Мангуст. В объятиях Змея.

Глава девятая. Тени прошлого, радости настоящего.

Макс смотрел в окно и вспоминал недавнюю беседу с Артуром Киреевым. Тем самым весьма настырным ухажером бывшей жены. Женщины чаще всего обращают внимание на красивую мужественную внешность, лоск и обаяние мужчины. Особенно когда тот ловко сыплет комплиментами и одаривает цветами. Но не все. С Полиной методы этого господина Киреева вызвали обратный эффект. К тому же, у неё всегда была прекрасно развита пресловутая женская интуиция. Вот её близкая подруга запала на Артура, и сама была совсем не против закрутить с ним «роман», но… Его интересовала наследница Дёмина, птицы более мелкого полёта не котировались.

Макс с удовольствием вспомнил выражение лица этого щёголя, когда тот понял, что в стильно оформленном светлом кабинете его ждала не красавица и богатая наследница Полина Дёмина, а двое мужчин, во взглядах которых вовсе не было щенячьего восторга по поводу его персоны. Надо сказать, Артур неплохо держался. Первые десять минут. А после лоск стал с него слезать, как плохая краска. Возможно, ему на нервы в первую очередь действовала крепкая фигура Резникова, возвышавшаяся позади Макса, вольготно устроившегося в кресле хозяйки кабинета. Он сидел, молчал и рассматривал человека, упорно стремившегося охмурить его бывшую, но всё ещё любимую жену, единственную женщину, которую он впустил в свою жизнь. Что бы между ними не произошло, Полина и дети всегда будут занимать уголок в его сердце.

‒ Вы… Максим Густов? ‒ Артур не выдержал первым и спросил наигранно спокойным тоном. Его взгляд был напряжённым, наблюдательному человеку раскрывая то, что внутри у него был далеко не такой штиль, как снаружи.

‒ Значит, справки навести ума хватило, Ромео. Молодец, ‒ показав свой фирменный оскал, ухмыльнулся Макс. Он удобнее откинулся в кресле и продолжил: ‒ Надеюсь, Артур, ты уже догадался, что и мы навели справки. О тебе и… о твоих делах скорбных.

‒ Нет ничего противозаконного в том, что мне нравится твоя бывшая жена, Макс.

‒ Хорошо, давай без формальностей. И юлить, играть я с тобой не буду. Скажу прямо. Никто не позволит тебе и близко подойти к моей семье.

Макс прекрасно знал, что именно увидел в тот момент в его глазах господин Киреев. Он там увидел приговор. Вероятно, по этой причине по его холёному лицу стала расползаться бледность, а пальцы вцепились в подлокотник кресла. Да, Макс знал, что его взгляд мог пугать людей. Он весьма смутно помнил, что в его жизни был когда-то человек, чей взгляд будоражил чувства людей. Иногда ему даже снились чьи-то яркие глаза цвета янтаря. Не лицо, именно глаза. Наверное, чисто интуитивно Макс стал использовать такой метод влияния на окружающих.

Спустя минут двадцать после прибытия взмокший господин Киреев со скоростью звука покинул кабинет госпожи Дёминой, даже не выпив кофе, приготовленного расторопной ассистенткой. Макс, не особо церемонясь, выложил ему всё, что думал о его «романах» и методе зарабатывания на жизнь, весьма роскошную жизнь. К тому же предупредил, что при большом желании можно найти доказательства того, что две жены господина Киреева не по своей воле отправились в мир иной. И это, если захочет сам Макс. А вот если про интерес Артура узнает Дмитрий Дёмин, никакое расследование не понадобится. Отец Полины просто до безумия опекает дочь и внуков, так что тем более не позволит никакому человеку с сомнительной репутацией занять место рядом с ней. Напоследок Макс высказал надежду, что новую рыбку господин Киреев будет ловить где-нибудь далеко, к примеру, на океанском побережье Австралии.

Когда Артур Киреев исчез из поля зрения и дверь за ним захлопнулась, Макс закрыл глаза, медленно выдохнул и, наконец, расслабился. За его спиной раздались тихие шаги. Виктор сел на диван и сказал:

‒ После беседы с этим типом хочется пойти и, как минимум, вымыть руки. Скользкий, как угорь.

