Принцесса-простушка

Звезда в ладони

Совет феи месяца не шел из головы. Могла ли она предостеречь Эстеллу от собственного Разума? К звездным феям подлететь близко так и не удалось. Они ускользали от дракона. Лишь одна прекрасная фея полярной звезды сама подлетела к Эстелле, но оказалась слишком высокомерной, чтобы завести разговор.

Фея пролетела мимо, не сказав ни слова. Зато Эстелла заметила за ее спиной мосты из звездного сияния, очень напоминавшие млечный путь. Вместо парапета по их бокам выстроились фигуры неподвижных фей: то ли статуй, то ли призраков. С мостов исходило ослепительное сияние. Кажется, за мостами находился облачный дворец.

- Летим туда! – скомандовала Вергилию Эстелла, но некая незримая сила отшибла их от моста, как сильная воздушная волна.

- Наверное, там рискованно, - сделала вывод Эстелла. – Или тот документ, который у нас утащила звездная фея, действительно лишил меня всех прав владения в небесах.

Чтобы утешиться Эстелла протянула руку вверх и попыталась сорвать одну звезду с небес, будто ягоду с куста. Не вышло! Хоть звездочки и мерцали прямо над головой, а дотянуться до них не выходило.

Эстелла расстроилась. Ей очень хотелось иметь собственную звезду, которая будет мерцать в спальне по ночам вместо лучины. Как будто звездная мать услышала ее просьбу и решила сделать ей подарок. Прямо в ладонь Эстелле упала крошечная золотистая звездочка. Она ослепительно сверкала, хоть и была по форме похожа на обычный кулон. Эстелла зажала ее в руке, и весь кулак вдруг засветился, будто был сделан из звездного света.

- Чудеса! – прокомментировала Эстелла. – Жаль, что в звездный дворец нам нельзя. Наверное, там красиво.

Вергилий поносил ее еще вокруг моста. Сверкающие феи на нем были неподвижны, но их пустые глаза без зрачков казались зрячими. Стоило отвернуться, и в каждом глазе зажигалось по звезде, заменявшей зрачок.

- Феи за нами следят! – определила Эстелла.

Вергилий на все деловито кивал, хоть и не понимал ни слова. Наверное, мелодичный голос Эстеллы дракону нравился.

На всех феях были венцы из звезд. Неподвижные крылья и тела мерцали. Эстелла решила им спеть. Вдруг они проснутся и пригласят ее во дворец, прорисовавшийся в конце моста. От ее пения одна из неподвижных фей нахмурилась, раскрыла светящиеся губы и гневно произнесла:

- Улетай! Дома тебя ждут демоны. Тем, кто спознался с нечистью в звездном дворце не место!

И все! Больше фея не проронила ни слова. Эстеллу все сказанное ею оглушило, как удар по голове. Какие демоны? Что за чушь фея несет?

Дракон хотел тронуть фею когтем и обжегся.

- Осторожней Вергилий! – запоздало предупредила Эстелла. – Они же светятся, значит и жгутся.

Летать на драконе вокруг звездного дворца и звать маму-фею не имело смысла. Эстелла развернула дракона назад к лежащему под небесами Алуару.

Стоило подлететь к окну, и стал слышен диалог фрейлин.

- Драконы снова неприкосновенны! – возмущалась провинциальная леди Верина, некрасивая толстушка с белокурыми кудряшками, недавно получившая должность фрейлины. – Последний раз такое было объявлено еще при короле Клементе. Долго это законом не было. Говорят, жену короля застрелили его же рыцари, потому что она была драконом.

- Все это сказки! – ответила более рассудительная леди Селия. Невзрачная и долговязая она выглядела в дворцовой галерее, как тень.

- Не сказки! – возразила Верина. – Стреляли в дракона, упорхнувшего со свадебного пира, а дракон, умирая, обратился в красавицу-королеву. И случилось это прямо здесь на площади под дворцом. Все старики и старухи это помнят.

- А короля тоже пристрелили, раз он после этого исчез? – стала с сарказмом допытываться Селия.

- Вот уж не знаю! Наверное, совесть его замучила из-за того, что он женился на драконе, напавшем на его же страну, и он ушел в монастырь.

- Ты же не считаешь, что королева Эстелла тоже собралась замуж за дракона, а потом в монастырь? – насмешливо хмыкнула Селия.

