Песнь Пересмешника Книга 1 Пробуждение инстинкта

Глава 12

Группа продолжала путь по девственному и нетронутому «высшими существами» лесу, утопая в зелени и красках. В выборе направления дух огня полностью полагался на чуйку своего лидера. От разнообразия ягод, встреченных за три дня, у лысого весельчака (нельзя ж всю дорогу так лыбиться!) рябило в глазах. Костяника, ежевика, малина, клюква, черника и брусника поглощались им в промышленных масштабах, пропадая в бездонной пасти. И, увеличивая разнообразие питания хозяина, юный кулинар жарил, томил, сушил, обжигал те самые ягоды, корешки, грибы и яйца из оставленных из-за шума гнёзд. 

По дороге им попадались разные животные, птицы и колонии насекомых, и не всегда всё заканчивалось лишь осторожными мирными переглядываниями. Многие встретившиеся по пути были съедены, но, кто мог скрыться, того не преследовали.

Судьбоносная встреча, изменившая планы и маршрут движения, произошла случайно. Продираясь через гигантский куст княженики, с лучезарной улыбкой плямкая губами и размазывая изысканный кисло-сладкий сок себе по лицу, лидер отряда влетел в шерстяную гору. С обиды за столь грубую остановку он со всей дури вбил правый кулак в твёрдую как камень преграду. Костяшки слегка хрустнули, погружаясь в неподатливую плоть, а гора ожила... Правда, рассмотреть, кто это был, сумел только страж огня, который чудом не угодил под спасающееся от коварной атаки тело хозяина. Как метеор, ломая препятствующие полёту сучки, ветки и не успевших скрыться от такой беды животных, великан врубился в густые кроны. За всем этим удивлённо наблюдал ещё один житель леса...

Седой суслик любовался полной луной, сидя на краю крутого обрыва. Он приходил сюда уже больше двенадцати лет, чтоб отдохнуть от многочисленных внуков и внучек. Хотя ночь и была опасным временем для старого зверя, но он не волновался, так как был не один. В ближайших кустах, как и в каждой рытвинке и норке в радиусе пятидесяти метров, тихо, чтобы не мешать старейшине, сидели его стражи. 

Он многое повидал в жизни и многое сделал. Например, собрал сусликов и хорьков из этой части леса в организованную группу, которая подмяла власть под себя и выгнала прочь неугодных. Все силы он вкладывал в развитие интеллекта, памяти и интуиции, которая сейчас орала, что нужно бежать. Но опытный зверь не доверял слепо никому, даже себе, и потому не стал убегать, а лишь пересел на лежащий от него в пяти шагах камень. И продолжил любоваться луной и слушать лес. 

Разгневанный рёв громогласным горном разорвал привычную суету ночного леса. А затем добавился ещё один, быстро приближающийся источник шума. Суслик напружинился и приготовился тикать, но увидел его... Разобрать на такой скорости, кто это, было невозможно. Взрывая густую крону дуба, разбрасывая во все стороны сломанные ветки и листья, в сторону обрыва летело странное существо, облепленное... всем подряд. Летело оно в раскорячку, как порванная шкура, оставляя за собой шлейф разнокалиберных брызг – судя по запаху, который донёс ветерок, это была кровь вперемешку с желчью и говном. На миг зависнув в самой высокой точке на фоне королевской полной луны, существо по дуге ушло за край обрыва. Рассмотреть финал полёта неизвестного суслику не удалось...

Выворачивая деревья и собирая зацепившимися стволами лесной наст в гору грязи, на каменистый край обрыва вылетел сохатый. Лось был огромен! Камень под исполинскими копытами гудел и трескался – в землю зверь не зарывался только лишь из-за их жуткой ширины. Толстые колонны мускулистых ног держали на себе чудовищно огромное тело. Рыжая... золотая шкура покрывала пласты толстенных мышц на могучей груди, которая становилась ещё шире при каждом вдохе. 

Мазнув по скукожившемуся суслику яростным взглядом больших налитых кровью глаз, поросший вековыми деревьями утёс, по ошибке называющийся головой, повернулся к обрыву и, гневно выдыхая клубы густого пара, уставился на уходящий вдаль лес. Неожиданно воздух отяжелел и сгустился; куча земли, притащенная на себе настоящим хозяином этих мест, захрустела сминаемыми брёвнами и, собравшись в огромный шар, начала твердеть. Давление усилилось, шар с торчащими из него острыми пиками деревьев поднялся в воздух. Пару мгновений Золотой Лось как будто размышлял, куда отправить этот подарочек, ведь место падения обидчика не было определено, и, видать что-то для себя решив, метнул снаряд. Воздух порвало ускорившимся шаром, – суслик удержался на месте только благодаря своим навыкам краткосрочной левитации, позволяющим какое-то время управлять телом в полёте. 

