Притязание

Глава 9.

— Ты не сказал ей. — Чезаре отхлебнул красного вина и поставил фужер на деревянный подлокотник кресла. Мистер Фереди невозмутимо глотнул виски. Он сделал вид, что не расслышал слов брата. Чезаре пристально всмотрелся в лицо пожилого мужчины. — Ты не сказал Аннабель про завещание.

Мистер Фереди вздохнул и раздражённо махнул рукой в воздухе.

— Это неважно.

— Важно, если ты хочешь, чтобы она научилась себя правильно вести.

Мистер Фереди вопросительно поднял брови. Его лицо приобрело жёсткость.

— Или у тебя совсем другие планы? Можно заставить Анну продать фирму и акции. У неё будут деньги, а у тебя все возможности. Она даже не сможет оценить стоимость состояния дяди.

— Прекрати! Только в твоей голове мог возникнуть такой план, — мистер Фереди громко вздохнул. Чезаре серьёзно осмотрел брата — сложно было понять, когда он врёт. Фереди-старший вырос в мире обмана, усвоив хорошие уроки. — Я боюсь, что Аннабель пустится во все тяжкие, — мистер Фереди устало провёл рукой по широкому лбу.

— Она молода, а не глупа, — возразил Чезаре.

— Да, но она похожа на Александрию. Ты знаешь, что с ней случилось?

Чезаре мотнул головой. Мистер Фереди посмотрел в окно.

— В Александрии было столько амбиций и ума! Она потеряла всё. И из-за чего?

Чезаре непонимающе мотнул головой. Ему показалось, что брат не в себе и бредит воспоминаниями.

 — Она влюбилась в кого не следовало и сбежала.

— И ты боишься, что…

— Да, что Аннабель испугается и сбежит. Я не хочу этого, её нужно готовить медленно.

Чезаре кивнул. Мистер Фереди похлопал брата по спине. Лицо мужчины снова казалось обманчиво безмятежным.

— Надеюсь, Фьеро сможет подружиться с ней. Тогда она начнёт доверять нам.

Чезаре не сдержал усмешки. Он глотнул вина, и его карие глаза сощурились. Чезаре странным образом понимал Аннабель, видел её насквозь. И он знал, что к Фьеро Анна испытывает совсем не дружеские чувства.

***

До дня рождения Чезаре оставалось два дня. Вокруг воцарилась суматоха, Аннабель решительно не понимала причины. Обычный день рождения, даже не знаменательная дата. И вот Анна впервые увидела Натали. Высокая, стройная женщина с тёмно-русыми волосами распоряжалась на кухне. Аннабель как раз спускалась к завтраку, когда заметила странное сборище. Мужчина в колпаке, по-видимому повар, стоял над плитой. Два помощника топтались рядом. Повар ворчливо бормотал ругательства и отдавал распоряжения.

— Это не моя кухня, — буркнул он.

Натали сузила миндалевидные глаза, положив тонкие руки на бёдра, и недовольно повысила на повара голос.

— Что за крики с утра пораньше? — Анна громко зевнула. Замешательство Натали рассмешило её, и она ухмыльнулась.

— Ты кто? — Натали развернулась к Анне, не скрывая злости. Аннабель пожала плечами, медленно спускаясь на кухню. Она чувствовала, как Натали наблюдает, но решительно игнорировала её.

— Могу задать встречный вопрос. Хотя я знаю ответ. Ты Натали, девушка Чезаре.

Аннабель открыла холодильник в поиске завтрака. Натали фыркнула. Она поправила неровные пряди стриженых волос. Анна чувствовала высокомерие даже от её сладковатого парфюма. 

— Доброе утро, Натали! Доброе утро, Аннабель! — мистер Фереди приветливо улыбнулся. Натали тоже расплылась в сдержанной улыбке. Она легонько чмокнула мужчину в щёку, приветствуя в ответ.

— Как проходит репетиция ужина? — мужчина многозначительно посмотрел в сторону повара и его помощников.

— Отвратительно! Ты же знаешь, на кухне отеля генеральная уборка, а мне нужно знать, как будут выглядеть основные блюда.

Повар недовольно посмотрел на хозяйку.

— Несправедливо! Эта кухня не приспособлена для профессионалов.

Аннабель исподтишка наблюдала за сценой и, не сдерживаясь, посмеивалась над Натали и её заморочками.

— Анна, — мистер Фереди выразительно посмотрел на воспитаницу, —собирайся, у нас дела.

Аннабель похолодела, улыбка сошла с лица. Она ощутила неприятный кокон страха и инстинктивно сжала пальцы в кулаки.

— Что-то случилось? — ровно и холодно спросила она. Мистер Фереди пожал плечами.

