Принцесса-простушка

Визит Раймонды

Портрет Клемента хоть и запылился, а висел на месте. Рамку затянула паутина, но подпись была видна. А где же портрет Раймонды? Эстелла обыскала все, а ничего похожего на женщину-дракона не нашла.

- Не меня ищешь? – красивая девушка, похожая на эльфийку, уже стояла сзади возле распахнутого окна. По чешуйкам на ее щеках и лбу можно было догадаться, что она только что прошла через превращение из дракона в человека. Одно крыло все еще уменьшалось и исчезало за ее спиной подобно скинутой накидке.

- Ах! – Эстелла выронила веер. Белокурая красавица в белоснежном платье ее восхитила. Чешуйки на ее лице уже исчезли. Венец с эмблемой слитых воедино луны и месяца, кажется, намекал на ее принадлежность к королевам-колдуньям.

- Так ты знала близко мою мать?

- Не близко, но иногда я прилетала к ней, и мы сплетничали о том, о сём. Это называется быть подружками.

- Ты и со мной хочешь подружиться?

Раймонда внимательно оглядела Эстеллу с ног до головы.

- От тебя исходит какая-то странная аура мрака, будто ты дочь демона, а не звездной феи.

Разум сделал Эстелле привычный знак молчать и куда-то исчез. Показываться на глаза Раймонде он почему-то опасался. Наверное, боялся, что она раскроет рот и его сожжет своим огненным дыханием.

- А ты, правда, дракон? Можешь своим вздохом зажечь свечи в канделябре?

Раймонда посмотрела на нее как на сумасшедшую, но терпеливо начала потакать капризу. Всего-то и нужно было дохнуть на свечи, и они вспыхнули. Гостья зажгла вначале один канделябр, потом другой, затем все разом. В зале загорелись и бра, и напольные шандалы и даже камин.

- Все! Хватит! Я верю, что ты дракон. Остановись! Сейчас яркий день, столько освещения не требуется.

Раймонда щелкнула пальцами, и все свечи мигом погасли.

- Ты неопытна! – заметила она. – Фокусы с огнем могут проделывать еще и огненные феи или пламенные волшебницы. Настоящего дракона можно выявить лишь во время превращения.

- Но огненное дыхание бывает лишь у драконов.

- Моя богиня и госпожа по имени Алаис драконом не является, но дышит огнем запросто. У нее дыхание дракона и тело ангела. Смотри!

Раймонда опять щелкнула пальцами и в алькове на пьедестале возникла такая великолепная золотая статуя, что Эстелле захотелось упасть перед ней ниц. Статуя казалась живой.

- Она великолепна! – прошептала Эстелла, но ослепительное божество куда-то быстро пропало. – Куда ты ее дела?  

- Никуда! Я всего лишь показала тебе статую для поклонения, установленную в одном древнем храме. Все волшебные существа приносят туда жертвы. Алаис нами правит с тех пор, как из-за нее все мы пали на эту землю.

- Как она красива! – на миг даже Раймонда показалась Эстелле бледной тенью перед ослепительным золотым божеством. – А увидеть ее еще раз будет можно?

- Вероятно, потом. Есть пророчество, что она объединит когда-нибудь все волшебные племена.

Раймонда не нагибалась за уроненным веером, но он вдруг оказался в ее руках. Неужели сам взлетел с пола.

- Гербы Алуара, - Раймонда рассматривала веер Эстеллы. – Я была тут королевой всего несколько дней и меня выжили добросердечные граждане, ненавидящие драконов. Тут озлобленное население.

- Меня тут тоже дурочкой называли, - пожаловалась Эстелла. - Говорили, что мой ум украл какой-то колдун, но я его вернула.

- Правда? – Раймонда глянула на нее с сомнением.

Наверное, это потому, что Разума сейчас нет рядом. Почему он так струсил перед Раймондой? Решил, что она ему хвост подпалит?

- Клемент сказал, что ты пропадешь без моих советов, как управлять страной. Но я считаю, что Алуар пропащая страна в любом случае. Я не хочу ею править, я хочу тут все сжечь.

- За то, что тебя тут обидели?

Раймонда вздохнула и чуть не запалила штору. Ее огненный вздох повис пламенным цветком в высоте. А она еще и колдунья! Из ее огня формируются по ее воле разные знаки и рисунки.

- Могу нарисовать твой портрет огнем на воздухе, и он будет висеть здесь, как гобелен.

Раймонда наглядно это продемонстрировала. Огненный гобелен разделил помещение надвое. Оранжевое пламя горело по краям, а красно-желтые языки огня вычертили силуэт Эстеллы, сидящей на троне, а за троном парил дракон.

- А это кто? – Раймонде не понравилось, что ее пламя обозначило силуэт маленького чудища на плече Эстеллы. – Как это я его нарисовала? По инерции? Тогда он у тебя действительно есть. Магия никогда не лжет.

