Не классический некромант

Часть 5

Следуя полученным инструкциям, я встала на одно колено и протянула левую руку вперёд.

- Я, Эсме Ренато, предлагаю себя в полные ученики мага. Обязуюсь слушать и исполнять его указы и наставления.

- Я, мэтр Андин Ирро, принимаю Эсме Ренато в своё полное ученичество. Обязуюсь давать знания и умения согласно способностям ученика.

Произнеся свою часть клятвы, Андин взял протянутую руку и накрыл мою ладонь своей. Тыльную сторону будто пронзили сотней раскалённых иголок. Перед церемонией маг предупредил, что будет больно, но не сказал, что настолько! С трудом удерживаясь, чтобы не вырвать руку, я тихонько подвывала, сжимая второй рукой край лежанки. Боль прошла также внезапно, как и началась, оставив на руке лишь зуд. Андин сразу же отпустил мою руку.

- Не знал, что боль обоюдная, - он потирал грудь в районе сердца. Боль обычная нежить вроде как не чувствовала, но Андин-то не простая нежить, а высшая. Как он сам говорил, чувство боли у него сильно притуплено, но не полностью исчезло, также со вкусом и запахами, что, однако, не мешало определять яды и находить к ним противоядия по запаху или вкусу. Зато кровь чувствовал хорошо.

- У тебя что, раньше учеников не было? - потирая руку недоверчиво посмотрела на своего, теперь уже официального, учителя.

- Были. Но обычные. Полных не брал, - признался маг.

- А что так? - опять появилось ощущение, что меня в чём-то надули. Впрочем, это чувство регулярно меня посещает, независимо от обдуманности поступка.

- Не хотел надолго связываться, - сообщил Андин. - У обычного ученика можно разорвать договор и выгнать в любой момент. А за полного учитель несёт ответственность до самого конца обучения, что может затянуться на годы, если ученик умом или прилежанием не блещет. Ведь обучение заканчивается когда ученик сам снимет привязку с печати. У тебя на руке, видишь?

Я посмотрела на левую руку. На тыльной стороне, там, где во время ритуала обжигали иглы, теперь появился рисунок. Символ, который походил на тройной знак инь-янь, и имеющий в интернете название "инь-янь-хрень", окружало кольцо витиеватых символов. Его, в свою очередь, окружало второе кольцо, с более угловатыми знаками.

- Внешний круг в таком виде означает, что обучение не закончено. В среднем указано, что ты в полном ученичестве, а центральная часть - обозначение профессии, на которую учишься или выучился. Ты будешь некромантом, поэтому и знак соответствующий. Три капли в символе это жизнь, смерть и не жизнь. Некроманты, - Андин явно начал лекцию, - не только поднимают или упокаивают умерших, а ещё работают целителями, ведь для правильного поднятия или упокоения нужно хорошо знать анатомию и как работает тело. С нечистью точно также, они в основном являются изменившимися под воздействием магии живыми существами с соответствующими слабыми или сильными сторонами.

Я его слушала вполуха, рассматривая печать. Никогда не хотела татуировку, а тут нате, получите и можете не расписываться. Настроение скакнуло вниз. Оно и до того болталось на уровне колен, сейчас же ощущалось в районе плинтуса. Принятое решение незамедлительно показалось ошибочным, а отвергнутый вариант, к которому нельзя вернуться - единственно правильным. К тому же, пытаясь разглядеть татуировку в свете заходящего солнца, я неудачно ударилась о деревянную раму окна. Это стало последней каплей.

- Достало всё! Этот идиотский мир, куда-то переться, фиг знает, зачем. Что-то изображать! Домой хочу! К дивану и интернету! В тёплый сортир с канализацией и туалетной бумагой!

Ещё в самом начале моего психа Андин смылся из комнаты, за что в душе я была ему благодарна. Останься он, так и ему бы досталась пара ласковых, и потом мне было бы дико стыдно. А так я немного побуянила, раскидала вещи, быстро остыла и упала спать.

При первых аккордах истерики от новоприобретённого ученика, Андин вышел в коридор. Он знал этот вид сброса эмоций - надо поорать, что-нибудь побить, то есть выпустить пар. Свидетели только делают хуже, и, самое плохое, что можно предпринять, это пытаться успокоить. Долгий и качественный скандал при этом гарантирован. Поэтому он стоял напротив двери, слушая, как в комнате пинают и ругают мебель.

