Принцесса-простушка

Звездные феи

Золотой виноград рос на стене и колоннах. Эстелла обомлела, увидев его сияние в темноте вечернего сада. Обычно здесь цвели ракитник и фуксии. Винограда в этой части сада не было вообще. К тому же золотого.

- Это украшение к моей коронации? – она оглядывалась в поисках тех, кто украшал сад, но кругом было пусто. Даже садовник и его юные помощники давно уже отправились на застолье для слуг. Так кто же увил колонны металлическими лозами? Эстелла притронулась к звенящим листикам.

- Чистое золото! – определила она.

Откуда оно вообще могло взяться? Ведь казна почти пуста, не считая сокровищницы, которую так и не удалось открыть. К золоченым дверям уже вызывали и мастеров ключей, и слесарей, и кузнецов и даже воров-карманников, пойманных охраной на площади, которые умело орудовали отмычками. Никто не смог взломать запертые двери. На них действительно наложено заклятие.

Зато ночной сад расцвел золотыми листьями, как целая сокровищница. От радости Эстелла дернула Разума за хвост.

- Смотри, мы богаты!

- Не думаю, - с сомнением проворчал он.

- Лозы протянулись повсюду, и гроздья винограда на них золотые. Ты видишь, как они сияют! На такое украшение ушли тонны золота.

- Рано не радуйся! Переплавить его не удастся.

- Почему? Это ведь точно не позолота.

- Виноград целиком золотой, - согласился Разум, который почему-то не прикоснулся к ягодам. Либо в его тайнике кончилось место, либо он опасался обжечь лапки, так ярко сверкали золотые виноградины.

- Золото заговоренное? – Эстелла любовалась виноградом. – Даже если это какой-то волшебный фокус, мне он нравится больше, чем праздничный фейерверк.

- Типичный подарок звездных фей, - определил Разум, недобро сощурившись на сверкающие золотые ягоды и листики. – Очень красиво, но потратить их ни на что нельзя, если дарительница не разрешит. Мне она не даст разрешение на растрату точно, ведь подарок для тебя.  

- Так это от моей мамы?

- Не радуйся! Золото звездных фей чаще всего обманка.

- А если нет?

- А ты проверь? Или еще лучше разреши проверить мне, - лукаво попросил он.

- Проверь, если хочешь.

Разум потер лапки и потянулся к самой крупной золотой виноградине. Она его не обожгла и не исчезла, едва он оторвал ее от лозы. Разум и сам этому удивился.

- Надо же! Обычно оно оборачивается простым виноградом, едва его сорвешь: спелым, если имел добрые намерения на трату, и гнилым, если хотел потратить во зло. Но я сорвал для наших общих целей и победил.

Разум обрадовался и нарвал побольше ягод, не брезгуя и золотыми листьями.

- Оставь! – Эстелла испугалась, что он оборвет все лозы. - Они так красиво растут! У тебя и так полно золото в закромах под троном.

- Их нельзя оборвать все. Новые отрастут.

Эстелла не поверила, но Разум оказался прав. На месте сорванных ягод тут же появились новые, такие же крупные и золотые.

- Я же говорил, что это подарок феи!

Эстелла тоже потянулась и сорвала одну ягоду.

- Я так рада, что мама обо мне не забыла. Буду хранить ее подарок, как талисман. Кстати, а ты не в курсе, почему она сама не пришла?  

- Феи всегда бросают своих детей. Почему, нужно у них спрашивать.

- Но на коронацию-то дочери можно было прилететь. Это всего один раз в жизни.

- Может, у нее уже другой муж-король, и она не хочет, чтобы он знал о тебе. Если она даже на твою свадьбу не прилетит, то так оно и есть.

Эстелла расстроилась, но виноград так ярко сиял, что печаль тут же прошла. Стоит глянуть на золотые ягоды, и грусть исчезает. Действительно, сразу видно, что это подарок феи.

- А если я дочка феи, то почему я не фея сама?

- Потому что твой отец смертный. Это же само собой разумеется. Все смешанные браки к беде. Дети рождаются неполноценными.

- То есть не феями? 

