Возвращение Карнелиса

Глава 3

Карнелис вернулся рано утром, принеся с собой смешанный запах алкоголя и женских духов. На рубашке правителя виднелся размазанный след губной помады, сам он выглядел взъерошенным, но довольным. Не обращая внимания на сонно щурящуюся Элму и приподнявшегося Дана, он направился в душ, что-то насвистывая по пути.

Вышел он оттуда посвежевший, завернувшись в длинный белый банный халат.

— Подъем! — скомандовал он. — Солнце встало, птички поют, хватит бока отлеживать!

— Птички? — переспросила Элма. — Какие птички посреди океана в пять утра?

— Чайки, — усмехнулся Карнелис. — И не в пять, а в половине шестого. Так, я не понял, что за бунт на корабле? А ну-ка, быстренько встали оба и сгоняли за кофе для своего хозяина.

— У нас денег нет, — отозвался Дан.

— Кофе здесь раздают бесплатно, — пресек правитель дальнейшие возражения. — Долго  мне еще ждать?

— Хорошо, господин Карнелис, я сейчас схожу, — сказала Элма. — Только можно мне хотя бы умыться?

— Давай, только быстро.

Элма завернулась в простыню и ушла в душ. Карнелис обернулся к оставшемуся собеседнику.

— А ты почему все еще в кровати?

— Так ведь Элма душ заняла. И за кофе она сходит, — Дан не мог понять, чего от него хотят.

— За кофе сходишь ты, — правитель тычком заставил солдата подняться. — Прямо сейчас. Заодно и Элме сюрприз сделаешь. Давай, шевелись.

Когда Элма вышла из душа, по каюте плыл аромат свежезаваренного кофе. Карнелис сидел на кровати с чашечкой в руке. Еще две чашки стояло на столике.

— Ух ты, Дан, спасибо, — поблагодарила Элма хмурого напарника. Тот молча кивнул.

— Итак, наша задача — выяснить, где живет хранительница, — начал инструктаж правитель. — Для этого мы должны сойти на берег в числе первых. Оттуда будет гораздо удобнее следить за остальными выходящими. Когда интересующая нас семейка спустится по трапу, незаметно пристраиваемся за ними. Потом берем такси и едем следом. Вопросы есть?

— Да, — ответила Элма. — Со слежкой все понятно, но что мы будем делать потом? Нам нужно где-то жить и чем-то питаться. Для этого нужны деньги. Кроме того, нам понадобятся местные документы, иначе нас арестует первый же полицейский патруль. Где мы все это возьмем?

— Пусть тебя это не волнует, — усмехнулся Карнелис. — Этот вопрос я беру на себя. Будет вам и жилье, и питание, и документы. Я в этом мире хоть и не правитель, но и не бесправный нищий. У меня здесь выкуплено около десятка домов в разных местах и открыты счета в банках. Кроме того, есть люди, которые ходят у меня в должниках. Кое-какая власть у них имеется, так что с документами проблем не будет. А если кто-то из вас собрался сделать мне ручкой, как только сойдем на берег — скатертью дорога. Только потом на мою помощь и защиту можете не рассчитывать. На спокойную жизнь, впрочем, тоже.

Элма и Дан наперебой принялись заверять Карнелиса, что никто ничего подобного не планировал. Правитель сделал вид, что поверил.

— Кстати, — добавил Карнелис, — в этом мире официальная наука отрицает существование других миров. Поэтому если не хотите загреметь в психушку — не болтайте лишнего. Контакты с жителями — минимальные, чтобы не проколоться на незнании каких-то общеизвестных местных правил и порядков. В крайнем случае оправдывайтесь тем, что долго жили за границей.

— А кем мы друг другу приходимся? — спросил Дан.

— Вы с Элмой — мои племянники, брат и сестра. Вы осиротели еще в детстве, и я — ваш единственный родственник. Поэтому вы меня во всем слушаетесь и ни одно решение не принимаете без моего одобрения. Вряд ли эта информация кому-то понадобится, но в случае необходимости придерживайтесь этой легенды.