— Ничего. Обычная формальность у нотариуса.

Аннабель облегчённо вздохнула. Она знала, что это глупо, но на краткий миг ей показалось, что её вернут в приют. И Анна разозлилась на себя за это чувство.

— Тогда я переоденусь и спущусь.

Мистер Фереди рассеянно кивнул, продолжая болтать с Натали и периодически задавая вопросы повару. Аннабель тихо вернулась в комнату. Она спешно надела любимые джинсы и тонкую рубашку.

— Аннабель, быстрее. Мы опаздываем.

Мистер Фереди напряжённо переминал в пальцах тонкую папку. На Анну он почти не смотрел. Она закатила глаза, но ничего не сказала, даже когда Натали заинтересованно посмотрела им вслед. Анна решила сменить насмешки на послушность, чтобы получить ответы. А вот мистер Фереди явно находился на грани. Он сильно хлопнул дверью машины и попросил водителя ехать предельно быстро.

— Я хотела поговорить о маме.

Мистер Фереди кивнул, словно ожидал этого разговора.

— Почему она уволилась из академии?

— Ах, это. — Мистер Фереди отвернулся к окну. Не нужно быть сверхдогадливым, чтобы понять: этот разговор ему неприятен. — Она была беременна тобой, поэтому уволилась.

Аннабель озадаченно нахмурилась.

— Но не выгоднее было бы остаться на старом месте работы? Пособия и всё такое.

Мистер Фереди с шумом втянул воздух. Пальцы застыли над бумагами, будто собираясь что-то там написать. Аннабель не сдавалась, смотря в упор.

— Нет, не выгоднее, — тяжело произнёс мужчина, глядя в глаза Анне. Она недовольно скорчилась. Мистер Фереди неожиданно улыбнулся. Анна — маленькая копия Александрии, разве что более упрямая и сердитая.

— Почему? — продолжила допрос Аннабель.

— Потому что если бы Александрия осталась в доме брата, то ей пришлось бы делать аборт.

Анна открыла рот — это были не искусственные ужимки, не наигранный шок. Мистер Фереди расщедрился, начиная полноценный рассказ.

— Алекс нравилось преподавать в академии, она прекрасно объясняла материал, была очень прилежной.

Аннабель невольно закусила щёку. Они с матерью так похожи и одновременно совсем разные.

— В последний год работы она сильно изменилась, её что-то терзало. Я пытался поговорить, Алекс либо отмалчивалась, либо переводила тему — и делала это так неумело, что я сразу понял: дело серьёзное. Я поговорил с другом, надеясь, что ему она откроется. Так оно и случилось.

Мистер Фереди замолчал. Анна нетерпеливо стиснула ладони.

— И?

— Был скандал. Я в него посвящён лишь отчасти. Знаю только, что Александрия призналась в беременности и её брат прямо сказал про аборт. Мой друг, твой дядя, узнал что-то про биологического отца. Возможно, это была только вспышка ярости, но твоя мама собрала вещи и покинула дом навсегда. Она не желала поддерживать связей даже со мной.

— Но ты ведь любил её, разве не мог ей помочь?

Мистер Фереди мягко улыбнулся. За этим коконом раздражения и силы Аннабель скрывала простую женскую натуру и мечту, что любовь всё исправит.

— Я помогал, пока мог. Алекс быстро нашла новое место работы и отказалась от помощи.

— А мой отец?

Мистер Фереди хмуро покачал головой.

— Я его не знал. Возможно, его никто не знал, кроме Алекс.

Анна медленно кивнула и опустила голову, пытаясь представить молодую маму. Александрия никогда не говорила про отца. Даже имени не называла. И кто же это такой, кто так испоганил ей жизнь?

— А теперь нужно разобраться с другими проблемами.

Машина давно остановилась, припарковавшись в новом районе. Высотные здания стремились к небесам, в их окнах отражались тёмные безлюдные улицы. Скоро они заполнятся деловыми, вечно спешащими работниками. Анна подняла голову, но даже так рассмотреть верхушку здания не удалось. Девушка медленно шла за опекуном, не отставая, но и не держась близко.

— Сейчас мы выслушаем адвоката. Завещание уже ранее объявили, теперь нужно разузнать некоторые пункты относительно тебя.

Аннабель вздрогнула. Она точно знала, чего не хочет. Холодный серый зал ожидания угнетал. Анна постаралась расслабиться. Она сжала руки на груди, машинально рассматривая комнату.

— Вас ожидают, — секретарша доброжелательно улыбнулась, пропуская посетителей к кабинету. Аннабель неловко прошла за опекуном. Неприятное волнение охватило тело. Она с трудом расцепила руки. Мистер Фереди устроился в одном из кресел и кивнул девушке, чтобы и она села.