Лич был доволен. Всё складывалось как нельзя лучше для него. Он даже готов был простить барончику его желание закабалить Эсме, ведь если бы не он, то когда ещё представился бы шанс получить парня в полные ученики? Сейчас же у него в учениках есть видящий, к тому же явно одарённый - всего за несколько дисков занятий почти построил первое заклинание.

Вторая радость была связана как раз с происходящим сейчас в комнате. Андин уже всерьёз начал беспокоиться за психику своего спутника. В первую же ночь лич применил на спящем заклинание из области ментальной магии. Чуть-чуть уменьшил критичность восприятия и поднял к себе доверие. В последующие ночи продолжал воздействовать, чуть корректируя и сглаживая реакцию. Существенным недостатком являлось наличие отката. Через какое-то время, в зависимости от уровня воздействия, состояние объекта могло поменяться на противоположное. И так, маятником мотаясь из стороны в сторону, пока излишнее воздействие не погаснет, психика могла пойти в разнос. Настораживающим признаком считалось долгое отсутствие отката. Это означало, что маятник отклонился слишком сильно. А они уже достаточное время путешествуют вместе, но Эсме хоть и стал более легко раздражаться, но всё также доверял личу, редкие сомнения до отката это не дотягивали. В отсутствие специалистов рекомендовалось довести объект до неконтролируемого состояния, тогда организм как-бы сбрасывал лишнее, возвращаясь к нормальному функционированию. Этот приступ истерики как раз подходил под такой сброс, и, если бы он не произошёл сейчас, Андин был бы вынужден доводить ученика до срыва в кратчайшие сроки.

На шум вышел староста.

- Как он там? - уточнения, кто, не требовалось.

- Бесится, - коротко, но ёмко ответил Андин.

- Я на его месте тоже бы бесился, - прокомментировал староста, и обратил внимание на то, что в собеседниках у него поднятая нежить, которая обычно не наделена интеллектом и действует в рамках, заложенных приказами хозяина.

- Тебя мастер поднимал?

- Магистр, - на момент проведения ритуала Андин как раз получил статус магистра. Так что формально не соврал.

- Понятно, - староста слегка присвистнул. - От такого помощника никто не откажется. Ясно теперь, что барончик прибрать захотел. Тогда сможешь передать хозяину. Пойдёте по дороге, в трёх перестрелах после большого камня от дороги отходит тропа. По ней быстрее к границам баронства дойти можно. Идёт по краю болота, но нынче сухо и безопасно.

Они ещё немного постояли, староста рассказывал про наиболее опасные места на тропе и оба, прислушивались к происходящему за дверью. Там уже наступила тишина, но Андин не торопился возвращаться, давая ученику время окончательно успокоиться.

От деревни мы отошли ровно до поворота дороги. Стоило молодому леску скрыть нас от глаз деревенских, так сразу начались неприятности. Троица вчерашней компании верхом на симпатичных, явно не крестьянских конях, догнали и кружили вокруг, не давая пройти ни вперёд, ни назад. Уходить в сторону, то есть сойти с дороги, так же мешало их мельтешение. Казалось, что всадников не трое, а раза в два, а то и в три, больше. Сделав несколько кругов, они оттеснили меня от Андина и спешились.

Вчерашний нахал встал прямо передо мной, положив руки на пояс в позе вальяжного хозяина. Два его товарища заняли места свиты по обеим сторонам на шаг позади.

- Ну что, не передумал?

Психологических трактатов и исследований по управления людьми словами этот тип не читал. Кто так спрашивает? На такой вопрос просто напрашивается ответ "нет, не передумал". Его я и озвучила, приготовившись к словесной перебранке. По моим представлениям, гопники, а ими и воспринималась эта компания, сначала должны исполнить некий ритуал "дай закурить, чё такой дерзкий, ты знаешь, на кого вякаешь" и только потом перейти к активным действиям. Этот же сократил всю подготовку до одной фразы.

- Я так и думал!

