ГЛАВА 3 СИННИ РАССКАЗЫВАЕТ,
2800 Слова
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
СИННИ РАСКАЗЫВАЕТ
Некоторое время они шли молча. Потом Скиталец с интересом оглядел девушку, словно увидел её впервые, и неожиданно улыбнулся.
– Что-то не так? – Синни торопливо осмотрела себя.
– Нет, что ты, – Влад прижал девушку к себе, – просто, понимаешь, ваш народ у нас называют «Маленький Народец», во всяком случае, так мне рассказывал капитан Тэсс.
– Хранитель? – неловко получилось…, но ничего, найдём – извинюсь. А с нашим наименованием ничего удивительного, хотя это довольно длинная история, но времени у нас много…
– Я с удовольствием послушаю…
– Понимаешь, Влад, как у вас на Земле или на Эльфийне, или на десятке других планет, где побывал мой народ, происходит одна и та же ошибка: наше самоназвание звучит как «мал нар». Ну а все расы, и человеческие и эльфийские, переводят это по созвучию на свой манер: Маленький Народец. Хотя наше самоназвание имеет в виду другое: маленький, в смысле мало. Понимаешь? Мой народ невысокого роста, таких как ты мы зовём великанами, точно так же люди зовут великанами добрейших Кро-Мара. Но о них чуть позже, хорошо?
Дело в том, что мы не принадлежим этому миру, этой обитаемой сфере. Мы – выходцы из-за грани… Откуда – никто не знает. Самые древние наши легенды говорят о падении на планету наших предков какой-то Тёмной Звезды. Из-за чего мои предки и очутились в вашей обитаемой сфере. Вначале они пытались вернуться назад, но увы… Вот с тех пор моё племя и путешествует с планеты на планету, пытаясь вернуться на Родину предков.
Они некоторое время шли молча, потом Скиталец тихо заговорил:
– Синни, извини если я по неопытности ляпну не то… но на Эльфийне, в моём королевстве , вы можете выбрать себе любую территорию для… ну, в общем, для временного пристанища. И даю твоему народу, в твоём принцесса лице, гарантию: никто не посмеет вас тронуть даже пальцем. Ну а насчёт Аронитов…, забудь… я им не прощу… Понимаешь, они ради своего Аззеба убили Лиллит… и это было их последней ошибкой.
Синни недоверчиво глянула на него.
– Принцесса, ты знакома с обычаями эльфов?
Девушка молча кивнула.
– Ну тогда: Синни, я клянусь Дэльфиореттой Эльфийской, что ваш народ никто не тронет, а Аронитов я уничтожу. Или я больше не король эльфов.
– Девушка несмело подняла глаза:
– Дэльфиоретта… она твоя жена?
– Не бойся, она тебе волосы выдирать не будет… Я имею право, освящённое веками и традициями, на гарем. И, что самое интересное, я лично сам решаю этот вопрос.
Принцесса гневно сверкнула глазами:
– Князь! Я бы попросила вас выбирать выражения!
– Принцесса! Вы не так меня поняли. Я ни в коем случае не собираюсь зачислять вас в гарем, тем более что весь мой гарем – это моя личная охрана: Алая Сотня.
– И что, короля эльфов охраняют девушки? – удивилась Синни.
– Да ещё как! Что такое Алая Сотня знает каждый на Эльфийне. Когда заходит речь о моей безопасности, или безопасности королевы – девчонки шутить не любят. И не смотря на то, что они девушки не каждый мужик сравнится с ними: у всех Перламутровый Чертополох.
Синни засмеялась:
– А ну, нагнись! – и дала ему лёгкий подзатыльник – Ладно, хвастунишка, я уже не сержусь.
– А почему вы решили, что пришли из другой обитаемой сферы?