- Говорят, она обнимала дракона, как возлюбленного, - заговорщечески шепнула Селия. – И случилось это утром прямо на крыше замка. У алуарской династии в крови страсть к драконам!

Как быстро распространяются сплетни! Эстелла тяжело вздохнула и развернула Вергилия к другому окну. Пусть две фрейлины продолжают болтать в тишине. Наверное, весь дворец уже сплетничает о том, что у Эстеллы появился ее собственный дракон. Но с чего они взяли, что он ей возлюбленный? Разве дракон не может быть просто другом?

Звезда, зажатая в кулаке, приятно грела. Эстелла подумала, куда бы ее пристроить. Не прожжет ли она комод, если положить ее на него? Но звезда сама уже приклеилась к ее шее, будто ожерелье, даже лучики откинула, обвившие шею.  

- Так я хотя бы не останусь ночью без света! Любопытно. А днем звезду надо прятать во мрак, чтобы она не погасла?

Ответить было некому, ведь Разума поблизости не оказалось. Без него она и впрямь, как без головы. Не у кого спросить совет. Вергилий хоть и преданно носит ее над вселенной, а посоветовать ничего не может. Его функция ее защищать и возить в полеты. Подсказки должен давать Разум. Но куда же он делся?

Вергилий осторожно ступал за Эстеллой по галерее. Его рогатая голова упиралась в потолок, когти царапали мраморный пол, зато Эстелла чувствовала себя под надежной защитой.

- А может, мы все-таки переименуем тебя в Изумруд? – она ласково погладила сияющую изумрудную чешую. – Или ты уже привык к имени Вергилий? Кстати, это имя или кличка?

Дракон, естественно, не ответил. Но с ним в молчанку играть приятно. Все-таки он настоящий дракон и он ее друг. О таком она и мечтать не могла.

Прогуливаясь по галерее с Верлигием, Эстелла никак не ожидала увидеть на небе другого дракона. Он сиял, будто солнце. Такое и во сне не увидишь. Эстелла и не предполагала, что есть золотые драконы. Из-за цвета шкуры незнакомый дракон ярко выделялся на фоне темных ночных небес. Сейчас в замке все повскакивают из постелей, решив, что уже наступил рассвет! Но никто не бил тревогу. Ни один часовой не ударил в набат. Зато дракон, подлетев к окну, начал уменьшаться в размерах и в галерею он ступил уже статным молодым человеком.

Эстелла опешила. А она еще боялась, что чужой дракон уведет у нее Вергилия. Ведь дракону дружить с драконом, наверняка, намного приятнее, чем с человеком. Выходит, бывают еще драконы-оборотни.

- Вы кто такой? И почему вторгаетесь в чужие владения? – Эстелла поспешно вытащила из крепления одну из шпаг, украшавшую стены. Но незнакомца оружие не испугало. Наверное, драконы ничего не боятся.

- Я с мирными намерениями, - объяснил красивый брюнет, недавно бывший драконом. Где-то Эстелла его уже видела. Не на коронации ли? Она сощурилась. В полутемной галерее как следует было и не разглядеть.

- Стойте, не двигаясь! – она выставила вперед острие шпаги, едва он направился к ней. – Вы не дракон из моих подвалов!

- Конечно, нет!

- Так почему вы здесь? Мой отец и вас приручил?

- Я ваш родственник вообще-то, - брюнет поправил на лбу изящную корону с рубинами.

- С каких это пор у меня появились родственники в чешуе?

- С тех пор, как я женился на драконе. Давно это было, но в Алуаре до сих пор всё помнят. Я тоже вначале не верил, что у меня объявилась родня в чешуе, а потом сам стал таким, - он поднял на свет руку, из которой медленно исчезали драконьи когти. Они уменьшались, втягивались и вот это уже ногти с легкой золотистой дужкой на кончиках.

- Я ваш кузен, Клемент, бывший король Алуара, - брюнет чинно поклонился.

Так вот, где она его уже видела! На портрете в королевской галерее картин! Как же она сразу его не узнала. Лишь едва Вергилий зажег один из факелов в скобах на стене, Эстелла признала знакомое лицо. В жизни Клемент был значительно красивее, чем на портрете. Видимо, художник схалтурил. Или после магического превращения в дракона все хорошеют? На свету чуть вьющиеся волосы Клемента оказались ближе к каштановому цвету, чем к черному. Значит, он шатен, а не брюнет.

