Предатель (2 часть)

5

Тамила

- Окрас птаха, исчезнувший соратник...- с грустью хмыкнул собеседник.

- Селеста?- я удивлённо вскинула бровь, чувствуя, как раненая нога постепенно наливается свинцом, а меня бросает то в холод, то в жар - рука сама собой потянулась к перевязке, скрывающей саднящую рану, но я успела остановить её на полдороге и вернуть обратно.

- А как же?- Дар улыбнулся.- Такие вести разносятся быстро, особенно, если столь редкому событию находится не один свидетель. Не каждый день, месяц или даже год, кто-то вот так упорно стремится в нашу скромную обитель.

- И что? Что ты знаешь о моём падении?- я схватила нового знакомого за рукав зелёной рубашки, с надеждой заглянула в голубые глаза, и вовсе не обращая внимания на его пустую болтовню.

- Когда вы спрыгнули...- тихо произнёс собеседник, не став томить меня ожиданием. К счастью!

Невольно хмыкнула. Правильнее было бы сказать - сверзились. По крайней мере, я-то уж точно просто неуклюже свалилась с обрыва, получив стрелу в лодыжку, в то время как самоотверженный десятник бросился вслед за мной. Герой. Мой герой!

- ...несколько боевых птахов неслось вам вослед,- продолжал Дар, пропустив мимо ушей мой скептицизм.- Но всадники не решились преследовать вас под градом наших копий и стрел. Они зависли вне зоны их досягаемости, беспомощно взирая за тем, как ваши тела летят вниз. Возможно, хотели убедиться, что вам не удастся спастись. Возможно, наоборот. А быть может и вовсе преследовали иные цели, тут уж не нам судить. Однако неожиданно один из птахов вырвался из общего клина и, стремительно бросившись вниз, схватил твоего друга могучими лапами поперёк тела...

При упоминании летуна глаза парня загорелись, а в голосе послышалось возбуждение и нескрываемый восторг. Такое зачастую случалось с пешими - страсть к полётам не всегда зависит от способностей к всадничеству.

- ...И как только дух не выжал? Это же такая сила, такая мощь!..- твердил воодушевлённо.

Моё же сердце от его слов заколотилось словно бешенное. Я живо представила себе, как гордый птах кидается в пропасть вслед за человеком. Другом ли? Врагом? Хотя квиш не может быть врагом даже вольному, слишком крепкие узы связывают этих двоих на протяжении всей жизни. Всадник перестаёт быть всадником, стоит ему осознанно причинить вред хоть кому-то из птахов. Больше не признАют, не позволят взлететь. Даже свой!

Рука снова непроизвольно метнулась к ране и на этот раз я не стала противиться своему желанию. Новый знакомый проследил за моим движением и слегка нахмурился.

- ...Многие говорят, что первоначально он собирался схватить тебя,- продолжал между тем Дар, безгранично меня удивив таким нелепым предположением. Глупость! Любой боевой птах в первую очередь спасёт собственного всадника, а уже потом подумает о других квишах,- но не успел из-за разделяющего вас расстояния, потому довольствовался мужчиной. Не знаю, так ли это. Потому как все остальные очевидцы утверждают, что его задачей было схватить хоть кого-то.

- Чёрные и белые?- затаённо спросила я, перестав растирать вконец разболевшуюся ногу - ладонь замерла где-то на уровне колена.

- Что?- растерянно вопросил Дар, смотря на меня сверху вниз наивными широко открытыми глазами.

- Перья,- я болезненно поморщилась - ведь вроде же знает о моём интересе к окрасу летуна.- Они были чёрными и белыми, а не серыми как у большинства птахов?- пояснила я свой вопрос раздражённо.

Парень пробежался обеспокоенным взглядом по моему лицу. Представляю, что он увидел. Скорчившаяся в немой муке и нестерпимом ожидании физиономия, повлажневшие волосы, липшие к ней по периметру. Красотка, да и только!

- Да. Возможно. Блики играли на его крылах, но я и не присматривался, если честно. Птах, он птах и есть. К тому же не до того было. Хотя, пожалуй, этот птах действительно выделялся среди остальных.

