Предатель (2 часть)

6.1

Элайза

Искупаться искупалась, а вот до кровати добралась не сразу. Только вышла из купальной комнаты, где понежилась в бадье несколько долгих минут, как раздался стук в дверь спальни и тихий голос Брауна произнёс.

- Госпожа, вы не спите? Я вижу, свет горит.

Я бесшумно на цыпочках подошла к двери и резко распахнула её перед носом своего воина.

- Помнится, ты сам мне предлагал его не тушить,- напомнила с иронией.

- Да, но, насколько я заметил, тогда вы не стали меня слушать,- не растерявшись, парировал страж.

Расставив ноги на ширине плеч и вперив взгляд в пустоту, он спрятал руки за спиной, да так и застыл на пороге.

- На то были причины,- беспечно отмахнулась я - посвящать старого друга в тонкости своей дружбы с Безликой мне всё ещё не хотелось. Браун и так знает обо мне непростительно много, даже, возможно, больше чем я сама. Так почему бы мне не заиметь хотя бы один секрет от всех и от него в том числе?- А ты, выходит, следишь за мной?

Воин чуть поклонился.

- Не слежу, моя леди, но периодически захожу убедиться, что с вами всё в порядке. Даже ночью. Но, насколько могу судить, последние дни кошмары вас больше не беспокоят, даже, несмотря на ранение.

Надо же! Сумел-таки связать мои страхи с ночными кошмарами!

- Ты прав. Я нашла способ борьбы с ними.

- Не поделитесь?- хмыкнул с издёвкой.

Ишь, какой любопытный! Да ещё и не в меру наивный!

- Как-нибудь в другой раз,- отмахнулась с ленцою.

Браун чуть наклонил голову набок, посмотрел на меня внимательно, улыбнулся с лёгкой толикой грусти.

- Мне кажется, вы становитесь взрослее, моя леди,- вымолвил вдруг.- Это не может не радовать.

- Рада, что доставила тебе удовольствие,- ехидно фыркнула я и, подойдя к кровати, уселась на неё, плотнее запахивая халат.

- Что с ней произошло?- неожиданно меняя тему, спросил Браун и кивнул на дверь.

Вначале в удивлении приподняв бровь, я вдруг поняла, кого именно он имел в виду. Ну, конечно же!

- С Сали?- уточнила на всякий случай.

- Да. Выскочила вся зарёванная. Что случилось, не сказала. На вопросы отвечать не стала, пронеслась мимо и была такова.

Поморщилась недовольно.

- Я и сама, если честно, толком не поняла, что там у неё приключилось. Может, просто настроение паршивое? Усталость опять-таки сказывается. Я бы не удивилась. Последние дни и для неё выдались напряжёнными.

- Возможно,- задумчиво протянул Браун.- Общение с вами, леди Элайза, может плохо сказаться на её нынешнем быте и дальнейшем пребывании во дворце.

- Это-то меня и страшит!- обеспокоенно покусала губу.- Что касается дворца,- с вызовом воззрилась на воина,- то я вроде уже говорила, при отъезде планирую забрать Сали с собой.

Браун спорить не стал, лишь покорно кивнул, но и промолчать не удосужился.

- Главное, чтобы нам всем вообще выдалась возможность этого отъезда.

- Выдастся!- заявила упрямо.- Нужно верить в лучшее.

- Верю! Но и сам стараюсь не плошать.

Вопросительно вскинула бровь.

- Я отправил Крона приглядеть за девушкой.

- Хорошо придумано!- одобрительно качнула головой.

- Да, вот только выбираться ему пришлось через окно,- хмыкнул страж.- Чтобы остаться незамеченным.

- Для чего столь сложные манипуляции?- я несколько опешила от его рассказа.

- Отныне у нашей комнаты, так же как и у вашей, дежурит императорская стража,- пояснил воин с усмешкой.

- Даже так?

Ну, дядюшка!

- Даже так!

- Хорошо, что про окно они пока не знают.

- Надеюсь, и не узнают.

Я снова вопросительно вскинула бровь.