‒ И крайне трусливый, ‒ добавил Макс, так и не открывая глаз. ‒ Он всегда выбирал очень одиноких женщин, даже просто в качестве проходной любовницы. Так проще, Витя. Никаких конфликтов с родственниками и соответственно никакого влияния с их стороны. У него очень пластичный ум, он легко подстраивается. Вероятно, он умеет становиться таким, каким его хотят видеть. Против достаточно сильного человека обаяние Артура не работает. Точно также он охмурял и своих деловых партнёров. Притворялся таким, каким его хотели видеть.

‒ Ты задавил его своим «обаянием», ‒ хмыкнул Виктор.

‒ С ним с самого начала нужно было взять такой способ общения. Выбить его из доброй привычной обстановки, когда он узнаёт о цели заранее и избирает… маску. Он знал, что я юрист и бывший танцор, партнёр Полины. Это то, что всегда было на виду. Помнишь его выражение лица и настроение, когда он понял, кто именно назначил ему рандеву. Только спустя пару минут Артур стал беспокоиться. Встреча пошла не по его сценарию. О другой стороне моей жизни и личности знают немногие. То, что «Чёрный мангуст» принадлежит мне и изначально был моей идеей знает ещё меньше народу.

‒ Те, кто знает, предпочитает не болтать. Знаешь, много лет назад ты показался мне просто хорошим парнем. И кто бы знал, что под милой внешностью прячется хищник.

‒ Жалеешь, что подобрали тогда меня на дороге? ‒ Макс лениво приоткрыл глаза и опасной синевой плеснул на Резникова. Но тот в ответ только усмехнулся и покачал головой.

‒ Если бы не прихоть Полинки, возможно, нас с ней сейчас не было бы в живых. Тебя нам послал кто-то свыше, Макс. Не знаю, что с тобой произошло и почему ты не хочешь… не можешь вспомнить ничего из своего прошлого, но… Мне почему-то хочется, чтобы ты всё вспомнил. Считай, что это моя интуиция. Когда не раз попадаешь под прицел госпожи Смерти, а я не раз попадал под него, появляется нечто вроде предчувствия. Мне кажется… давно кажется, что если твоя память вынырнет из небытия, ты… Это изменит твою жизнь. Может, наконец, заполнится твоя пустота.

‒ Да ты сегодня сентиментален, мой старый друг. Я давно забросил попытки что-то вспомнить. Не дано, наверное. А может, и вовсе не нужно что-то вспоминать. У меня есть друзья, семья, любимая работа. У многих и этого нет. А прошлая жизнь?.. Пусть остаётся там, где она спряталась. Хотя… Имя Артур что-то взбаламутило во мне. Но… этот человек вызвал только чувство брезгливости. И больше ничего.

‒ Может, он всё же тебе кого-то напомнил?

‒ Нет. Никаких больше ассоциаций. Только имя.

‒ Жаль.

‒ Пустое, ‒ отмахнулся Макс и резво встал из кресла. Подошёл к дивану, сунул руки в карманы брюк и свысока уставился на друга. ‒ Ты же мне сегодня компанию составишь?

‒ А то, ‒ хмыкнул Резников. ‒ День рождения Полины никак нельзя пропустить. Подарок уже приготовил?

‒ Конечно. Пришлось поискать нечто… интересное. Цепочка с кулоном в виде ветки сирени, к ней кольцо. Изящно и стильно, как любит Полина. Представляешь, я нашёл такой набор. Он мне понравился, но я решил немного подумать. Вышел из ювелирки выпить кофе и подумать. И пока я думал, кто-то успел серьги выкупить. За каких-то четверть часа, Витя! Именно серьги! Не весь набор. Коллекция сделана эксклюзивно, но я надеюсь договориться с автором и всё же подарить серьги позже.

‒ Тогда до вечера, а я… тут пока посижу. Кофе попью.

На последнюю реплику Макс только ухмыльнулся. Да, да, конечно. Только кофе. Словно никто и не догадывался, что Виктор Резников положил глаз на ассистентку Полины. Она была не только весьма симпатичной, но ещё и весьма интересной особой. Если бы Максу нравились молодые хорошенькие женщины, он бы тоже заинтересовался, но… Мешать старому другу он в любом случае не собирался.

*****

Макс обвёл взглядом весёлую толпу гостей, что топтала яркий газон их загородного дома. Да, всё ещё их. Полина упорно сохраняла его комнату, желая доказать, что ничего и никогда не изменится. Убедить в том, что он в любой момент может приехать и остаться на то время, которое захочет. Однако Макс понимал, что это её личный маленький самообман. Придёт время, и она найдёт себе хорошего мужчину, которого примут дети, как её спутника. И вряд ли нормальный мужик захочет, чтобы бывший муж захаживал к ним, как к себе домой. Но пока Полина упорно сохраняла для него «тихую пристань».