- Выделялся?- тут же насторожилась - если не окрасом, то чем?!

- Да. Какой-то нечёткой ровностью лёта... что ли,- стало очевидно - Дар затрудняется объяснить словами, увиденное несколькими днями ранее.

- Как это?- удивилась я, чуть выпрямляясь и чувствуя, как разглаживаются на моём лице болезненные морщинки.

- Ну, как бы тебе сказать, дабы не обмануть,- парень на мгновение закусил губу, задумавшись.- У самого у меня опыт в этом плане небольшой, точнее совсем никакого - не всадник я, хотя вполне бы и мог им стать...- произнёс он с некоторой толикой досады, как мне показалось.

Я с сомнением окинула взором его высокую статную фигуру, но промолчала. Кто знает, может и подошёл бы. Асмин ведь тоже повыше сотоварищей будет и ничего, летает. Главное, найти связь между птахом и человеком. Ведь, в конце концов, можно стать ловчим* или наставником пташат*. Вопрос в том, имелась ли таковая особенность у Дара?

- ...но вот показалось мне, что летел он несколько странно. О! Для сравнения, ты сейчас ходишь похоже.

- Я?- опешила от такого нелепого откровения.

- Ага,- усердно кивнул молодой человек, как дитё малое радуясь неожиданной подсказке.- По всему выходит, что, то ли травма у него какая приключилась, то ли просто устал он шибко, да только неровно как-то передвигался птах тот.

- Крил!- с облегчением воскликнула я, радуясь и искренне веря, что чаяния мои подтвердились.- Это точно был Крил! Больше некому! Но что с ним могло приключиться? Хотя, наверное, устал с дороги, ведь мы оставили его довольно-таки далеко отсюда?! Добрался сам!

Дар только руками развёл.

- Ты меня спрашиваешь?

- Я...- воззрилась на него растерянно,- и сама не знаю...- поморщилась.

- Вот и я, к сожалению, больше ничего не знаю,- перень несколько виновато пожал плечами, но я его уже не слушала, поглощённая своими обнадёживающими домыслами.

- Он не вернулся в горы!- протянула уверенно, неистово желая услышать такую правду, пусть и поведанную собственными устами.- Отправился за своим всадником, ослушавшись просьбы-приказа. Видать летел так высоко, что заметить мы его не смогли. Ай, да Крил!- искренне восхитилась крылатым другом.- Значит, с Асмином всё в порядке. Десятник в надёжных когтях!

- Вероятно так. Хотя...

И надо же ему обязательно всё испортить!

- Хотя, что?- спросила осторожно.

- Ты только не переживай,- парень отступил ещё на шаг и выставил в мою сторону раскрытую ладонь, то ли успокаивая, то ли обороняясь от моих возможных нападок,- но мне кажется его ранили.

- Что?- вскинулась опрометчиво, отлипая от дерева и вытягиваясь в струну - от резкого движения у меня тут же закружилась голова, а к горлу подступила тошнота.

О, батюшка Небо и матушка Высь, как же я устала!

- Птаха - не человека!- поспешил уточнить Дар.

- Да какая разница!- воскликнула раздражённо.- Как вы только могли совершить подобное?!

Это для них, равнинных жителей, жизнь птаха ничего не значит. Хотя... что уж душой кривить?! Сколь близок мне не стал Крил за последние дни, но я молила сейчас все Ветра, лишь бы мой новый знакомец не ошибался, и стрела миновала самого Асмина. Пусть даже и... такой ценой. Птах, он же сильный. Он должен справиться с ранением, в то время как человеческое тело так хрупко по отношению к металлу. О, Крил, прости меня за малодушие и слабость!

- Мы не стреляли,- принялся оправдываться парень, должно быть, разглядев, как сильно ранило меня его признание.- А стрела с плоскогорья* вряд ли нанесёт сильную травму боевому птаху.

- О, Ветер!- я схватилась за голову, снова обессилено приваливаясь на рябую подругу - берёзу.- Что ещё ты знаешь такого, о чём забыл мне упомянуть?!

