Предатель (2 часть)

6

Тамила

Несколько последующих дней видеть Дара мне не приходилось, но одно из нашей беседы я усвоила точно - новый знакомый прав. Асмин должен быть жив и искать сейчас пути ко мне. Не мог он погибнуть, как и не мог вычеркнуть меня из своей жизни. Нужно только верить в это и ждать. Самой отправляться на поиски возможности нет, да и смысла, особенно с учётом ранения и того, что я совсем не знаю с чего их начать. В то время как отправной точкой моему квишу вполне может послужить обрыв, с которого мы так благополучно, до известной степени, прыгнули. Обыскав окружающую местность, он без труда найдёт это поселение, а значит и меня. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Я же уже некоторое время лежала прикованная к постели, меня лихорадило. Лодыжка вполне закономерно воспалилась. Зря я перегрузила ногу своей необдуманной прогулкой. Надо было отлежаться ещё тогда. Жаль Рон не додумался ограничить меня в передвижении как настоящую пленницу. Хотя неделю назад спасибо я ему за это точно не сказала бы, наоборот - обиделась бы.

Теперь единственными моими радостями стали редкие посещения Селесты, что меняла мне повязки, уговаривала пить лечебное снадобье и укладывала смоченную в колодезной водице тряпицу на лоб. Да ещё, пожалуй, любопытные детские мордашки, то и дело появляющиеся в проёме окна. Каждый раз, замечая одну из них, я корчила комические гримасы и обладатель оной, беззвучно давясь хохотом, исчезал под подоконником. Это несказанно радовало, особенно с учётом того, что эти ребячьи рожицы поначалу имели испуганно-встревоженный вид, но постепенно лёд между мной и детьми таял. Через считанные дни дело дошло до того, что ребятишки дружным роем залетали ко мне в шаш, где усаживались прямо на земляной пол и, открыв рты, с упоением слушали сказки о полётах, боевых птахах и бесстрашных всадниках.

Казалось, время замедлило свой бег, тянулось медленно и тоскливо. День проходил за днём, а в моей жизни почти ничего не менялось, разве что появились добровольные слушатели да лихорадка постепенно отпускала. А ещё... А ещё ночами ко мне приходил Асмин...

Иногда мы просто молча смотрели друг другу в глаза. Иной раз взявшись за руки бездумно брели вперёд, утопая в сером тягучем нечто, пока не приходила пора расставаться. Временами я помнила эти сны, просыпаясь, а порой вспоминала о них, лишь снова погружаясь в сладостную дрёму. И я не понимала - что это? Сон? Мечты? Или реальность?

Вот и очередные посиделки. Теперь я чувствовала себя значительно лучше, уже не лежала, а полусидела, привалившись спиной к придвинутой к стене подушке. Я внимательно осмотрела лица набившейся в шаш ребятни. Сегодня их пришло пятеро. Пять пар внимательных глаз смотрели на меня в немом ожидании интересных историй, да и просто жаждали как-то разнообразить однотонную жизнь стана. Всех я уже знала поимённо. Хотя кто-то приходил постоянно, как например Рози - она самая первая заглянула в моё окно, кто-то наведывался изредка, а кое-кто и пришёл в первый раз.

- Так ты из какого, говоришь Гнезда?- деловито спросил Пётр - светловолосый мальчуган лет десяти, периодически утирающий хлюпающий нос грязным рукавом.

Мальчишка заявился в мой шаш впервые - раньше не приходил из-за простуды. Но мне доводилось видеть его прежде в окно и слышать, как к нему обращались другие дети и называли по имени. Сам Пётр, похоже, тоже был наслышан обо мне от друзей, но, видимо, жаждал услышать всё из первых уст и, судя по поведению и тону, особой скромностью не страдал.

- Из Вороного,- наверное, уже в сотый раз за последние дни повторила я, устало улыбнувшись.

Дети порой спрашивали одно и то же, но я совсем не прочь отвечать на повторяющиеся вопросы, лишь бы кто-то скрашивал моё гнетущее одиночество.

