Другая жизнь

8.2

Алина устала.

Она точно не знала, что это было. Она, безусловно, была здорова, благодаря регулярному использованию своих сил, но почему-то большую часть времени чувствовала себя вялой и медлительной.

Может быть, это была беспомощность. Дети, которых спасли из изолятора Шу, рассказали, как сильно страдал Гриша, несмотря на усилия Темняка. Солдаты, как Гриша, так и отказавшийся, погибли на поле боя в бесконечной войне со своими врагами. Ее силы росли, но она все еще не была близка к тому, чтобы быть готовой что-либо сделать с этой Паствой.

Она была всего лишь девушкой. Только одна девушка.

Иногда она думала, что жизнь могла бы быть проще, если бы она была обычной.

Однажды Алина вернулась с изнурительного сеанса с Багрой и обнаружила, что Женя раскладывает на своем столе любопытный набор предметов. Там был блокнот для рисования и несколько карандашей, два ужасно острых ножа, сверток ткани с иголками и нитками и ряд других предметов.

“Тебе нужно хобби, - заявила Женя, - в последнее время ты все свое время проводишь на тренировках, на уроках или пялишься в окно. Меланхолия - не лучший образ для Призывателя Солнца.”

“Мари и Надя должны поехать в Балакирев на несколько дней, Зоя через несколько недель отправляется в Кариеву, а Сергей проходит специальную подготовку в Адене. Я не покидал территорию Дворца больше года, Женя.”

“У Темняка много практики в обеспечении безопасности Гриши, - сказала ей Женя с сочувственной улыбкой, - он знает, что делает. Он не хочет, чтобы с тобой что-то случилось до того, как у тебя появится шанс научиться должным образом защищать себя.”

“Я просто думаю, что я должен быть там, а не торчать здесь. Наверняка есть что-то, что я могу сделать, чтобы помочь, даже если я пока не могу встретиться лицом к лицу с Паствой”.

“Я бы не сказала ничего подобного, когда ты будешь поблизости от Аппарата, - предупредила ее Женя, - он попытается взять тебя в какое-нибудь нелепое Святое путешествие по стране”.

Алина поморщилась. Она хотела помочь, но меньше всего ей хотелось застрять с Аппаратом на недели и месяцы, пока незнакомые люди пытались отрезать ей волосы или просили благословить их детей.

“Возможно, вас подбодрит известие о том, что задание Зои Карьевой, которое она выполняет, - абсолютный провал, - добавила Женя, - чрезвычайно скучное наблюдение в течение месяца. Я думаю, это часть ее наказания за то, что она сделала с тобой на тренировке. Она должна была сопровождать Темняка, когда он отправился в Ос Керво, но сейчас она этого не понимает.”

“По крайней мере, она сможет покинуть Ос Альта”, - пробормотала Алина, хотя это помогло услышать, что задание Зои было далеко не таким гламурным, как хвастался Скволлер.

- Нет, хватит хандрить, ” покачала головой Женя, “ давай, посмотри. Я уверен, что мы сможем найти тебе новое хобби в кратчайшие сроки”.

Алина согласилась и посмотрела на стол.

Ее взгляд был прикован к бумаге и карандашам. В детстве ей нравилось рисовать, хотя у нее было не так много времени, чтобы развить какой–либо талант, и идея иметь возможность рисовать лица тех, кто ее окружал, привлекала - казалось вероятным, что она останется такой же нетронутой возрастом, как и Дарклинг, двое из них переживут Женю, Федера и всех остальных, кого они знали, даже таких, как Иван с усилителями, поэтому было бы неплохо иметь запись о них, какими они были сейчас.

Женя увидела, куда она смотрит, и ухмыльнулась: “О, ты должна пообещать сначала нарисовать меня”.

“Я уже много лет не рисовала, - предупредила она Женю, - наверное, это будет ужасно”.

“Я уверен, что все будет не так уж плохо. Кроме того, как я мог когда-либо сказать ”нет" оригиналу Призывателя Солнца?"

“До тех пор, пока ты не продашь его кому-нибудь как оригинал Санкты”, - вздохнула Алина.

“О, я слышала об этой истории с волосами, - сказала Женя, - ты должна быть благодарна, что на самом деле это не было чем-то более странным. В историях говорится, что, когда некоторые из ранних Святых были живы, люди собирали обрезки ногтей на ногах и смешивали их с зельями".

“Ух, это отвратительно, Женя”.

Портной пожал плечами: “Я просто даю вам некоторую перспективу. Кроме того, я не думаю, что тебе придется беспокоиться об этом сейчас.”

Алине пришлось согласиться. Слуги и так относились к ней с уважением, но с тех пор, как Дарклинг уволил Софию за попытку продать пряди волос Алины крестьянам, оставшиеся служанки почти боялись ее. Она пыталась успокоить их, но они молча и эффективно выполняли свою работу, уходя как можно быстрее, сделав лишь реверанс и сказав: “Добрый день, леди Старкова”.

Алина снова посмотрела на бумагу и карандаши. Ее пальцы чесались рисовать – до сих пор она не осознавала, как сильно скучала по рисованию.

“Я оставлю тебя, чтобы ты создала свой шедевр”, - улыбнулась ей Женя.

“Спасибо, Женя. Правда, спасибо тебе".

Улыбка Жени смягчилась: “Веселись, Алина. Тебе нужен перерыв".

Дверь тихо закрылась за Портным, и Алина схватила карандаш и бумагу, сразу же начав набрасывать грубые линии красивого лица своей лучшей подруги.

