Три перламутровых цветка чертополоха.Перстень Аримана 3

                                                          САГА  О  СКИТАЛЬЦЕ                                                    ТРИ  ПЕРЛАМУТРОВЫХ  ЦВЕТКА                                                                                                       ЧЕРТОПОЛОХА                                                                                                                                                                                    Ни одна книга не является                                                                                                                              чистым вымыслом и не                                                                                                                              создаётся на пустом месте.                                                                                                                                                       Д. Барклай                                                                 Обложка: Анастасия Рябова АФОРИЗМЫ: Т. Тетелькина, М. Твен, А.С. Пушкин, М. Жванецкий. СТИХИ: Автора, В. Высоцкий, М. Федорищева,        Ну что я могу сказать на этот раз норры и норриссы? Только одно: если вы считаете, что уже давно выросли из коротких штанишек (даже в глубине своей души), то немедленно закройте эту книгу и верните её на место, пусть она достанется вон тому, что справа. А сами попросите лавочника показать вам нечто иное. Ну, например, чьи-нибудь мемуары, насквозь высосанные из пальца. Или тому    подобную заумь.      Если же вы по-прежнему считаете себя в глубине души мальчишкой (или девчонкой), то смело читайте дальше. Эта книга  для вас. Я так же подтверждаю, что и в этот раз, всё что описано в книге – истинная правда.                                                                                                            Королева   Влада Эльфийская.                                                        Подписано нами собственноручно                                                                       35              3019                                                                в нашем замке Скелоса.                                                                                         ГЛАВА   ПЕРВАЯ                                                                     ДРЕВНЕЕ  ОЖЕРЕЛЬЕ       Влад взял из рук капитана Тэсс ожерелье и хотел было надеть его, но передумал. Подойдя к столу, придвинул к себе чистый лист бумаги, задумался, а потом торопливо вывел строки:                                                                 Не плачь, любимая, не надо,                                                               Разлука ведь не навсегда.                                                               Не плачь, любимая, не надо,                                                               Прости за то, что вновь одна.                                                               Не плачь, любимая, не надо –                                                               Ведь я вернусь, клянусь тобой!           Положив лист на видном месте, вернулся в центр комнаты. Решительно надел ожерелье на себя и, взяв графа Ронесс за руку, прикоснулся пальцем к медальону. Тот в ответ засветился, замерцал… Пространство вокруг них закружилось, потемнело, вытягиваясь в шнур… Их стремительно понесло в сужающуюся воронку. Потом впереди замаячил свет, а точнее нечто вроде круглой стены или полупрозрачного зеркала из молочно-белого света. По этому кругу побежали радужные кольца, сужаясь от краёв к центру. Этот непонятный овал стремительно надвигался и в момент пересечения ими этой световой стены их разъединило. Капитана Тэсс оторвало от Влада и куда-то унесло.                                                                                       * * *                  … – Влад, послушай, – дверь в кабинет Влада раскрылась и вошла Дэльфи, – Влад… Влад, ты где? Её взгляд упал на лежащий на столе лист бумаги. Подбежав к столу, она схватила листок и торопливо прочитала написанное. На глазах девушки выступили слёзы. Дэльфи обвела магическим взглядом комнату и точно в центре её увидела след от затухающего портала. Одним прыжком девушка  оказалась рядом, быстрым движением руки перечеркнула крест-накрест круг затухающего портала. Но обычное заклинание не произвело на портал абсолютно никакого действия. Тогда Дэльфи вытянула в его направлении открытые ладони и пустила в ход заклинание Нерги, вливая в  затухающий портал магическую энергию. Это помогло, но не совсем. Портал продолжал гаснуть, но уже заметно медленнее, поглощая при этом огромное количество энергии.      – Ивви! Помоги! – мысленно взмолилась Дэльфи. Почти сразу же рядом с королевой возник ещё один небольшой овал портала и из него выпорхнула Ивви. Мгновенно оценив ситуацию, фея торопливо вернула себе обычный рост и молча присоединилась к сестре.       Обоюдными усилиями им наконец-то удалось стабилизировать портал.       – Ты понимаешь, что это за штука? – спросила Дэльфи переводя дыхание – я могу лишь определить, что это какая-то форма древней природной магии.       – Я понимаю не больше твоего, Дэльфи, это действительно природная магия, но какая-то странная. Я с таким сталкиваюсь впервые. А чего это мы тут упираемся? И где Влад?      – Там, – Дэльфи мотнула головой в сторону портала.      – Опять?! – возмутилась Ивви.      – Ну ты что, братишку своего не знаешь?      – Ну дай мне только до него добраться…, а ты чего улыбаешься? Он же твой муж!      – Вот поэтому и улыбаюсь. Ничего с ним не случится. Сама знаешь. Просто интересно стало, куда его на этот раз черти унесли?      – Ты одна сможешь удержать портал ещё немного? Я мамулю позову. Боюсь, что без её помощи нам не обойтись.       – Девочки, вы правы. Это природная магия, но старая. Точнее очень древняя. Эта магия возникла на заре творения. Она плоть от плоти этого мира, её неотъемлемая часть. Но ни один современный магистр не в состоянии ею управлять. Я не понимаю, как Влад умудрился это сделать. Нам портал не удержать. Воспользоваться им мы тоже не сможем, только силы зря потратим.     – Влад мне как-то рассказывал про ожерелье, которое хранит капитан Тэсс. Он тогда едва не перенёсся с его помощью неясно куда.     – Ожерелье выглядит так, словно сделано из простых камней? Каких на любой дороге полно? – быстро спросила королева фей.     – Да… – растерянно произнесла Дэльфи, – Влад именно так его и описывал.     – Тогда всё ясно… Видите ли дело в чём, девочки, существует одно очень и очень древнее пророчество. Когда оно написано и    кем – неизвестно. Полного текста не сохранилось. Так, одни отрывки, да и то о них знают единицы. Да и суть пророчества неясна. Единственное, что можно понять из этих отрывков, что существует некое ожерелье, внешне выглядящее так, словно бы сделано из самых обычных булыжников. Вот только на самом деле изготовлено оно из фаара.    – Из фаара? – вскинула брови Дэльфи.    – Да, дочка, из него самого. Из легендарного камня. Откуда он попал в нашу сферу – неизвестно, но он не принадлежит нашему миру и обладает, если верить легенде, удивительными свойствами. Этот камень может управлять пространством и временем. Кроме того, в том пророчестве упоминалось о двоих: один – Хранитель, а второй тот, кому суждено исполнить пророчество. Он единственный, кто сможет им воспользоваться. И только им одним можно беспрепятственно прикасаться к ожерелью.    – Тогда понятно, почему капитан Тэсс носил его без опаски. Он     был одним из Хранителей.    – Да, а Влад – тот единственный, кто сможет им воспользоваться. Именно на него оно настроено. Но кто это сделал? Какой титанический разум смог предвидеть характеристики биополя Влада? Кстати, он один отправился или вместе с капитаном?     Дэльфи торопливо щёлкнула пальцами и почти сразу же вошла Низза.     – Капитана Синего Флага Тэсс, графа Ронес, немедленно ко мне!      Дэльфи нетерпеливо мерила шагами комнату, а Ивви, подойдя к столу и прочитав послание Влада, улыбнулась:       – Так он ещё и поэт…      Вновь раскрылась дверь и вошла немного запыхавшаяся Низза.    – Его нигде нет, Дэльфи.    – Ну, хоть не один умотался, – проворчала Ивви.    – Придётся ждать, пока он сам не вернётся. Всё равно мы бессильны: перенестись сквозь пространство, а может быть и время, или и то и другое вместе, как это сделал Влад, мы не сможем.                                                                                                                                      