- Вот видишь,- привычно громко прошептала малышка Розалия, обращаясь к Гаррету,- она всадница. Настоящая!- девочка для убедительности потрогала мою руку миниатюрными пальчиками - я вообще заметила, что крошка старается коснуться меня каждую возможную минуту и всегда садится как можно ближе к койке.- А ты говорил, что девчонка не может быть квишем!

Её старший брат покрылся румянцем и зло шикнул на сестрёнку.

- Да заткнись ты, маааляяявка!- процедил сквозь сжатые зубы.

Рози хлюпнула носом.

- Ну-ну, Гаррет, не груби сестре,- пожурила я мальчугана - не из женской солидарности или жалости к ребёнку, просто мне отчего-то очень нравилась эта девочка, как, похоже, и я ей.- А ты, малышка, не хнычь. Настоящие всадницы не плачут по пустякам, будь они большие или маленькие.

Девочка утёрла слёзы, гордо вскинула рыжеволосую головку и, повернувшись к брату, показала ему язык. Тот в долгу не остался и моментально продемонстрировал ей свой. Их друзья весело рассмеялись. Я тоже улыбнулась, вспоминая своё сиротское отрочество в казарме среди сверстников. Дети!

- Хотя на самом деле девочки редко становятся всадницами,- заметила ради установления справедливости, когда ребячий смех утих.

- Вот видишь!- победно выкрикнул Гаррет.

- Но совсем не потому, почему ты думаешь,- продолжила я, урезонивая пыл мальчишки.- Очень часто, если родители обнаруживают в своих детях, особенно в девочках, способность к всадничеству, они пытаются скрыть её от окружающих. Если сумеют, конечно.

- Почему... скрыть?- удивлённо вопросила самая старшая из присутствующих детей, Владлена - длинноволосая девчушка, пока ещё нескладная, как и любой подросток, но обещающая вырасти в настоящую красавицу. Она на мгновение оторвалась от плетения собственной косы и устремила на меня полный любопытства взгляд.

- Ну, как тебе сказать?!..- протянула задумчиво.

И в самом деле. Как объяснить детишкам, что, как правило, квиш обречён на одиночество, несмотря на то, что редко остаётся один на один с самим собой; что всадникам почти не удаётся создать семью, настоящую семью в полном её понимании, с детьми и с домиком на краю обрыва; что у квиша на первом месте всегда родина, долг и честь, а потом уже близкие и родные люди? Не знаю как, но попробую.

- Предназначение девочки, девушки, женщины в том, чтобы хранить домашний уют, рожать и растить детей,- произнесла я прописные истины, пытаясь донести до юных слушателей то, во что когда-то свято верила сама.- Если же ты большую часть дня, да и всего своего существования, находишься на спине боевого птаха, рискуешь своей жизнью, в первую очередь думая об интересах империи, а не о собственной семье, поддерживать уют в доме становится некому. О детях я вообще молчу. Так вот, мало кто из родителей пожелает своей дочери такой участи. Да и сыну не каждый пожелает, хотя для мужчины всё, как правило, проще. Девушка на службе - случай особый, как ни крути. Потому и меньше нас, всадниц, по сравнению с всадниками-мужчинами. Конечно, порой, вырастая, молодые люди с такими особенностями пытаются стать квишами, вопреки желанию родителей, но время уже упущено, не прививаются нужные навыки, теряется часть способностей. Таким дорога в подсобные рабочие и семьи они создают гораздо чаще. А между тем большинство боевых квишей, предпочитают оставаться одиночками, не ища себе пару, а найдя её, не стремясь удержать,- печально заключила я.

- Ну и что?! Чего ты грустишь?- Рози, безошибочно угадав моё настроение, округлила карие глазки, окаймлённые длинными рыжими ресницами.- Ну, их, этих мальчишек! Главное вырасти смелой всадницей, как ты, и уметь драться со всеми врагами,- неумелый выпад рук вперёд - одной, второй.- Тогда тебя все будут бояться и не станут обижать,- она покосилась на старшего братца так выразительно, что сразу стало понятно, кого именно подразумевала под "врагами".