‒ Слышь, Макс, а почему именно я должен тащить этот огромный веник? ‒ Виктор окинул в очередной раз печальным взглядом букет из тридцати одной белой розы в красивой изящной обёртке с золотой лентой.

‒ Ты большой вот и тащи. Этот веник, ‒ насмешливо фыркнул Макс, ‒ придаёт немного романтичности твоей брутальности бывшего телохранителя.

‒ А сам-то одну розочку прихватил.

‒ Зато роскошную, ‒ и правда, в руках обаятельного наглеца была бархатная роза глубокого, почти чёрного цвета на длинном стебле. Это было нечто вроде ритуала для них с Полиной. Как и кое-что другое…

‒ Ну всё, ты попал в поле зрения хозяйки вечера. Готов?

‒ Всегда готов, ‒ ответил Макс, не сводя нежного взгляда со стройной фигурки в летящем белом платье с распущенными шелковистыми волосами.

Полина в этот вечер вовсе не выглядела на свои тридцать. Девушка чьей-то мечты. Макс передал Резникову красиво упакованный подарок и направился к той, кто ждала его с нетерпением, сияя улыбкой. Она стояла на танцполе, специально сделанном в саду давным-давно. Мелодия старого популярного шлягера растекалась по саду нежными ритмами и голос певца будоражил душу. Полина признавала только исполнение оригинала. Только Майкл Бубле и никто другой. Одна из её любимых композиций.

Когда начинают играть ритмы маримбы

Потанцуй со мной, заставь меня раскачиваться.

Как ленивый океан обнимает берег

Прижми меня к себе, раскачай меня сильнее.

Как цветок, склоняющийся на ветру

Наклоняйся вместе со мной, раскачивайся с легкостью.

Когда мы танцуем, ты находишь со мной общий язык

Останься со мной, раскачивайся вместе со мной…

(Michael Bublé – Sway)

Макс подошёл, элегантно склонил голову, роза ловко оказалась в тонких пальчиках хозяйки торжества. Затем мужчина привычно подхватил Полину под тонкую талию и легко, словно пёрышко, закружил в танце. Аплодисменты восторженных гостей шли фоном, как шум прибоя. Только глаза Полины, только её тихий смех, только её податливое тело под рукой. Эта женщина была его надёжной опорой в любой шторм, как, впрочем, и он для неё. Шаг, ещё шаг, поворот и снова поворот. Подол платья, словно подхваченный ветром, взлетел, закружился вокруг стройных ножек, когда Полина гибко прогнулась в надёжных руках Макса. Они снова танцевали, как когда-то очень давно, наслаждаясь музыкой и друг другом. Она в белом, он в чёрном. Она, словно ясный день, он как таинственная ночь.

На несколько минут, пока длилась композиция, снова открылся их личный маленький мир, где хранились их тайны и надежды. Так уж случилось, что пути всё же разошлись, но близость двух душ осталась. Макс знал, что Полина отпустила его и желала только счастья, как и он надеялся, что она тоже не будет одинока. А небольшая опека со стороны бывшей жены… такова была Полина.

Танец завершился красивым па. Когда стихла мелодия, Макс поцеловал руку любимой партнёрше и ярко улыбнулся. Резников шустро подскочил и вручил свой шикарный букет. Полина просияла улыбкой в ответ. Её глаза блестели от удовольствия. Виктор давно уже не был её телохранителем, перейдя в категорию близких друзей. Она всегда этого хотела, и они оба это знали, но… телохранитель и клиент не могут быть друзьями, ибо это влияет на качество работы. Старая история, связанная с появлением Макса в их жизни, была ярким тому подтверждением. Виктор позволил себе чуть расслабиться и в итоге потерял друга, едва не потеряв и юную Полина. Зато сейчас они навёрстывали упущенное с лихвой.

Полина махнула рукой и рядом с ней появилась молодая девушка. Резников тут же стал словно выше и шире в плечах. Макс хмыкнул, Полина нежно улыбнулась. Она вручила букет белых роз обратно в руки Виктора, оставив себе только презент мужа и сказала, обращаясь к помощнице:

‒ Наташенька, покажи Виктору, где пристроить этот шикарный букет. И… позаботься о нём, пожалуйста.