— Разговор предстоит серьёзный. Мисс Тровато, вам лучше присесть, — подтвердил адвокат. Аннабель села на край кресла. Пожилой мужчина в деловом сером костюме непроизвольно крякнул, доставая огромную папку. — Мисс Тровато, — пробормотал он, — вам следует выслушать пункты относительно вас и расписаться.

Анна кивнула, хотя её насторожил отеческий голос адвоката.

— Итак, мистер Тровато — ваш официальный опекун, — согласно завещанию, оставил вам часть своего бизнеса. Вы имеете право управлять ей, то есть оставить в пользовании, продать или подарить. Также к вам переходят акции мистера Тровато и его личный счёт в банке. С оговоркой, что пользоваться этими средствами вы сможете только после окончания высшего учебного заведения.

Аннабель приподняла брови и ухмыльнулась. Тишину нарушало только шуршание бумаг. Мистер Фереди напряжённо смотрел на Анну.

— Получается, деньги у меня есть, но воспользоваться ими я не могу, — заключила Аннабель. Адвокат неловко заёрзал в кресле.

— Не совсем. Определённая сумма будет отчисляться каждый месяц, для личных нужд.

Мистер Фереди одобрительно кивнул.

— Плевать. Я не хочу получать высшее образование. — Анна закинула ногу на ногу. Адвокат пожал плечами. Папка из его рук переместилась на стол.

— В этом случае вы ничего не получите, а деньги уйдут на благотворительность.

Анна провела пальцами по шее. Благотворительность — это не так плохо, и Аннабель сразу вспомнила приют. Рука дёрнулась и опустилась на колено.

— Значит так и будет.

Девушка легко поднялась и молча вышла из комнаты. Мистер Фереди попытался улыбнуться и пожал руку ошеломлённому адвокату.

— У неё ещё есть время передумать.

Адвокат кивнул, хоть и бросил настороженный взгляд в сторону двери. Мистер Фереди ожесточённо сжал пальцы, ускоряя шаг. Анна спокойно дожидалась опекуна на улице. Она высоко задрала подбородок, пытаясь поймать ветер и ощутить свежий воздух. Но в этом городе даже воздух казался пропитанным пылью и грязью.

— Давай прогуляемся.

Анна опустила голову. Мистер Фереди задумчиво рассматривал парковку. Аннабель невольно задумалась, как часто опекун бывает здесь.

— Только не пытайтесь поведать, как важно высшее образование в современном обществе, — дразнящим голоском пропела Аннабель. Мистер Фереди усмехнулся.

— А стоит пробовать?

Анна закатила глаза. Мистер Фереди молча двинулся по аллее. Дорога постепенно становилась ухабистее, асфальт уложили не везде. Сквозь примятую землю прорывались мелкие ростки растений. Аннабель пинала ногами мелкие камешки.

— Александрия наверняка не хотела для тебя такой жизни.

Аннабель затормозила, сцепляя пальцы в замок. Никто не знает, чего хотела мама. Прошло слишком много времени, чтобы говорить точно.

— Мама хотела, чтобы я была счастлива. А м****ь себя пятилетней учёбой я не собираюсь. Не пытайтесь говорить о моём благополучии.

Мистер Фереди прикрыл глаза, раздражаясь. Прогулка закончилась, не успев толком начаться. Остаток пути опекун молчал, не пытаясь вернуться к волнующей теме. Даже в машине он не пытался завести щепитильный разговор. Анна испытала облегчение, услышав завещание. Представив себя в огромном зале, на приёме, который устроили ради неё, Аннабель бы задохнулась.

— Чезаре приехал, — мистер Фереди поморщился. — Пусть теперь разбирается со своей невестой.

Аннабель повернулась к окну — и действительно, на подъездной дорожке стоял Чезаре. Он задумчиво растирал голову, лохматя тёмные волосы. Анна беззвучно усмехнулась. Мистер Фереди громко хлопнул дверью, направляя своё раздражение на брата. Анна отдалённо слышала, как они ругаются. Девушка выскользнула из машины. Она хотела войти в дом, но услышала вопли Натали. Та кричала на повара и чем-то громыхала. Анна развернулась и обошла дом. Она вдруг поняла, что ни разу не осматривала дом снаружи. А теперь она смогла увидеть небольшой сад. Увядшие цветы и безлистные деревья встречали гостью тихим перешёптыванием ветра. Аннабель села на землю и прижалась спиной к стволу дерева. Крики стали громче. Натали хлопнула дверью. Аннабель увидела её тёмные волосы, когда та вышла на мансарду, не забывая прикрыть стеклянные двери.

