Песнь Пересмешника Книга 4 Империя смеха

Глава 6

Солнце светило и улыбалось в небесах, игриво роняя тёплые лучи на брошенные кабанами, да свиньями деревни и посёлки. Солнышко от всей души делилось своей силой со злаками, созревающими на ныне бесхозных полях. Ему было всё равно, соберут урожай жалкие смертные или нет, а если и соберут, то будут это свиньи или лоси, бараны или скунсы, ему было совершенно наплевать. Оно светило и светило, не зря ж оно Светило?

Всюду, где падали его лучи, жизнь или не жизнь преображалась, цвела, блестела, украшалась. На гранях мятых панцирей и сколах, на концах рогов, улыбка бога жизни оголяла правду, рождала зайчиков, своим весельем выдавая подлые засады. Когда же смертные, придя в движенье, извергнут из себя во вне потоки бурых вод, Светило озарится красочной улыбкой в исступленьи, продолжив ежедневный свой обход. В кровавых лужах среди корч и стонов умирающих котов, найдёт оно вновь вдохновение. Миг, задержав на замерших в крови телах, Светило взор переведёт свой, на сладко льющуюся песню средь ветвей, на новый бой, грозящий землю всю покрыть рубиновою шалью, смерти тенью.

- Системное оповещение! В связи с бездействием правителя, сто километровая зона от границы империи объявлена спорной. Любой желающий может предъявить на неё права, для этого нужно в течение месяца удерживать главный перекрёсток. Для увеличения эффективности оборонительных мероприятий, разрешено возводить фортификационные сооружения любой сложности. Для начала отсчёта захват территории, необходимо изгнать всех конкурентов в радиусе двадцати километров от перекрёстка. В случае начала бое столкновения, отсчёт захвата будет приостановлен и возобновлён только после победы одной из сторон. По истечении отсчёта времени захвата, полководец будет удостоен чести зваться Графом Швейхским, со всеми вытекающими из этого бонусами, правами и обязанностями.

- Дополнение к условиям захвата Перекрёстка. В двадцати километровой зоне Перекрёстка активировано уравнение сил, то есть все кроме правителей фракций уравниваются в уровнях и показателях основных характеристик. Механика выравнивания такова; на всех участников накладываются бафы и дебафы различных направлений, таких как понижение или повышение скорости реакций в мозге - взаимодействие с интеллектом, системным анализом и общей реакцией. Снижение или повышение скорости сокращения мускулатуры и её тонус - взаимодействие с силой, ловкостью и выносливостью. Вооружение подразделений никак не регламентируется, как и средства поражения, но это не касается экипировки привязанной к чётко установленным минимальным параметрам тела и духа. На правителей и глав фракций ограничения не действуют, используйте эту особенность с умом. 

- Всем удачи. Да победит сильнейший!

Системное оповещение получили не только жители этой самой зоны, но и все правители, как бы далеко они сейчас не находились от спорной территории. Кто-то проигнорировал сигнал и продолжил заниматься своими обычными делами, скривив презрительно губы, выражая тем самым пренебрежение столь жалкой награде. Иные же, услышав, задумались и, прикинув все за и против сделали одни им известные выводы. Однако, уже в течение трёх суток из некоторых замков, пещер и ульев в направлении указанном системой, выдвинулись разнокалиберные отряды, в дальнейшем должные обрасти наёмниками, добровольцами, пленниками и, конечно же, добычей. У каждого правителя были свои цели и задачи на это мероприятие, у каждого из них под рукой имелись совершенно разные силы и экономические мощности, но в одном их мысли сходились наверняка - такой кусочек нужен каждому. Тем более что кусочек ныне не имел хозяина, а это значит, что те, кому ранее не хватало земли и сил её забрать у соседей, сейчас имели шанс невероятно укрепиться, возвыситься или просто замечательно развлечься. Земля не бывает лишней, тем более дармовая. Такой огромный кусок можно продать, обменять, да в конце концов сдать в аренду или даже использовать как основное место жительства!