– Ну, во первых, мы низкорослые, а во вторых – между нашими и вашими народами огромная разница: от наших смешанных браков не бывает детей. Ну и ещё одно. Наши боевые заклинания в вашем мире не работают. Действуют лишь бытовые заклинания. Кроме того, наша магия не подвластна вам, а ваша – нам.
Да и мотаемся мы с планеты на планету не по своей воле. Это последствия той катастрофы около трёх тысяч лет назад. Тогда часть нашего народа была выброшена в вашу обитаемую сферу. И вот с тех пор нас и мотает туда-сюда… надоело уже…
– Ничего, что-нибудь придумаем. Посоветуемся…
– А что тут советоваться? Помочь могут лишь боги. На всё их воля…
– Вот с богами и посоветуемся.
– Ты серьёзно?
– Совершенно! Есть у меня несколько знакомых богов. Самых настоящих, древних, – умолчав о том, что и сам является полубогом по рождению.
Так разговаривая, они прошли пару лиг. Река в этом месте делала крутой изгиб, и из-за него, навстречу им, неторопливой рысью скакала всадница, с двумя заводными лошадьми на чомбурах.
– А вот и Анни, – обрадовалась девушка.
Подъехав поближе, Анни соскочила с коня и забросила поводья ему на шею. Девушки обнялись, а когда они повернулись, то Владу вначале показалось, что у него двоится в глазах. Скиталец обалдело смотрел на сестёр: зеркальное отражение да и только. Девушки были абсолютно похожи друг на друга. Сколько Влад ни пытался обнаружить различие между сёстрами, но так и не смог.
Девушек же это явно веселило.
– Ну как, кто из нас кто?
Влад на секунду задумался, а потом уверенно произнёс: ты – Анни, а ты – Синни!
– Так нечестно, князь! – запротестовали сёстры, – ты прибег к помощи магии! И вообще, где твои глаза? Я ведь с тобой провела сутки.
– Ну и …
– Нет, положительно, все мужчины одинаковы. Где заколка для волос у меня, а где у Анни?
Тут только Влад обратил внимание, что и в самом деле: у Синни она справа, а у Анни слева. Но это лишь усиливало впечатление, сто Синни стоит у зеркала.
Подойдя к девушкам, Скиталец опустился на одно колено и протянул руку Ани.
– Позвольте поцеловать вам руку, принцесса.
– А мне вчера не целовал! – в шутку возмутилась Синни, грациозным движением тоже протягивая руку.
Вскоре дорога сделала поворот и они въехали в лес. Он не был слишком густым, но вдоль дороги тянулись густые кусты, словно специально созданные для того чтобы устроить засаду. Скиталец невольно оглянулся – сзади ни кого не было, а вот перед ними из кустов картинно выскочили несколько оборванцев и перегородили им дорогу.
– Стой, мужик! – нагло заявил один из них, небрежно поигрывая огромным ножом – Девок оставь, коней оставь и можешь топать отсюда. Да поживее, пока я добрый.
– А кто вы такие – спросил Влад, с интересом разглядывая оборванцев.
– Мы эти… как их… спортесмены!
– А, ну тогда – Скиталец вытаскивает сзади из-за пояса пару пистолетов и взводит курки – на старт, внимание…
Но закончить земной анекдот ему не удалось. Оборванцы со страхом уставились за спину Влада, потом один из них заорал:
– Ведьма! Бежим!! – и первым с треском ломанул сквозь кусты.
Влад недоумённо оглянулся, готовый к самому худшему, но там всего лишь стояла Нэлти, правда глаза призрака гневно полыхали алым, но увидев, что путники обернулись, призрак улыбнулся им, помахал рукой и алый огонь в её глазах потух. А потом и сам призрак девушки заколебался, побледнел и исчез.
– Похоже, что отец был прав… Нэлти и в самом деле является хранителем этого леса.
– Это всё хорошо – тихо проговорила Анни – тихо откуда взялась эта тройка оборванцев. Ни один из местных не согласится на этот спектакль.