- Ничего,- парень качнул головой.- Больше ничего, кроме того, что они полетели дальше в Нижнюю Эмпирию, все трое.

- Трое?!- я истерично хохотнула.- Дар, или как там тебя? Что же ты не можешь рассказать всё последовательно?! Кто третий? Ведь речь сейчас шла о птахе и человеке. Об одном человеке!- раздражённо утёрла покрывшееся испариной лицо.

- Да, но за ними увязался второй птах,- пояснил собеседник растерянно.

Это что ещё за новости?! Я нахмурилась.

- Откуда?

Приграничный житель покачал головой.

- Мы так и не поняли, откуда он взялся, но улетел он вслед за теми двумя.

- Преследователь!- ахнула испуганно, а я ведь только-только вздохнула с облегчением.

- Вряд ли,- с сомнением протянул Дар,- так как по отношению к своим боевым собратьям этот проявил не очень дружеские чувства.

Удивлённо вскинула бровь.

- В какой-то момент мне показалось, что он обернулся и зашипел,- тут же пояснил парень, отвечая на мой невысказанный вопрос.- Хотя и быть может, что только показалось... так же как и то, что всадник во время полёта пытался вывернуться из пташих лап, по крайней мере, вначале.

Не Крил?!

Блямсики! Ну что этот Дар за дурень такой?! Ошиблась его матушка. Ему бы следовало букву в имени поменять для наглядности, дабы соответствовало носителю. Рассказчик никакой, разве что не заикается, но и без заикания путного из него ничего не вытянешь. К Рону бы его на допрос с пристрастием.

- Гром и молния!- воскликнула вслух досадливо, в сердцах притопнув ногой, которую тут же пронзила резкая боль - не та тупая и ноющая, что мучила меня вот уже какое-то время, а просто неимоверная, захлёстывающая невообразимой волной и казалось бы разрывающая тело на части. Я чуть согнулась. На глазах выступили слёзы, которые я попыталась скрыть, отвернувшись в сторону - не хотелось показывать свою слабость перед тем, кого ещё не знала куда записать - в союзники или противники.

- И никто тебе ничего другого не расскажет,- между тем сочувственно протянул Дар - кажется, даже чуточку подался вперёд. Поддержать, что ли, хотел?- Это всё, что нам известно. Если бы кто-то знал что-то ещё, то знал бы и я.

- Пользуешься авторитетом среди селян?- вымученно уточнила я, вновь откидываясь на ствол берёзы - в голосе ни капли скептицизма, лишь искренний интерес.

- Мы все пользуемся авторитетом друг у друга,- парень равнодушно дёрнул плечом.- В той или иной степени. Если ты молод и здоров, имеешь голову на плечах, две руки и две ноги, то, как ни крути, от тебя будет толк во время сражения, и ты должен понимать тот груз ответственности, который лежит у тебя на плечах. А за спиной твоя семья и отступать дальше некуда. Отныне всё или ничего!

- Твоя семья...- тихо протянула я, опуская глаза дол.

Когда-то она имелась и у меня... наверное...

К этому времени я уже едва могла стоять. Если бы не спасительница берёза, то и вовсе должно быть осела бы наземь.

Чувствовала, что кровь отлила от лица, вероятно, даря ему мертвенную бледность и превращая меня саму в некое подобие трупа, если бы не выступившая на лбу не просто испарина даже - солёные капли уже стекали вдоль висков, убегая за пазуху. Стремясь беречь раненую лодыжку, я старалась не опираться на ногу, едва держа ту на весу. Всё это, видимо, не ускользнуло от внимательного взора собеседника, что уже давно поглядывал на меня со смесью уважения и жалости. А меня не нужно жалеть. Уважать - да, я совсем не против. Но не жалеть!

- Знаешь что, Тамила из Лероу,- тихо произнёс вдруг Дар, едва коснувшись пальцами тыльной стороны моей ладони,- пошли-ка мы с тобой лучше в стан.

- Но я хотела...- кинула беспомощный взгляд в сторону одиноко стоящего здания, так и манившего неразгаданной тайной.

Глупость какая! Сейчас бы я до него разве что на Сит добралась.