Однако среди заинтересовавшихся были и те, чьи цели затрагивали не только владение пограничной зоной мёртвой империи, но и всей территорией Пятого Швейха! Захолустье? Да. Но это захолустье оказалось неожиданно хорошо развитым, умудрившись даже раздобыть запрещённые для его статуса технологии. Поэтому все кто был в теме, хотели урвать дармовой кусок мертвечины, выделив для этого максимальное количество войск, которые срочными приказами были выведены из перманентных бое столкновений с соседями и сняты с патрулей дальних земель. Также в срочном порядке формировались ополчения, в которые по принуждению сгонялись рабы, нищие и бродяги. В некоторых же странах, где был сильно развит бизнес, основанный на коммерциализации тюрем, в боевые подразделения сразу же попали самые проблемные заключённые - буйные, политические и просто кому-то не угодные, в исчезновении которых были заинтересованы очень важные граждане.

Таким образом, в направлении территории отмеченной как «спорная» выдвинулись сотни разнокалиберных отрядов и армий, насчитывающих в своих рядах сотни тысяч, а то и миллионы воинов самого разного качества. Некоторое из них, только выйдя за пределы собственных земель, сразу же сталкивались с соседями, которые о чудо, тоже собрались в поход к мёртвым свиньям. Конечно же после жарких споров и перепалок переросших в открытые бое столкновения, победители нередко возвращались домой зализывать раны. Но даже так, их сердца, если они у них были, грело добро награбленное с тел павших врагов. Ведь все с самого детства знают, что миром правит добро.

Подобные стычки возникали тут и там, среди совершенно равновесных армий, следствии чего значительная часть выдвинувшихся в поход за дармовой землёй, сами же упокоились в земле, песке или на голых скалах. Тем не менее количество желающих поучаствовать в дележе плодородных земель оставалось неприлично большим, если не сказать огромным и основные схватки, и бои среди тяжеловесов должны были произойти ещё ой как не быстро. Да, большая армия сильна в бою и лишь отбитый на голову идиот будет пытаться в лоб атаковать столь страшного зверя. Но зачем его трогать, если можно обойти и яростно виляя задом обогнать? Конечно, не всегда подобные манёвры оставались безнаказанными, но, даже побелев от ужаса и пережив залп тысяч арбалетчиков, словно косой прошедших по рядам соратников своими тяжёлыми болтами, лёгкие отряды сбегали, роняя кал, оставляя грозную силу медленно ползти к цели.

Однако на территории, объявленной во всеуслышание «спорной"», до того самого объявления уже находились всевозможные искатели удачи и лёгкой наживы. Они шныряли туда-сюда отрядами по пять, десять бойцов, собирали все, что плохо лежит, некоторые даже принялись собирать урожай и молоть муку из собранного хлеба. С территории выгребалось всё, ведь никто из малых кланов и банд не обманывался насчёт возможности захватить эту землю целиком себе. Серьёзно? В десять то белок? А может в сорок волков? Лоси, рыси, мыши, крысы и всякая полу разумная мелочь, все они дружно повылезали из нор и сразу же принялись хозяйничать на бесхозной земле. Воевать со страшными армиями они не желали, стремясь лишь набить собственные закрома, тем более что огромная часть из них недавно пострадала от жуткого лесного пожара и была вынуждена на грани жизни и смерти искать себе пропитание в чужих владениях, часто пропадая в бездонных утробах хищников. Теперь же всё добро нажитое свиньями принадлежало лишь тому, кто сумеет его быстро и ловко прикарманить, а в этом вороватым лесным и степным жителям не было равных. Корыто - целый дом для мышей! Скинулись зерном, да наняли быка и вот уже целый караван из плывущих по грязи корыт пищит на всю округу радостные песни. Как же иначе, если целый клан теперь решил стать не лесными мышами, а речными?! Берегись речной народ, Мышкин хор к тебе плывёт!

Кадки, банки, склянки, горшки, ложки, вилки, поварёшки, сундуки, сушилки, крышки и телеги, всё это с разной скоростью и результативностью перемешалось по вытоптанным огородам, исчезая в густых зарослях окололесья.

