магические клятвы сильно ограничивали желающих. За определённую цену любой мог без обязательств получить азы ремесла. Одни профессии стоили больше, другие меньше, но все продавали только начальные навыки, позволяющие ходить в младших помощниках. Маги брали за обучение едва ли не больше всех остальных. За три года, а именно столько обычно длился первый период обучения, кандидаты осваивали всего ничего: заклинание истинного зрения, навык заряжать артефакты, простейшую сигнальную нить и бытовые заклинания вроде чистки вещей, уборки и нагрева воды. То есть то, что пользуется спросом, оценивается невысоко и требует времени. Причём истинное зрение ученики осваивали по полугоду. Хочешь учиться дальше - снова плати и вступай в гильдию. Или иди в ученики к конкретному магу, если примет. А учеников, к тому же, гоняют в хвост и гриву, используя как бесплатную рабочую силу, компенсируя расходы на обучение. В общем, обычная средневековая кабала.

Нет, так прямо Андин не говорил, но по его рассказам понятно, что деньги требуют большие, далеко не у всех они есть, так что некоторые остаются в статусе ученика многие годы, не скопив деньги на переход на следующую ступень. Хоть гильдии здесь не чинили препон людям в них не состоящих, серьёзно заработать ученикам было сложно. Гильдейский знак являлся свидетельством, что человек прошёл обучение и без него или знака профессии, если учился индивидуально, на работу брали с большой неохотой.

Так что мне, можно сказать, повезло. У меня базовый курс будет бесплатным и расширенным в сторону боевого применения. Раз уж назвали охотником, надо соответствовать.

Привал! Наконец-то остановились на лугу около ручья. Следы от костров и большое бревно, удобно уложенное и обтёсанное под лавку, свидетельствовали, что это место не мы первые облюбовали для отдыха. Почти три диска шли. Это больше четырёх часов получается. Я всё-таки нашла точку отсчёта - рост, самая маленькая из основных единиц. Длится столько, сколько падает камень, отпущенный от уровня плеча среднего мужчины, то есть с высоты около полутора метров. По моим подсчётам вышло, что рост - примерно половина секунды, доля около минуты, в мере минут десять, в диске полтора часа.

Так вот, четыре часа идти, пусть без большого груза и по дороге, можно и без тренировок, но отдых всё равно необходим.

Спокойно отдохнуть мне не дали. Андин, серьёзно восприняв статус учителя, сразу после перекуса потребовал тренироваться в построении заклинаний. Так что вместо расслабленного любования дугой Дороги богов я сидела в позе "нищий у метро", то есть вытянув перед собой левую руку ладонью вверх, и сосредоточенно пыталась заставить розовые частички магии выстроиться в нужную фигуру. Я восхищалась и сочувствовала местным магам. Они своё первое заклинание создавали в буквальном смысле вслепую. Без истинного зрения только редкие видящие видели структуру заклинаний, поэтому первые шаги были такими трудными. Это же сколько терпения и настойчивости надо, чтобы часами, вернее, дисками, а то и сутками сидеть и пялиться на руку, пытаясь расположить невидимые искры в невидимую фигуру! Пусть даже и простейшую - шар, сверху и снизу слегка сжатый четырёхугольными пирамидами.

Но, надо быть справедливым - задача не из лёгких. Даже видя результат стараний, удержать структуру не удавалось. Стоило только чуть-чуть отвлечься, как фигура расползалась, теряла рёбра и узлы. Попытку закрыть глаза, чтобы отвлекающих элементов стало меньше, Андин пресёк на корню. Чтобы не привыкать к костылям, в бою и в обычной жизни такая привычка будет только мешать. Потому помощь второй рукой тоже не приветствовалась, обе руки использовали только на сложных элементах или не очень искусные и опытные маги.

Половину диска я и просидела с протянутой рукой. Особенность местной магии - создание структур возможно только в непосредственной близи от тела. Наиболее удобным местом являются ладони рук. На них структуру можно держать дольше, и направлять на объект воздействия легче. Поэтому маги оставляли хотя бы одну руку свободной для заклинаний, а в другой держали либо оружие, либо вспомогательные предметы.

Потом мы опять шли до самого вечера, сделав ещё одну остановку для отдыха. В деревеньки, попавшиеся нам на пути, заходить не стали. Что нам там делать без денег и вещей на продажу? Внешне они не отличались от той, где ночевали, только стояли чуть в стороне от основной дороги. А так всё те же деревянные дома, да частокол. Его ставили против нежити - тупые умертвия упирались в него, не зная, что делать, что позволяло деревенским с ними расправляться без особых хлопот. Против прочей нечисти и зверья частокол тоже помогал, защищая скот и людей по ночам.