---

Два дня спустя Алина застенчиво подарила Женьке рисунок.

“О, Алина, это замечательно!”

“Это не очень хорошо, я знаю, - сказала она, - мне нужно больше практиковаться. Я не думаю, что правильно понял твой нос, или форму твоего лица, или...

Женя подняла руку, чтобы остановить ее: “Это потрясающе. Я не позволю вам клеветать на это произведение искусства”.

Алина яростно покраснела: “Тебе действительно это нравится?”

“Мне это нравится", - усмехнулась Женя.

“Что ж, когда-нибудь я сделаю тебе что-нибудь получше, обещаю”.

“Эй”, - крикнула Женя, когда Алина повернулась, чтобы отправиться на свой первый урок, - “Как ты думаешь... как ты думаешь, ты сможешь сделать набросок Дэвида?”

Теперь настала очередь Портнихи наклонить голову и покраснеть. Всегда было странно видеть Женю нервной и неуверенной.

”Я могу попробовать“, – предложила она, - ”Но ты должен продолжать разговаривать с ним, ты знаешь - я не думаю, что он так равнодушен к тебе, как ты думаешь".

“О, Дэвид никогда не посмотрит на меня дважды", - грустно вздохнула Женя.

“Я думаю, ты можешь быть удивлен, - сказала Алина, “ просто... не сдавайся полностью”.

“Я посмотрю, что я могу сделать с рисунком, - продолжила она, - я думаю, что могла бы часами сидеть в мастерской Фабрикатора, рисуя его, и он бы никогда не заметил”.

“Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя, дорогая”, - взвизгнула Женя, быстро обняв ее, прежде чем умчаться в направлении Большого дворца.

Однажды днем Алина наткнулась на Боткина с несколькими детьми, которых спасли из Шу Хана. Он наблюдал, как они все вместе играют в какую-то игру, болтая вместе в Шу.

“Как они?” - спросила она, садясь рядом с ним.

Дети смеялись, но было легко заметить, что они все еще были слишком худыми, и было что-то в их выражениях, что говорило ей, что истинное исцеление наступит еще не скоро. Она слышала только отрывки из того, что они пережили, и этого было более чем достаточно, чтобы ужаснуть ее.

“Нужны время и терпение”, - вот и все, что сказал бы ее инструктор.

“Ты когда-нибудь скучал по этому?” - спросила она после нескольких минут тишины, “я имею в виду Шу Хана?”

На мгновение он ничего не сказал, и она подумала, что наверняка обидела его: “Извини, я не должна была...”

“Маленькой девочке не нужно беспокоиться, - прервал он ее, - в вопросах нет ничего плохого”.

Он помолчал с минуту, прежде чем продолжил: “Любовь к родной стране не закрывает вам глаза на ее недостатки. Шу Хан - чудесное место, но там тоже много зла. Это путь большинства стран".

Это был хороший взгляд на вещи, предположила Алина, очень уравновешенный.

“Как ты думаешь, может ли когда-нибудь наступить мир?”

“Мир означает много разных вещей для многих разных людей".

Она почти вздохнула. Боткин мог быть очень прямолинеен, когда хотел, но он также любил время от времени давать загадочные подсказки в надежде, что его ученики сами придумают ответы.

Она попробовала задать другой вопрос: “Как ты здесь оказался?”

“Боткин идет туда, где он нужен”.

Если слухи были правдивы, их боевой инструктор был практически везде. Алина с трудом помнила пограничный город, который был ее домом в детстве, а кроме него там были только Керамзин и Ос Альта.

“На что похож этот мир? Я хотел бы однажды отправиться в путешествие... Но иногда я боюсь, что никогда не покину эти стены”.

Не то чтобы она хотела покинуть свою страну, но было бы приятно знать, что в конце концов она сможет свободно пересечь Настоящее Море, посетить Новый Зем, Керчь или Блуждающий остров.

“У каждого есть своя судьба, сяо гуньянг, хотя путь не всегда ясен".

Еще один загадочный ответ. Имел ли он в виду, что ее путь не будет свободен от препятствий, или что она, возможно, еще не осознает, что это такое? У нее болела голова при одной мысли об этом.

“Чай?” - спросил он, указывая на богато украшенный чайник, который он предпочитал самоварам, более распространенным в Маленьком дворце.

Она кивнула: “Спасибо".

Они сидели тихо в течение двадцати минут, пили чай и смотрели, как играют дети. Алина вытащила альбом для рисования и карандаш, которые она почти везде носила с собой, рисуя почти рассеянно.

К тому времени, как она допила последние капли из своей чашки, она закончила набросок детей, играющих вместе. Это был грубый рисунок, но он не пытался скрыть шрамы, которые дети все еще носили от пережитого. Тем не менее, она думала, что ей тоже удалось уловить чувство надежды.

Затем она встала, чтобы уйти, поколебавшись лишь мгновение, прежде чем вытащить рисунок из своего альбома и вручить его инструктору по боевому искусству: “Для вас, мастер Боткин”.

Его рот расплылся в улыбке, которая преобразила его лицо. “Это хорошая работа”.

Она склонила голову в ответ на похвалу и повернулась, чтобы направиться обратно в свою комнату.

“Нет ничего плохого в том, чтобы бояться”, - услышала она, как он крикнул ей вслед, - “только будь осторожна, не позволяй страху управлять тобой”.

“Я постараюсь, мастер Боткин, ” пообещала она, уходя, - я постараюсь".