– Явно не местные… Ладно , поехали дальше, до ближайшей деревушки недалеко, да и кушать хочется.
Вскоре они выехали из леса и вокруг потянулись поля, сады, виноградники с нефритово-зелёными или бурыми гроздьями наливавшегося соком винограда. Внимание Влада привлекло деревянное изображение какого-то местного бога с мужским достоинством весьма внушительных размеров. На одном таком достоинстве сидела ворона и хрипло каркала.
- Это Ярушта, бог. Покровитель садов и огородов, - заметив его удивлённый взгляд пояснила Синни.
- По местным поверьям, чем внушительнее эта штука, тем лучше будет урожай.
- А к урожаю покойников это тоже относится?- поинтересовался Влад показывая влево. Там было расположено старое деревенское кладбище, над воротами которого красовался всё тот же красавец-мужчина.
- Нет просто Ярушта ещё и покровитель кладбищ. Охраняет покой усопших.
Они проезжали последний виноградник, от которого до видневшейся вдалеке деревушки было совсем уже недалеко, когда Скитальца заинтересовала одна виноградная лоза. Если её, конечно, можно было так назвать. Больше всего растение напоминало старый, кряжистый дуб, ветви которого раскинулись во все стороны и прямо прогибались под тяжестью виноградных кистей. Каждая гроздь не уступала в размере мужскому предплечью. Да и сами виноградины были как яблоки сорта " Ранет". Проехать мимо и не попробовать такое чудо Влад не мог. Не долго думая он направил своего коня к старику, стоявшему под этой лозой и с интересом рассматривавший проезжающих всадников.
- День добрый, отец - поприветствовал он старика.
- И тебе не не хворать, мил человек.
- А не продашь ли нам одну гроздь этого винограда. Впервые в жизни вижу такое чудо.
- Отчего ж не продать, продам. Старик выбрал одну, самую спелую и протянул её Владу.
- Держи, мил человек.
- Сколько я тебе должен?
- А сколько не жалко.
Скиталец вынул пять золотых и протянул их старику. Тот повертел монету в руках и вернул их Владу.
- Виноград столько не стоит, а сдачи у меня нет.
- Нет и не надо, купишь внукам подарки.
- У меня внучки...
Не говоря ни слова Скиталец вновь залез в карман, и добавил ещё десять золотых.
- Девчонкам всегда надо больше, чем мальчишкам.
- Это королевский виноград. Растёт редко где. Очень капризен, да и семена не в каждой ягоде. Найти виноградину с косточкой - огромная удача.
Влад с интересом разглядывал огромную гроздь винограда - налитые соком ягоды просматривались насквозь. И действительно ни в одной не было даже намёка косточку. Тонкая кожица каждой ягоды налитая янтарным соком, казалось не выдержит напора и лопнет. Скиталец оторвал одну ягоду, кинул в рот. Потрясающий вкус и никакой мякоти. Он протянул гроздь девушкам. Те нарвали по полной ладошке ягод. Скиталец сорвал себе виноградинку, хотел кинуть в рот, но замер, с интересом разглядывая внутри ягоды косточку, похожую на кусочек тёмно-красного янтаря.
- Кажется мне повезло, я нашёл косточку.
Девушки подъехали поближе и тоже с интересом разглядывали удивительную ягоду. Влад развернул своего коня.
- Надо отдать ягоду старику. Нам она без надобности, а пропасть такое чудо не должно.
Когда он вернулся к старику, тот удивлённо вскинул брови.
- Что то не понравилось господину?
- Не волнуйтесь отец, всё чудесно. Посмотрите, что я нашёл, мои спутницы говорят, это большая редкость для данного сорта винограда, - и протянул найденную виноградину старику. Когда тот увидел, что она с косточкой, то у того от волнения затряслись руки. Старик торопливо достал из кармана золотые, что дал ему Влад, и протянул их ему.