- Если б ты родилась феей, при дворе это все бы уже заметили.

- Но хотя бы крылья у меня могли быть. Ведь если моя мама фея, то она, наверняка, крылатая. А почему у меня крыльев нет?

- Не всем же быть совершенством! Дети фей и простых смертных часто рождаются бескрылыми инвалидами. Но ты не беспокойся, я все равно тебя люблю, хоть ты и неполноценная.

Разум обнял ее за шею так крепко, что чуть не придушил.

- И Вергилий меня любит. Ему плевать, что крыльев у меня нет, но мне самой хотелось бы их иметь.

- Ты и без крыльев хороша.

- Но ты говоришь, что бескрылое дитя феи считается калекой?

- Ты еще не самый плохой вариант. Многие дети фей от смертных рождаются уродами. Представь, если б у тебя на лбу росли рога или за платьем тащился хвост.

- И такое бывает?

- Я сам таких фейских деток видел. Они все еще и колдуны. Ведь от волшебных мам им передаются задатки к магии.

Эстелла одернула подол мантии с горностаем, которую ей пришлось одеть ко дню коронации поверх роскошного пурпурного платья, по подолу вышитого гербами Алуара. Разум настоял, чтобы коронацию перенесли на вечер. Министры сперва сопротивлялись, а потом вдруг согласились. Хоть они и не видели Разума, присутствовавшего на совете, зато он с плеча Эстеллы, мигом перескакивал на плечи всем возражавшим и нашептывал им что-то прямо на ухо. После его работы все они забывали о своих возражениях. 

Сама Эстелла возражать Разуму не решалась, хотя ей бы больше понравилось, если б ее короновали утром в соборе, а не вечером в тронном зале.

- Я бы сделала себе ожерелье из виноградной лозы, - подумала вслух она. Будто по ее повелению одна лоза переползла с колонны сада на нее. Она вела себя проворно, как юркая змейка. За один миг она обвилась многослойным ожерельем, в котором золотые ягоды и листья изящно чередовались. Часть лозы отделилась и стала браслетами, другая часть заползла в волосы и переплела локоны, обратившись в причудливое украшение.

- Теперь ты вся напоминаешь виноградный сад! – фыркнул Разум то ли с одобрением, то ли с порицанием. По тону было не определить. Собранные своими лапками ягоды он пошел куда-то прятать. Ненадолго Эстелла осталась одна и не знала, чем ей заняться. Ее отражение в садовом пруду ее порадовало. Сегодня она выглядит, как волшебная королева. Лишь крыльев не хватает.

- Любопытно, а как выглядят крылья феи? Они похожи на радугу? На эфир? Или на стрекозиные крылышки?

Разум не ответил, потому что рядом его не было. Эстелла не привыкла к тому, что он оставляет ее одну так надолго. Он ведь ее ум и всегда должен находиться при ней.

Зато на лоджии, протянувшейся у сада, мелькал чей-то сверкающий силуэт. Эстелла пошла туда.

- Эй! – окликнула она.

Никто не ответил. Зато вверху на галерее взметнулись громадные крылья: полупрозрачные, синеватые, усыпанные блестками. Похоже на крылья сказочного мотылька. Только вот не бывает мотыльков таких огромных размеров. 

Заинтригованная Эстелла поспешила на галерею. Она успела вовремя, чтобы заметить фею в платье цвета ночного неба. Блестки на нем напоминали звезды. Это же звездная фея! И с ее шлейфа сыплется звездная пыльца.

Эстелла так удивилась, что чуть не пропустила собственную коронацию. Пошла за феей по коридорам замка, надеясь, что та укажет ей тайный путь в волшебное царство, но фея остановилась перед запертой дверью королевского кабинета, сделала пассы руками, и дверь вдруг отворилась. Стражники у дверей заснули еще до прихода феи и даже всхрапывали. Сама фея скользнула в кабинет.  Значит, там и находится портал в страну фей! Прямо в кабинете короля, считавшегося магом. Эстелла обрадовалась преждевременно. Фея лишь искала какие-то ценности в кабинете короля. Найдя искомое, она поспешно выпорхнула в окно. Лишь звездная пыль клубилась в том месте, где она рылась я ящиках секретера.