Сит... Ещё одна потеря, с которой ушла и часть моей души.

- Не в этот раз!- твёрдо ответствовал Дар, неосознанно соглашаясь с моими мыслями.

Или... Он вообще о чём?

- Что не в этот раз?- глухо повторила я, вскинув бровь.

Парень улыбнулся.

- Оставь хоть какие-то загадки на будущее, иначе рискуешь провести остаток жизни в рутине и однообразие. Не всё сразу!

- Очень смешно,- фыркнула, поморщившись.- Но ты же не знаешь, что именно я хотела сказать, что сделать.

- Отчего же? Более чем знаю. По крайней мере, догадываюсь так уж точно,- парень игриво подмигнул, да только мне нынче не до игр и шуток - переоценила я свои силы и возможности, а ведь давно знаю - излишняя самоуверенность наказуема! И ведь попалась как желторотый пташёнок облюбовавший мышь, зажатую в пальцах ловчего.- А ты, прежде чем пускаться в рискованные авантюры, посмотри на своё ранение,- Дар кивнул на мою ногу - и в голосе его послышался укор и невысказанное осуждение.

Я послушно опустила взгляд - чёрно-красная руда* не просто окрасила наложенную на лодыжку повязку, но и изрядно выпачкала позаимствованные у Селесты штаны. От вида крови у меня ещё стремительней всё закружилось перед глазами. С трудом удержавшись на ногах, я снова привалилась к спасительной берёзе.

- Что-то я и в самом деле устала,- вздохнула печально, ещё яснее понимая, что до амбара мне сегодня уж точно не доковылять. Хоть бы до лагеря как-то добраться и то свершился бы героический подвиг.

- Я рассказал тебе всё, что знаю,- между тем произнёс новый знакомец.- А теперь позволь препроводить в шаш.

Противиться не стала. Куда уж там?! Оторвавшись от белого с чёрными вкраплениями ствола, попробовала сделать шаг да чуть не упала. Нога после этих нескольких минут передышки отчего-то вдруг налилась свинцом. Пока ещё двигалась сюда, боль не ощущалась так остро, не являлась такой существенной. Теперь же я вскрикнула да закусила губу. Надо же мне было совершить этакую безрассудность как необдуманная прогулка в никуда!

Сейчас для того, чтобы со мной разобраться, врагам достаточно просто оставить меня тут. Сама помру и утруждаться не надо. Голод, жажда и заражение сделают своё дело. Или вон, может, раньше захлебнусь горючими слезами, корчась в муках и перебирая в мыслях осколки несбывшихся надежд.

- Вот, что мы сделаем!- Дар, переняв инициативу, резко подхватил меня на руки.

- Ты что творишь!?- возмущённо ахнула я и легонько стукнула его кулаком в грудь.

Ну вот, даже помереть спокойно не дали. Дабы продолжить пытки или всё же не враги?

- Всего лишь помогаю нашей гостье!- ответил он невозмутимо, явно не собираясь мучить меня неизвестностью.

Обворожительной улыбке парня совсем нечего было противопоставить, и я сдалась. В конце концов, сама и впрямь не дойду. А оказаться в надёжных крепких объятиях так приятно. Обхватив повстанца руками за шею, устроилась уютно на мужской груди и позволила себе чуточку расслабиться.

- Не пленнице?- лишь удивилась делано.

- Скажем так,- дипломатично ответствовал добровольный помощник.- Гостье, несколько ограниченной в передвижении и правах.

Я вымученно улыбнулась, едва сдерживая глупый смешок.

- Или пленнице с некоторым свободным доступом, который не мешает, однако, проследить за ней и узнать, что именно этой громовой летунье понадобилось в просветлённом Приграничье,- предложила свой вариант.

- Почти угадала,- довольно хмыкнул Дар.

- Кто бы сомневался,- недвусмысленно выражая откровенно противоположные чувства, пробурчала я, но вырываться из рук парня не стала - слишком устала, чтобы отказаться от удовольствия прокатиться до своего шаша на чужих руках. Пусть при сложившихся обстоятельствах и несколько сомнительного удовольствия.