— Понятно, господин Карнелис. А можно узнать, зачем нам следить за хранительницей? Что вы собираетесь с ней делать?

— А вот это, Дан, тебя не касается. Придет время — скажу. Или не скажу.

Элма усмехнулась. В отличие от напарника, она хорошо знала, как сильно Карнелис ненавидит Кейси. И была уверена, что бывший правитель сделает все возможное, чтобы хранительница еще не раз пожалела о своем неосмотрительном поступке.

На этом инструктаж закончился. Карнелис снова выгнал подчиненных из каюты, а сам завалился спать. Пришлось коротать время в круглосуточно работающем кафе. Они оказались единственными посетителями, больше на палубе никого не было. Сонный официант принес кофе и вчерашние булочки. Немного подумав, оставил кофейник на столе и ушел куда-то внутрь помещения — по всей видимости, досматривать сны. Напарники с завистью посмотрели ему вслед.

— Вот спрашивается, чем мы ему мешали? — пробурчал Дан. — В каюте места бы хватило всем. Я же в кресле спал, вторая кровать свободна была.

— На то он и хозяин, — пожала плечами Элма. — Можно подумать, ты первый день на службе. В казарме тоже ведь рано вставали.

— Так то в казарме… Тогда за службу деньги платили. А сейчас мы все в равном положении. Карнелис больше не правитель, он такой же беглец, как и мы. Почему мы должны ему подчиняться и терпеть его хозяйские замашки?

— Дан, ты же слышал — тебя никто не держит, — Элме тоже хотелось спать, и нытье напарника раздражало. — Если считаешь, что обойдешься без Карнелиса — уходи и живи, как тебе нравится.

— А ты?

— А я уходить не хочу. Воровать я не умею, без документов меня либо арестуют, либо запрут в камере до выяснения личности. А поскольку внятно рассказать о себе я не смогу, ничего хорошего мне не светит.

— А если сказать, что ты потеряла память?

Элма фыркнула.

— Дан, не говори ерунды. Симулировать потерю памяти достаточно сложно. Толковый врач, да плюс медицинское оборудование… В общем, не вариант.

— А эта хранительница… — Дан задумался. — Ты о ней что-то знаешь? Зачем она Карнелису? Что он собирается с ней сделать?

Элма насторожилась, но вида не подала. Похоже, парень решил переметнуться на вражескую сторону. И если он придет к Кейси и с порога сообщит о том, что ее разыскивает Карнелис, хранительница немедленно примет меры. В итоге Элма в лучшем случае останется в этом мире одна, без покровителя, а в худшем — загремит обратно в Вечный Мрак. Помогать ей Кейси точно не станет. Напротив, еще и Мервила натравит.

— То же, что и все, — ответила Элма, с безразличным видом пощипывая булочку. — Она собрала Амулет Жизни и выкинула Карнелиса и его подчиненных из Мира Вечности. Вряд ли он хочет поблагодарить ее это.

— А что, если… — начал Дан, но договорить не успел. Элма вдруг со стоном согнулась, схватившись за живот.

— Эй, что случилось? — парень встревожено вскочил с места.

— В каюту… — прохрипела Элма. — Срочно…

Дан подхватил ее на руки и помчался в каюту. Элма тихо стонала и вся дрожала. У самой двери он поставил ее на ноги и взялся за ручку. Но едва дверь открылась, как Элма чудесным образом исцелилась и с размаху ударила парня по затылку кофейной чашкой. Во все стороны брызнули осколки, и Дан, закатив глаза, рухнул внутрь, прямо под ноги вскочившему Карнелису.

— Твою… Элма, ты что творишь?!

Элма быстро шагнула внутрь, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.

— Господин Карнелис, он предатель. Он планировал сойти на берег и выдать нас Кейси. А взамен собирался попросить защиту и нормальное обустройство в этом мире.