- Это моя обезьянка, - поспешно соврала Эстелла, ведь Разум просил его не обличать. Вероятно, он так боится драконов, потому что у него с ними какой-то давний спор. А может, он им задолжал. При его любви к сокровищам вполне может быть.

- Я рада, что у меня теперь есть кузина, - перевела Эстелла разговор в другое русло, чтобы замять расспросы о Разуме. – Ты ведь мне кузина, правильно? Я не очень разбираюсь в перечне родственников. Как кого из родни величать? При одном взгляде на фамильное древо у меня голова идет кругом. Там столько всех перечислено.

- Но меня там нет! Нас с Клементом вычеркнули за то, что мы драконы. И теперь мы легенды.

- Верно! Каждый раз, когда я пыталась о тебе расспросить мою гувернантку, она надо мной смеялась. А те, кто верят в сказки, считают, что ты погибла, а Клемент, зачарованный драконом, не смог полюбить другую, и ушел в монастырь. Или ушел туда каяться за свою любовь к дракону. Разные версии есть.

- Ох уж эти сказочники! – поддакнула Раймонда, расправив длинные белокурые локоны. Они доставали ей ниже пояса и напоминали вьющее руно. Эстелле захотелось к ним прикоснуться.

- У тебя внешность, как у феи.

- Как у эльфийки, - поправила Раймонда. – Среди моей родни есть еще и эльфы.

- Настоящие эльфы!

- А ты думала, я только с драконами связана кровными узами?

Эстелла диву давалась, как прихотлива судьба. Она еще недавно считала себя сиротой, а тут вдруг объявились волшебные родственники: и драконы, и эльфы, и феи. Как бы великаны еще не пришли. А то раздавят весь Алуар. Не все родственники к добру. Драконы, например, если рассердятся, могут сжечь все королевство.

- Ты же не спались Алуар? Где мне тогда жить?

- Можешь переехать к нам в Левеллин.

- И быть при вас приживалкой. Королевой быть лучше.

- Я бы нашла тебе мужа эльфа. Один принц эльфов до сих пор ждет, что я одумаюсь, избавлюсь от Клемента и выйду замуж за него. Можно было бы выдать тебя за него замуж. У него есть свое небольшое лесное государство. Там ты тоже станешь правительницей.

- Спасибо за щедрое предложение, но я уже привыкла к Алуару. Здесь моя родина, и меня тут любят.

- Ты будешь думать так до того момента, пока любящий народ не соберется идти бунтом на замок с вилами, пиками, серпами и криками «долой, дурочку» или «долой, ведьму». Для них все плохи! Вот тогда ты позовешь на помощь меня, и я прилечу.

- Надеюсь, что до этого не дойдет!

- Я тоже надеялась! Народ меня любил весь первый день моего правления, а на утро поднялся мятеж.

Они дошли до дворцовой библиотеки, которая стояла пустой. Придворные не особо любили читать. Раймонда сняла с полки одну книгу, раскрыла ее и со станиц спорхнули стаей пестрые бабочки.

- Ты колдуешь! – догадалась Эстелла.

- Творю волшебство, - уточнила Раймонда. – Все красивые и добрые вещи называются волшебством, а колдовство – это что-то темное и жуткое.

Разум проговорился как-то, что предпочитает колдовство. Может, он совсем не добрый.

- В библиотеке фей все книги волшебные и только несколько колдовских. Я часто туда летаю, а здесь у Абрахама для отвода глаз хранятся лишь обычные рукописные книги. Колдовские припрятаны. Видимо, он об них обжегся.

Раймонда зловеще усмехнулась.

- Все о них рано или поздно обжигаются.

- Они же не драконы, чтобы об них обжечься!

- Представь, что я говорю в переносном смысле, а не в буквальном.

Раймонда нашла одну старую книгу, страницы которой были искромсаны звериными когтями.

- Абрахам глупец! Даже оборотней к себе в библиотеку пускал, и кажется, заточил нескольких внутри книг. Будь тут осторожнее!

- Я вообще сюда не захожу, кроме как на уроки с гувернанткой. Но вот Гизела как-то почитала одну книгу в черном переплете, а потом долго жаловалась на головную боль и кошмарные сны.

- Хорошо еще не ослепла. От многих колдовских книг слепнут. Стоит прочесть запретную историю и лишаешься либо ума, либо зрения, либо жизни, либо становишься пленником чар, и они тобой манипулируют. Твой отец занимался опасными запретными искусствами. Он рисковал ежеминутно. Вероятно, это его и убило.

- А придворный лекарь установил, что он умер от разрыва сердца.

- Халтурщики эти лекари! – презрительно хмыкнула Раймонда. – Как столкнуться с чарами, так ищут им логичное объяснение. А в магии логики нет, тут одни чудеса. И некоторые чудеса бывают черными. Они вначале увлекают, а затем приносят страшное зло.

Это прозвучало, как предостережение. Типа: Разум лишь вначале добр, а затем запустит в тебя когти. Эстелла поморщилась, вспомнив, как он пытался сделать ей трепанацию мозга, чтобы забраться внутрь головы. Может, пожаловаться на него Раймонде? Но если леди-дракон его сожжет, то у Эстеллы ведь снова не будет ума. Она не хотела снова считаться дурочкой. Уж лучше потерпеть когти Разума.

