Другая жизнь

13

Королевский двор Равкана был в трауре.

Два дня назад пришло известие о том, что сестра короля Людмила и племянник Людовик заболели и умерли от чумы, опустошившей Ривост, - две из многих жертв трагедии, которая уничтожила большое количество населения города.

“Невелика потеря”, - пробормотал Сергей Алине, Наде и Мари во время боевой подготовки, - “В последний раз, когда они были в гостях, она настояла на бойцовском клубе Гриши, чтобы она и ее друзья могли делать ставки”.

“И он напал на Целительницу, когда она гуляла в саду”, – сердито добавила Надя, - “Бедной девочке было всего четырнадцать - Темняк был в абсолютной ярости”.

Алина содрогнулась при этой мысли. Это заставило ее задуматься о продолжающемся испытании Жени – с этой историей о Людовике и слухами, которые она слышала о князе Василии, было ясно, что отвратительное поведение короля было в его семье.

“Королева заказала практически весь новый гардероб в черном, - продолжила Надя, - как будто у нее нет совершенно хорошего комплекта траурной одежды с тех пор, как год назад умерла ее мать. Естественно, все это из самых дорогих тканей, какие только возможны”.

Король отказался посылать большую помощь в Риевост, чтобы помочь им во время чумы, сославшись на бюджетные проблемы. Очевидно, гардероб королевы, а также новая летняя вилла, которую он, по-видимому, приобрел всего несколько месяцев назад, имели для него большее значение, чем здоровье и благополучие граждан Риевоста.

Святые, это действительно был шок, что больше не было покушений на короля Равкана.

“Я слышала, что Темняк послал нескольких Целителей”, - добавила Мари, - “Хотя мы едва ли можем позволить себе выделить их. Хотя я не знаю, насколько это поможет.”

Наверное, угрюмо подумала Алина, это все равно что пытаться остановить текущую реку всего несколькими небольшими камнями. Более богатые жители Ривоста как можно скорее бежали в свои загородные дома (полностью игнорируя наложенный на них карантин), оставив остальную часть города в хаосе. Вполне вероятно, что всем придется просто переждать эпидемию и надеяться, что жертв будет не слишком много.

Это было последнее, в чем нуждалась страна. Постоянные войны были достаточно плохими, но когда целый город был так сильно поражен болезнью, это только усугубляло ситуацию.

”Этого бы никогда не случилось, если бы..."

Надя ткнула Сергея локтем в живот, не давая ему закончить фразу.

“Не надо, - предупредила она его, - ты должен быть осторожен в своих словах”.

Надя, Сергей и Мари все посмотрели на Алину, как будто думали, что она может их отругать. Теперь они делали это все чаще и чаще, ожидая от нее оценки своих слов. Она никогда по-настоящему не знала, как реагировать.

“Я думаю, мы все должны просто надеяться на то, что чума прекратится”, - сказала она, пытаясь придать своему голосу некоторую властность, и это удалось только наполовину.

Однако все они, казалось, были с ней согласны. Все пробормотали свои пожелания скорейшего выздоровления Ривосту, а затем Мари сменила тему на предстоящий экзамен по истории Равкана.

В конце концов, некоторые вещи лучше не произносить вслух.

“Ее Королевское Начальство жаловалось на то, что ей приходится носить черное, - сказала ей однажды вечером Женя, - очевидно, этот цвет ее смывает".

Алина нахмурилась: “Я думала, она всегда называла Людмилу своей самой близкой, самой дорогой подругой?”

Женя фыркнула: “Это, конечно, была линия партии, но я не знаю, способна ли эта женщина по-настоящему заботиться о ком-либо, кроме, возможно, Василия. Она устраивает большое шоу о трауре, но все, что она делает наедине, - это жалуется на это”.

Алина нисколько не удивилась. Королева была тщеславной, мелкой тварью, насколько она могла судить. Кроме того, Алина никогда бы не простила этой женщине того, как плохо она обращалась с Женей.