— Так, — Карнелис поднял Дана и усадил его на стул. Выдернув из его брюк ремень, он крепко связал им руки парня, одновременно примотав их к спинке стула. Затем налил в стакан воды и плеснул в лицо солдата. Дан открыл глаза, застонал и попытался дотянуться до затылка. Обнаружив себя в роли пленника, он с недоумением посмотрел на правителя.

— Господин Карнелис, что случилось? Там Элма… ей плохо стало… кто меня связал?

— Играть со мной вздумал? — прорычал Карнелис. — Донести на меня решил, к хранительнице сбежать? Рассчитывал на ее благодарность?

Дан запаниковал. Бегающие глаза и растерянный вид выдали его Карнелису с головой.

— Это неправда, я не собирался… Это Элма мне предлагала! Это она меня уговаривала сбежать! Но я не согласился!

Карнелис заинтересованно обернулся.

— Ага, конечно, — Элма вышла вперед, чтобы Дан мог ее видеть. — Это ведь вовсе не я выяснила, куда именно едет Кейси за Амулетом Жизни. И не я сообщила об этом в замок. И заброшенный храм тоже кто-то другой нашел. И Кейси, разумеется, не имеет ко мне никаких претензий. И ей вовсе не хочется отблагодарить меня за все хорошее, что я для нее сделала.

Правитель усмехнулся.

— Да уж, Дан, тут ты сплоховал. Знаешь, что я делаю с предателями?

Карнелис подошел к кровати и взял подушку.

— Лишний шум нам не нужен, верно? Ты уж постарайся сдохнуть побыстрее, а то у меня еще других дел полно. Опять же, труп твой надо куда-то пристроить, чтобы не сразу нашли. Одни проблемы от тебя, — пожурил он солдата и, обхватив одной рукой его голову, другой прижал к лицу подушку.

Дан задергался, но правитель держал крепко. И тут на его руке совершенно неожиданно повисла Элма.

— Господин Карнелис, не надо! Не делайте этого!

— Ты что, с ним заодно? — бывший правитель немного ослабил хватку, давая солдату возможность глотнуть немного воздуха.

— Его нельзя убивать! Он воскреснет в Мире Вечности и побежит к Судье! А тот пришлет сюда подмогу!

— Вот черт! — Карнелис убрал подушку от лица Дана. — А ведь ты права. И что нам с ним делать? Засунуть куда-то, чтобы сдох не сразу?

— Пожалуйста… я никому ничего не скажу… — прохрипел парень. — Я не предам вас, клянусь! Не убивайте меня, прошу вас!

В отличие от Элмы, он вовсе не был уверен в своем благополучном воскрешении. Кто знает, с какими пожеланиями хранительница выдворяла их из Мира Вечности. Может, теперь все изгнанники «приписаны» к Вечному Мраку, а то и вовсе лишились права на перерождение.

— Да кто ж тебе, трусу, поверит, — отмахнулся правитель. — Эх, жаль, что Кейн не успел проскочить. Насколько было бы проще, если бы он сейчас был здесь вместо тебя.

— Господин Карнелис, у меня есть идея, — глаза Элмы многообещающе блеснули. — Только мне деньги нужны.

Карнелис потянулся к брюкам и достал из кармана какую-то мелочь. Затем обыскал Дана и вытащил пачку купюр. Элма тихо присвистнула — вчерашний «веер» был значительно скромнее.

— Ну и кто мне врал, что денег нет? — правитель наотмашь хлестнул солдата по лицу. — Мало того, что ты трус, так ты еще и вор! Что, это тоже тебе Элма подбросила?

Дан молчал, полностью деморализованный. А Элма вытащила несколько купюр и выскользнула за дверь. Вернулась она через четверть часа, сжимая в руке пластиковую бутылочку. С этикетки скалился г***й череп со скрещенными внизу костями.

— Вот, в аптеке купила, — сказала она, демонстрируя свое приобретение. — Последнюю забрала.