ГЛАВА  ВТОРАЯ                                                                 РЯБИНОВАЯ  НОЧЬ                                                                                                              Дай мне ту боль, над которой ты властен,                                                                                            Мой хладнокровный король.                                                                                            Чтобы потом ощутила я счастье,                                                                                            Что отступила боль.               Темнота рассеялась, почти так же, как и при переходе через обычный магический портал. Оглядевшись, Влад понял, что находится в небольшой пещере. Судя по открывавшемуся виду из пещеры, она находится на склоне небольшой горы. Неподалёку от Скитальца, на стене, затухало огромное чёрное обсидановое зеркало. Зеркальце на ожерелье тоже, в такт большому, ослабляло своё мерцание. Кроме него в пещере больше никого не было, капитана Тэсс не было. Видимо его выбросила из туннеля перехода где то в другом месте. Влад вышел наружу, где уже вечерело. Он находился на небольшой террасе, полого спускавшейся вниз. Вокруг расстилался густой лес, очень похожий на леса Эльфийны. Лес плавно переходил в обширную, заросшую густым разнотравьем поляну, по которой вилась узенькая тропинка. Где-то там тихо плескалась речка, в воде которой отражались уже высыпавшие звёзды. Пока Влад наслаждался незнакомыми лесными запахами, взошла луна, если судить по появившейся впереди сидящего Скитальца тени. Правда, ему показалось, что порыв лёгкого ветерка донёс до него дымок недалёкого костра. Но он не обратил на это внимания. Решив, что утро вечера мудренее, Влад решил переночевать прямо здесь, благо было тепло, да и скала нагрелась за день, а ночевать прямо на земле ему было не привыкать.             Когда Влад проснулся, солнце уже взошло. Он сел, сладко потянулся, а потом сотворил себе первую утреннюю чашечку кофе. Вокруг входа в пещеру, прямо по скале, густо ветвился какой-то вьюнок. Зеленовато-серебристые, ажурные как у папоротника листья и огромное количество маленьких бутонов. С наслаждением потягивая горячий ароматный напиток, Влад заметил, что кто-то идёт по тропинке к речке. Присмотревшись, он понял, что это, скорее всего девушка, если девушки тут тоже носят платья.          Вскоре девичья фигурка спустилась вниз, на песчаный пляжик, и исчезла из вида. Отбросив чашку, он решил познакомиться с местной жительницей, хотя в пределах видимости не было видно ни деревушки, ни горда, ни дымка в чистом небе. Спустившись по полого понижавшемуся карнизу вниз, он обнаружил ещё одну пещеру. И именно от неё начиналась тропинка, а неподалёку от входа виднелись остатки недавнего костра.         Двигаться по тропинке было не очень удобно – словно бы её протоптал ребёнок. Вокруг порхали бабочки и стрекозы. Среди них были даже снежно-белые. Потом появилась, как вначале показалось Владу, крупная стрекоза и принялась ловить стрекоз помельче. Вскоре к ней присоединилась ещё парочка подобных. Но когда ближайшая крупная «стрекоза» догнав стрекозу поменьше, неожиданно выдохнула струйку пламени, моментально сжёгшую крылья у её жертвы, и ловко подхватив последнюю лапами, то Скиталец чуть было не раскрыл рот от удивления: это был самый настоящий дракон, только ростом раза в два побольше обычной стрекозы и со стрекозиными крыльями. Два остальных дракончика, тоже поймав по стрекозе, скрылись в зарослях высокой травы. Возле самой речки он попал в заросли странных цветов: по внешнему виду обыкновенный одуванчик, вот только стебель цветка был покрыт тонкими, стекловидными иглами, а с соцветия «одуванчика», находящегося на уровне его лица и бывшего размером с хороший зонтик, струился лёгкий аромат мёда.            – Интересно…, это ж какого размера у него семена? Тут уже не парашютики, а целые парашюты.            Выйдя на берег моря, он увидел купающуюся в воде симпатичную, золотоволосую девушку. Влад невольно залюбовался ею и не сразу сообразил, что купается девушка невысокого роста. Девушка его тоже заметила и, присев в воду по шею, сердито поинтересовалась:            – Чего уставился? Голой девушки не видел?            – Если честно, норрита, то такой красивой как вы, ещё ни разу!            – И, тем не менее, это не даёт тебе права пялиться на меня. Отвернись!            Влад послушно отвернулся. За его спиной послышался плеск воды, мягкие прыжки босых ног на мокром песке – девушка явно прыгала на одной ноге, пытаясь вытряхнуть попавшую в ухо воду.            Потом раздался шорох одежды и всё ещё недовольный девичий голосок поинтересовался:            – Князь, а вам не стыдно?            – Но я ведь отвернулся…            – А я вам разве разрешала представлять себе то, что вы сейчас себе представляли?            – Вы ещё, норрита, пообещайте дать мне подзатыльник, – слегка удивлённо проворчал Скиталец.            – Не только пообещаю, но и дам, не сомневайтесь… И вообще, долго вы ещё будете стоять…одним интересным местом к девушке?            Влад послушно обернулся и восхищённо замер: перед ним стояла невысокая девушка с влажными, золотистыми волосами, которые она неспеша расчёсывала гребнем. Ростом незнакомка была немного ниже плеча Влада. Девушка явно была уже взрослой, но фигурка отличалась стройностью пятнадцатилетней. В ней не было ничего от тяжеловесной кряжистости гномов или коренастости карликов.                   Скользнув взглядом вниз, он обнаружил, что у девушки стройные ножки.  Она была босиком и к вящему удовольствию Скитальца, на её загорелых ножках не было видно растительности. Похоже он ошибся в своём предположении, что Маленький Народец когда-то побывал и на Земле. И что Толкиенен своих хоббитов списал с них. А так – просто девушка, только невысокого роста.             – Ну и долго ещё будешь меня молча разглядывать, князь? – поинтересовалась девушка.             – Стой, – вдруг дошло до Влада, – а кто тебе сказал, что я князь?             – Ваше величество, – окончательно добила его незнакомка, – я что слепая? Её взгляд упал на шею Влада, – можно взглянуть на твоё ожерелье?             Скиталец снял ожерелье и встав на одно колено, протянул его девушке.             – Прошу, о принцесса!             Девушка удивлённо вскинула брови и взяла в руки «колье из булыжников». Едва ожерелье оказалось в руках девушки, над камушками тот час же появилось золотистое свечение.             – Простите меня, ваше величество, за грубость, – произнесла девушка возвращая ожерелье Владу, и радостно вздохнула: – наконец-то дождались!            – Так ты меня тут ждала? И давно?            – Не особенно, месяцев десять.            – Неужели все эти десять месяцев ты была одна?            – Ну что вы, ваше величество. Вдвоём с сестрой, по очереди.            – А тебя как зовут?            – Скиннере. Для друзей просто Синни.            – Красивое имя. А меня Влад. А как вы узнали, что я должен появиться?            – Видишь ли, Влад, это ничего, что я на ты? Так вот, когда это ожерелье взял в руки тот, кому суждено было стать первым из Хранителей, мы тотчас же получили сигнал. А когда ты взял его в руки, мы тоже сразу же узнали об этом. И чтобы тебе было легче нас отыскать, меня с сестрой и послали на это дежурство.           – А тебе разве не страшно было тут? Одной в лесу?           – Нисколько. Это же лес Трёх Хрустальных Елей. И, заметив недоумённый взгляд Скитальца, пояснила:            – Ну, для начала взгляни на вершину этой горы. Видишь?           Влад поднял голову, всмотрелся и тихо присвистнул:          – Они что, и в самом деле хрустальные?          На самой вершине горы красовались три хрустальные ели. Во всяком случае, так они выглядели снизу. Высоченные, остроконечные ели, если смотреть снизу, выглядели так, словно и в самом деле были хрустальными.           – Нет, конечно. Просто дело в том, что эта гора, по непонятной причине, является источником сильного холода. В чём тут дело непонятно. Но рядом с теми елями выходит горячий источник, на холоде он парит, словно кипящий чайник. И пары воды, замерзая, оседают на лапах елей, превращая их в хрустальные. Знаешь Влад, я была с отцом на материке. Там так здорово зимой! Снег… И с неба падает, и под ногами скрипит… И деревья все хрустальные. Но я отвлеклась. Пока это всё естественные причины. Но дольше начинается непонятное. В лесу множество зверей. Причём и звери, и птицы совершенно не боятся человека. Но стоит только  охотнику застрелить хоть одного зайца, как ели тут же становятся простыми. И пока они опять не станут хрустальными, охотник всю седмицу будет валяться в горячке. Но ещё хуже, если гибнет человек от руки человека. Вначале двое дуэлянтов устроили тут поединок до смерти одного  из них. Но вот победителя не оказалось. Точнее оставшийся в живых дуэлянт в течение той же недели сам отдал богу душу.           