Она подумала о том, чтобы спросить о Короле, но Портной был достаточно напряжен, чтобы Алина знала, каким будет ее ответ.

Уважение короля к своей сестре и племяннику было немного более искренним, чем у королевы, и казалось, что он справляется со своим горем одним из худших возможных способов – посещает комнату Жени почти каждую ночь.

Она сделала мысленную пометку поговорить с Темняком и посмотреть, сможет ли он отвлечь короля работой, как делал это в прошлом. Каждый раз, когда она видела мертвый взгляд в глазах Жени, который появился из-за слишком долгого пребывания с Королем, она разрывалась между желанием заплакать или броситься в Большой дворец, чтобы сразить короля горящим светом.

”Давай не будем говорить о королеве, - сказала Алина, - ты можешь остаться еще немного. Мы могли бы сыграть несколько раундов в Дурак. Леонид не будет играть, но я думаю, что Дмитрий и Павел будут”.

”Хорошо, - легко согласилась Женя, - мне не нужно возвращаться во Дворец Гранта в течение часа или двух”.

Оказалось, что ее лучшая подруга была абсолютной фанаткой Дураков. Она легко выигрывала каждый раунд, ее улыбка становилась все шире и шире с каждым разом, когда она заявляла о победе.

“Святые, мы должны заставить вас поиграть с Иваном, - сказала Алина, - он почти всегда выигрывает, когда в Маленьком дворце проводится турнир по Дураку, и я думаю, что ему было бы полезно иногда проигрывать”.

“О, Иван не хочет играть со мной, - призналась Женя, - я обыграла его шесть раз подряд, когда мне было девять, и он так и не простил меня за это”.

Алина расхохоталась, представив себе Ивана – гордого, стойкого, всегда упрекающего их за то, что они ведут себя по–детски, - абсолютно ужасного неудачника.

“Может быть, мы могли бы обмануть его?” - предложила она. - “Мы просто не скажем ему, кто его противник, пока он не сядет, а затем мы заставим Федера использовать свои щенячьи глаза, чтобы Иван не встал и не ушел”.

”Хм, - задумчиво произнесла Женя, - это может сработать”.

---

Три дня спустя Иван встретился с Женей в турнире "Лучший из трех дураков".

Она обыграла его в двух партиях к одной, к его большой ярости.

Федеру потребовалась неделя, чтобы убедить свою вторую половину смириться с потерей почти милостиво.

Алина подарила Гене эскиз в память о том событии, которое Портной повесил у нее на стене на почетном месте.

Они мудро решили сохранить эту маленькую деталь в секрете от Ивана.

Алина нервно расхаживала по своей комнате, ожидая, когда Темняк придет и заберет ее.

Два дня назад он послал ей просьбу встретиться с ним для некоторого обучения. Вероятно, это не должно было иметь большого значения, но с тех пор она паниковала.

Она привыкла к неуклонному методу преподавания Боткина и к тому, чтобы уворачиваться от трости Багры. Она понятия не имела, чего ожидать от тренировки с Темняком.

Будет ли он разочарован? Подумает ли он, что она недостаточно продвинулась вперед? Хотел бы он, чтобы Призыватель Солнца был более эффективен против Теневой Складки?

Резкий стук в дверь вырвал ее из раздумий, и она поспешила открыть.

Темняк предложил ей руку и повел по коридорам к выходу из Маленького Дворца. Они прошли мимо озера и углубились в деревья, гуляя около десяти минут, пока не вышли на поляну, которую она никогда раньше не видела.

Вокруг было много пней и какая-то затянувшаяся темнота, которая заставила ее слегка вздрогнуть.

“Ты часто здесь практикуешься?” она спросила.

Он одарил ее слабой, но довольной улыбкой: “Довольно регулярно, когда я бываю в Маленьком дворце. Достаточно часто, чтобы что-то из теней задерживалось.”