Да уж. Горестно вздохнула, постаравшись сделать это незаметно для детей. Вот я вроде и выросла всадницей, но оставаться смелой и драться с недругами получается не очень, да и боюсь я их на данный момент больше, чем они меня. Кажется... Хотя не признак ли слабости и страха объявленная на меня охота?

- Это на вас девчонок "ну"!- не согласился Гаррет с сестрой.- Толку от вас никакого, только и можете, что ныть.

Глаза Розалии тут же снова стали наполняться слезами.

- Дети, я ничего больше не буду рассказывать и на вопросы отвечать не стану, если вы сию же минуту не перестанете ругаться!- произнесла я, напуская на себя строгий вид.

Гаррет недовольно засопел, но промолчал.

Крошка Рози, похоже, со всей своей детской непосредственностью пропустила мимо ушей моё напускное недовольство.

- Так значит, полностью девчачьих десяток не бывает?- протянула она разочарованно, бегло утерев влажные глаза.

Я снова вздохнула, принимаясь пояснять в который раз.

- Нет. В основном мужчин в десятках больше, чем женщин, а то женщин и вовсе в них нет.

- И что же, выходит, с квишем брак невозможен?- уточнила Владлена - она взирала на меня несколько недоумённо.

- Возможен и брак, и любовь - теоретически,- я на мгновение позволила себе предаться воспоминаниям.- Вот только семьям таким очень тяжело приходится, так как квиши остаются на службе у императора, пока, допустим, не погибает-умирает птах, да и потом они не покидают Гнездовий, просто уже не отдаваясь полётам, но там и без них работы хватает.

- Так значит из мужчин-квишей выходят не очень хорошие мужья?- спросила Владлена практично.

Я взглянула на неё задумчиво.

- Смотря, с какой стороны посмотреть. Они способны любить не меньше, чем любые другие мужчины, вот только для квиша первостепенная задача защищать родину и служить своему императору, а уже потом дом, жена и дети. Во всяком случае, так должно быть, этого от нас ждут окружающие и главнокомандующий с двором*, а души при этом мечутся и рвутся на куски. Только разве хоть раз кто-то пробовал заглянуть к небесным летунам в ту самую душу?

Владлена скривила пухленькие губки. Я так и видела, как в хорошенькой головке этой девушки все всадники были вычеркнуты одной сплошной толстой чертой из списка потенциальных претендентов на её руку и сердце.

Усмехнулась. Каждый выбирает сам для себя, что есть для него важнее. Возможно, и Владлена когда-нибудь поменяет своё мнение, сейчас же мои слова в защиту квишей, будь у меня желание их произнести, для неё ничего не будут значить.

- Что ж это получается? Вся жизнь квиша проходит на службе?- восхищённо спросил Гаррет - похоже, его такая перспектива не пугала, а напротив очень даже привлекала.

- По большому счёту да. Десятка - словно единая семья и...

"...как в любой другой семье, в ней порой не без урода",- подумала с грустью, вспоминая собственное "предательство".

- ... на боевые вылазки десятки отправляются полным составом, хотя возвращаются порой урезанным... к сожалению. Если задание серьёзное, то вместе собираются несколько десяток одного гнезда, а то и всех трёх, создавая тем самым сотни. Так же у нас... у них проходят ежедневные тренировки, плюс патрулирование по очереди. А в свободное время всадник предоставлен самому себе. Может уединиться в горах, может остаться с друзьями в казарме, волен отправиться в город или село, навестить знакомых, а то и просто полететь на поиски развлечений. Только мало кого из нас они интересуют, но в то же время все мы разные.

Дети зашушукались, о чём-то тихо переговариваясь, словно желая, но не решаясь что-то спросить.

- А император, которому служат квиши, это тронквиш?- пискнула любопытная Рози, которой выпала честь задать столь важный вопрос - остальные, похоже, элементарно струсили.