Эстелла покорно дала ему поцеловать свою руку, как полагалось по этикету, и вскрикнула, когда его губы обожгли ей кожу.

- Простите! Никак не могу привыкнуть к тому, что у меня теперь огненное дыхание.

- Так говорите всё из-за любви? – Эстелла заинтересовалась так, что ожог на ладони ее почти не беспокоил. – Вы влюбились в дракона и из-за этого сами стали драконом! Как романтично!

- Ничего романтичного! – Клемент почесал висок, на котором все еще прорисовывались под короной несколько золотых чешуек. – И есть хочется лишь сырое мясо, и без конца тянет в полет, на месте не усидишь, и чешуя чешется, и даже пообщаться не с кем, если не научился контролировать свое огненное дыхание. Иначе собеседник сгорит еще до того, как ты успеешь его выслушать. Раймонда учит меня, как себя контролировать, но что-то не слишком получается.

Эстелла припомнила, что Разум часто повторял «жениться и влюбиться это не всегда одно и то же». Может, с выводом про романтику она поспешила. Вдруг Клемента женили на драконе насильно!

- А вас насильно отдали в жертву дракону? – посочувствовала Эстелла. Для драконов, очевидно, что муж, что жертва это одно и то же. Вон как супруг драконши мучается!

- Нет, меня очаровал ее человеческий облик, - честно признался Клемент. – Раймонда сказала, что заколдована. Я ей поверил. Ну а даме поверишь, сам потом об этом пожалеешь. У нее большинство предков драконы и я теперь тоже дракон.

- Надеюсь, во мне драконьей крови нет? – испугалась Эстелла.

- Не должно быть! Мой дядя Абрахам был женат на фее. Не на драконе. Огненной крови в тебе взяться не откуда. Если только тебе не захочется замуж за кого-то из родни моей жены. У нее много родственников в чешуе, но даже знакомиться с ними я не советую.

- А вот мой дракон превращаться в человека не умеет. Может, он просто стесняется? А ну-ка, Вергилий, попробуй стать прекрасным принцем! – Эстелла дернула дракона за коготь, но он не понял, чего от него хотят.

- Не выйдет! Он из другой породы. Не оборотень! Поэтому Абрахам и пустил его жить в замок. Один дракон-оборотень тоже жил при нем, мог становиться красавчиком и шпионить при дворе, а потом сжигать выявленных предателей, но и на жену короля он положил глаз. Решил, что звездная фея больше подходит дракону, чем королю-магу. С ним она и улетела.

Эстелла выругалась, поняв почему ее не пускают в звездный замок. Там уже поселился отчим.

- А родня в чешуе это действительно плохо, - сделала вывод она. – Какие драконы, оказывается, бывают порочные!

- Абрахам вначале хотел его выгнать, едва измена раскрылась, но звездная фея улетела с ним. И вы остались без королевы. Феи не уживаются со смертными мужьями, даже с колдунами. Ведь люди начинают стареть, а феи вечно молоды. Твой отец уже поседел, а она все еще была юной, как в семнадцать лет. Даже ты сейчас выглядишь старше.

- Я же наполовину человек.

- Ты дочь мага и феи! – Клемент тронул звезду у нее на шее и не обжегся. – Я кстати прилетел, чтобы предложить тебе свою помощь и опеку.

Где же он летал до этого!

- Это ты поздно! Война уже была, и мне пришлось решать все споры самой.

- Да, один дракон у тебя уже есть. С ним война не страшна, - сделал скоропалительный вывод Клемент. Как же он ошибался!

- Ты еще наивнее меня! – Эстелла хотела рассказать ему, что дракон проспал всю войну, но решила ограничиться короткой репликой. – Хрупкая девушка может решить войну лишь с помощью магии.

- Дочь мага видно издалека! – Клемент дружески ее обнял.

- Эй, осторожнее, ты весь жжешься!

Эстелла поспешно от него отстранилась.

- Прости! – Клемент чувствовал себя неловко. – Может, нужно в чем-то помочь, кого-то укротить, справиться с заговорщиками? Я всё могу. Я ведь дракон и король Ливеллина.

- Но Ливеллина больше нет, - Эстелла поймала его на слове. – Это легендарное государство. После того, как его сожгли драконы, оно является путникам лишь, как мираж. Что-то вроде фата-морганы. Его даже на карте больше нет.

- Это из-за магических границ. Раймонда их установила, чтобы гости-люди к нам не заезжали. Она пускает в страну лишь редких избранных и представителей волшебных рас. Но тебя к нам в гости могу отвести я на своем драконьем хребте.