Из подлеска Дар вынес меня на руках - бледную, обессиленную, вконец измученную - и без промедления направился к моему шашу прямиком через весь стан. Удивительно, но я не видела на его лице и тени усталости, словно бы парень и вовсе не чувствовал тяжести, как будто я весила не больше пушинки. Хотя, по сути, это было не так уж далеко от истины, с учётом моего роста и комплекции. Но и в нём угадывалась неслабая натренированность и не только потому с какой лёгкостью он меня нёс, просто через тонкую ткань рубахи я имела возможность ощутить каменную мощь его могучего тела. Определённо воин и боец!

Люди вокруг нас шушукались, оглядывались, удивлёно разевая глаза да рты. А я лишь крепче обхватила руками шею молодого человека, уткнувшись лбом ему в плечо и пряча лицо. Только единожды взглянув по сторонам, я готова была сгореть со стыда, оттого-то и предпочла спрятать залившиеся румянцем щёки в его рубахе. Дару же было всё нипочём - широко улыбаясь, он уверенно ступал вперёд, с видом победителя изредка кивая прохожим растерянно его приветствующим.

- Ой! Что люди-то теперь подумают?- смущённо пискнула я.

- Плевать!- фыркнул парень, да занырнул под полог тряпицы прикрывающей вход в шаш.- Лучше бы за ногу так переживала, чем за непоруганную девичью честь.

Я промолчала.

Дар тем временем бережно уложил меня на кровать, обеспокоенно заглянул в лицо, мимолётно коснулся холодными пальцами моего лба, да нахмурился ещё больше.

- Позову кого-нибудь, чтобы обработали тебе рану и перевязали лодыжку,- небрежный кивок в сторону окрасившейся кровью штанины.- А вообще, зря ты нагружаешь ногу, рискуешь уподобиться Рону,- произнёс с укоризной.

- Он лишился ноги из-за заражения?- тут же заинтересовано вопросила я, чуть подавшись вперёд в надежде разгадать хоть какую-то тайну.

- А мне почём знать?! Я тогда еще, поди, и не родился-то.

Произнесены эти слова были настолько безупречно фальшивым тоном, что я сразу поняла, сомневаться не приходится - всё-то он знает, просто рассказывать ничего не собирается, давая откровенно понять - не моего ума это дело. Что ж, справедливо. Вполне!

- И ещё одно,- вдруг сказал парень, наклонившись совсем близко к моему лицу.- Верь в лучшее! Лично мне кажется, что твой квиш жив! А надежда живёт, пока живёт вера!

Сказав это, он резко отстранился, повернулся и вышел.

- Спасибо! Спасибо за всё!- едва слышно бросила я ему вдогонку, совсем не ожидая, что окрик мой будет услышан и, коря себя за то, что не поблагодарила Дара раньше. Хотя, что-то подсказывало мне - у меня ещё будет возможность это сделать и не раз! Чай, не в столице Эмпирии находимся, а на жалком клочке земли, скромно именуемом станом.

Элайза

- Госпожа...- обратился ко мне мой воин, когда мы остались с ним в гостиной наедине.

Я предостерегающе вскинула руку и кивнула на дверь спальни. Доверяй, но... опасайся и всегда будь начеку! Сам меня так учил.

- Чуть позже, Браун. Сначала искупаюсь. Потом тебя позову.

Надеюсь, он услышал то, что я хотела до него донести. А именно, "отправлю Сали и мы всё обсудим с тобой один на один".

- Если только мне позволят тогда с вами свидеться,- проворчал страж и вышел.

А могут запретить?!

- Возможно, он имеет в виду то, что вам могут не разрешить говорить без свидетелей?

Вздрогнув от неожиданной инородной подсказки, вздохнула и, направив стопы в опочивальню, постаралась вызвать в памяти нижгородскую крепостную стену. Вышло вполне достоверно. На мой взгляд. А что? Если не научусь её ставить, то пообщаться без кое-какого свидетеля точно никогда уже не выйдет.