Сильный короткий удар почти без замаха, и я сложилась пополам. Боль в солнечном сплетении появилась мгновение спустя, не давая вдохнуть. Второй удар можно бы и не наносить, я и без него не представляю опасности, но парень решил иначе, добавив кулаком в живот. Андин, гад, стоял неподалёку и безучастно смотрел на этот беспредел, изображая тупого управляемого зомби.

А нет, не совсем гад. В обеих руках он заготовил по заклинанию, но не спешил их применять. Один из парней встал с ним рядом, держа обнажённый меч, готовый отсечь голову нежити в любой момент. Это я увидела несколько секунд спустя, уже валяясь на земле и прижимая руки к животу. Как же больно-то! Непроизвольно я перешла на истинное зрение, потому и видела заклинания и разноцветные ауры людей.

Третий участник оторвал мою правую руку от живота и протянул главарю, ударив меня ещё раз. Вот зачем? Я и без того не сопротивляюсь - валяюсь себе в пыли на дороге, разве что не вою, воздуха не хватает, вздохнуть больно. Наверно, этого они и добивались. Главный взял меня за руку также, как это накануне делал Андин, принимая меня в ученики. В слова ритуала я не вслушивалась, не до них было. Но там точно говорилось что-то о милости ордена и помощи пострадавшим.

Что ритуал пошёл не так, как планировалось, они поняли не сразу. Речь на всякий случай повторили, но и в этот раз ничего не изменилось.

- Ты чего возишься? - тот, что сторожил Андина начал терять терпение.

- Не выходит что-то, - недоумённо пожаловался главарь. - Наверно, слабо приложили, - не отпуская мою руку он повернулся к товарищам.

Зараза, вывернет же! Прекратив прижимать свободную левую к пострадавшему месту, я вцепилась в держащую меня руку, надеясь освободиться. Куда там! Пальцы у него железные, что ли? Ну ладно, не хочешь отпускать, заставим. Я поджала ноги. Станет тяжело держать - отпустит.

Сработало! Только теперь он цепко держал левую и расширившимися глазами смотрел на ученическую татуировку.

- Демоны, он ученик! - парень грубо выругался. Надо бы запомнить на будущее, как выражаются благородные бандиты.

- Так он им и представился на воротах, ты что, не знал? - стороживший Андина отвлёкся от подопечного, полностью повернувшись в нашу сторону, предоставив магу свободу действий, но тот не спешил ей воспользоваться.

- Ты не понял! Он полный ученик!

Руку вывернули, чтобы продемонстрировать остальным. Теперь пришла их очередь ругаться.

- И что теперь делать? - компания, похоже, впервые попала в подобную ситуацию. Либо раньше разведка лучше работала, либо, как говорил Андин, полных учеников совсем мало, что такой вариант они не предполагали.

- Кончать его надо, обязательно донесёт ведь, - подал голос молчавший до этого третий.

Прав был староста, не готовы они к смертоубийству, вон как замолчали, переглядываясь ну уж нет, ждать, пока решатся, не буду. Не дожидаясь, пока они перетрясут свои моральные принципы, я извернулась и пнула главарю между ног. Да, подло. Да, неожиданно от того, кого считают мужчиной. Зато действенно. Он выпустил меня, согнулся, схватившись обеими руками за промежность. Не теряя времени, я бодро на четвереньках отбежала в сторону от оторопевших от такой наглости парней. Только оказавшись вне предела их прямой досягаемости, вскочила, соображая, в какую же сторону бежать.

Про гада учителя даже не вспомнила. Но он про себя не забыл и, стоило только мне оказаться на расстоянии от нападавших, бросил в них свои заклинания. Я видела, как тёмные фиолетовые сгустки, переливаясь сине-зелёными всполохами, ударили двоих бандитов, мгновенно опутав их частой сетью. Эта сеть, невидимая простым взглядом, сработала наподобие рыболовной, сплетённой из прочной, но мягкой лески. Чем больше сопротивлялись и трепыхались жертвы, тем сильнее и плотнее она их стягивала.

Главарю сети не досталось, и он, справившись с последствиями моего пинка, тянул из ножен меч. Своими действиями мы с Андином способствовали избавлению бандитов от моральных терзаний, теперь главарь был готов меня у***ь. Взревев, парень бросился ко мне. Я от него. Лошади, на которых никто не обращал внимание, забеспокоились и оторвались от ощипывания придорожной травы. Бегать было легко, но неудобно из-за спеленатых заклинанием тел. Они, поняв, что освободиться не могут, стали активно помогать моей поимке, катаясь по земле в попытках сбить с ног, не понимая, что мешают и своему менее ловкому товарищу.