На ночь также расположились на поляне около дороги. Посередине её стоял деревянный идол. Резчик не стал возиться со вкапыванием бревна и вырезал птицу из высокого пня. Деревянная сова сидела на его вершине и смотрела почти закрытыми глазами в лес. Мимо подобной полянки с похожим идолом мы проходили в начале дня.

Андин обошёл вокруг пня, осмотрел его и положил руки на голову птице. Так, сосредоточившись, он простоял около доли. Я успела сообразить и вовремя переключилась на истинное зрение. Искры магии небольшим облачком собирались над руками мага и впитывались в птицу. По мере впитывания её глаза открывались всё шире, пока не распахнулись полностью. Только тогда лич прекратил вливание и убрал руки. Теперь сова не казалась сонной, и старательно следила за лесом. Закончив, Андин открыл неприметный ящичек под лапами птицы и достал оттуда несколько монет.

- Это придорожный страж, - пояснил он, указывая на сову. - Специальный артефакт, поднимающий тревогу при приближении нежити и нечисти и ставящий от них защитный барьер вокруг себя. Любой путник может спокойно спать подле него, не опасаясь быть застигнутым врасплох. За это оставляют монетки, как бы в оплату за спокойную ночь. Среди магов считается хорошим тоном заряжать стража.

- А деньги любой забрать может?

- Да, они не охраняются. Но ящичек открывается только при полном заряде, так что просто так прохожему они не достанутся. Разве силой выломать. Но если кто про такое прознает, серьёзно побить могут. Ты отдохни немного и продолжай заниматься.

Ну да, отдохни. Сначала костёр разведи да ужин приготовь. Как раз время на отдых и закончится. Это личу хорошо - есть и пить не надо, спать тоже. А не возись со всем этим, да спи под кустом. Хорошо ещё, погода тёплая и без дождей. Но надо будет приобрести что-нибудь вроде плаща на подстилку и прикрыться.

За ужином Андин старательно портил мне аппетит лекцией о нежити, её классификации и способах упокоения. На данном уровне моих умений мне оказалось доступно только самое надёжное и древнее средство - усекновение головы. Какой-бы живучей нежить не была, но без головы помирала.

Пока он рассказывал, я поглядывала в сторону деревянной совы. Она всё также смотрела на лес своими круглыми глазами.

- Андин, - возникшая мысль заставила прервать лекцию. - Ты ведь нежить?

Лич согласно кивнул.

- А страж почему на тебя не отреагировал?

Сова и правда, никак не показывала, что рядом с ней крутится тот, от которого её и поставили охранять поляну. Лич непонятливо развернулся к ней, тоже сообразив о неправильности её поведения.

- А, я же её только заполнил магией, а не активировал! - через пару мгновений он хлопнул себя по лбу. - Для экономии магии в ней, путники сами её активируют перед ночлегом и, уходя снова отключают. Но, если забывают, то около полудня сама отключится. Вот, смотри, как действует при активации.

Он подошёл к стражу и поднял крылья совы. А мне они казались вырезанными вместе с остальным телом. Сова так и осталась с распахнутыми крыльями, но точно также не отреагировала на близость лича.

- Хм... - наверно, это потому, что я изначально в пределах охранного контура. Надо проверить.

По периметру полянки после поднятия крыл у стража в магическом зрении появился заборчик. Сплошная часть высотой примерно по колено, и до двух ростов (то есть примерно до трёх метров) от него поднималась крупно-ячеистая сеть. Андин подошёл к этому заборчику и пнул его. Сова сразу же замахала крыльями, громко заухала и повернулась в сторону нарушителя. Лич торопливо вернулся к стражу и опустил крылья. Сигнализация замолчала и сразу наступила звенящая тишина. Да уж, ночью от такого точно проснёшься, и не просто так, а подскочив, хватаясь за оружие.

Ночь прошла спокойно. Утром после небольшой тренировки в попытках создать заклинание снова бодро топаем по дороге. Сегодня она стала более хоженой, начали встречаться люди. В основном хмурые мужики на телегах с впряжёнными в них таргами - всеядными животными с телом как у быка и мордой носорога. Разводились и использовались исключительно как тягловая сила. Медленные, глупые, но крайне мощные и выносливые. Пару раз нас обгоняли всадники на обычных лошадках.