- Господин, заберите ваши деньги. Эта ягодка стоит как весь мой виноградник. Скиталец улыбнулся.
- Бросьте, отец. Я их вам дал от чистого сердца. Посадите эту косточку, ведь вам лучше всего известно как надо за этим чудом ухаживать - и, развернув коня, вернулся к своим спутницам.
- В этой деревушке есть харчевня, а повар умелец каких поискать - сказала Синни толкая пяткой своего скакуна - заодно и новости узнаем.
Деревушка оказалась чисто и опрятной, да и харчевня довольно уютной, хотя и небольшой. На вывеске над дверью была изображены бородатая физиономия весёлого и пьяного старика. Надпись гласила « У Пьяного Боцмана». Он с принцессами облюбовал столик в углу, возле окна. На подоконнике пышно цвёл куст герани. В ожидании заказа Влад с интересом рассматривал помещение. Небольшой зал, с чисто подметённым полом, добротные дубовые столы, покрытые домоткаными льняными скатертями. У одной стены, между двух деревянных колонн-подпорок, почти посередине была стойка бара, как сказали бы в мире откуда пришёл Скиталец. Одна колонна была ровным столбом украшенным незамысловатой резьбой. Зато на поверхности второй была весьма реалистично вырезана физиономия спящего выпивохи. Вскоре подавальщик принёс их заказ и расставляя заказанное ими, незаметно кивнул Владу на бутылку вина, которую поставил первой на стол. Когда парень ушёл, Скиталец обратил внимание, что Анни с лёгким недоумением рассматривает эту самую бутылку. Синни тоже обратила внимание на бутылку и её брови удивлённо поднялись вверх. Её форма была несколько необычной. На боках бутылки были сделаны небольшие углубления, чтобы удобней было брать, особенно когда не совсем трезвый. А так, бутылка как бутылка, на некоторых столах стояли такие же. Влад понимал, что это не спроста, и что подавальщик принял его за главного, но вот что именно надо делать с бутылкой не представлял. А ведь наверняка в таверне были шпионы аронитов. Надо было как-то выкручиваться, ведь сначала надо разлить вино.
- Анни - обратился он к принцессе, ты у нас специалист по винам, посмотри вино соответствует заказанному? А то я не особо разбираюсь в нём, было бы градусов побольше.
Девушка улыбнулась и протянув руку в взяла бутыль и стала её рассматривать со всех сторон. Синни же при этом незаметно шевельнула пальцами руки и легонько щёлкнула ими, выставляя защиту от прослушивания. Теперь шпионы аронитов хоть и будут слышать, что говорится за столиком, но вот смысл сказанного сильно искажался.
- Что-то случилось? - спросил Влад - и в чём секрет? На некоторых столах стоят такие же.
- Такие же да не совсем. Простые бутылки делают под правую руку, а эта - под левую. Со стороны незаметно. Эта бутылка-сигнал о том что на ней есть тайное сообщение. Кто-то хочет предупредить нас об опасности.
- В своё время эту форму бутылки придумал атаман Торрик Хитрый, чья шайка одно время орудовала в этих местах, - произнесла Анни, беря бутылку в руки и, делая вид что читает историю вина, незаметно стала тереть этикетку. Правда это было лет двести назад, но местные об этом помнят...
- Проблемы? -поинтересовался Влад, беря из рук девушки бутылку и разливая вино по бокалам.
- Да. Похоже, что арониты успели определить примерное расположение Обсиданового зеркала. И теперь пытаются нас, а точнее тебя, поймать. Перекрыли все дороги, лес и реку Тёмную. Единственный свободный путь - это дорога через Ущелье Призраков. Но путь через него - почти верная гибель. Призраки никого не пропускают через свои владения. Правда само ущелье не перекрыто, но дорога к нему точно будет под контролём.
Влад задумался. Лично ему, конечно, наплевать на любое количество аронитов. Он им просто не по зубам, даже смешно сравнивать. Но вот принцессы… Он может и не успеть защитить девушек. Ну что ж, пойдём в гости к призракам – и Скиталец улыбнулся.