- Почти получилось!- беззлобно оценила мои труды Безликая, хотя в голосе её и слышалась ирония.- Ну, тренируйся! Я же пока ухожу. Здесь в ближайшем будущем ничего интересного не предвидится. К тому же у меня дел невпроворот, а я всё с тобой нянчусь, словно мне и ладить* больше нечего.

Звучит как обвинение. Словно это я её отвлекаю.

- Я-то тут причём?!- возмутилась праведно.

- Ну, здрасьте вам! А кто меня звал-то, девочка?- с укоризной в голосе проскрипела знакомица.- Никак запамятовала? В твоём-то возрасте! Стыдно должно быть! Пей почаще сок морковный со свекольным мешанный и черники побольше кушай. Глядишь, и восстановится,- посоветовала наставительно.

Точно! Сама же её кликала, кликала и докликалась. Что ж, следовательно, на это мне сказать нечего, так что предпочитаю благоразумно отмолчаться и даже её незлобивый сарказм пропущу мимо ушей.

Куда уж там?!

- То-то же!- раздалось в голове в ответ на мои мысли.

И вдруг наступила тишина. Какая-то громкая и гнетущая. Я в полной мере осознала, что на этот раз точно осталась один на один с собой. И мне стало даже чуточку грустно. Странно! Неужто успела настолько привыкнуть к постороннему присутствию в собственной голове? Так и в самом деле с ума сойти недолго. Не порядок! Нужно срочно отвыкать!

Сбросив в спальне верхнюю одежду, осталась в одной нижней сорочке и босиком прошлёпала в комнату омовений. Пропажа в лице моей ранее отправившейся в купальню служанки нашлась тут же. Я не держала на неё зла. Дядюшка и без намёков покинул меня довольно быстро. А вот с самой Сали явно было что-то не то.

Девушка сидела возле полной бадьи с водой, притянув колени к подбородку и глядя в одну точку.

На всякий случай проследила за её взором. Ничего интересного. Напротив лишь голая стена, окрашенная в холодный голубой цвет.

Нахмурилась. Машинально окунула кончики пальцев в воду. Тёплая, даже скорее горячая. Хорошо у них тут. У нас в Нижграде нагретую воду для купания вёдрами таскали слуги. А здесь, во дворце Высьграда, она сама набирается в бадью из отверстия в стене, которое в нижней своей части продолжается небольшим округлым выступом. Нужно только убрать закрывающую дыру "пробку". Всех тонкостей этой системы я не знаю, но Браун говорит, что где-то в горах Верхней Эмпирии есть горячие источники. Именно к ним ещё много лет назад и были подведены эти самые... трубы. Так они, кажется, называются. Вода, доходя до купален, несколько остывает и становится вполне годной для омовения. В ней так приятно нежиться. С тех пор все высотники пользуются благами чье-то грандиозной выдумки. Ещё мой страж говорит, что не уверен, ведают ли сам Юстигалус и его люди как именно работает система подвода горячей воды, так как изобретена она была ещё во времена Дарминала. Но сейчас речь не о том.

- Сали, что-то случилось?- спросила я с неподдельной заботой, отряхивая руку от капель воды и приседая на корточки рядом с девушкой.

Служанка вскинула на меня невидящий взор. Вот вроде и смотрит, а видит ли - тот ещё вопрос.

- Госпожа, а вы верите, что леди Миа искренне желает нам помочь?

Нам? Ах, ну да. Я же сама согласилась забрать девчонку с собой в Нижград, а теперь удивляюсь. Но почему она спрашивает?

- Есть причины в этом сомневаться?- поинтересовалась насторожено.

Служанка пожала плечами и, отвернувшись, снова уставилась в одну ей ведомую точку. Я не стала напоминать, что вообще-то прихожусь племянницей императору и заслуживаю большего уважения, чем бадья, к которой сама Сали привалилась спиной. Нас и так мало, людей посвящённых в общую тайну. Не хватало ещё начать лаяться между собой. Да и нет во мне меркантильности и высокомерия, как правило, присущих власть имущим. Наоборот, всегда мечтала о тихой спокойной жизни и завидовала тем, кто мог себе таковую позволить, кому не приходилось каждый день бояться, что однажды за ним явятся и положат всему конец - выдадут замуж за удобного императору человека, а то и просто лишат жизни, как неугодную двору* наследницу. Не зря боялась. Теперь бы как-нибудь избежать и первого и второго.