- Ты говорила Клементу, что тебе пришлось воевать?

- Было дело, но все разрешилось благополучно.

Эстелла разглядывала роскошное платье Раймонды. Ткань была просто волшебной. Вроде бы и не шелк, и не кружево, а что-то вроде морозного узора. Наверняка, ее выткали волшебные портнихи, а сам необычный фасон платья придумали снежные феи. Стоячий воротник пеной снежинок окружал плечи Раймонды. Рукава с буфами сверху и широкими раструбами внизу выглядели необычно. Серебряный пояс состоял из месяцев, звезд и снежинок. Если б не золотая кайма по подолу и декольте, то Раймонду можно было бы принять за зимнюю сильфиду.

- Если вдруг тебе понадобится помощь, то мы с Клементом и всей моей драконьей семьей прилетим тебя спасать, - пообещала Раймонда.  

Помощь вряд ли понадобится. Ведь у нее есть Разум и его полезные советы в военном деле. Эстелла все равно деликатно поблагодарила гостью.

- Мой кузина – дракон. Кто бы подумал!

Раймонда снисходительно улыбнулась.

- Никому не рассказывай!

Новоиспеченная кузина оказалась такой же скрытной, как Разум, но значительно более красивой. Отвести глаз от нее было невозможно. Эстелла обратила внимание, что эмблема месяца, соединенного с луной, повторяется в медальоне на шее Раймонды, в броши, пристегнутой к корсажу и даже в колечке на мизинце. Это уже целый гарнитур. Наверное, этот знак дает магические защиты или помогает открыть тайное зрение.

- Я чую опасность и черное зло в Алуаре, - Раймонда принюхалась. Ее изящные ноздри, расширившись, обросли чешуей и стали напоминать драконьи. Лишь бы только она не дохнула огнем.

- Это потому что ты не выносишь население Алуара, - вывернулась Раймонда. – Они поступили с тобой зло и подло.

- Но я чую зло в замке, а не в столице Алуара. Может, у тебя в подвалах поселилась нечисть?

- Там жил дракон.

- Вергилий?

- Да. Теперь я на нем катаюсь. Он хороший, добрый, любит красивые песенки.

- В следующий раз я навещу его, а сейчас меня дома ждут дела. Мне нельзя отлучаться надолго, чтобы магические щиты вокруг Ливеллина не лопнули.

- А я думала, ты расскажешь мне о моей маме. Кузен Клемент сказал мне, что вы дружили.

- Давай потом! Когда выдастся свободная неделька, я прилечу к тебе погостить. А сейчас мне, правда, пора. Будь осторожна! Что-то нехорошее в замке есть. Видно, Амброуз перед смертью что-то наколдовал и сам пострадал от этого.

- Не думаю.

Раймонда прислушалась к звукам в замке. Ее заостренные эльфийские уши чутко ловили все звуки. Она достала шпильку из волос и протянула Эстелле.

- Если случится беда, позови меня и мою семью драконов – просто брось эту шпильку в замковый ров. В воде тут же отразится луна, соединенная с месяцем, и мы прилетим.

На головке шпильки повторялась та же эмблема, что и на гарнитуре Раймонды.

- Символ моей богини Алаис это серп, которым можно косить жизни человечества. А моя эмблема это слитные воедино луна и месяц. Мне передали ее мои предки-эльфы. Если увидишь ее на какой-то вещи, значит, вещь моя и через нее меня можно призвать. Друзья зовут на помощь, а случайные люди призывают меня к беде, ведь я их спалю или замучаю колдовскими загадками. Лишь один юный лорд призвал меня по случайности и вместо ожогов получил ночь любви.

- А ты еще ревнуешь Клемента к феям! – упрекнула Эстелла.

- Это было до знакомства с Клементом.

Вот какие люди бывают ревнивы! Те, которые сами часто влюблялись и знают, насколько любовь переменчива. Эстелла вздохнула.

- Ты счастлива с Клементом.

- Еще как! – Раймонда была искренна. Это по глазам видно. Они лучились счастьем и удовольствием. В них лишь немного коварства. Но оно обосновано. Она ведь дракон.

- Может, не будешь его царапать.

-  Знаешь, старинную ливеллинскую поговорку: не любит – не бьет?

- Впервые слышу.

- Ты не беспокойся. Клемент любит мои когти не меньше, чем мои поцелуи. У нас дикая семья, но сильная. Если нагрянет война, мы выступим единым фронтом, и ты победишь даже армию великанов. Только булавку не потеряй! Но даже если потеряешь, просто произнести три раза мое имя, глядя в раскрытое окно или стоял перед зеркалом. Я услышу и прилечу!

Раймонда шагнула на выступ окна, помахала на прощание и была такова. Изящная дама исчезла, лишь янтарного цвета дракон отлетал от замка.