Песнь Пересмешника Книга 4 Империя смеха

Глава 7

Буп! Убуп!

Чёрная жижа, только что накрывшая старого волка, резко вспучилась огромным пузырём.

- Что? Как ты посмела злобная мошка?! Я растворю тебя в себе и заставлю поделиться энергией! Мама будет довольна!

Пузырь постоянно увеличивался и вибрировал, а на его боках с невероятной скоростью образовывались всё новые и новые пузыри. Полное покрытие пузыря пузырями произошло за пять секунд, после чего последовал взрыв.

Ба-а-аба-а-ах! Тра-а-абаба-а-ах!

Огненный столб, на вершине которого словно солнце сияла плазменная сфера, порвал чёрную плоть и кольцами разгоняя встреченные им облака, устремился в небо.

Бабах!

Вершина столба взорвалась ещё раз, порождая в месте детонации новые потоки пламени, сразу же устремившиеся обратно на землю. Они гудели и шипели, пожирая воздух, но это был лишь аперитив для сотен новорожденных демонов огня. Да, жить им предстояло лишь до столкновения с противником, но кто запрещал им прожить эти мгновения на полную? Кто запрещал им кайфовать от каждого поглощённого ими атома кислорода, щедро дарующего им силу и мощь? Кто посмел бы запретить им прожигать свою жизнь, длящуюся в самом лучшем случае пару десятков секунд, и то при условии, что они смогут поглотить достаточно много материала? Никто, поэтому отец напутствовал их всего лишь одним словом «веселитесь»!

И они веселились... Да! Веселью их не было предела, когда они веселой гурьбой рухнули во тьму. И та самая тьма этому ой как не обрадовалась! Болото жижи, расползшееся на сотни метров изнутри, осветилось мягким свечением и, зашипев, зашлось в яростном танце боли. Многотонные пласты изуродованного мяса вздымались и опадали, разделялись на сотни и тысячи кусочков, каждый из которых пытался спастись от выжигающих всё и вся, демонов огня. Маленькие смертники, хихикая и веселясь, прожигали в чудовище тысячи тоннелей, которые, даже мгновенно затягиваясь, всё равно ослабляли и отвлекали монстра от зависшей в небе сферы.

- А-а-а-а! Я теперь понимаю маму! Я чувствую её боль! Я отомщу за неё! Я знаю как!

Издав звук «Пф-ф-ф-ф»! Изъеденная хищными огоньками Автономная Капля Сборщик, сдулась. Зачем? Почему? Ярый, внимательно следивший за действием нового умения «Сыны огня», даже слегка растерялся. Навык появившийся во время коронации его хозяина ещё ни разу не был использован и теперь...

Огромная гора жижи, изъеденная его огоньками словно старый гриб муравьями, совершенно точно проигрывала бой, но вдруг невероятно уплотнившись в центральной части оставшейся тушей, расползлась в стороны.

- Э-э-э! Куда побежал? Всё? Сыкло!

Все огоньки оказались заперты в сверхплотной массе ядра, которую они также без труда прожигали, но тратя на это уже намного больше времени. Времени, которого у них, по сути, и не оставалось. Каждая секунда приближала яростных малышей к финальной точке, к их кульминации, которая у каждого из них была своя.

Обладая тенью осколка души Прародителя, они получили зачаток личности, что вело за собой рождение в крошечных головах собственных мыслей и желаний. Как же, наверное, больно, горько и одновременно с этим великолепно осознать себя и свою цель, увидеть результат своих трудов и красиво умереть за какие-то двадцать секунд?! Цель... Её достигли не все и большей частью угасли в шипящей жиже, но те, кто всё-таки смог дотянуть до черты и навсегда пропадая из реальности, получили шанс оставить после себя след. Весомый и яркий след!

Ба-а-аба-а-ах!

Мгновенный выброс поглощённой во время боя энергии!

Бабах! Сракатаката-а-ах!

Уплотнившееся ядро капли, сконцентрировавшее в себе пойманные огоньки, исчезло, оставив после себя лишь чистое пламя! Вспышка от взрыва затмила собою даже огненный столб Ярого, осветив и без того светлый день, заставив смущённое солнце нервно кусать пухлые губы. Не было никакого дыма или пыли, не было даже ударной волны, сопутствующей всем подобным явлениям. Был лишь свет. Чистый свет искреннего счастья!

- А-а-а-а-а! Ау-у-у-у!

Волк, окружённый плазменным щитом Ярого, схватившись за глаза, свернулся скулящим клубком. Сам же огненный дух в недоумении следил за происходящим. Он чесал то кончик носа, то ближайший бубенчик на своём колпаке, отказываясь понимать случившееся.