День почти не отличался от предыдущего. Только во мне начало подниматься раздражение. Ещё смутное, не оформившееся. Сказывалась и постоянная усталость, и сложившаяся ситуация с непонятным будущим, и зависимость от человека, которому я, по большому счёту, не нужна. Тут же было и понимание, что это всё, возможно, навсегда. И безрезультатные тренировки в магии. И время естественного ежемесячного психа подошло. В общем, всё складывалось в одну кучу, потихоньку обрабатывалось мозгом. Он втихаря ужасался, а мне оставалось только копить раздражение. Ещё пара дней, и сорвусь, буду орать, бросать вещи, минут десять побешусь, полдня постыжусь, и всё станет нормально. Это если ситуация не изменится. Вот если отоспаться, получить понятные перспективы на будущее, увериться в хорошем, тогда станет спокойней.

День склонялся к вечеру, и мы присматривали место для ночлега. Судя по пройдённому расстоянию, совсем скоро впереди должна быть или очередная поляна со стражем, или деревенька. Здесь они встречались примерно через два-три диска пешего хода. Небольшие, домов на пятнадцать-двадцать, они все обнесены частоколом. Предпочтительней, конечно, деревня, но реальней - ставшие привычными поляны. Сегодня добычи не было, как и смысла заходить в поселение. Денег на ночлег лич жалел.

Я шла в паре десятков шагов позади Андина. Копчёное сало, съеденное на обед, настойчиво требовало уделить ему внимание, поэтому я и отстала, посещая придорожные кусты. Торопясь догнать длинноногого спутника, я слишком поздно обратила внимание на шум из леса и не успела среагировать. Огромный чёрный волк одним прыжком преодолел расстояние от леса до дороги и сбил меня с ног. Мне показалось, что он сам ошалел от такой встречи. Полоснув зубами мне по левой руке, он поспешил убраться в лес на другой стороне дороги. Кусты ещё не перестали качаться, как вслед за волком на дорогу выскочили двое всадников, и также стремительно скрылись в лесу, чудом не проскакав по мне. И только тогда я почувствовала боль в руке.

Острые клыки прорезали рукав рубашки и прочертили две длинные кровоточащие раны на предплечье. Вроде крупные сосуды не задеты, раны выглядели неприятно, но не опасно. Ко мне сразу же подбежал Андин, привлечённый шумом той погони. Увидев рану, он выругался.

- Кто это был? - расспрашивая, он завернул остатки рукава, полностью обнажая предплечье.

- Волк какой-то. Большой, чёрный, - рука стала болеть сильнее.

Андин снова выругался.

- Сиди ровно, постарайся не дёргаться!

Он одной рукой держал меня за руку, второй медленно водил над раной. Такое ощущение, что из неё что-то вытягивает. И это что-то упирается и цепляется мелкими крючками за всё, что можно. Запоздало переключившись на истинное зрение, я увидела, что из раны действительно вылазят тёмно-синие капельки и растворяются в воздухе. Когда капли перестали появляться, Андин свёл края раны и снова начал водить над ней рукой с каким-то заклинанием на ладони.

- Рана теперь чистая, заживёт быстро, может и шрама не останется, - сообщил маг, закончив лечение. - Повезло, что только полоснул, а не укусил.

- Надеюсь, он не бешеный, - я смотрела, как ловко Андин перевязывает руку тряпицей и мастерит перевязь.

- Нечисть вообще не болеет. Идти сможешь?

- Конечно, он же за руку укусил, а не за ногу.

Это заявление оказалось несколько самоуверенным. Меня начало знобить и напала слабость, но идти смогла, пусть и медленней обычного. По дороге Андин просветил меня, что за тварь мне не повезло встретить. Влаки во многом были сродни волкам, разве что в стаи собирались меньшим числом. Естественно, как всякая нечисть, были крупнее, сильнее и опасней животного аналога. У влаков в слюне содержались ядовитые вещества. Не смертельные, но временно парализующие и делающие укусы плохо поддающимися лечению. Если яд вовремя не вывести или не ввести антидот, то раны заживают долго, постоянно загнивая и ослабляя пострадавшего. Естественно, если его не успевали до этого загрызть. Мне, можно сказать, повезло путешествовать с некромантом. Кроме того, что они являлись неплохими хирургами, яды лучше них знают разве что специализирующиеся на них травники и алхимики.