Ну а потом масла в огонь подлили разбойнички местные. Тут неподалёку проходит караванная тропа. Лесные братья довольно быстро сообразили, что если ограбить купца (дело-то, в общем, святое!), то после этого седмицу будешь валяться в горячке. А если, не дай бог, убьешь кого, то и тебе не жить – сгинешь в течение той же недели. А кому охота умирать такой страшной смертью? Вот с тех самых пор тут совершенно безопасно. Любая забубенная головушка точно знает: натвори тут чего  не надо – и через седмицу будешь в Мире Теней.            Влад задумчиво разглядывал Хрустальные Ели.            – А почему тогда в пещере тепло, если гора источник холода?            – А это всё Обсидановое Зеркало. В рабочем режиме оно выделяет огромное количество тепла, и для своей работы требует активного охлаждения. Так что эта гора оказалась сущим  подарком небес, когда мои далёкие предки строили его.             – Так может это всё следствие работы Обсиданового Зеркала?  Оно ведь свивает поток времени в шнур…             – Мы уже думали об этом, но нет. Тут что-то другое.             – А вдруг бы я не появился?             – Этого не может быть!             Скиталец с удивлением посмотрел на девушку.             – Это почему, интересно знать? Я ведь король там, на Эльфийне. Вот попала бы мне под мантию вожжа, и сидела бы тут с сестрой ещё год.            Девушка с улыбкой покачала головой.           – Видишь ли, Влад, существует предсказание, написанное Кафтором почти сразу же после нашего ухода с Эльфийны.           – Вообще-то любое предсказание лишено определённости. У нас в таких случаях говорят: бабка надвое гадала – может дождик, может снег. Может будет, может нет.           – Всё, что предсказывал Кафтор всегда, понимаешь, всегда сбывалось. Пойдём Влад, мне надо собраться и, самое главное, закрыть доступ к Обсидановому Зеркалу, чтобы Арониты не смогли им воспользоваться. Едва они узнали куда мы скрылись с Эльфийны, как тут же явились вслед за нами и заблокировали планету. Попасть сюда через обычный магический портал невозможно – все межпланетные переходы надёжно перекрыты их магами.         – А как же тогда я сюда попал?         – Ты воспользовался иным способом. Мало кто знает об этом. Обсидановые Зеркала, при определённых условиях, свивают время в тонкую нить, способную открыть проход как в пространстве, так и во времени. Точнее я не знаю. Если захочешь узнать подробней, спросишь потом у Китуана, это наш ведущий маг.         – Синни, а ты до меня не встречала мужчину, постарше меня, в тёмно-зелёном охотничьем костюме? Нас в последний момент разбросало.         – Был такой. Пару колоколов назад. У него на сапогах были такие странные шпоры: трёхлучевая звезда в двойном круге.         – И где он?         – А я его в город отослала. В Атрею. Тут недалеко, лиг пять - шесть будет.          – Так это же он и дал мне ожерелье.          – Это был Хранитель? Ну я молодец…          – Как же нам его найти?          – Не переживай Влад, найдём. Тут сейчас всё приберём, и тоже двинем в Атрею. Пошлём сигнал и Аннерис, сестра моя, приедет с лошадьми. Не пешком же нам топать?          Когда они шли по тропинке, вновь появились дракончики.         – Синни, а это что за звери? Я сначала принял их за стрекоз, – спросил Влад, наблюдая за пируэтами красного дракончика, гонявшегося за крупной белой стрекозой.         – А эти... – оглянулась шедшая впереди девушка, – это по местному Орхоны, но мы их называем драконята. Забавные существа и очень любопытные. Быстро привыкают к человеку, но обидевшись могут серьёзно обжечь.          Девушка вошла в нижнюю пещеру и вскоре вышла уже одетой, с мечом на поясе и небольшим рюкзачком (так определил эту вещь Влад) в руке и протянула ему.         Затем положила руку на едва заметный, ничем не выделяющийся бугорок на стене и тихо прошептала.         – Ибала индайла ибн праве…        Проём в пещеру подёрнулся дрожащим туманным маревом, на глазах марево стало сгущаться, секунда, другая и вместо входа в пещеру был монолит скалы. Влад даже потрогал рукой это место – Камень как камень.          – А почему ты жила в нижней пещере, а не верхней? Там, вроде бы удобней, да и безопасней.          – В верхней нельзя. Там Обсидановое Зеркало. Когда оно активировано, то человеку без ожерелья лучше не приближаться к нему. Даже когда оно на холостом ходу. Можешь постареть лет на сто, или помолодеть лет на тридцать-сорок. Это в лучшем случае.          – Влад, – замялась Синни – ты что-нибудь слышал про Рябиновые Ночи?          Скиталец только тут обратил внимание, что по кромке леса, словно окаймляя его ажурной бахромой, растут рябины. Густые шапки соцветий были готовы вот-вот распуститься.          – Нет, а что это за ночи?         – Их бывает всего три в году. Первая, когда зацветает рябина – в конце весны. Вторая – в середине лета, когда ягоды начинают наливаться, и третья – когда тяжёлые рубиновые грозди красуются на уже почти голых ветвях. И лишь несколько кружевных листьев оттеняют красные грозди. В настоящую Рябиновую Ночь должна греметь гроза, с молниями. Если в ночь на Бельтинг посчастливится найти цветок папоротника, то в одну из рябиновых ночей можно попытаться найти клад. Сегодня ночью рябина зацветёт, да и гроза к утру будет.           – Ну рябина ладно, – согласился Влад, – бутоны вот-вот лопнут, ну а гроза?           – Будет. И именно к утру, точнее после полуночи. Вон видишь то лёгкое перистое облачко, розовое такое? Так это предвестник грозы.           Скиталец с интересом глянул на девушку.           – Ну и что ты предлагаешь?           – В первую Рябиновую Ночь будут танцевать феи. Не каждому удавалось увидеть это. Тебе же спешить некуда?            – Ладно, принцесса, уговорила.            – Влад, а откуда ты узнал, что я принцесса?            – Такая девушка может быть только принцессой.            – Не льсти.            – Да я от чистого сердца, правда. А ты что, и в самом деле принцесса?            – Ну не совсем, у нас нет королей. Но если мой ранг перевести на привычный тебе, то я – принцесса. Ну так что? Остаёмся? Покупаемся, позагораем. Вот только купальника у меня нет..., – смутилась Синни.           Влад осмотрел девушку, прикидывая её размер. Потом произнёс несложное заклинание и протянул девушке бикини.           – Это что? Купальник? Странный фасон! Хотя мне нравится,– и упорхнула в кусты переодеваться.           – Подожди, я быстро!          Не прошло и пары минут, как девушка уже вышла на полянку и, смущаясь, подошла к Владу.         – Ну как? – она повернулась вокруг себя.         – Слов нет! Тебе очень идёт! Теперь моя очередь. Давай я положу вещи в пещеру.         Скоро и он спустился вниз. Они неплохо провели время, беспечно болтая и плескаясь в речке пока солнце не стало клониться к горизонту. Когда они возвращались назад, драконята опять затеяли охоту. Один из них, поймав стрекозу, уселся прямо на голое плечо               Влада, и принялся неторопливо ужинать. Потом вытер лапой морду, искоса глянул на Влада и довольно отчётливо рыгнул. Скиталец не выдержал и засмеялся.         – Я же тебе говорила…– улыбнулась Синни, –  идём, а то мне холодно…         Влад полуобнял девушку за плечи, которая и в самом деле слегка дрожала от вечерней прохлады. А от опушки леса уже доносился одуряющий аромат начавшей цвести рябины.         – Идём, а то скоро начнут танцевать феи.          Пока девушка переодевалась в пещере, Влад оглядел террасу. Тут было гораздо теплее, чем внизу – сказывалось присутствие Обсиданового Зеркала.          – Н…да, – подумал он, – для меня ещё сойдёт, но не для принцессы. Он задумался , потом пробормотал несколько раз одно и тоже заклинание, и у его ног появилась стопка одеял.           – Иди, одевайся, я сама расстелю.           Когда Скиталец вернулся, одеяла уже были расстелены и даже ужин. Влад усмехнулся про себя – девушка явно владела магией, и на приличном уровне.           Пока они ужинали, со стороны реки поплыли облака. Но такого Влад ещё не видел. Лёгкие, словно клочки тумана, облака медленно плыли на высоте 60-80 локтей, так что нижний их слой находился на уровне террасы, где они полулежали. Влад не удержался и погладил проплывающее мимо облако. Ощущение было словно он приласкал пушистого котёнка. Ему даже показалось, что облако слегка шевельнулась, выгибаясь под его рукой.           