- Они живые? Я слышал их голоса и видел их глазами. Я чувствовал их боль, обиду и радость, а в конце... Что это было? Экстаз? Эйфория? Катарсис? Неужели я создал живых и мыслящих духов? Неужели они и, правда, были моими детьми? Почему? Как я смею? Но они были счастливы? Были! Они хотели помочь? Да, и невероятно мне помогли. Они... Я чувствовал их мысли обо мне, они меня любили и благодарили. За что? Даже исчезая из этого мира, они благодарили меня? Да... Тогда... Тогда не х*р ныть и причитать! Врага убил и то красавчик! А то что... То... Я убил три сотни новорожденных меня?

- Вы открыли и использовали ультимативный навык «Сыны огня», отдав 93% накопленных ресурсов, включая силы, одолженные у хозяина, вы расщепляете себя для трёх сотен отдельных «я». Минимальное время жизни каждого «я» составляет 12 секунд, максимальное - 20 секунд. В зависимости от количества убитых противников и поглощённой энергии, максимальное время жизни может быть увеличено до 30 секунд. Достигнув предела времени жизни «я» взрывается чистой энергией. Количество и время жизни призванных «я» может быть увеличено с ростом вашего могущества.

- Вы получаете 300 свободных очков характеристик за уничтожение 74% тела дочерней капли. Остатки от тела Автономного Сборщика сбежали в неизвестном направлении. Для завершения задания по очистке хозяйских земель, вам осталось уничтожить или изгнать пять Автономных Сборщиков, сорок три бандитских отряда и три армии вторжения... 

- Ошибка!

- Уточнение! Четыре армии вторжения. 

- Ошибка!

- Уточнение! Опять три армии, сорок два бандитских отряда.

Небрежно отмахнувшись от надоедливых строчек текста, которые его невероятно бесили ещё с самого рождения, Ярый внимательно осмотрел местность на предмет оставшейся живой силы противника.

- Никого и ничего.

И было бы странно, если бы он смог разглядеть кого-то на выжженной в одно мгновение земле. Мёртвая почва, вместе с влагой потерявшая способность родить жизнь, серой кляксой тянулась на пять сотен метров во все стороны. В ней совершенно точно не смог бы укрыться серьёзный неприятель, разве что какой-нибудь гигантский крот. Но крот это не проблема, а вот жижа со способностью принимать любой облик и очумевшая от безудержной мании пожирания, это страшная вещь.

- Нужно хозяина предупредить. У простых воинов против такой хероты шансов маловато. Правда, простых воинов у нас ещё нет, но будут же когда-нибудь. Поэтому надо обезопасить будущее и... И... И будущее... Ох, что-то трошки херовато. Пф...

Ярый зажмурился и, наступив на воздух, словно на твёрдый пол, упёрся руками в колени. Его мутило и крутило, а тонкое мальчишеское тело била крупная, частая дрожь. Жгучие капли огненного пота катились по страдальчески улыбающемуся лицу и срывались вниз на скулящего пуще прежде волка.

- Ау-у-у-у!

- Пыф-пыф-пыф... Херовато, ой как херовато. Давно так херовато мне не было, ох...

Плазменная сфера завибрировала, загудела и начала покрываться тонкой паутинкой трещин.

- Держись волчок, сил нет, мне нужно к хозяину, мне нужно...

Огненный дух, на мгновение открывший глаза для координации траектории падения сферы, зажмурился, и жутко скривив юное лицо, потерял сознание.

Огненный болид рухнул на выжженную землю и с хрустальным звоном рассыпался на миллионы микроскопических солнышек, которые подчиняясь последней команде своего создателя, со всех сторон облепили скулящего волка.

- Ау-у-у-у! Ау-у-у-у!

Шкура волка мгновенно задымилась и слиплась обгоревшей коркой, однако кожа осталась невредимой. Глаза, покрытые огненной плёнкой, не жгло и не превращало в белёсые бельма заживо сожжённого, нос, уши и даже хвост тоже остались без повреждений.

Попытавшись содрать с себя слой пламени, Атаман добился лишь удовлетворения от почесывания зудящего уха, сама же оболочка на усилия никак не отреагировала.

- Что за ерунда? Куда делся огненный Бог?

Подумав с половину минуты и вдоволь наслушавшись дико бьющееся сердце, некогда седой волк, ныне лысый, осторожно встал на ноги и огляделся по сторонам. Всюду была серость, пар, тишина и смерть.

- А где Бог? Где мой спаситель?