Так потихоньку добрались до деревни. Как и в прошлый раз, представилась учеником мага, заказала ужин и сняла комнату. Вернее, я устало сидела за столом. А обо всём договаривался Андин. Здесь мы были не единственными посетителями. За вторым столиком сидела компания из трёх молодых человек лет двадцати. Они смотрелись несколько инородно среди грубой обстановки деревенской едальни для проезжих - слишком богатая одежда из всех виденных мной в этом мире и оружие на поясе.

Они тоже обратили на нас с Андином внимание и, на мой взгляд, слишком пялились для простого любопытства. Пусть мы и представляли странную пару - один тощий и высокий, второй мелкий, даже не до плеча. Кроме того, что высокий был нежитью, больше ничего примечательного. К тому же, если не смотреть на ауру, то и не поймёшь, кто он. Обычная пыльная одежда и вещевые мешки. Но эти трое всё же что-то для себя высмотрели, и, когда Андин отошёл вслед за хозяином, унося вещи в снятую комнату, один из компании, не спрашивая разрешения, подсел за мой столик напротив меня.

- Сколько? - без предисловий спросил он, мотнув головой в сторону коридора с комнатами.

- Ты о чём? - не о стоимости ночёвки же спрашивает.

- Сколько хочешь за своего слугу? - будто делая одолжение, объяснил нахал. Это он про лича, что ли? Так он не продаётся, о чём я незамедлительно сообщила.

- Ты не понял, - его губы сжались в презрительной ухмылке, - меня не интересует, продаётся он или нет, я спрашиваю, за сколько ты мне его отдашь.

- Нет, это ты не понял, - я начала заводиться. Терпеть не могу разговаривать с хамами и подобными самоуверенными нахалами. Никогда не могу вовремя подобрать нужные слова. Хорошо, левая рука лежит на колене под столом, и не видно, что сжата в кулак. Лицом и второй рукой стараюсь не показывать напряжение. Если заметят, то почувствуют ещё большее превосходство, а там даже не знаю, что будет.

- Меня не интересует твоё желание. Он не продаётся, - последние три слова я произнесла по отдельности, выделяя их тоном. Мы замерли друг перед другом, напряжённо ожидая реакцию оппонента. Этот момент и угадал хозяин едальни, он же староста деревни, чтобы вернуться в зал.

- Шёл бы ты... к своим, - он безошибочно опознал назревающий конфликт и его инициатора. Нахал скривился, встал, неожиданно перегнулся через стол и схватил меня за правую кисть, повернув её тыльной стороной к себе.

- Ну? - грозно рыкнул староста.

- Всё, ухожу, - молодой человек отпустил мою руку и отошёл к своим товарищам. Староста хмуро проводил его взглядом.

- Всё в порядке? - убедившись, что нахал отошёл, староста обратился к мне.

- Вроде да, спасибо, - я позволила себе расслабиться. Ладони вспотели, сердце часто билось. Обычное явление при конфликтах. Ненавижу такое, адреналина выделилось достаточно. Надо лечить нервы и привыкать к конфликтам. В этом мире мягкая интеллигенция не выживет.

Я доела, стараясь не коситься в сторону компании, несколько притихшей под присмотром старосты, и ушла к ожидающему у входа в жилую часть Андину. Лич проводил в снятую комнату и, убедившись, что никто не слышит, спросил:

- Что там случилось?

- Этот тип хотел тебя купить, я сказала, что не продаёшься.

- Сказал, - автоматически поправил Андин.

- Ну да, сказал. Тогда этот начал понты гнуть.

- Что начал? - за сленгом нужно следить, здесь так не говорят. Хоть немого изображай!

- Делать вид, что крут. Ну, будто он выше всех и все ему должны, - а одним словом было короче!

- И что дальше?

- А дальше пришёл староста и его прогнал.

- Да...- протянул Андин. - О таком я не подумал. Ложись пока спать, тебе надо отдохнуть, а с этим разберёмся позже.

Я не успела заснуть. Вскоре после разговора в дверь постучали, и Андин впустил старосту. Выглядел он несколько встревоженно и виновато одновременно.

- Что-то случилось? - я привстала на лавке.

- Прошу прощения, не знаю, что хотел этот барончик, но советую покинуть земли барона Станариса как можно скорее. На чужой земле он вряд ли станет рисковать.

- Погоди, ты о чём? - я сразу не поняла, что старосте надо, и села. - Ты о том типе, что за обедом приставал?