- На нём же решётка,- напомнил Браун, злорадно ухмыляясь.

- Да? А я и не заметила. Но как же тогда?!..

- Вы просто ещё плохо знаете Заирана. Он и не с такими преградами справляться умеет.

Кивнула. Не в силах подобрать слова. Надо же! Век живи с людьми и всё больше нового узнавай о них.

- А этот задремал,- Браун снова кивнул на дверь.

- Кто?- спросила недоумённо.

- Прихвостень Юстигалуса, что под вашей дверью пасётся.

- А-а-а.

- Если быть честным до конца, то у нас совсем нет времени на этот разговор. Но как же я скучаю по тем старым добрым временам, когда у нас не было запрета на общение,- произнёс воин с грустью.

- Да,- рассеянно улыбнулась я,- мамушка никогда не запрещала мне общаться не только с личной стражей, но и со слугами или даже простолюдинами.

При упоминании мамы мой личный телохранитель поджал губы и как-то подтянулся, словно напоминание о ней заставило его наново прочувствовать свою собственную миссию. Наверное, именно так оно и было, потому как последующие слова воина относились только к делу.

- А теперь давайте без дальнейших предисловий и условностей, на которые ушло и так слишком много времени...

Это он о чём? Звучит устрашающе, особенно, что касается условностей, но выбора-то у меня всё равно нет.

- Да-давай,- согласилась осторожно.

Боялась я не Брауна. Ему верю безоговорочно. На то есть свои причины. А вот слов его отчего-то страшилась. Надоел мне клубок этих дворцовых интриг и неразгаданных тайн. Думаю, не мне одной!

- ...И поверьте, в первую очередь я опасаюсь не за себя и даже не за собственных людей. Я боюсь того, что невольно дам повод Юстигалусу полностью лишить нас с вами общения, даже этих жалких крох, собранных урывками и скрытно. Я ужасно боюсь, моя госпожа, что он лишит меня вас!

- Он не посмеет!- я ошалело прижала ладони ко рту и чуть откинулась назад.

Это предположение напугало меня ещё больше, чем мысль о возможном замужестве на кровнике.

- Ещё как посмеет, детка!- по-простецски хмыкнул Браун.

Вот так просто последнее слово сорвалось с его уст, так естественно и органично. Как долго я ждала подобных обращений к себе! Ждала и никогда не получала. Почти никогда. А ведь так хотелось услышать, узнать о его отношении ко мне. Услышать и ответить, что я тоже люблю его и буду любить вечно. Так просто...

Но слишком многое нас разделяло и между нами неизменно вставало осознание - я госпожа и даже более - племянница правящего императора, а он всего лишь мой телохранитель. Как ни крути, истории моего рождения не изменить, как бы всем нам того не хотелось.

Все эти мысли бесконечной чередой промчались в моей голове. Я невольно покраснела. Надеюсь, при неровном свете свечей Брауну не удастся этого разглядеть. Для пущей верности чуть склонила голову вперёд, позволяя распущенным волосам немного прикрыть собственный лик.

- Леди, я, в сущности, для чего пришёл... Хотел спросить, а вы-то сами верите им?

- Мие и Сали?- догадалась без труда о двух симпатичных причинах его вопроса.

- Да.

А что я говорила? Всё в этом подлунном мире повторяется?

- Но зачем им врать?- вопросила резонно.- Особенно Сали. Она просто поведала местные сплетни.

- Ну, знаете ли,- Браун развёл руками,- женщины зачастую изворотливы и хитры, особенно если вопрос касается их дальнейшей судьбы, собственной власти, да и материального обеспечения вдобавок.

- Смотрю, ты о нас не очень-то высокого мнения?- вопросила с сарказмом.

- Простите, госпожа, но вы с вашей матушкой редкое исключение, которое только подтверждает основное правило.