Атаман сделал несколько шагов в сторону, каждым движением поднимая с земли успокоившийся пепел. Затем он вернулся назад, принюхался и завертелся на месте.

- Запах! Где запах? Я ничего не чую! Может... Пепел? Но я не раз был в пожарах и никогда не расставался со своим нюхом. А если... Огненная пелена! Проклятие бога? Но за что? Чем я виноват?! Я же был им спасён! Я тобою был спасён! Зачем ты проклял меня?! Ау-у-у-у! За что?!

Лысый волк завертелся, закружился, начал драть себя за хвост и нос, а упав на выжженную проклятым солнцем землю, сразу же забился в яростных корчах. Ему было невыносимо больно осознавать то, что теперь он слеп и глух на запахи, что теперь он не сможет прятать слабое зрение от своей стаи, хотя... Где теперь его стая? Конечно же, далеко-далеко, как же может быть иначе? Разве они могли вернуться за ним, и посмотреть что стало с их предводителем после схватки с чудовищем? Конечно же, нет. Схватка была ритуальной и без выигрышной. Схватка была платой за жизнь стаи, ведь без его приказа они все остались бы здесь и погибли. Наверняка... Против такой твари шансы у простых воинов были не просто ничтожно малы, их просто нет.

- Нет, не вернутся, а значит, не увидят меня таким убогим.

Старый волк позволил себе улыбку. Он отдавал себе отчёт, что сам бы наверняка не стал тратить время на поиски в районе пребывания монстра, тем более после созерцания столь яркого и громкого взрыва, половина отряда уже наверняка разбежалась по норам, а другая осталась сидеть в лужах собственного дерьма.

- Хе-хе-хе...

А как иначе? Кто бы не струсил? Кто смог бы разобраться с монстром и выжить? Кто...

- Бог... Бог! Ты, где, Бог? Ты бросил меня? Ой...

Сделав шаг, старый волк неожиданно рухнул в пепел, подняв своим неосторожным действием внушительное серое облако. Упав, он сразу же попытался закрыть рот и нос лапами, дабы не надышаться невесомым прахом, ведь тогда бы его ждала пытка, а то и мучительная смерть. Но вопреки ожиданию ошмалённого пламенем волка, дышать было легко и комфортно, разве что запахи так и не спешили возвращаться к нему.

- Что за ерунда?

Волк был преизрядно удивлён, ведь в данный момент с ним происходило что-то странное - боли не было, запаха тоже нет, да и воздух посреди пепельного облака оказался неожиданно чист и безвкусен. Да, вкуса тоже не было, но прикинув все за и против, Атаман решил, что жить без вкуса и запаха вполне себе неплохо, тем более, если альтернатива этому безвкусию - смерть.

- Всё просто и банально. - С такими мыслями старый волк попытался встать, но у него это не получилось. Правая рука, вместо того чтобы опереться на сильную кисть, резко ушла в сторону, из-за чего лишённая шерсти морда воткнулась в пережжённую землю по самые глаза. Будучи опытным воином, он сразу же перекатился на спину и изогнувшись в грациозном прыжке встал на обе-две крепкие ноги…

- Что? Кхе-кхе... Что за...

Атаман не договорил из-за крайней степени удивления, так как к его левой руке намертво приросла красная сфера. Он, было, попытался её стряхнуть, но этого у него не получилось, как и попытка упереться в неё обеими ногами. Затем он её грыз, царапал, бил о землю и о собственный лоб, плевал на неё и даже от великой обиды обоссал, но ничто не помогало добиться нужного результата - сфера так и оставалась намертво к нему приклеенной.

- Что же так не везёт то в этом походе? То монстр нападёт, то мир взорвётся, то запах пропадёт, то шар огня от лапы оторвать не удаётся. Бред! Ау-у-у-у!

Кусь.

Проверив на всякий случай сферу на зубок, в последний раз, волчок направил свои стопы в сторону... Любую. Ему было всё равно куда идти, да и мысли дружно скачущие внутри его черепа, мешали адекватному анализу ситуации. Стая ушла - хорошо. Монстр погиб? Возможно да, а возможно и нет. Примет ли стая обратно? Сомнительно, особенно если учесть потерю им обоняния. Поэтому, не имеет значения куда идти, главное идти. А почему, можно же не идти? Тоже вариант, но тогда смерть какая бы она не была, обязательно найдёт старого волка и... Да плевать ему на эту смерть, он её не боится. В принципе, он уже мёртв. Тогда что делать?

- Не знаю я, не знаю... Может пожрать? А смогу? Оболочка пропустит?

Решив проверить, он зачерпнул большую горсть пепла и засунул себе в рот, что надо отметить, у него великолепно получилось.