- Нет, эти двое совершенно разные люди,- покачала я головой.

- А тронквиш, он какой?- спросил затаённым шёпотом Пётр, осмелев вслед за младшей подругой.

Детвора обратилась в слух. Образ самого императора-захватчика их, похоже, нисколько не интересовал. Тронквиш куда более интересная кандидатура для изучения. Хотя, что с них возьмёшь?! Дети! Когда закончилась война, их родители едва ли были старше нас с Асмином тогдашних. Потому, что эти ребятишки могли знать о той смене власти, как не рассказы бабушек и дедушек частично превратившиеся в сказку? И разве не столь странная персона, управляющая летающими воинами, должна вызывать наивысший интерес? И тем не менее...

- В каком смысле?- не поняла я саму суть вопроса.

Рози испуганно огляделась - не подслушивает ли нас кто посторонний?! - да чуть наклонилась вперёд.

- Ну, с рогами и хвостом?- уточнила доверительно - что называется, на мою голову.

Вначале я несколько растерялась, а потом меня вдруг пробило на смех. Дожили! Вона как бедного Стэбса народной молвой "изукрасили". Хотя поделом!

Давно я так не хохотала. Видно, сказалось напряжение последних недель, и у меня случилась истерика. Лишь бы ребятишек не напугать!

- Нет,- выговорила, едва отсмеявшись.- С чего ты взяла? Он вполне обычный.

- Обыыычный?- разочарованно протянул Гаррет.

Остальные тоже несколько приуныли.

Я решила не расхолаживать* детишек полностью и потому добавила весомо:

- Маленький брюзжащий седой старикашка.

Дети рассмеялись.

- И ещё,- проговорила я заговорщическим шёпотом, в подражание маленькой Рози опасливо оглянувшись по сторонам,- тронквиш постоянно ходит в мантии до пола. И никто не знает, что на самом деле скрывается под ней,- я лукаво подмигнула детям.- Уж и я совсем не ведаю - хвост ли? Иль копыта?

Детвора снова захихикала и оживлённо затарахтела, перебивая друг друга и громко обсуждая сказанное мной. Я же на мгновение прикрыла глаза, откидываясь на подушку. Чувствовала я себя уже значительно лучше, но уставала по-прежнему быстро. Для скорейшего выздоровления, о котором грезилось, ужасно не доставало крупиц Эйра, которые остались у Асмина. Хотя может оно и к лучшему. Возможно, ему удастся их сохранить. Будь они у меня, в Долину Смертной Тени уже, наверное, отправились бы все рыбы и другие обитатели реки, в которой я искупалась. А вот вернулись ли бы они обратно?

- Значит, он не самый главный?- тем же полушёпотом спросила малышка Рози, выводя меня из состояния задумчивости - мысли об Асмине снова принялись заполонять сознание.

- Значит не самый,- улыбнувшись, я утомлённо воззрилась на девочку.- Он правое крыло императора.

Мальчишки снова зашептались между собой, даже молчавший доселе скромняга Мишка и тот тараторил без умолку, перебивая друзей и оживлённо жестикулируя руками. Владлена отчего-то кусала нижнюю губу, да отрешённо комкала в пальцах подол платья. И только Рози не утеряла интерес ко мне.

- А что нужно сделать, чтобы стать квишем?- спросила настырная малявка, заставив меня вымученно вздохнуть.

- Стать квишем не просто. Как я уже говорила, к этому нужно иметь предрасположенность, одного желания мало. Нужно уметь общаться с птицами. Нужно чтобы птах тебя выбрал, а ты выбрала его. Иначе быть тебе квишем без своего летуна, что очень обидно для всадника. Но не всё случается сразу и порой проходит немало времени, прежде чем крылатая пара находит друг друга.

- Всего-то?- хмыкнул Гаррет - он вновь обратил на меня внимание и теперь заинтересованно слушал.

И вообще, я не сразу заметила, но, оказывается, после вопроса Розалии ребятня несколько поуспокоилась и с любопытством уставилась на меня в ожидании ответов.