Местом, куда рогатый канонир положил свой снаряд, был невысокий холм в километре от крутого обрыва. Собственно, после точного попадания холма больше не было. Столб земли, поднявшийся на сотни метров, нёс в своём потоке как целые, так и стёртые в труху стволы деревьев, камни, травы и тела жалких неудачников, что попали под горячую руку местного босса. Кольцо сейсмического удара моментально разошлось от точки взрыва и повалило ровными рядами ещё больше молодого леса, разорвав в клочья всё живое. Случайно оставшиеся невредимыми линяли с этой территории так быстро, что лес зашевелился, как бы оживая: никто не хотел умирать. 

Собственно, и суслик был не прочь испариться отсюда, как и его стражи, сидевшие в своих схронах и обильно гадившие под себя. Сохатый повёл головой, разминая шею, – при этом движении ковши его рогов засветились, мелко пульсируя. Суслик приготовился к новому удару, но лось-гора презрительно мазнул взглядом по лидеру местных грызунов и развернулся к вытоптанной им просеке. Седой грызун с ужасом и благоговением смотрел, как титаническая фигура движется к лесу, сильно припадая на левую заднюю ногу. Левее хвоста, на монолитной плите с золотой шерстью, виднелся след странного копыта, от которого расходился вздутыми венами отливающий фиолетовым в свете бледной луны синяк. 

«Что за безумное чудовище могло так оскорбить Великого?» – подумал суслик. Напасть на того, чью землю он и его дети называют своею, того, кто терпит их лишь из-за нежелания возиться с такой мелочью и брезгливо пропускает мимо ушей донесения об их проделках... Оп-па! Мысль молнией поразила прокачанную голову грызуна. Мысль эта теперь не даст старому суслику спать: «Возможность!.. Шанс!..» И, потирая крохотные на фоне удаляющегося титана лапки и не дожидаясь свою дурно пахнущую охрану, старейшина побежал искать свалившееся в овраг существо.

Увернувшись от ускоренного лосиным копытом хозяина, Ярый впал в лёгкий ступор и лишь морщился от шума и треска ломающихся за спиной веток. Сам тем временем во все глаза глядел на проходящего в буквальном смысле сквозь деревья огромного лося. Шёл он буровя землю вместе со всем, что на ней было. Могучий нос втянул воздух, и зверь, издав яростный, полный обиды крик, сорвался с места, как горная лавина. Атаковать Яр уже не успевал и поэтому полетел вслед за сметающим лес титаном.

Преследовал его он недолго, а когда увидел демонстрацию силы, то и вовсе передумал атаковать и схоронился, отлетев в сторону. Провожая сохатого взглядом, дух заметил мелкую зверушку, что бежала вдоль обрыва, и решил за ней проследить. Седая крыса всё время норовила скрыться в траве или кустах, порой пропадая на ровном месте, но Ярый видел его. Он не замечал этого за собой раньше, но сейчас, внимательно следя за юрким грызуном, дух различал контуры его не такого уж и маленького тела в любом несплошном укрытии. Тщательней присмотреться не получалось, хотя было бы очень интересно поэкспериментировать с новым умением.

Тем временем они уже спустились по крутым тропкам с утёса и довольно далеко зашли в чащу. Природа этих мест почти ничем не отличалась от той, среди которой они всё это время блуждали с улыбчивым великаном. Ничем, кроме влажности: здесь было очень мокро и из-за этого крайне душно. Суслик же был как у себя дома – прыгал, перекатывался и, несмотря на свой седой мех, карабкался по низким деревьям и корягам очень бодро. Прислушавшись к ощущениям, Ярый с удивлением понял, что они приближаются к его хозяину. Но... что это за зверёк? Он заинтересовал паренька, хотя и не являлся бабой. И что ему надо от лысого великана? Нужно с ним поговорить или поймать и пытать, но всё узнать. Но сначала – найти хозяина. 

По сигналам от внучков, что несли караульную службу по всей низине, старейшина быстро бежал к уже определённой для него цели. Летающее существо жёстко приземлилось в довольно топком месте между старым озером и взорванным холмом, кратер на месте которого уже наполнялся грунтовыми водами. Выбежав на болотистый берег, суслик увидел того, кого искал: опутанный местными травами и ветками, неизвестный чудак лежал в обнимку с раздавленными тушками двух белок, дятла, трёх змей и кого-то ещё, до неузнаваемости изуродованного приземлившейся безумной тушей. Отдав короткий приказ, старейшина стал медленно приближаться к чужаку, пока его потомки окружали цель, направив копья в сторону угрозы их миру. Но мудрейший видел в великане не только угрозу. Выбор всегда есть. Осталось лишь его сделать.