‒ С огромным удовольствием, Полина.

‒ Кхх… Буду искренне благодарен, ‒ прогудел, как шмель над цветком, Резников и хвостиком последовал за объектом своих желаний.

‒ Интересно, она в курсе? ‒ Макс привычно обнял Полину за талию, провожая глазами парочку.

‒ У неё со зрением всё в порядке и с интуицией тоже. Наташа просто немного маринует нашего бравого героя. Оценить уже успела. Да и если бы крепость пала слишком быстро…

‒ А-а-а… Стратегия. Твой Пьеро уже прибыл.

‒ Откуда знаешь?

‒ Пока мы танцевали, он привычно сверлил мне затылок. Ты тоже его маринуешь? Он скоро просолится от горьких слёз, как огурец. Хрустеть можно будет. С первого курса в тебя влюблён.

‒ С выпускного класса, ‒ уточнила Полина, обвила своей рукой спину бывшего мужа и потащила в сторону замеченного персонажа.

‒ Может, всё же попытаешься вывести Игоря из френд-зоны? Он ведь тебе симпатичен.

‒ Может быть…

‒ И наша малышня его обожает…

‒ Дорогой, ты пытаешься меня посватать?

‒ Мне просто надоели его ревнивые взгляды, ‒ притворно вздохнул Макс, за что получил щипок от Полины.

‒ Не ври! Вы с Гринько ещё на втором курсе напились и выяснили отношения. И вообще он к тебе очень хорошо относится!

‒ Вот поэтому я этот огурец ещё и не схрумкал.

Полина прыснула. За противостоянием Игоря Гринько и Макса в своё время было забавно следить. И Полина была искренне благодарна последнему за то, что никогда не обижал более слабого в физическом плане Игоря. Тот был в неплохой физической форме, бегом увлекался и плаваньем, но в драке против Чёрного Мангуста не устоял бы. И, если уж быть откровенной с самой собой, то Игорь ей нравился. Да, он проигрывал Максу, но… такова жизнь. Невозможно, чтобы в руках одновременно были и журавль, и синица.

‒ Привет, Игорь! Рада тебя видеть.

‒ Привет самой прекрасной женщине на свете, ‒ русоволосый, высокий и подтянутый молодой мужчина в белых свободных брюках и рубашке элегантно склонился над протянутой рукой Полины и легко коснулся губами нежной кожи, едва тронутой загаром.

‒ Давно не виделись, ‒ Макс привычно крепко пожал руку старому другу-сопернику.

‒ Дела. Кстати, у меня есть к тебе дело. Точнее, есть партнёр, весьма заинтересованный в некоторых услугах твоего «Чёрного мангуста».

‒ Игорь, я с макушкой погряз в делах компании. Так что всё к Резникову. Он где-то тут гоняется за своей мечтой.

‒ И как?

‒ Успешно. Ты один сегодня?

‒ Я своей даме сердца не изменяю, ‒ гордо ответил Гринько и добавил: ‒ Я со своим новым деловым партнёром. Очень… интересный человек.

‒ И где он? ‒ Полину всегда привлекали интересные люди.

‒ Сейчас, ‒ Игорь обернулся и окликнул высокого темноволосого мужчину, стоявшего в паре метров от них. Тот спрятал телефон, обернулся и подошёл. Игорь тут же его представил: ‒ Знакомьтесь, Корчинский Артур Александрович.

‒ Зачем же так официально, ‒ бархатистый тихий баритон царапнул по напрягшимся вдруг нервам Макса. ‒ Просто Артур.

‒ И как вам у нас, просто Артур? ‒ Полина покрутила в пальцах алую розу, внимательно разглядывая незнакомца.

‒ Очаровательно. Я рад, что принял приглашение Игоря. Вы… прекрасно танцуете. Думаю, танго в вашем исполнении было бы таким же страстным. К примеру… «La Cumparsita» или «Libertango»

‒ Я люблю танго, ‒ с нотками мечтательности в голосе ответила Полина. ‒ У нас был номер под «La Cumparsita», а вот «Libertango» Макс почему-то не любит. Макс? Что с тобой?

‒ Голова… разболелась, ‒ глухо ответил тот. Он легонько пожал обеспокоенной Полине плечо и извинившись перед гостями, ушёл.