- Далеко не всего-то!- позволила себе не согласиться.- Это дар, встречающийся не так часто. Должна быть способность к тому, чтобы стать квишем, иначе птах не примет. Они подпускают к себе далеко не каждого.

Малышня задумалась ненадолго.

- А кроме квишей есть ещё другие воины?- вдруг спросил Гаррет.- Такие, которым не нужно... летать.

- Гаррет боится высоты,- хихикнула его сестра.- И птичек!

- Заткнись, Рози! Это неправда!- вновь покраснел мальчишка.- Просто я не очень жалую птахов, ты же знаешь.

С чего бы это? Мне, как всаднице, трудно понять подобное отношение к летунам. Да и где он мог с ними видеться? Вот если бы на самом деле повстречал, вероятно, поменял бы своё нелестное мнение о них. Но я решила не смущать мальчугана ещё больше, потому прервала хихиканье девочки продолжением рассказа.

- Конечно, Гаррет. Есть и другие подразделения. Небесных всадников не так много, как империи хотелось бы, так что основная её сила не в них.

- А в ком?- и не подумал сдаваться мальчуган.- Какие ещё воины есть? Расскажи!

Похоже, дети всё примеряют на себя. Начиная от малышки Рози и заканчивая девочкой-подростком Владленой. Каждый по своему, но примеряют.

- Смотря, кто тебя интересует,- охотно поддержала я "игру" Гаррета.- Есть кулы, славящиеся меткой стрельбой из луков. Пешие копейщики, что всегда идут впереди и первыми вступают врукопашную с врагом, без страха и сожаления. Мечники, непревзойдённые искусники владения клинком. Но не только. Много кого есть. Не стоит забывать оружейных дел мастеров и ловчих, что вроде и не воины почти, но без них и квиши, и другие воины становятся просто никем.

- А кто это, ловчие?- тут же заинтересовано вопросил Пётр.- И кого они ловят?

- Это люди, отправляющиеся в горы дабы добыть птенцов птахов и обеспечить квишей летунами на будущее. Им приходится нелегко. Представьте сами. Холод. Снега. Ночь. Неимоверная высота и пропасть под ногами. Неприступные пики, на которых гнездятся вольные. И ловчие карабкающиеся по скалам. Вот где нужно быть по-настоящему бесстрашным.

- А почему ночь?- удивилась Владлена.

- Потому, что птахи в тёмное время суток плохо видят и у ловчих есть большой шанс добраться до гнезда незамеченными. К тому же погнаться за ускользающими с добычей вниз по канату людьми ночью они не в состоянии. А днём летуны не оставляют без присмотра своих птенцов. Рядом всегда находится кто-нибудь из клина. И хотя вольные существа мирные, просто так отдавать своих детёнышей они не желают, что и понятно.

- А конница?- тут же ввернула свой вопрос Рози, которую, по-видимому, подразделение ловчих не очень-то интересовало.

Вот уж кому не терпится стать всадницей, и если не небесной, то хотя бы наземной. Ребёнок!

- Конница в Верхней Эмпирии развита слабо,- не без сожаления произнесла я,- но и она есть. Наши лошадки не похожи на длинноногих скакунов Эмпирии Нижней. Это низкорослые крепыши, одинаково хорошо чувствующие себя и в лесной полосе, и на горной местности. Сильные, выносливые, послушные, как правило, тёмной масти, они являются прекрасным продолжением своего всадника и остаются безупречными товарищами и в бою и в мирной жизни.

- Ты так говоришь, словно и не квиш вовсе,- подозрительно прищурился Гаррет,- а простая конная всадница.

Я невольно улыбнулась.

- Рон тебе случаем не отец?- задала риторический вопрос.- Или дед?

Гаррет растерянно покачал головой.

Дети непонимающе переглянулись. Рыжеволосая сестрёнка мальчишки перевела растерянный взор с брата на меня.

- Ты так говоришь, словно сын ему или внук,- невозмутимо продолжила я свою мысль.- Тот тоже ни во что не верит и постоянно пытается подловить меня на лжи. Пока впустую.