— Тебе совершенно наплевать, что я стараюсь, — Натали развернулась и ударила рукой в темноту. Аннабель напряглась. Она поджала ноги под себя, стараясь скрыться в тени деревьев.

— Ты слишком близко к сердцу это восприняла, — спокойно проговорил Чезаре. Анна поразилась, как мягко и снисходительно прозвучал его голос. Натали, видимо, тоже уловила эти нотки и качнула головой.

— Мы встречаемся больше года, ты знаешь меня со всех сторон. Скажи мне сейчас, это серьёзно? — Натали беспокойно задышала — кажется, она заплакала. Чезаре устало вздохнул. Он обнял Натали, успокаивающе гладя по спине.

— Я бы никогда не поступил с тобой несерьёзно. Ты это прекрасно знаешь.

Натали уткнулась в грудь Чезаре и что-то забормотала. Аннабель видела, как мужчина целует Натали в висок и ласково гладит по волосам. Никакой насмешки, только нежность.

— Поезжай домой и отдохни, Нат. Ты очень устала и поэтому переживаешь по пустякам.

Натали тихо рассмеялась. В тени её смех прозвучал интимно и естественно. Она потянулась вперёд, губы Чезаре и Натали соприкоснулись. Дыхание стало прерывистым, громким и отчётливым. Аннабель скатилась по стволу дерева и легла на землю, равнодушно смотря в небо, постепенно заполняющееся звёздами. Она мысленно отключилась, не прислушиваясь к внешним звукам. Любил ли кто-то так же Алекс? Целовал под ночными звёздами? Говорил о любви и прочей чепухе?

 — Подслушивать нехорошо.

Анна резко вскочила, больно ударившись о ветку. Она прижала локоть к голове, тихо ругаясь. Чезаре стоял на самом краю мансарды. Он склонил голову, смотря прямо на Анну. Аннабель не видела выражения лица, но ей казалось, что он насмехается.

— О чём ты? – равнодушно буркнула Анна.

Чезаре спрыгнул на землю. Неспешной походкой он обошёл каменную дорожку и приблизился к девушке. Аннабель снова села на землю, а Чезаре рассмеялся. Он сел на корточки, сжимая ладони на бедрах.

— Брат недоволен тобой.

Анна пожала плечами. Раздражение мистера Фереди стало понятно ещё в кабинете. Но она отступать не собиралась. Жизнь принадлежала только ей, она не позволит управлять собою.

— Знаю, ты считаешь, будто это всё тебе не нужно. Так оно и есть. — Чезаре придвинулся ближе, склоняя голову к дереву. Он прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся. — Но тебе нужны деньги. Разве ты хочешь жить в бедноте? Думать о том, как прожить ещё день и не умереть с голоду? Размышлять, чем заплатить за квартиру?

— Так говоришь, будто тебя волновали подобные вопросы, — злобно прошипела Аннабель. Чезаре приоткрыл глаза. Темно-карие, с зелёными крапинками, они были похожи на огромные болота. Аннабель ощутила его власть над собой, и от этого по телу пробежали мурашки. Чезаре криво ухмыльнулся.

— Был в моей жизни и такой период. После смерти родителей мы остались без всего. Я был ещё совсем маленьким, но брату досталось сполна.

Анна уткнулась подбородком в колени. Она не хотела изменять принципам, но слова Чезаре всё больше убеждали её.

— Ты можешь делать всё что захочешь. Быть, кем мечтаешь.

Аннбель спрятала голову ещё ниже. Как ей объяснить, что у неё нет мечты? Она бы хотела найти отца, узнать, почему он оставил маму. Но разве это мечта? Нет, ей бы подумать о чём-то несбыточном и ярком. Таком, что будет напоминать о бурной молодости. Анна вспомнила, как Фьеро смотрел на Виолетту, как ласково он ей улыбался.

— Я не знаю, кем мне быть, — честно призналась Анна. Чезаре улыбнулся, игриво ударясь об её плечо.

— Так придумай. В отличие от меня, у тебя есть время и выбор.

Чезаре поднялся с корточек и отряхнул колени. Он вытянул руку, наблюдая за обеспокоенным выражением Анны. Она подняла глаза на протянутую ладонь. Ей показалось, что, принимая помощь Чезаре, она рушит стены и её защита рассыпается на мелкие кирпичики.

— Нам пора, скоро ужин, — Чезаре опустил руку ещё ниже.

— Конечно, без нас мистер зануда умрёт с голоду, — пробормотала Аннабель, цепляясь за крепкую ладонь. Чезаре усмехнулся. 

— Не знаю насчёт голода, но в порядок себя лучше приведи. Ты вся в земле.