Бега продлились недолго. Запал слепой ярости у бандита пропал, и он понял, что догнать и покарать обидчика вряд ли удастся. Поэтому он остановился, раздумывая о чём-то своём, кровожадном расчленении меня, если судить по выражению лица. Я тоже остановилась, переводя дыхание. Странный человек. Я здесь без году неделя, и то знаю, что магам нельзя давать время на отдых. Краткий миг сосредоточенности, и они, маги, уже готовы осчастливить противника какой-нибудь гадостью. Вот и сейчас Андин снова воспользовался моментом и пустил заклинание. Не пойму только, что ему мешало сделать это раньше? Не он же тут круги наматывал.

Так или иначе, но вскоре на дороге лежало три ругающихся тела, а мы поспешно удалялись по дороге прочь, вместе с тремя трофейными лошадками и содержимым карманов незадачливых грабителей.

Лошадей отпустили через четверть диска. Придав им ускорение гибким прутом, мы, опять став пешеходами, свернули с дороги на тропу. О брошенном транспорте сожалений не испытывали. Причин, как водится, было три. Первая, самая слабая, это то, что верхом я могла передвигаться только шагом. Попытка перейти на рысь показала, что луку у седла придумали для того, чтобы в неё вцепиться в надежде не выпасть даже несмотря на то, что седло вроде неглубокого кресла. Вторая причина была уже уважительной - мы снова уходили в глухие леса, а там лошади только мешают. Ну и третья, основная причина - мы не конокрады и воры. В первом же селении обязательно заинтересуются, откуда у бродячего ученика мага такие лошади и зачем ему целых три под седлом и без вьючной. Уж не ограбил ли кого по дороге? А вдруг, этих лошадей в морду знают, как баронских? По этой же причине мы не взяли ничего, кроме безличных денег.

Вот так и получилось, что опять пришлось пробираться по лесным тропам, уходя от возможной, но необязательной погони. Но теперь, хотя бы, имелись деньги. Четыре мелких серых и штук пятнадцать покрупнее рыжих. Серые оказались серебряные часты, каждый из которых состоял из сорока медных ошлей, тех самых, рыжих. Вообще, система счисления в Крайе была весьма запутанной и представляла из себя жуткую смесь десятичной, восьмеричной и пятеричной системы. Сказывалось количество дисков в небесной дуге и естественный счёт на пальцах. Последние предлагалось считать либо только на одной руке, либо на обеих. К счастью, уверенно побеждала привычная десятичная система. Восьмёрки постепенно уходили в прошлое, как когда-то счёт дюжинами в родной истории, пятёрки сдали позиции ещё раньше, оставшись в основном только в календаре в виде пятидневной недели.

Я решила не забивать голову такими подробностями. В Крайе планировалось провести всего три луны, в тридцать два дня каждая. Срок достаточный, чтобы пешком дойти до восточного побережья. А в другой стране возможны другие измерения. Андин был там очень давно и не мог с уверенностью сказать, как там обстоят дела сейчас. Поэтому я выучила только названия денег и их соотношение.

На привале я уже привычным образом уселась и уставилась на руку. Проклятое заклинание никак не хотело создаваться и, чем больше я на нём сосредотачивалась, тем сильнее расплывались контуры его каркаса. Мысли постепенно уплыли в сторону и крутились вокруг недавнего происшествия. Всё выглядело логично, правильно и естественно для местного уровня развития. Право сильного во всей красе. Можешь за себя постоять - останешься свободным, нет - на нет и суда нет. Непонятным оставалось только необходимость "чистых рук" жертвы, то есть её не принадлежность гильдии, клану, учителю и всему остальному, что помещает свой знак на кисти рук. Надо будет спросить об этом у Андина, и заодно поинтересоваться, почему он так медлил с заклинаниями. Вот только закончу упражнение.

Взгляд, переведённый на непокорное заклинание, замер, боясь спугнуть робко подрагивающую конструкцию. Подсознание или что ещё, без помех со стороны мыслительного процесса, справилось на твёрдую четвёрку.