Выкрутился-таки! Но я на него отнюдь не злилась. Сколько раз он выручал меня и сколько спасал жизнь, да это практически то же самое, что дать её. К тому же я искренне любила своего воина, всем сердцем, всей душой. И верила, что любовь эта не без ответна. Я знала. Видела. Чувствовала. Надеялась. И каждый миг ждала признания. А в очередной раз оказавшись в объятиях Брауна, замирала в странном трепете и ожидании чуда, но уже спустя несколько томительных мгновений, секунд, минут... понимала - чудес не бывает! Страж отстранялся, и всё вставало на круги своя. Я госпожа, а он мой преданный и неподкупный слуга, служивший мне верой и правдой с момента моего рождения, а может и задолго до него.

- Не сомневаюсь!- фыркнула ехидно.- Попробовал бы ты сказать иначе!

- Я говорю искренне, моя леди.

Воин поклонился - чуть ниже, чем следовало. Мне показалось, что, таким образом, Браун пытается скрыть улыбку, а не выказать дань уважения, кое он, безусловно, испытывает в полной мере.

- Верю!- кивнула бесхитростно.- Хотя, на мой взгляд, твоё заявление относится ко всем людям, независимо от пола. Мужчины не меньше женщин стремятся к власти, не брезгуя никакими методами её достижения. Но не будем развивать бессмысленный спор. Лучше скажи, что там с нашими дамами? Почему тебе пришёл в голову такой вопрос?

- Не знаю. Просто жизнь успела надавать тумаков, вот и стараюсь просчитать все варианты, чтобы выявить предателей, если таковые найдутся, заблаговременно.

- Надеюсь, ты ошибаешься и среди девушек таких не будет. Тем более, даже если Миа действует исходя из каких-то своих меркантильных интересов, то пока они совпадают с нашими,- напомнила я.

- И я надеюсь. Что касается леди Мии, то именно это и то, что она спасла вам жизнь, когда я... оплошал, позволяет мне не отказываться от этой авантюры с её участием...

Не стала повторяться в энный раз и напоминать, что я отнюдь не считаю его виноватым в том, что он не смог предотвратить давешнее покушение. Никто бы не смог. Но Брауна не переубедить. Он человек упёртый, со своим жизненным опытом и особым мировоззрением. Так что и пытаться не стану. Пробовала уже.

- ...И ещё... Мы тут с побратимами посовещались и решили, что будем по очереди присматривать за вышеупомянутыми дамами, если вы не против.

- Конечно, нет!- воскликнула воодушевлённо - и как только сама не додумалась попросить его об этом.- Прошу лишь, не навредите девушкам.

- Смотрю, вы о нас не очень-то высокого мнения?- не без ехидства хмыкнул страж.

Я промолчала, старательно скрывая улыбку, рвущуюся с уст. Один-один.

- Заодно и их безопасность будет под присмотром,- продолжил воин, и тут я была с ним полностью согласна - об этом как раз и заботилась в первую очередь.

- Только ради всех Ветров, Браун,- попросила жарко,- не приставляй к Мие Каира!

- Вы меня совсем за юродивого держите?- прищурившись, вопросил собеседник.

- Нет, мой друг,- вздохнула печально.- Просто делюсь сокровенными мыслями. Сали, кстати, пообещала разузнать всё правду насчёт планов дядюшки, насколько это получится.

Браун кивнул.

- Это хорошо.

- До сих пор не верю, что он решился на такой отчаянный шаг,- посетовала жалобно.- Хотя причин не верить Мие у меня нет. Её объяснения звучат вполне правдоподобно.

- А я верю!- не согласился страж.- Так и ждал какой-то подлости от этого человека. Разве что не настолько гнусной. Зря! Зря мы с вашей матушкой согласились на эту поездку!

Я подняла руки вверх, раскрытыми ладонями вперёд.

- Браун, всё это я слышала уже много раз! Сделанного не воротить! Пойми ты! Теперь нужно выбираться из создавшейся ситуации. И вообще знаешь, что я думаю?

- Что, госпожа?- вопросил он хмуро, по-прежнему оставаясь при своём мнении.

- Быть может всё же Иртруда права, и я должна была через всё это пройти? Может эта поездка выльется во что-то большое?

В любом случае, только за одно знакомство с Безликой я уже благодарна поездке и самой судьбе.