— Это что? — Карнелис удивленно уставился на бутылочку.

— Яд, — просто ответила Элма, откручивая крышку. — Действует незаметно, в кровь всасывается практически мгновенно, никаких неприятных ощущений не вызывает. Но если в течение суток не принять антидот — мучительная смерть гарантирована. И тогда уже никакой врач не спасет. Эта штука растворяет внутренние органы, мягкие ткани и даже кости.

Услышанное впечатлило не только Дана, но и Карнелиса. К счастью, правитель не стал допытываться, с каких это пор в обычных аптеках продаются подобные препараты. Он взял бутылочку из рук Элмы, внимательно ее осмотрел, колупнул пальцем этикетку и удовлетворенно кивнул.

— Какая дозировка нужна?

— Одной таблетки хватит.

Карнелис вытряхнул Элме на ладонь крупную розовую таблетку, закрутил крышку и спрятал бутылочку в карман. Внимательно посмотрел на Дана, от чего тот сразу почувствовал себя подопытной крысой в лаборатории двоих психов-ученых, и крепко сжал зубы.

Элма набрала в стакан немного воды и бросила туда таблетку. Вода вскипела розовым фонтаном. Помощница Карнелиса с довольным видом поболтала стакан, чтобы яд быстрее растворился, и принюхалась.

— Клубникой пахнет. Производитель заботится о комфорте своих клиентов. Господин Карнелис, вы мне поможете?

Правитель с готовностью откликнулся на просьбу и с садистским выражением лица запрокинул Дану голову и зажал нос. Рот парня открылся, и Элма влила туда пузырящийся розовый раствор. Дан кашлял и пытался отплевываться, но безуспешно. Практически вся жидкость попала в желудок. Когда стакан опустел, Карнелис отпустил его.

— И что теперь?

— Можно его развязать, — ответила Элма. — Теперь он от вас никуда не денется, если не хочет завтра растечься лужицей слизи.

— А противоядие? — поинтересовался правитель.

— В аптеке не было, — развела руками Элма. — Ничего, на берегу купим. Мне аптекарь сказал название препарата.

На Дана было жалко смотреть. Похоже, парень уже не раз пожалел, что сунулся в портал.

— Элма, за что?

— За предательство, — ответил Карнелис, распутывая узлы. — Элма, я доволен твоей работой. Ты официально зачислена на должность первого помощника. С зарплатой, премиальными и прочими бонусами. Продолжай в том же духе. А ты, — обратился он к Дану, — теперь будешь отрабатывать каждый день своей никчемной жизни.

Солдат сник окончательно. Карнелис потянулся всем телом, разминая мышцы и суставы.

— Сиди здесь и никуда не выходи. Элма, идем.

Когда за правителем и его помощницей закрылась дверь, Дан метнулся в санузел, засунул пальцы в рот и попытался избавиться от проглоченной жидкости. Но желудок решительно воспротивился такому насилию, и расставаться с собственностью не желал. Все, чего Дану удалось добиться — маленького розового плевка, головной боли и мерзкого химического привкуса во рту. Элма говорила правду — эта дрянь всосалась в организм практически мгновенно.

Теперь Дан очень хорошо понимал жителей деревни, которые ненавидели рыжую стерву и мечтали от нее избавиться. Отряд, в котором он служил, не раз приезжал по ее доносу, и Дан восхищался изобретательностью бессовестной красотки. Теперь эта изобретательность обернулась против него, и парень был потрясен коварством девушки. Вот как так можно — сначала вместе веселиться, пить пиво и душевно общаться, а на следующий день спокойно вливать в рот отраву? До такого даже Кейн Уэлли не доходил, которого считали неадекватным сволочным психом не только крестьяне, но и его собственные солдаты.

Дан сел в кресло, склонился и обхватил голову руками. Похоже, с долгожданной свободой придется попрощаться. Прав был командир — никому нельзя доверять.