- Андин! - жалобно позвала я учителя, боясь отвести глаза и тем самым разрушить конструкцию. - Что с ним дальше делать?

Краем глаза я заметила, что лич сплёл аналогичное заклинание для себя.

- Подай на него силу. В верхнюю пирамиду, - за несколько секунд он рассмотрел моё творение и выдал новые указания. - Сколько сможешь, но постарайся влить хотя бы пару искр.

Я представила, как магическая сила собирается вокруг каркаса моего заклинания и входит в него через вершину пирамиды. Приготовившись к долгой и нудной концентрации усилий, я едва не потеряла контроль за контуром. Сила довольно бодро полилась по линиям заклинания, заставляя их менять цвет с тёмно-серого на свиняче-розовый. Когда каркас полностью поменял цвет, он самопроизвольно схлопнулся в точку и исчез. Не развеялся, как случалось при попытках его построить, а исчез. Я растерянно посмотрела на Андина.

- И это всё?

- Перейди на обычное зрение, - посоветовал учитель, слегка улыбаясь.

Последовав его совету, я с облегчением поняла, что заклинание сработало. Даже без истинного зрения вокруг лича висело фиолетовое марево его ауры. Только не было уже ставшего привычным розового тумана, да и сама аура стала намного бледнее и беднее оттенками. Заклинание магического истинного зрения получилось слабее природного. Оказалось, что дело в его сложности. В моём шаре было всего четыре дуги, а их количество определяло, насколько глубоко будет видеть применивший. Влитая сила отвечала только за длительность эффекта, который у меня быстро спал ещё в начале объяснения.

Успех вдохновил. Тем более, я поняла, в чём состояла ошибка в столь долгом формировании каркаса. Надо не напрягаться, а, наоборот, расслабиться, не загоняя силу в слишком жёсткие рамки. На радостях повторила заклинание ещё несколько раз. Время на его создание с каждой попыткой уменьшалось, и к четвёртому подходу занимало всего половину меры против трёх изначальных. Но с каждым разом всё трудней становилось подавать в заклинание искры. Казалось, что я их гружу мешками, а не направляю силой мысли и воли. Последняя попытка удалась с огромным трудом, но заклинание продержалось меньше всех. Футболка пропиталась потом, руки слегка подрагивали, будто и вправду таскала мешки с песком. Андин сидел рядом, наблюдая, и усмехался.

- Что, тяжело? - от него не укрылось моё состояние. - Привыкай, так всегда будет при активной волшбе. Маги создают каркасы волей, а питают через себя. Искры так просто в заклинание не идут, их ловят и направляют. Поэтому так устаёшь с непривычки. Будешь тренироваться, больше искр сможешь вливать, более сильные заклинания использовать. Отдохни. А пока отдыхаешь, запомни ещё одно плетение - поиск жизни.

Учитель показал, как оно выглядит, и уселся под деревце. Отдыхать личу не было нужды, нежить не уставала физически, только периодически требовала "ремонта" износившихся тканей, это я помнила из его объяснений. Идти он мог сутки напролёт, не нуждаясь в еде, воде и отдыхе, но предпочитал делать вид, что тоже устал. Говорил, что это позволяет ему оставаться человеком. Ну, это его заморочки, я не воспринимала Андина, как ходячего мертвеца. Он не вонял, не гнил, на мозги не покушался, по крайней мере, в гастрономическом смысле.

Готовить только на себя было откровенно лень. Потому перекусила бутербродами с холодной водой. Кашеварила обычно на ужин и разогревала остатки на завтрак. Пока отдыхала, Андин всё же объяснил свою неторопливость при нападении барончика. Пока реальная угроза надо мной не висела, он выжидал момент, чтобы казалось, что это я колдую. Ведь одно дело, когда заклинаниями бросается ученик мага, и совсем другое, когда нежить. Тогда нам не просто уходить, улепётывать, сверкая пятками потребовалось бы. И не только от барона, но и от местных магов и ордена Чистых. Орден занимался тем, что защищал местное население от нечисти. И они передерутся за место в очереди на избавление от лича, не поможет даже привязка в ауре, ведь лич это не поднятый слуга, а опасное создание.