- Кхер-р-ркха-кха!

Слёзы брызнули из глаз, отвечая солидарностью, умирающему от нехватки кислорода организму. На самом деле Атаман рассчитывал на то, что оболочка содержит пепел и не даст ему попасть в рот, точно так же как при первом падении, ведь именно тогда для этого были все предпосылки и возможности.

- Почему же сейчас условия изменились? Возможно, из-за моего желания оболочка подчинилась? - Что-то вроде этого, но гораздо менее чётко, думал полу задушенный волк, лёжа в луже собственных испражнений.

- Пип! Бип! Пип! Бип!

- А?

Он с трудом открыл глаза и, борясь с жуткой резью, острой головной болью, тошнотой, а также кишечными спазмами привстал на правом локте. Сквозь слёзы он практически ничего не видел, но рассмотреть говорившего был обязан, ведь от этого в данный момент зависела его жизнь. Поэтому игнорируя множественные звёздные россыпи, красочные радуги и банальные солнечные пятна, старый волк уставился в ту сторону, откуда доносился противный «Бип! Пип! Бип! Пип!».

К его немалому удивлению звук доносился из красной сферы на его руке. Она вибрировала и пульсировала, испуская во все стороны неприлично яркие вспышки света. От этих световых извращений старый волк опять обзавёлся мигренью и с великим облегчением закрыл глаза, надеясь укрыться от пульсирующей боли. Но не тут-то было! Дьявольское устройство, будто почувствовав облегчение своей жертвы, сразу же усилила светозвуковой напор, вынуждая скулящего от бессилия Атамана открыть глаза и вперить взгляд красных глаз в гладкий бок сферы.

- Ау-у-у-у!

Силы оставляли волка, и он пытался отползти или по крайней мере отвернуться от жуткой штуки. Но поражённый светом и шумом мозг блокировал все функции, кроме одной - созерцания! Онемевшие губы исторгали из недр пасти густую белую пену, слёзы лились из глаз и носа, лапы задеревенели и отказывались слушаться. И всё это было сделано ради одного, чтобы волк увидел на боку сферы знак. Знак, предназначенный только для него и говорящий, что ему удалось вступить в контакт с верхними силами! С теми, ради встречи с которыми смертные совершают физические и духовные подвиги! С теми, ради которых возводятся храмы и величественные памятники! Этот знак обещал своему обладателю силу, мудрость, богатство, красоту и вечную молодость! Знак обладатель которого мог входить к правителям земли без спроса и молвить слово истины! Да! Он увидел письмена богов! Он был буквально в двадцати сантиметрах от величайшего сокровища, ради которого можно и уничтожались тысячи тысяч разумных жизней, сжигались деревни, города и целые империи! Всего один взгляд и он понял всё - жестокая судьба свела его с настоящим Богом! С богом который спас его от смерти и, о ужас, по собственному желанию принесший себя в жертву! Ради кого? Ради него!

Волк плакал от радости и благоговения перед столь огромной жертвой, он всей силой своего существа взывал к солнечному Богу и просил его забрать дарованную жизнь обратно. Но Бог упрямо не принимал назад свой дар, заставляя Атамана думать о способах возврата долга столь чистому существу.

- Бип! Пип! Бип! Пип!

Противный звук... Божественный звук отвлёк Атамана от воспоминаний о детстве, когда гуляя с друзьями, отстал и, заблудившись в лесу, на поле, усеянном красными маками, повстречал распятое на шестах существо с головой набитой сеном.

- Да! Именно тогда я тебя увидел! Да! Ты был там! Я помню! Я помню что через неделю молитв и маковой диеты я ушёл с полянки, но когда, вернувшись, привёл родителей и друзей, тебя там уже не было. Куда ты пропал?! Куда! Ответь мне!

- Бип! Пип! Бип! Пип!

- Ты хочешь, чтобы я прочёл? Может быть, я смогу узнать то, что ты мне уготовил? Больно... Свет...

Слепнущими глазами, содрогающимися от частых световых вспышек, Атаман увидел пульсирующую красным стрелку-указатель и короткую надпись.

- Необходимо доставить в цитадель. Путь указан. Не кантовать. Оплата на месте.

- Стрелка? Это... Это указатель пути? Это... Ты даруешь мне новый путь? Ты даруешь мне свет? Да! Да-да-да! Я пойду за тобой! Я отнесу твой свет, куда захочешь! Ты осветишь невежественный мир, и очистишь его пламенем своим! Да! Ярый! Бог солнца! Ау-у-у-у! Ура-а-а-а-а-а-а!