И всё было хорошо, если бы лесным малышатам не мешали пришлые гости, а именно отряды мародёров. Эти лихие вояки, преодолев искреннее удивление, от созерцания уползающей по полям добычи, сразу же нашпиговали мелких ворюг стрелами, камнями или дротиками. Способ и скорость убиения варьировались от вида нападающих, их страны проживания, роли в отряде и непосредственно от вида метательного оружия, которым владел тот или иной боец. Однако, несмотря на различия, порой весьма существенные, белки, козы, вороны и даже кроты, в радиусе действия поисковых заклинаний, были вырезаны под ноль, абсолютно все. Но их жизни не пропали просто так, витамины и энергия, накопленная за годы жизни, всё это питало уставших захватчиков, с удовольствием уплетающих их зажаренные на костре тушки.

Конечно же, пару раз налётчикам не везло и они, погнавшись за мелкими грызунами, нарывались на семейства медведей, но эти эпизоды, печальные и залитые кровью бездарно убиенных, никак не могли омрачить триумф мародёрства. Ещё до системного оповещения, сотни банд перебравшись через когда-то охраняемые границы, сейчас бесчинствовали, воюя между собой за жалкие остатки ранее изъятого или отобранного у более слабых. К сожалению, для этих бравых вояк, всё богатство и основная часть населения империи были сосредоточены в её столице, которая будучи разрушенной и осквернённой, всё ещё представляла нешуточную проблему для технологически неразвитых отрядов. Да и охрана, к сожалению там присутствовала. Об этом рассказывали редкие выжившие, посмевшие подобраться к ней на расстояние хотя бы в два километра. Жуткие демоны и восставшие мертвецы! Воющие призраки и выжигающий душу и разум мёртвый свет из высоченной башни, всё это охлаждало пыл даже самых яростных грабителей, ведь пример встречи с этим ужасом был у всех перед глазами - заживо прожаренные братаны и целые поля сиреневой слизи, некогда бывшей их друзьями, и не только их. Заикающиеся конокрады видели, как в подобный кисель превратилась целая армия ослов! Поэтому, бравые воины дорог и мастера засад, не совались дальше, заполонив всю округу в попытке хоть как-то обогатиться без лишних рисков.

И, конечно же среди них нашлись те, кто вечно ищет неприятности на свою голову. Они то и повстречали жуткую тварь, заполнившую собою всю низину. Почему они поняли, что это живое существо, а не просто болото? Это очень сложный вопрос, ведь необразованные бродяги из племени койотов очень плохо говорят на общем наречии, но по их яростным, полным паники жестам, наниматель сразу же всё понял - рядом беда.

- Ммм! Бошое! Бошое, прибошое!

- Усы! Востро! Ошень востро!

- Ага! Востро щупаца!

- И страшна гхрит! У-у-у-у! Няма-няма! Грит!

- А-а-а-а-а! И мы бехти-бехти, было бехти!

Седой волк задумался, переваривая информацию от недопсов, нанятых им ради их нюха и возможно мяса, всё-таки подобные походы рискованное мероприятие даже для видавшего всё на свете волка.

- Вот тебе и риски...

Образ твари никак не вырисовывался в голове у волка, перетекая из одной формы в другую, смешивая в себе разные виды зверей, рыб и птиц. Щупальца, всюду щупальца и острые когти, лапы, рёбра и глаза.

- Каша, бред, койоты тупые, опять что-то напутали?! - Седой волк плюнул с досады.- Разведчики вернулись?

- Почти. О! Во всю бегут.

- А, вижу... Но что это там?

- Туман.

- Они бегут от тумана?

- Не знаю атаман, подбегут ближе, сразу же спрошу...

- Идиот! А если не успеешь?

- А? Ну тогда...

- Тревога! В тумане враг!

Тем временем, на глазах у вскочивших на ноги бандитов, их товарищи один за другим пропадали в серой мгле принятой ими за туман. Однако серой она казалась издалека, и стоило ей лишь приблизиться на расстояние в три сотни шагов, как внутри серой взвеси стали проступать чёрные кляксы и водовороты мрака. А затем, отстающих на вылет пробивали острые иглы щупалец, быстро успокаивая и останавливая своих жертв.