Рози хихикнула в ладошку, остальные дети заинтересованно посмотрела на Гаррета. Мальчуган снова покраснел и насупился.

- Приходилось мне иметь дело и с лошадьми,- между тем ответила я на его вопрос-обвинение.- Всадничество это, прежде всего, образ жизни. А если ты сумеешь найти подход к птаху, то уж к лошади или к волу какому и подавно.

Глазки Рози ещё больше загорелись, в то время как её брат наоборот нахмурился сильнее. Что-то они от меня явно скрывают!

- А какие ты говорила, есть ещё гнездовья?- перевёл разговор Гаррет, то ли и в самом деле интересуясь, то ли снова пытаясь уличить во лжи.

- Гнездовий всего три - Ворона, Сокола и Орла. Находятся они не в самих городах и сёлах, а на возвышенности. То бишь в горах, ведь сама Верхняя Эмпирия это вам не Приграничье. У нас местность горная, по большей части. И отсюда только один широкий тракт ведёт в горную империю. Хотя местные проводники при желании могут показать множество нехоженых троп. Но это вы, должно быть, знаете не хуже меня,- я заговорщически подмигнула детишкам, припомнив, как сама, будучи ребёнком, вместе с Никой сбегала из-под опеки наставников, дабы обследовать казавшуюся неприступной сопку.- Три Гнездовья заключают всю империю в некое подобие фигуры о трёх углах. Помимо боевых Гнезд есть ещё и находящаяся в сердцевине "треугольника" Выя*. Иногда её ещё называют Главным Гнездовьем. Там и восседает сам тронквиш - это тот, что с копытами да рогами,- вконец развеселившиеся дети рассмеялись, тем самым угрожая с минуты на минуты полностью потерять интерес к разговору,- а так же его приближённые, командующие тремя Гнездовьями, и посланники - те, кто выполняет разного рода поручения и принимает-отправляет вестников.

- А кто такие вестники?- решился-таки задать свой вопрос стеснительный Миша. Он всегда садился подальше от меня и по большей части помалкивал, но приходил в шаш регулярно.

- Это маленькие копии птахов,- пояснила я.- Они эфемерны.

- А как это?- расширила глазки крошка Рози.

- Призрачны. Отчасти они ненастоящие и потому враг не может у***ь их или остановить. Вестники в любом случае донесут своё послание, в отличие от живых послов.

- Ух, ты!- восхитился Гаррет.- Они тоже живут в Гнездовьях?

- Да, но, как и что обстоит у них, я вам поведать не смогу, так как была там только единожды. А вот о самих Гнездовьях, пожалуйста, если интересно конечно.

Я замолчала на мгновение, ожидая ответа.

- Интересно!

- Конечно, интересно!- зашумела моя ребятня.

Улыбнулась удовлетворённо.

- Тогда слушайте. В каждом из них стоит несколько казарм,- принялась рассказывать я.- Каждая десятка проживает в отдельной казарме. При каждом Гнезде есть так же и общая казарма - она значительно больше по размеру. В ней проживают квиши не вошедшие в десятку, а так же те квиши, кто ещё не успел стать полноценным всадником.

- А как это?- повторила свой вопрос Рози.

- Попросту говоря, в них живут ученики, подлётки, либо квиши дожидающиеся своего места в десятке. Если в десятке кто-то погибает, его место занимает кто-то из "запасных". Либо подрастают ученики, и формируется новая десятка из них и свободных квишей, при условии, что хватает птахов, конечно, и если между летунами и небесными всадниками произошло запечатление. Тут же проживают те, кто потерял крылатого друга или сам по причине тяжёлых ранений не может оставаться с летуном. Всем хватит места и работы.

- Почти как наша Тесс,- заворожено прошептала девчушка вровень с моими последними словами.

- Рози!- предостерегающе повысил голос Гаррет.

Малышка сразу же как-то скуксилась и отвела взгляд в сторону. Другие дети испуганно переглянулись.