- Спасибо, но я уже привыкла кататься на Вергилии.

- Не знаю, пролетит ли он сквозь магическую защиту, но тебя я могу пронести. После смерти Абрахама я должен был тебя опекать, но мне доставили весть о его кончине не слишком поспешно. Магические посланцы иногда тоже халтурят, хоть и обязаны быть точнее часов.

- Я и сама справилась, - Эстелла хотела рассказать ему про Разум, который сумела освободить и который сейчас, наверняка, напивался в погребе. Однако черная лапка уже потянулась к короне Клемента. Оказывается, Разум уже был тут и легко вскочил на арочный свод окна. Неужели он намеревался украсть корону прямо с головы Клемента? Эстелла хотела предупредить кузена о краже, но Разум обжегся и нервно дул на лапу. Нашел с кем связываться? С драконом!

Сам Клемент даже не заметил, что его хотят обокрасть.

- Я пришлю к тебе Раймонду, - пообещал он. – Она поможет тебе управлять страной. Она мудрая. Но в Алуаре на троне она не удержалась, из-за того, что начала превращаться в дракона прямо на глазах у толпы людей. Нечисть или население из смешенных рас, волшебной и человеческой, могли бы это стерпеть, но в Алуаре живут одни люди. Ты единственный ребенок от смешанного брака человека и феи.

- Поэтому меня и бросили, - вздохнула Эстелла. – Мама даже на порог своего небесного замка меня пустить не пожелала. Лишь звезду подарила. Хотя это может быть и не ее подарок, а случайность.

- Зато ты унаследовала королевство. Многие тебе завидуют. Алуар всегда процветал. Быть его королевой это значит быть первой дамой на всем материке.

- Меня донимают женихи, - вспомнила Эстелла жалобы Разума. Даже он перестал дуть на лапку и кивнул, но Клемент его не заметил.

- Лучше не принимай их брачных предложений, - посоветовал Клемент. – Я вот женился и теперь почти каждый день страдаю от домашнего насилия, - он потер странные царапинки на щеках, будто следы кошачьих коготков. – Знаешь, как тяжело иметь жену-дракона! Она то ласковая, как кошечка, когда в человеческом обличии, то налетит с огнем и когтями. Вроде и ревновать не к кому, кругом одни болотные феи и кикиморы, а она всё подозревает во мне изменника. И государством я на ее взгляд править не умею. Я скорее при ней принц-консорт, чем король. Ради нее я всё бросил и переехал в окруженный чарами Ливеллин и был бы счастлив, если б она не была такой драчливой.

- Ты же сам дракон! Разве ты не можешь дать ей сдачи?

- Как можно драться с дамой?

- Ну, тогда терпи!

Эстелла чуть было не добавила, что она сама терпит строптивость Разума, но он сделал ей знак молчать.

- Короче, ты пообщайся с Раймондой. Она тебе все расскажет и о тайнах нашей династии и о том, что знает про твоего отца. Она когда-то была его ученицей. А мне с тобой долго общаться рискованно, иначе опять попаду под сцену ревности. Ты хоть и родственница, а очень красивая юная леди. Раймонда, наверняка, сейчас подглядывает за нами через волшебное зеркальце.

- А почему она так сильно ревнует? Ты разве бабник?

- Нет! Но вероятно из-за частых превращений в дракона у нее развился комплекс неполноценности. Она считает всех не драконьих дам своими соперницами.

- А что такое ревность?

- Когда влюбишься, поймешь. Но если честно, лучше не влюбляться. Мне без возлюбленной спокойнее жилось. А без нее вот теперь и жить неохота. Зато без царства, как оказалось, я прекрасно могу обойтись, хоть раньше за него и сражался. Моя победа оказалась принесенной в жертву дракону.

Клемент вновь направился к окну.

- Раймонда прилетит к тебе завтра на рассвете, и ты всё обсудишь с ней.

- Стой! Окно это не лучший выход. Еще есть парадные ворота. Они достаточно большие для дракона.

Но Клемент уже поставил одну ногу в чешуйчатом сапоге на подоконник большого арочного окна. Короткий бархатный плащ за его спиной трепыхнулся подобно крыльям. Из окна выпрыгнул юноша, а через миг по небу уже летел дракон. И от его крыльев ночь кругом сияла золотым светом.