Разум уже бежал к Эстелле со всех лап. Он будто почуял беду и кричал:

- Стой, где стоишь! Эта ловкачка может затащить тебя в магическую ловушку.

- Моя мама!

- Нет, одна из ее агентов. Пришла забрать долги с короля.

- А разве мама не хочет меня увидеть?

- Я уже тебе говорил, - назидательно повторил Разум. - Феи обычно всегда бросают своих смертных детей. Зато чужих воровать обожают, а взамен оставляют волшебного уродца, который сводит родителей с ума. Таких уродцев называют подменышами.

- Верно! Меня в детстве за глупость прозвали подменышем. Даже яичную скорлупу при мне жгли, чтобы выявить, не подменыш ли я. Есть целый перечень забавных способов: как выявить подменыша.

- Глупости! Подменыши всегда уродливы. А ты красавица! – Разум снова ласково погладил ее локоны. – На роль самой красивой королевы в мире ты вполне сойдешь.

- На роль? Мы разве просто разыгрываем мою коронацию?

- Нет, конечно. Но самое великое достижение еще впереди.

- Только вот роли дают не королям, а актерам, - насупилась Эстелла. – Я не хочу стать бродячей актрисой. Актеры из бродячего театра, дававшего как-то раз представление на королевском пиру, жаловались мне, что им часто приходится голодать.

- Просто били на жалость! Небось денег с тебя хотели. Ты ведь все-таки богатенькая принцесса.

- Но я никогда не собиралась становиться актрисой. Мне не нужна роль королевы. Я сама настоящая королева. То есть вот-вот буду. С чего ты заговорил о ролях?

- Прицепилась же! Это просто фигура речи.

- А что такое фигура речи?

- Что-то вроде метафоры. Буквально ее воспринимать нельзя. Всех, кто воспринимает всё слишком буквально, считают идиотами. Так, что других так подробно о значении слов не расспрашивай. Учись понимать поэтические сравнения.

Надо же! Поэтические! Да от этих раскрашенных актеров несло перегаром и запахом дешевых духов. Какая тут поэзия! Но вслух Эстелла высказывать свои впечатления не стала. А то Разум опять примется читать ей нотации.

- Смотри, там еще одна фея! – Эстелла заметила в коридоре уже другой крылатый силуэт. Фея была очень похожей на первую, но платье у нее было другого фасона, а узор звездочек на длинном шлейфе напоминал млечный путь.

- Сколько этих шалуний пожаловало на твою коронацию, - запричитал Разум. – Так и шастают кругом. Они все ценности из замка порастащат. Уж, я этих воровок знаю.

- Это феи! – возразила Эстелла. Лично ей статус феи внушал больше почтения, чем титул королевы, но Разум лишь шипел.

- Все они плутовки и грабительницы! С виду такие чопорные, а если заметят что-то ценное, так в них тут же проснется инстинкт сорок.

- Но это они принесли золотой виноград в подарок.

- Просто наколдовали.

- Не такие уж они и жадные, если потратили на нас свои золотые чары.

- Так, для отвода глаз. Думаю, они пришли украсть расписку, данную когда-то королю Абрахаму. Благодаря ней, к нему отошел большой кусок их звездных территорий.

- Наверное, они ее уже украли. Я видела, как одна звездная фея забрала что-то из секретера отца.

- Это означает, что ты лишилась колоний на ночных небесах и звездной радуге, - расстроился Разум.  

- Мне то что? Крыльев феи у меня нет. Зачем мне колонии, до которых я не смогу добраться своими силами? 

- Тебя бы мог отнести туда Вергилий.

- Подло все время эксплуатировать дракона. Королева должна уметь хоть что-то делать сама. Что я за правительница, если не совершу ни одного подвига.

- Героиня и правительница это разные вещи. Геройствуют подданные, которых ты эксплуатируешь, а почести получаешь ты. Вот что значит быть королевой.

- Это не для меня!