– Девушки, а вы знаете в чём отличие призраков от аронитов? С призраками, я так думаю, можно договориться, а вот с аронитами я принципиально общаться не желаю. В любом случае следует подкрепиться как следует.
– Интересно, кто из них может быть шпионом аронитов? Мне не очень нравится тот парень, что сидит в углу напротив нас. Такое впечатление, что он пытается понять о чём мы говорим.
Девушки оглянулись и дружно покачали головами.
– Нет, Влад, этот точно не шпион. Это Пёс Войны, наёмник. Им становиться шпионами не позволяет честь и клятва данная Ариману. Этот, скорее всего, просто отрубит голову тому, кто предложит ему такое.
– И перекупить их невозможно. Псы Войны профессиональные воины и свято следуют клятве данной ими нанимателю.
Влад оглянулся и поманил рукой подавальщика.
– Любезный, ещё пару бутылочек. Одну нам, а вторую на вон тот столик в углу.
– А мне? – раздался старческий, хриплый голос.
Девушки повернули головы в сторону говорившего и рассмеялись.
– А это и есть Пьяница Боцман. Безобидный чудак, однажды сцепился с заезжим магом, оба были хорошо навеселе, и маг хотел превратить Боцмана в столб, но где-то в чём-то немного ошибся и получилось такое вот украшение таверны. На утро, уже на трезвую голову, маг пытался расколдовать своего собутыльника, но смог лишь освободить ему руки. Закажи и ему бокальчик.
Подавальщик как раз принёс заказанную бутылку.
– Налей и этому чудаку бокальчик.
Пёс Войны, когда на его столике появилась бутылка вина, переговорил с подавальщиком, тут же откупорил её и, налив стакан, молча приподнял его, с улыбкой глядя на Скитальца. Влад тоже отсалютовал ему своим бокалом. Заметив, что стакан в руке Пьяного Боцмана уже пуст, Влад, прихватив бутылку и стакан, подошёл нему. Молча налил в подставленный стакан, наполнил свой и чокнулся со старым пройдохой.
– Благодарю, добрый человек. Пригубил немного из своего стакана, и тихо, совершенно трезвым голосом продолжил – Идите через горбатый мостик, так безопаснее, да и этого, он кивнул на Пса Войны, прихватите с собой. Только возьми с него Слово Чести, после этого Псы Войны не могут предать нанявшего их. Ладно, иди уже, он тебя уже ждёт.
Когда Скиталец обернулся, тот с удивлением увидел, что и в деле вояка уже сидит за их столиком и, судя по задорному смеху принцесс, травит им анекдоты. При его приближении тот встал, наклоном головы поприветствовал Влада.
– Хизай ад Торро, капрал Псов Войны. Если не ошибаюсь, вам нужен надёжный спутник. Если честно, то мне тоже нужно в ту сторону. Из-за ранения отстал от полка, теперь нагоняю. А тут эти… устроили демон знает что. Даю Слово Чести Пса Войны служить вам до последнего вздоха.
– Ну что ж, - Влад пожал протянутую наёмником руку - будем считать, что все формальности улажены.
– Не совсем. Вы мне не вполне доверяете, смотрите… и Хизай слегка распахнул рубашку на груди, показав вытатуированного Симурана, бога войны. У вас, командир, тоже есть похожее.
– Откуда такая уверенность? – немного смутился Влад. У него и в самом деле имелась подобное изображение, только на левом предплечьи.
– Мы называем это зовом крови Симурана. В чернила добавляется капля крови самого бога войны, и уже он решает - быть татуировке или нет.
– Ладно, убедил. Влад помнил, что из одиннадцати курсантов, которым как и ему делали подобную татуировку, она осталась лишь у троих. У остальных смылась в течение нескольких дней.
- Писатель