К тому же Сали вроде и в самом деле тошно и хоть мне не намного лучше - это ли не повод ещё больше сблизиться и узнать друг друга?

Служанка молчала. И мне вдруг подумалось, что я всё же должна ответить на её вопрос.

- Думаю, у Мие нет причин врать,- высказала свои собственные мысли.- Иначе она выдумала бы более правдоподобную историю. Но я постараюсь проверить её слова.

- Я тоже, госпожа!- выдохнула Сали с жаром. Девушка вдруг резко повернулась ко мне и, упав передо мной на колени, схватила за правую ладонь да, зажав её в собственных руках, прижала к своей груди - в широко раскрытых карих глазах служанки, неистово вглядывающихся в моё лицо, плескалось нечто сродни безумию.- У меня больше никого нет кроме вас. Не бросайте меня, пожалуйста! Я жизнь готова за вас отдать, потому что... потому что...- неожиданно жаркий шёпот смолк.

Я почувствовала, как внезапно ослабла хватка служанки, прежде крепко сжимавшая мою кисть. Если бы сейчас я попробовала вернуть себе власть над собственной рукой, как попыталась сделать это в самом начале, то освободила бы свою конечность без труда. Но я, не шелохнувшись, ждала, страстно желая услышать продолжение. Потому что - почему?

Но Сали не позволила мне познать истину - она отвела взор, и вовсе отпуская мою ладонь.

- Потому что я больше никому не нужна...- выдала свою сомнительную правду.

Явно не это служанка собиралась сказать всего пару мгновений назад. Не верю я в такую глупую причину. Но что она скрывает?

Решив для себя, что сегодня я вряд ли узнаю от девушки что-то новое, а вода в бадье между тем неминуемо остывает, я положила конец её душевным терзаниям по-своему. Поднявшись, протянула приятельнице ладонь.

- Знаешь что, Сали?! Мы все и в самом деле устали. И ты едва ли меньше чем остальные. Потому, почему бы тебе не отправиться спать? Отдохни хорошенько. Выспись с утра и не торопись приходить ко мне спозаранку. Я сейчас тоже быстренько искупаюсь и лягу спать. А завтра мы с тобой всё обсудим. Ближе к обеду. Хорошо?

- Вы правы, госпожа,- легко согласилась девушка и неуловимо быстро поднялась на ноги, при этом и не подумав прибегнуть к моей помощи, а именно - то ли откровенно игнорируя, то ли и в самом деле не замечая моей протянутой руки.- Я устала. Пойду к себе. Доброй ночи, леди Элайза! И пусть вам приснятся только сдобные сны!

- Спокойной ночи, Сали! Иди, и не о чём не переживай. Мы придумаем, как выбраться из этой щекотливой ситуации и полагаюсь я больше не на нас с тобой и не на Мию, а на Брауна. Всю мою сознательную жизнь этот человек находился рядом и вытаскивал меня из всякого рода передряг, когда я в них неотвратимо попадала. Верь в него! Он не подведёт!- заключила с неподдельной уверенностью.

Служанка на мгновение вскинула на меня жалобный взгляд.

- Хорошо, когда подле есть с виду чужой человек, которому можно абсолютно доверять и плохо, когда близкий по крови оказывается столь непорядочной и чёрствой сволочью,- она громко всхлипнула и, вдруг прижав фартук к разом повлажневшим глазам, разревелась да выскочила из комнаты.

Догонять я Сали не стала. Пусть выплачется и успокоится, а завтра поговорим на спокойную голову. Но вот чего я от неё никак не ожидала, так это столь откровенной сентиментальности и бессмысленных истерик. Неужели она настолько чувствительная особа, которая так близко к сердцу воспринимает чужие горести и несчастья?

Глубинниковый сторожевой! Как же меня всё это уже достало!

Но позже! Всё позже! А сейчас купаться и спать!