С печатью всё оказалось ещё проще. Обиженные могли обратиться в свою гильдию за помощью, а это чревато неприятностями. А за свободного от обязательств человека серьёзные организации обычно не вступались, что позволяло барончику под видом оказания помощи втягивать в свой орден жертв и, действуя согласно уставу, оббирать из до нитки. Прием в его орден не сработал из-за моего ученичества - печать не позволяла без разрешения учителя куда-либо вступать.

После отдыха Андин проверил мою руку. От зубов влака остались только две розовые полоски, обещающие скоро исчезнуть, совсем не оставив следов. Но лич всё равно долго и недоверчиво принюхивался.

- Не понимаю, - наконец сказал он. - От тебя кровью пахнет, но повреждений и нарушений в работе организма я не вижу.

Я почувствовала, что краснею.

- Андин, я всё-таки женщина, как бы ты не считал меня парнем, - объяснять про природу кровотечения взрослому мужчине было неловко. Ну, постираю пару дней тряпки, не критично. Но лич думал иначе. Поняв причину, он сплёл что-то сложное и, не спрашивая, наложил на меня. Спасибо, хоть позже объяснил, что сделал. Заклинание, если специально не снимать, действовало год и всё это время можно не беспокоится о женском недомогании, как и о возможности забеременеть. Потом дать организму месяц отдыху и можно снова накладывать. Удобно, практично, недорого.

Около месяца мы неторопливо пробирались на восток. В поселения заходили редко, оставались там совсем немного, только получить награду за изведённую нежить с нечистью, продать трофеи, закупить немного продуктов. На ночь в селениях не останавливались, несмотря на мои протесты. Скоро привыкла спать где и как попало, в основном на земле под каким-нибудь разлапистым деревом, подстелив под себя охапки травы и мягких веток, и укрывшись походным плащом. Его экспроприировала у лича, всё равно ему без надобности. Правда, прежде чем я смирилась с таким образом жизни, мне пришлось познакомиться с действием ученической печати.

Оказывается, ученик не может ослушаться прямого приказа учителя. Вернее, может, но при этом чувствует сначала сильный дискомфорт, а при упорствовании - боль в печати, расползающуюся по руке на всё тело. И, если обычный ученик обязался выполнять только приказы, относящиеся к учёбе, то полный, каким я сейчас являлась, попадал в полное подчинение. Вот так всегда - согласишься на что-то, подпишешь договор, а потом окажется, что к нему положено приложение на сотню страниц мелким шрифтом. А я, если продолжить ассоциации, и договор-то не читала. Но сильно не расстроилась. Если учитель сильно наглел в указаниях, печать срабатывала и на нём, договор-то обоюдный.

Но Андин честно выполнял свою сторону клятвы и учил меня как магии, так и разным прикладным вещам вроде распознавания трав и прочих растений, используемых в колдовстве. И делал он это в своей манере.

Например, идём мимо заболоченного озерца, лич срывает какую-то веточку и протягивает мне.

- Это, - говорит, - воронья лапа. Попробуй на вкус, как тебе?

Ветка действительно походила на птичью конечность, пряно пахла и обладала сладким, немного терпким вкусом.

- Запомни его, это очень сильное слабительное. Лопухи справа, я подожду.

После второй подобной выходки я каждую предложенную травку тщательно осматривала, обнюхивала и осторожно облизывала. Абсолютно и безвозвратно ядовитых растений не было, а с последствиями от остальных лич, будучи некромантом со стажем, легко расправлялся. Стажа у него было больше, чем достаточно. Став личем, по сути бессмертным существом, последнюю сотню лет он только и делал, что лечил последствия различных покушению на семью герцога, которой служил. Королём герцог назвался самостоятельно, за что и поплатился недавней войной. Попытки отравления свершались по нескольку раз в году, отличаясь разнообразием ядов, способами их доставки в организм и дозировками, так что практика у мага вышла серьёзная, хоть и однобокая.

К концу месяца я уже знала десятка три разных растений, для чего они нужны и как применяются. При этом почти половину из них узнавала по запаху или привкусу в еде. Учитель не стеснялся добавить "приправу" в котелок, пока я не видела.