Влад улыбнулся и посмотрел на девушку.           – Обычно после этих облаков начинается танец фей, – и села, скрестив ноги по-восточному. Неожиданно внимание Влада привлекла лёгкая фигурка девушки. Она беззвучно вышла из леса и присела на камень, тоже глядя на реку. Девичья фигурка как-то странно колыхалась и была словно бы полупрозрачной. Скиталец легонько коснулся плеча Синни и кивком головы указал на незнакомку.            Девушка глянула в ту сторону, улыбнулась и тихо зашептала ему на ухо:           – Не бойся, это Нэлти. Дружелюбный призрак. Жители соседней деревушки уверены, что это душа их землячки. Девушка лет триста – четыреста повесилась именно в этом лесу. Почему она это сделала, никто не знает. Говорят, что от неразделённой любви. При жизни Нэлти была девушкой с ровным и приветливым характером. Такой она осталась и после смерти. Возможно именно поэтому Творец разрешает ей появляться и днём. Нэлти не раз показывала людям, где можно набрать побольше грибов и ягод. А несколько раз выводила из леса заблудившихся грибников. Её частенько видят на обочине дороги. Девушка стоит, молча улыбается, машет рукой в след проезжающим всадникам или каретам, улыбается встречным людям и никого ни в чём никогда не упрекает.              Влад с интересом поглядывал на дружелюбное привидение.              – Смотри, смотри, – зашептала Синни, – вон они…              Влад сел и тут же до их слуха донеслась еле слышная мелодия, а в воздухе уже кружились, как сначала показалось Владу, продолговатые разноцветные шарики.             – Феи,… точно феи…– восхищённо шептала девушка.             Скиталец вначале удивился: какие феи? Но опомнился, прошептал коротенькое заклинание и берег скачком приблизился. Влад чуть было не ахнул тоже. У речки и в самом деле танцевали феи: они самозабвенно кружились в воздухе, то взлетая вверх, то опускаясь к самой воде. Они были точно такие же, как и феи Эльфийны, только светились призрачными разноцветными огнями.              Одновременно с феями, в кустах зажглись огоньки светлячков. Зеленоватый свет их фонариков неожиданно сменился жёлтым, оранжевым, красным. У каждого светлячка был свой собственный ритм смены цветов, и вскоре кусты переливались всеми цветами радуги, словно бы их украсили новогодние гирлянды. Влад поначалу даже не знал куда смотреть: на танец фей или на светлячков. Но постепенно танцующие феи приковали его внимание. Танец фей завораживал своей красотой и необычностью, чему дополнительно способствовал густой аромат цветущей рябины.             Сколько они так просидели – неизвестно. Но постепенно музыка стала стихать и феи исчезли. Очарование волшебным танцем спало.                Некоторое время они сидели молча. Неожиданно сзади послышался тихий, еле уловимый ухом звон, словно где-то затронули серебряный колокольчик. Потом ещё и ещё. Влад обернулся и замер: прямо за его спиной бутончик, только что бывший не больше вишни, стремительно увеличивался в размере. Вот он достиг размера дыни, задрожал и с тихим серебряным звоном лопнул. Пред изумлённым Скитальцем покачивался гигантский колокольчик. Зелёный снаружи и серебристый внутри. Цветок легонько покачивался и тихо-тихо звенел, распространяя лёгкий чарующий аромат. Рядом охнула Синни, а потом уставилась на Влада с удивлением и испугом.           – Ой, Влад… А ты, оказывается, опасный человек…           – С чего это ты взяла?           – Видишь ли, это Наур. И прежде чем он расцветёт, должно пройти долгих триста лет. Все эти годы растение копит силы для своего стремительного и кратковременного цветения. Но не это главное. Главное заключается в том, что Наур зацветает лишь в присутствии Гноллинга, человека, вокруг которого Колесо Времени свивает нити жизней окружающих людей,  а быть может и все жизненные нити, образуя Паутину Судьбы или Узор Эпохи. В центре узора всегда находится Гноллинг.            – А что это такое? Как-то до сих пор не встречал это понятие.            – По одной, наиболее распространённой версии, время – это колесо с семью спицами. Каждая спица – Эпоха. Время течёт, колесо вращается, эпохи приходят и проходят. Потом блёкнут, становясь вначале легендами, потом мифами и в конце концов забываются, когда наступает очередная эпоха.