- Да, о сыне нашего барона Станариса. Избалованный скот. Лучше бы сразу отдал, что он хотел, сейчас всё отберёт.

- Убьёт? - вполне возможная ситуация, кто сильнее, тот и прав. Жизнь не очень ценится.

- Трус он, на у******о не решится, - махнул рукой староста. - А вот в свой орден затащит и обберёт до нитки.

- А может?

- Ты же не гильдийский, и не адепт, так что может. И согласия не потребуется. А что он это собирается сделать, сам слышал, - староста чуть развёл руками, мол, не подслушал, само вышло. - Как ты ушёл, он со своими дружками обсуждал. В деревне не тронут, где-нибудь на дороге скараулят.

Понятно, что ничего не понятно. Попала ты, мать.

- А чего предупреждаешь? Он же поймёт, что кто-то сообщил.

- Он, гад, жениха дочки моей так извёл. Луну тому оставалось до гильдийского знака, уже и с учителем уговор был. Так этот его себе забрал, долг какой-то навесил и услал в солдаты до искупления. Да не одного его так...

- Что же вы не пожалуетесь? Или сами не накажете?

- Так это..., - замялся староста, - свидетелей-то нет. Может, и впрямь долги собирает, или ещё что. Он же благородный, нам на слово не поверят. А самим боязно. Опять же, без причины окажется, разбой выйдет. Если можно ему что спортить, так я завсегда теперь. А со мной напрямую он связываться не станет. Трус он. Ну, я тебя предупредил, дальше сам решай. Тропку в обход тракта подскажу.

Староста вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я перевела взгляд на Андина.

- Что скажешь?

- Вроде не врал, - лич выглядел сосредоточенно и задумчиво. - И со взятием в орден без согласия неофита есть лазейка. Видимо, ей и пользуется.

- Жопа, - я вынесла вердикт. Что-то чем дальше, тем глубже и качественней встреваю. - И сбежать, как мне кажется, не получится?

- Ну, почему же? Он, конечно, хорошо должен знать эти земли, но попробовать можно. Тем более, староста про тропку упомянул, - Андин говорил так, что создавалось впечатление, что он думает о чём-то другом. Наконец, лич пришёл к решению. - Есть вариант сделать так, что тебя в орден взять будет невозможно что с твоего согласия, что без. Но тогда и в гильдии вступить тоже не получится. Ну, и полное обучение до мага после этого вряд ли кто даст, кроме меня.

- Что за вариант? - в гильдии я и так вступать не горела желанием. Кабала ещё та, человек со стороны там будет на вечных побегушках. С обучением... ну, буду привязана этим к личу, так ведь и без этого всё на него завязано, а далеко планировать не умею.

- Принять полное личное ученичество. Это накладывает некоторые ограничения и обязанности как на ученика, так и на учителя. Одно из них - невозможность вступления в ордена и гильдии без разрешения и невозможность смены учителя до конца обучения. А оно заканчивается только тогда, когда ученик достигнет определённого уровня. Никак не раньше. Поэтому такую форму почти не используют.

- Это из минусов, а плюсы есть? - не будь их, никто бы вообще не соглашался на подобное.

- При полном ученичестве у ученика меньше прав, и больше обязанностей, но и знания более полные. Учитель не может перестать обучать, если ученик ещё способен двигаться дальше. Также создаётся связь между учеником и учителем, позволяющую в некоторой мере контролировать местонахождение и состояние ученика. Эта связь к тому же облегчает обмен энергией. Из минусов, опять-таки, то, что ученичество продолжается до тех пор, пока ученик не сможет самостоятельно, или под контролем учителя снять привязку. За это учитель обязан заботиться об ученике, как о самом себе, и дать знаний и умений по способностям, а не по договору.

- Фиг с тобой, золотая рыбка, проводи ритуал, - я не стала долго взвешивать все за и против. Без достаточной информации всё равно бесполезно, а на данный момент положительный выбор предпочтительней. Ну и будущее становится менее туманным, хотя бы появится цель - выучиться, чтобы снять все эти ограничения.

- Хорошо подумал? - Андин явно удивился столь быстрому решению.

- А что тут думать, сматываться надо, - тихо пробормотала, но вслух произнесла совсем другое. - Да, хорошо. И я решил принять твоё предложение, - не буду же говорить, что, если стану долго обдумывать, так и сдохну в муках выбора, как буриданов осёл.

- Тогда приступим.