Он стоял напротив нее, и она старалась не ерзать, ожидая указаний.

Темняк пошевелил руками, и вся поляна погрузилась в кромешную тьму, когда его тени распространились. Алина не могла его видеть, но могла почувствовать, если бы попыталась, что он стоит не слишком далеко.

Подобное призвано нравиться, в конце концов, как кто-то однажды сказал ей.

“Принеси свет, Алина", - сказал он ей.

Она так и сделала, позволяя светящемуся шару расти и расти, начиная изгонять тени.

Это было похоже на демонстрацию, которую они провели для Двора Равкана много лет назад, хотя теперь Алине не требовалось усиления от Темняка, чтобы вызвать большое количество света.

На этот раз, однако, Темняк не стал пассивно наблюдать, как исчезают его тени. Вместо этого он хлопнул в ладоши, и тьма сразилась со светом.

Ее свет почти погас, прежде чем ей удалось восстановить некоторый контроль и снова сделать его ярче.

Алина толкала и толкала, стараясь не впадать в уныние, когда тени казались бесконечными и подавляющими.

Она попыталась вспомнить учение Багры, попыталась сосредоточиться на том, каково это - призывать свет. Когда она была моложе, это было труднее, но сейчас это ощущалось почти как дыхание.

Тем не менее, она не привыкла так упорно бороться с тенями. Ей потребовалась вся ее выносливость и энергия, чтобы сдержать силу Темняка.

Алина так привыкла вызывать свет без какого-либо внешнего сопротивления, что для нее было шоком одновременно сражаться с тенями Темняка.

Это имело смысл, почему он решил тренироваться с ней сейчас. Все это было хорошо и хорошо для нее, чтобы иметь возможность вызывать свет, но ей придется бороться с массой гнетущих теней, когда она в конце концов отправится в Лоно, и ей нужно было привыкнуть к этому.

Это было действительно странное чувство. Использование ее сил заставляло ее светиться, в каком-то смысле заряжая ее энергией, но также было утомительно противостоять теням своим светом.

Темняк, старше и с гораздо большим опытом, казалось, не страдал от тех же негативных последствий. Его глаза были яркими, и его сила исходила наружу, ясно видимая ей.

Внезапно ее поразило, насколько он красив. Конечно, она всегда это видела, но теперь, когда она смотрела на него, все ее тело, казалось, согрелось, и она почувствовала странное желание протянуть руку и прикоснуться к нему.

Ее свет на мгновение дрогнул, и она мысленно упрекнула себя за то, что отвлеклась.

Ее кожа светилась все ярче и ярче по мере того, как она использовала все больше своей силы.

Она мельком увидела его лицо, увидела гордое выражение, прежде чем он ухмыльнулся, и тени почти вырвались из его тела, полностью поглотив ее свет.

Она ахнула и опустила руки, слегка покачиваясь, приходя в себя после того, как потратила столько энергии за такое короткое время.

Прошло несколько мгновений, а затем тени рассеялись, изгнанные Темняком на край поляны.

Она посмотрела на него, ожидая увидеть разочарованный хмурый взгляд. Однако он не казался расстроенным или раздраженным, только задумчивым.

“Хорошая первая попытка, - сказал он ей, - ты хорошо себя вела".

“Я едва выдержала пять минут против тебя", - возразила она.

Он засмеялся: “У меня гораздо больше опыта и практики в использовании своих способностей, чем у тебя, Алина. Я бы не ожидал, что ты побьешь меня. Время поможет вам, как и усилитель".

“Они уже нашли его?” - спросила она.

“Олень остается неуловимым, - признался Темняк, - но усилители не предназначены для того, чтобы их было легко найти и заявить о себе, особенно такие, как Олень Морозовой. Я уверен, что ты получишь его достаточно скоро.”

Алина надеялась на это. Она почувствовала что-то вроде тоски по оленю. Иногда она видела это (или образ этого в своем воображении) в своих снах.