- Спасибо! Это так трогательно!- раздалось у меня в голове инородное.- Не знала, что ты обо мне такого хорошего мнения. Приятно!

- Снова тут?- огрызнулась я, несколько скрадывая ту самую приятность момента.- Что ж, у меня и к тебе имеется парочка вопрос!

- Да неужели?!

Под завесой неприкрытого сарказма мне почудился затаённый страх.

- Ужели!- тем не менее, выдала безжалостно.

- Чушь!- прорычал разъярённый Браун - не слишком часто он позволял себе подобную слабость - я даже вздрогнула от его неожиданного рыка.- Старуха давно выжила из ума! Ещё много лет назад её следовало изгнать из дворца. Или попросту повесить.

Я нахмурилась. Иртруда тоже часть моей семьи. Нельзя так!

- Ты не прав, Браун! Она искренне переживает за меня! Просто бабушка не такая как мы!- вскинулась я, стараясь, однако, из себя не выходить.- Но мы должны это понять и принять!

- Мы все выжили из ума!- вдруг обессилено выдохнул мой страж.- Вот что мы должны понять в первую очередь! Нам следовало спасаться самим. Пусть даже пришлось бы тащить с собой эту безумную ведьму с завышенной самооценкой. Но даже тут ей удалось нас провести. Не иначе как наложила отвод глаз и заставила делать то, что выгодно ей самой.

- О чём ты говоришь?!- хохотнула нервно.- Ей-то какая выгода?

- А вот это мы узнаем, когда вернёмся в Нижград и проведём допрос!

- Ещё чего не хватало?!- возмутилась я, подскакивая и упирая руки в бока.- Ты не тронешь Иртруду! Не сметь!- для пущей верности, гневно топнула ногой.

- И не спорьте,- отмахнулся Браун так безучастно, словно это дело давно уже решённое и моё мнение тут роли не играет.- Только предварительно нужно добыть вестника,- пробормотал задумчиво,- и отправить вашей матушке, дабы она собрала самые необходимые вещи, взяла с собой преданных людей и бежала из дворца. Она знает место, в котором может беспрепятственно и безопасно укрыться на несколько дней.

- Нет!- снова топнула ногой и грозно зыркнула на старого друга.- Мы ни в коем случае не должны пугать матушку, Браун! Ты же знаешь, у неё слабое здоровье и плохое сердце после смерти отца.

- Знаю,- страж горестно вздохнул,- но, к сожалению, по-другому не выйдет, госпожа. Иначе вестника за нас отошлет Юстигалус и тогда уже наш побег вовсе не возымеет смысла, так как леди Ярослава окажется в заложницах ещё одного безумца, именуемого себя императором Эмпирий и по совместительству являющегося её собственным братом.

- Я подумаю, Браун, - строго взглянула на него, тем самым оставляя вопрос открытым.- И позже мы ещё поговорим на эту тему. Пока время нам это позволяет.

- Да, но в запасе у нас только какая-то пара дней,- категорично заявил воин.- Потом нужно отправлять вестника. Рико уже придумал, как его раздобыть.

- Чудесно,- я мило улыбнулась.- Тогда полагаюсь на тебя и Рико.

- Спасибо за доверие, моя госпожа,- воин сдержанно кивнул.- А теперь спокойной ночи, леди. Боюсь, как бы моё отсутствие, но самое главное присутствие в ваших покоях, не заметил шпион его величества.

- Да, Браун, иди,- небрежно взмахнула рукой.- Я действительно устала и хочу отдохнуть.

- Доброй ночи, моя леди!- страж галантно поклонился.

- Доброй!- кивнула и я.

Более не обращая внимания на воина, который сделал шаг назад, потушила свечи. Забираясь с ногами на постель и укрываясь одеялом, расслышала, как Браун прикрыл сначала одну, а затем и вторую дверь. Замерев, прислушалась. Криков и ругани не последовало. Будем считать это хорошим знаком, то есть тем, что наш разговор с воином остался незамеченным для человека императора, тем более что мы в итоге так ничего толкового и не решили.