С заклинаниями дело обстояло похуже. Андин показал пару бытовых - чистку и сушку, и одно общее - обнаружение. С учётом того, что обнаружение делилось на четыре части по типу поиска- жить, нежить, нечисть и всё движимое, почему-то считаясь четырьмя разными заклинаниями, можно сказать, что выучила целых шесть за месяц. Простейшее плетение истинного зрения за заклинание не считали.

Хуже всего было с деньгами. За месяц мы стали богаче всего на пять серебрушек, а сколько стоил проезд через море, никто из нас не знал. За умертвий много не давали, а нечисть вблизи дорог повыбивали ещё до нас. Мы, хоть и не выходили на дорогу, но держались троп в достаточной близи от неё. Такими темпами быстрее будет пройти весь путь пешком через северный перешеек.

Идти было скучно от однообразия. Кроме тупых умертвий (и чего местные их так боятся?) и мелкой живности, ничего по пути не встречалось. Сначала я удивлялась, потом догадалась спросить. Оказывается, дикие звери чувствуют нежить и не рисковали подходить близко к личу.

Я сидела на берегу речки, опустив в прохладную воду уставшие ноги. Стайка мальков пугливо подплывала к притопленным чуть выше по течению портянкам. Их пришлось взять в каком-то селении взамен износившихся носков. Сначала было непривычно, но с нами оказалось намного удобней даже в плотных берцах, а не сапогах.

Андин сидел на старом поваленном бревне и приводил в порядок топор. Этот ржавый инструмент достался нам накануне от упокоенного несвежего мужика. Топор полностью покрылся густой ржавчиной, пролежав на земле явно не один день. Либо тот мужик нашёл его незадолго до своей кончины, либо подобрал уже будучи нежитью, что не характерно для свежих самовставших. Обычно инструмент или оружие подбирают уже опытные умертвия, успевшие сожрать не одного человека. В любом случае, топор достался нам, и лич пытался привести его в приличное состояние. На мой дилетантский взгляд, этот кусок железа годился только на переплавку. Но я, искоса поглядывая за стараниями Андина, предпочитала помалкивать, небезосновательно полагая, что после первого же комментария почётная обязанность по полировке и заточке ржавой железки перейдёт ко мне. Тем более, что для уборки ржавчины учитель применял уже знакомое мне заклинание чистки, только с дополнительным параметром.

С тропы, жмущейся к реке, на нашу стоянку выбрался какой-то мужичок с длинной кривой палкой. Замерев, он осмотрел открывшуюся ему картину, уделив особое внимание моей куртке и тесаку Андина, лежавшим около рюкзака.

- О как! - мужик глубокомысленно почесал всклокоченную бороду, и убрался тем же путём, что и пришёл.

- Что это было? - я вопросительно посмотрела на лича. Тот невозмутимо пожал плечами, продолжая терзать топор.

Долго ждать объяснения не пришлось. На топоре только-только начала проступать тусклая кромка чистого от ржавчины металла, как произошло второе явление мужика. На этот раз он пришёл с подмогой. Подмога в виде другого мужика выглядела посолидней и поумнее.

- Ну, дык, вон тута! - информативно сообщил первый, тыкая в нашу сторону своей палкой с привязанной к её концу бечевой. Я с удивлением признала в ней удочку, крючком которой служил гнутый гвоздь.

Второй мужик ничего не ответил, и, не покидая густой ивняк, окинул оценивающим взором место нашего привала.

- Я полагаю, охотник за нечистью не откажется от часта за небольшую работёнку? - он, похоже, не смог определить, кто из нас главный, поэтому обращался в пространство между мной и Андином. Я быстро взглянула на лича. Чтобы скопить част требуется извести штук пять умертвий. С той частотой, что они нам попадались, предложенные деньги получались оплатой примерно дней за семь-восемь. Проделав те же нехитрые расчёты, лич согласно кивнул, и я приступила к выяснению условий работы. По давней договорённости все переговоры вела я. Андин самоустранился в первые же дни, так как поднятая служить нежить, которую он изображал, даже высокого уровня, не способна самостоятельно думать и принимать решения, только выполнять указания, пусть и в весьма большом диапазоне ответственности.

- И что у вас случилось? - мне самой стало интересно. Всё же первая работа по заказу. Раньше только сами приносили сдавать трофеи.