- Поэтому тебя и прозвали простушкой! Будешь геройствовать - трон потеряешь!

- Какой ты жадный! – Эстелла восторженно следила за звездным шлейфом феи, который тянулся по воздуху, не касаясь пола.   

- Я практичный, - отозвался Разум. – Кстати, один подвиг я за тебя сделал – выиграл войну. Это вовсе не означает, что ты меня проэксплуатировала. Значит, и Вергилия можно было бы к звездам погонять. Отбил бы территории у фей.

- Ты часть меня! Ты же мой разум! А дракон это самостоятельное живое существо. Вдруг он любит фей и не хочет их обижать.

- Да ему, что фея, что пивовар, что охранник…

- Что принцесса, - поддела Эстелла. – Про меня ты тоже уверял, что он меня не полюбит.

Разум разобиделся.

- Выходит, не такой уж я и умный. Но не радуйся! Раз я в чем-то сплоховал, то значит, глупа и ты.

- Плевать на мудрость! Пошли, познакомимся с феей!

Но фея уже их заметила и ускорила полет, чтобы Эстеллла ее не догнала. Действительно, ведет себя, как воровка: спешит и знакомиться с хозяйкой замка не хочет. Эстелла поспешила за ней. Разум чуть не свалился с ее плеча от резкого движения и теперь ругался.

Звездная фея пролетела мимо зеркала, и в нем возникла прелестная картинка: прекрасный принц спал беспробудным сном. Или он уже король? Корона на его лбу давила до крови, но он был самым прекрасным созданием, какое Эстелла видела. Прекраснее ангела!

- А… спящий король! – хмыкнул Разум, перегнувшись через плечо Эстеллы, и задумчиво почесал в затылке. – Зачем это звездная фея нам его показала?

- А почему он спит в саркофаге, а не на королевском ложе? И почему ему под голову положили траурные венки из засохших роз? Не красивее ли смотрелись бы живые цветы?

- Цветы оживут, если пролить на них кровь.

- Забавно! Цветы-вампиры! А король мертв?

- К сожалению, нет!

- Почему, к сожалению? И зачем на нем траурные венки, как на покойнике? Да еще и вязанки чеснока под саркофаг положили. Чеснок не сочетается с розами, даже с засохшими! Или это триумфальные венки, чтобы почтить героя? Его ранили в войне, поэтому он спит? Рана небось магическая?

- Как много ты понимать стала!

Разум обеспокоился.

- Кончай на него пялиться!

- А что он покусать может?

- Еще хуже.

Через зеркало не кусаются, решила Эстелла и томно вздохнула.

- Вот бы его увидеть!

- Ты и так его видишь.

- В реальности, а не через зеркало!

Разум начал становится болваном, раз не мог понять, что ее сердце дрогнуло при виде такого красавчика.

- Отстань от него! – Разум потащил ее от зеркала, как от обрыва в пропасть. – Он опасен! И он не для тебя! Твоя судьба уживаться со мной, а не бегать за спящими королями.

- Если б он не был моей судьбой, звездная фея мне бы его не показала. Всем известно, что звездные феи великие пророчицы.

- В этот раз звездная фея ошиблась.

- Уверен? – звездная россыпь обрамляла отражение, значит оно это знак от феи. Так сказать, путь к будущему, устеленный звездами любви.

- Гарантирую!

- А по-моему, ошибаешься ты.  

- Я никогда не ошибаюсь, ведь я – твой разум.

- Вот именно! – поймала его на слове Эстелла. – Ты просто умный, но не пророк. А звездные феи пусть и легкомысленные, зато они великие предсказательницы судеб. Во всем, что касается пророчеств, они никогда не ошибаются.

Разум зашипел от злости, но возразить ему на это было нечего.

Зеркало точно показало ей суженого. Только вот как его найти? Отражение спящего короля в рамке из сверкающих звезд становилось все более туманным, а потом и вовсе исчезло. Как раз в тот миг, когда и фея-гостья вылетела в окно. Но Эстелла уже успела рассмотреть возле каменного ложа короля какие-то ползучих чудовищ. Любопытно, а что они-то рядом с ним делают?