- Нам с таким не справиться...

Седой волк обречённо огляделся по сторонам и как обычно кивнул своим товарищам, многие годы под его началом грабивших всех и вся в окрестных землях. Его статус был невероятно высок и всеми признан, но это пока он приносил добычу. А он всегда приносил добычу и никогда не отступал! Зуб остр, глаз зорок, лапы крепки, а голова светла. Однако в этот раз он не стал бросать стаю в бой, и сознавая то, что даже если они отвергнут его и уйдут в другую банду, то хотя бы их не убьют сейчас. Так же, этим решением он оставил своих детей, семеро из которых были всегда при нём, в живых.

- Уходим... Это не наш противник...

- Но Атаман!

- Уходим! Все вон!

- Ты трус!

- Все вон! Я сказал!

- Мы не будем слушать труса и сами пойдём в атаку!

- Смешно... Смешно и отрадно. - подумал он узнав голос своего младшенького. - Сопляк! Ещё шкура не просолилась от пота, а уже пасть на батю раззявил. Сучонок... Эх... Тогда нечего делать.

- Все вон! Я сам его порву! Я не дам забрать мою гордость! Я не дам ему забрать вас! Все вон! Кто останется, того порву сам...

Стая замерла... Но то был не страх или растерянность, блеск в волчьих глазах сказал ему правду об их мыслях - его слова были услышаны, а сказанное им, будет исполнено. Волки синхронно кивнули, развернулись и бросились наутёк. Их вожак взял на себя общий страх, позор и... Смерть. Они будут помнить его, и учить молодых на его примере, так же как он учил их самих на примерах дедов и прадедов.

- Ау-у-у-у!

- Последняя песня старого самца.

Последняя нота гордости и злости.

Она звучит до самого конца.

Так воет ветер, обдувая высохшие кости.

- А?

Настроившись на последний бой, Атаман плохо расслышал слова звучащие с небес, а услышав про «высохшие кости» поднял голову вверх. Далеко в вышине на него смотрел маленький человечек в огненном пузыре. Он был такой щуплый и худой, что старый волк даже в голодный год не позарился бы на такое убожество, однако сила... Сила, исходящая от него просто сбивала с ног, она ослепляла и заставляла встать на колени.

- Бог? Ты бог солнца?!

- Ха-ха-ха! Нет волчонок, я не бог этому тусклому рахиту, я круче, я Ярый!

- Ярый? Я...

В огненный пузырь ударил целый пучок игл-щупалец.

- Чё?

- Ты-ы-ы-ы-ы-ы! Ты тот кто прогнал мою маму? - С невероятной скоростью добравшийся до цели клубящийся белым туманом монстр, взял в кольцо старого волка и тысячами злых глазок, уставился на Ярого.

- Маму? Чью?

- Мою! Мою маму! Вы выжгли её тело! Вы заставили её страдать! Вы ответите за это! Я, автономная...

- Твою мать! Да ты та самая чёрная мразь? Как выжила? Чего не уползла подальше?

- Нет! Я её дочь! Я собираю для неё материалы, но... Я не могу тебя упустить! Ты один из тех, кто обидел маму! Ты должен умереть! Ты! Ты! Ты-ы-ы-ы-ы-ы!

- Я?

- Да! И он...

В тишине, мгновенно воцарившейся в округе, было слышно, как дышит старый волк. Тяжело дышит, с хрипами. Он и сам великолепно знал, что долго ему не протянуть, видать, спустя долгие года плесень из катакомб его всё-таки доконала, но... Но можно же умереть в бою! Можно остаться в памяти потомков смелым, сильным и благородным бандитом! Можно... Нужно... Не каждому даруется столь прекрасный случай... Да! Для этого сложились идеальные условия, и карты на коленях смерти легли весьма красиво.

- Ха-ха-ха-ха! Иди сюда, мразь! Я порву тебя и обоссу твой труп! Ха-ха-ха! Я! Я готов умереть! А ты?