Монстр

Глава 1

— Я правильно понимаю, что ты хочешь подложить меня под этого старика? — произношу я и тут же пугаюсь смысла своих слов.

— Не хочу, дочка, поверь мне, не хочу, — отец моментально опустил глаза в пол.

— Зачем ему жениться на мне? — выдыхаю, почти теряя сознание от внутреннего напряжения. — Разве он не может найти себе женщину для брака?

— Дочка, ему не нужна другая. Ему нужна ты…

— Но почему я? — голос дрожит, и я чувствую, как внутри всё сжимается от страха и непонимания. — Что ему вообще от меня надо?

Отец вздыхает, и я вижу, как его плечи слегка опускаются, как будто они несут невидимый груз.

— Это сложно объяснить, — наконец произносит он, избегая встречаться со мной взглядом. — У него есть свои причины. Поверь, я бы не стал просить тебя об этом, если бы не считал это необходимым.

— Необходимым для кого? — восклицаю я, стараясь удержать слёзы. — Для него? Для тебя? А как же я?

Он делает шаг ко мне, но я отступаю, не в силах принять его утешение.

— Дочка, я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, — его голос становится тише, почти шёпотом. — Этот человек может обеспечить защиту и стабильность, которых у нас нет. Тебе.

Я закрываю глаза, пытаясь осознать услышанное. Слова отца беспощадным эхом разносятся в моей голове, но всё ещё не укладываются в ясную картину.

— Я не знаю, смогу ли я так, — шепчу я, чувствуя, как теряю почву под ногами.

Он снова пытается заговорить, но я поднимаю руку, останавливая его.

Отец делает шаг вперёд, и я вижу, как его лицо меняется. В его глазах появляется сталь, а голос становится твёрже.

— Дочка, ты должна понять, что у нас нет выбора, — он говорит, а я слышу в его словах скрытую угрозу. — Если ты не согласишься, последствия могут быть серьёзными. Не только для тебя, но и для всей нашей семьи.

Я всхлипываю, не веря своим ушам. Как он может так говорить? Разве я не его дочь, разве он не должен защищать?

— Ты угрожаешь мне, папа? —я спрашиваю, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Я просто описываю реальность, факты, — отвечает он, и его голос звучит холодно. — Этот брак — шанс сохранить всё, что у нас есть. Без него мы можем всё потерять. Ты понимаешь?

Слёзы катились по моим щекам. Внутри всё разрывалось на части, будто кто-то методично рвёт страницы книги из жизни. Я не хочу жить в этом кошмаре, но выходов не оставалось — только стены-стены-стены, сжимающиеся с каждым днём. Передо мной выбор, который я не могу, не должна делать, и жизнь, которую не выбирала.

Аяз…

Это имя прокатывалось по коридорам власти ледяным эхом — предупреждение, зашифрованное в двух слогах. Одни шептались о его жестокости, другие — о гипнотической способности очаровывать даже тех, кого уже предал. Но правда была проще: за безупречными костюмами и обаянием улыбки скрывался ум, отточенный десятилетиями интриг, и душа, давно растерявшая остатки совести.

Его стиль был оружием: идеальные складки на пиджаке, часы, стоившие чьей-то жизни, взгляд, который буквально сканировал людей на слабости. Он не просил — он брал, и мир давно привык склоняться перед этим.

В бизнесе Аяз прославился тем, что выигрывал игры, о существовании которых другие даже не догадывались. Его риски называли безумными, пока он не пожинал результаты. А затем — лишь молчаливые взгляды и титул «безжалостного».

Но «безжалостный» — и это слишком мягко.