- Кто такая Тесс?- заинтересованно спросила я, переводя взгляд с застывших лиц малышни - с одного на второго, потом на третьего...

Но ребятишки молчали, лишь хмуро поглядывали друг на друга и старательно избегали моего взора.

- А почему твоё Гнездовье называется Вороновым?- спросила вдруг крошка Розалия, первой додумавшись сменить тему разговора, и я не стала настаивать на удовлетворении своего собственного интереса.- Там много ворон? Или воронов?

В который раз я уже слышала этот вопрос и не только от детей. И, правда, почему?

- Нет. Ни ворон, ни воронов там нет. По крайней мере, не больше, чем в любом другом месте.

- Тогда почему? Птахи твоего Гнездовья имеют чёрный цвет или похожи на ворон?

Я снова улыбнулась наивности этих детских мордашек.

- Нет, не зависит оно и от цвета перьев птахов и формируются Гнёзда не по окрасу, ибо тогда бы в одном гнездовье присутствовало десять крылатых пар, а в другом сотня,- я, честно говоря, несколько смешалась, не в силах подобрать правильные слова и объяснить детям столь простые для меня истины, которые и самой теперь казались путаными и сомнительными,- так как окрасы есть распространённые, а есть редко встречающиеся.

- Не знаю как насчёт ворон,- скептически фыркнул Гаррет, спасая меня от моей собственной информационной несостоятельности,- а я вообще слышал, что не из какого ты не из Гнездовья, а из Лероу.

Дети выжидающе уставились на меня. И даже малышка Рози недоверчиво приоткрыла рот в ожидании моего ответа. Я не стала их разочаровывать.

- Когда меня ещё во младенчестве нашли на развалинах рухнувшей Эмпирии,- вымолвила тихо,- то отправили в храм, расположенный близ Лероу, где спустя пару лет выяснилась моя предрасположенность к всадничеству. Так я и стала Тамилой из Лероу, боевой единицей Вороного Гнезда.

Нет, в этом мальчишке определённо есть что-то от одноногого! Никак имперский дознаватель растёт. Вот только какой из империй служить станет? Кому посягнёт в верности?

- Так ты сирота?- сочувственно вопросила Рози.

- Вероятно,- с грустью улыбнулась ей в ответ.- Но я давно пережила эту боль.

Рози неожиданно поднялась, прошлёпала босыми пятками по земляному полу к кровати, и, присев рядом, положила свои крошечные пальчики поверх моей ладони.

- Когда умерла наша мама,- проговорила девочка едва слышно,- мы тоже очень плакали, но папа сказал, что теперь она у Неба с Высью в союзниках, помогает им строить нашу дальнейшую судьбу. Мы не должны её расстраивать, так как, опечалившись, она может совершить оплошность, а это очень, очень плохо,- она наморщила лобик.- Не знаю чем, но плохо. Так сказал папа!

Похоже, слова отца для малышки не подвергались сомнению. Оно и правильно. Родители своим детям зла не пожелают!

- Ты не переживай. Твои мама и папа тоже, наверное, там...- Розалия приподняла вверх тонкий пальчик.- Они следят за нами, чтобы ничего худого с их детьми не приключилось.

Я снова улыбнулась. Если за мной кто-то и следил с небес, то взирал скорее с полным равнодушием или ехидным злорадством, чем с чуткой материнской заботой. Но, как ни странно, от слов малышки мне и в самом деле стало легче. Ведь надо же, у этого крошечного человечка хватает мужества и сил поддерживать меня, несмотря на то, что она сама осталась сиротой. Давно ли?

- И всё же я не понимаю, почему эти Гнездовья так названы,- недовольно отозвался Гаррет, которому, как мне показалось, стал неприятен наш с его сестрой разговор.- Ты или что-то не договариваешь или попросту не знаешь,- категорично заявил он.

Я взглянула на мальчишку задумчиво. А ведь он прав. Ошибался брат Розалии лишь в одном. Я не только не договариваю, но и не знаю!