- Дык, это... - начал говорить мужик, с интересом наблюдая, как я обуваюсь. Мокрые портянки вытащила на берег, а накручивала на ноги запасные. - Завелось тут в лесу не знамо что. Орёт и орёт. Мочи уж нет его слушать. Его бы, это, прогнать как-нить, или совсем прибить, - всё красноречие и высокий стиль языка кончились на первой фразе.

- Может, зверь какой? - я принялась за второй ботинок. Процесс шнуровки будто заворожил мужика, он, не мигая следил за этим действием.

- Да мы что, совсем дикие, что ли? - не отрываясь от наблюдения, возмутился он. - Зверя мы тута кажного по голосу знаем. А это орёт и орёт. Нам-то что, мы привыкнем, а скотина, так извелась вся, есть отказывается.

Второй мужик, выполнив свою миссию, приведя переговорщика, активно кивал головой, соглашаясь с каждым словом товарища. Как ещё голова не отвалилась?

- Оно кого-нибудь сожрало? - из нерегулярных, спонтанных и не систематических лекций Андина я помнила классификацию нечисти. Одним из пунктов было узнать, чем питается, и как жрёт - целиком, выбирая куски повкуснее или же понадкусывая где попало. А нежить нападает молча.

- Да не, никого ещё не тронуло. Говорю же - орёт оно. Как с вечера начинает, так до утра не угомонится, окаянный.

Весьма странное поведение. Из тех же лекций я уяснила, что нечисть либо жрёт, либо пакостит, но пакостники ведут себя тихо, им к себе привлекать внимание ни к чему. Хотя, с таким учителем, не удивлюсь, что есть и шумные мирные. Но нет, на лице Андина появилось недоумённое выражение. Видать, тоже не может вспомнить подходящих.

Собравшись, мы последовали за мужиками. Тропа скоро вывела к деревне. Река в этом месте делала большую петлю, и в получившимся полуострове стояли дома. С четвёртой деревню охранял традиционный частокол. В саму деревню мужики не повели. У берега, привязанные за камни или тонкие деревца, покачивались деревянные лодки. Одну из них и начал отвязывать наш наниматель.

- Эй! А лодка зачем? - меня сильно смутил вид этого транспортного средства. На дне плескалась вода, одно весло казалось пожёванным.

- Дык, как же на ту сторону переберётесь? - удивился мужик. - Мост-то это... ещё той весной смыло. До следующего, почитай, полдня ходу будет.

- Оно что, на том берегу обитает?

- Дык, а я о чём говорю? Без лодки туды никак.

- На той стороне живёт кто? - в разговор вмешался Андин.

- Бортник там с жёнкой с начала весны живёт. Как снег сошёл, так в избушку и переехал. Давненько я его что-то не видал.

- И вряд ли теперь увидишь, - мрачно отозвался лич. - Давно там орёт?

- Дык, это... скоро с месяц уже будет, - мужик побледнел. - А я-то совсем про косого с бабой егоной забыл. Нет его в деревне, и ладно, они же это, кажный год там с весны по осень живут. Думаешь, сожрало его?

Андин не ответил, но вся его фигура выражала полную уверенность в печальном событии.

- То-то оно сначала вглубях леса орало. Сюда-то, к реке, скоро месяц, как перебралось. Видать, это, как дожрало, так и того... Ну что, изведёте погань енту?

- Минимум пятнадцать частов, - не задумываясь ответил лич.

- Пятнадцать частов? - мужик отреагировал так бурно, будто ему предложили заплатить не пятнадцать серебряных монет, а, как минимум, продать дом. Впрочем, за иные дома и столько отдать жалко. Но эта деревня вроде не настолько убогая.

- Не нравится, изводите его сами. Не думаю, что кто-нибудь запросит за баньши меньше, - Андин невозмутимо пожал плечами.

- Б.. б.. баньши? - мужик даже начал заикаться. Я напрягла память, но вспомнила только легенды родного мира. Про эту нечисть учитель ещё не рассказывал.

- Да, баньши. Погост же у вас где-то там, за рекой? - Андин махнул рукой в сторону противоположного берега. - Мост, сам говорил, в том году смыло. Лодок у вас мало. Небось, на жалельник да предков день и не ходили туда? Вот и зародилась погань эта.

На все слова мужик только согласно кивал, бледнея всё больше, начиная догадываться, в какую проблему вляпалась деревня.