“Терпение, Алина", - сказал он ей, как будто прочитал ее мысли.

Он шагнул вперед и схватил ее за запястье своей рукой. Хотя она научилась останавливать (или, по крайней мере, замедлять) его усиление, она не видела причин демонстрировать это умение в данный момент, поэтому почувствовала, как уверенность пронзила ее, когда свет выстрелил во все стороны, прежде чем рассеялся, оставив поляну ярче, чем раньше.

“У тебя всегда будет такой уровень мощности, как только у тебя будет усилитель”, - сказал он ей.

Это была головокружительная вещь, порыв, который принесло усиление. Она представила, что было бы легко быть почти поглощенным им, если бы кто-то не был достаточно осторожен. Было ясно, почему Темняк позволял только своему самому лучшему, самому контролируемому Грише претендовать на усилители.

Затем он отпустил ее, и свет померк.

“Пойдем”, - сказал он, направляясь к дорожке, - “тебе скоро на урок Боткина, и я бы не хотел, чтобы ты опоздал”.

Она молча последовала за ним, все еще думая о Олене Морозовой.

Когда они добрались до тренировочной площадки, Темняк оставил ее, чтобы вернуться в Военный зал.

Однако, прежде чем уйти, он обернулся: “Я снова уеду через две недели, но, прежде чем я уйду, я хотел бы, чтобы мы попытались пройти дополнительную подготовку. Я пришлю вам заметку о времени, и ваши инструкторы освободят вас от занятий”.

Алина нетерпеливо кивнула. Было ясно, что ей нужно попрактиковаться в использовании света против теней, прежде чем она сможет повернуться лицом к Складке, и она знала, что почувствует себя намного лучше, как только сможет противостоять Темняку дольше пяти минут.

Она вошла в класс Боткина с улыбкой на лице.

Дарклинг сказал ей, что она хорошо себя вела, он явно считал ее достаточно компетентной, чтобы оправдать дальнейшие тренировки, и она чувствовала себя немного увереннее в своей способности в конечном итоге встретиться лицом к лицу с Теневой Складкой.

Это определенно был хороший рабочий день.

Прежде чем Дарклинг отправился на фронт Фьердана, он показал Алине свою личную библиотеку, в которую можно было попасть через потайные двери, спрятанные как в его приемной, так и в Военной комнате.

Он продемонстрировал, как она может войти в библиотеку через его приемную, когда пожелает, но подчеркнул, что она не должна удалять какие-либо тексты из библиотеки и не должна позволять никому другому входить.

“Некоторые из этих книг противоречивы или даже запрещены в Равке, - предупредил он ее, - и королю не следовало бы обнаруживать, что они у меня есть".

Алина не потрудилась спросить, зачем ему книги, если это так опасно. Темняк был не из тех, кто позволял королевским законам вмешиваться в его собственную ученость или убеждения, особенно когда он так мало уважал упомянутого Короля.

Она тоже не хотела жаловаться. Он проявил большое доверие, позволив ей войти в библиотеку, и ей не терпелось исследовать ее. Многие тома звучали завораживающе – в коллекцию вошли несколько книг Фьерды и Шу Хана (возможно, злобных о Равке, но всегда было полезно знать, что говорит враг) и многое, написанное более нейтральными керченскими учеными или даже авторами из Нового Зема и Странствующего острова.

“Ты действительно доверяешь мне в этом?” - спросила она его.

”Я верю, что вы цените знания и что вы не сделаете ничего, что могло бы поставить под угрозу положение Гриши".

Его слова были мягкими, но в его голосе прозвучало предупреждение, которое она услышала и приняла к сведению.

“Вы уже достаточно взрослые, чтобы читать и понимать эти книги, - продолжил он, - и я надеюсь, что вы найдете их одновременно поучительными и полезными”.

Мельком взглянув на некоторые названия, Алина подумала, что, несомненно, многому научится из личной библиотеки Темняка.