Возвращение Карнелиса

Глава 4

Карнелис отвел Элму подальше от каюты и спросил:

— Чем ты его напоила?

— Нууу… — протянула помощница, ковыряя палубу носком пляжного шлепанца.

— Я чуть не упал, когда услышал про такой мощный яд, который, оказывается, запросто можно купить в первой попавшейся аптеке. Так что это было?

— Детская витаминка-шипучка, — призналась Элма. — А пиратскую наклейку с черепом я на детской площадке от качели отлепила.

— Элма, это гениально. А что насчет антидота?

— Предлагаю купить в аптеке какую-нибудь растительную настойку и каждый вечер выдавать Дану по десять капель. Противоядие необходимо принимать каждый день строго в одно и то же время в течение, например, недели. А потом, если понадобится, можно будет снова влить в него шипучку.

— Лишь бы у него нервы не сдали, и он от безнадежности в петлю не полез, — Карнелис с сомнением потер щеку. — Мне здесь только спецотрядов Судьи не хватало.

Элма не стала уточнять, что насчет воскрешения в Мире Вечности сказала первое, что пришло в голову. Не признаваться же Карнелису, как она перепугалась, когда правитель прижал к лицу Дана подушку. Она рассчитывала на мощный нагоняй с возможным рукоприкладством, но никак не на спокойное и какое-то рутинное у******о. Но и допустить перехода напарника на вражескую сторону тоже не могла.

— Хотя выход есть, — продолжил правитель. — Я ведь могу и тебя накормить этой шипучкой. И Дану будет не так обидно, и можно будет объяснить, что по сути это — аналог «капсулы верности». Так вы с ним будете вроде как в одинаковом положении, снова сможете нормально общаться, и ты мне будешь рассказывать, не замышляет ли он какую-то пакость. Пожалуй, так и сделаю, когда сойдем на берег.

— Я не против, господин Карнелис. Только зачем ждать? Я ее могу выпить добровольно прямо в каюте, на глазах у Дана, — предложила Элма, прекрасно понимая, что более поздний вариант «шипучки» может оказаться совсем не таким безобидным.

Карнелис усмехнулся.

— Разберемся. Но сама не вздумай предлагать, а то он может догадаться, что все вовсе не так страшно, и ему просто морочат голову. А сейчас сходи в кафе, купи мне чего-нибудь позавтракать. Себе тоже можешь что-то взять.

— А Дану?

— Обойдется, предатель.

Выдав Элме деньги, он направился в каюту. Девушка поторопилась выполнить поручение, потому что ее не покидало нехорошее предчувствие.

К счастью, за время ее отсутствия ничего плохого не произошло. Дан стоял навытяжку у стены, Карнелис что-то чертил на листе бумаги. На Элму напарник даже не взглянул.

— Господин Карнелис, через два часа прибываем в порт.

Правитель молча кивнул и забрал пакет с едой. Придирчиво пересмотрел покупки, выделил Элме простенький салатик («Вы, женщины, должны за фигурой следить») и принялся за завтрак. По каюте поползли аппетитные запахи. Элма скривилась: она рассчитывала на что-то более сытное и вкусное. Дан молча глотал слюну, но сохранял безразличный вид.

Закончив с едой, Карнелис бросил Элме: «Прибери здесь», и вышел из каюты. Первая помощница раздраженно посмотрела на одноразовые контейнеры с объедками и заляпанный соусом стол. Интересно, Мервила тоже заставляли убирать за хозяином? Нынешняя первая помощница в этом сильно сомневалась.

С брезгливой гримасой отправив коробочки в урну, Элма обернулась к Дану.

— Хватит на меня так сердито молчать. Я тебе, между прочим, жизнь спасла.

Однако у Дана имелась своя точка зрения на произошедшее, кардинально отличающаяся от озвученной.

— Жизнь, говоришь, спасла? — вскинулся он. — Это так теперь называется, да? Вырубила, подставила, а потом еще и отравила. Тварь ты последняя.

Дан собирался еще много чего сказать в адрес напарницы, но летящая в лицо мокрая тряпка, которой Элма вытирала стол, оборвала поток красноречия. Парень уклонился, и тряпка впечаталась в дверь. Несколько секунд повисела на ней и медленно поползла вниз, оставляя за собой грязный след.

Элма тихо чертыхнулась, понимая, что добавила себе работы, и снова переключила внимание на Дана.

— А кто собирался к хранительнице на поклон идти? Ты же был готов бежать к ней, не дожидаясь прибытия в порт! Если бы я тебя в каюту не вернула, ты бы прямо сейчас нас всех сдавал!

— А ты, значит, выслужиться решила за мой счет? — Дан шагнул вперед и схватил Элму за шею. — Думаешь, я бы тебя бросил? Я бы за нас двоих договаривался!

— Придурок! — Элма вывернулась из захвата и оттолкнула напарника. — Я для хранительницы — самый большой враг после Карнелиса. Думаешь, она бы стала нам помогать? «Привет, Кейси, мы тут с Элмой в твой мир заглянули, не поможешь нам с жильем, деньгами и документами? Да-да, той самой Элмой, которая Карнелиса в храм привела, где он твоего мужа и всех друзей угробил». И где бы ты через минуту оказался?

— А ты раньше не могла мне об этом сказать? — Дан снова навис над Элмой. — Просто нормально объяснить ситуацию и предупредить, что тебе к Кейси соваться нельзя.

— Чтобы ты тут же пошел к ней один? Оцени, мол, хранительница, какой я герой, сразу о двух злейших врагах тебя предупредил!

— Да не пошел бы я к ней! Говорю же, я бы тебя не бросил! Как ты могла так со мной поступить?!

— А я откуда могла знать? — Элма опять отпихнула Дана. — Да и вообще, почему я должна тебе доверять? Только потому, что мы разок вместе пива попили? Я должна была подстраховаться. И теперь могу быть уверена, что ты нас не предашь.

— Да неужели? Вот прямо-таки уверена? А если я решу, что мне терять нечего и сверну тебе шею прямо сейчас? — и Дан схватил Элму за горло и слегка сжал.

Но вопреки его ожиданиям, в глазах коварной предательницы не промелькнуло даже тени страха. Она даже вырваться не попыталась, лишь насмешливо фыркнула.

— Ну давай, попробуй. Но имей в виду, Карнелис не знает названия антидота. И если ты твердо решил сдохнуть, то лучше сделай это в ванной или хотя бы над ведром. В канализацию проще спустить будет.

Дан зарычал и отшвырнул Элму от себя. Девушка упала на кровать, и парень навалился на нее сверху.

— В таком случае ты мне по-другому ответишь.

— Забыла предупредить, — ехидно прокомментировала Элма Данову возню со штанами. — Активные физические упражнения ускоряют действие яда. Растечешься киселем уже к вечеру.

Парень замер.

— Врешь, — неуверенно произнес он.

— Может, и вру, — усмехнулась Элма, — а, может, и нет. Хочешь проверить? — и игриво обхватила напарника ногой, притягивая к себе.

Теперь уже Дан сам шарахнулся от нее.

— Да ты совсем чокнутая! Стерва ненормальная!

— Рада, что до тебя это наконец-то дошло, — Элма перекатилась по кровати, встала на ноги и одернула футболку. — Мой тебе совет: считай это просто аналогом «капсулы верности». Выполняешь приказы хозяина и не пытаешься его предать — спокойно живешь. Все, как раньше.

— Не было у меня их раньше, — буркнул Дан. — Это начальство их носило, а нам, простым солдатам, эту мерзость не вшивали.

— Значит, можешь поздравить себя с повышением, — ответила первая помощница Карнелиса, оттирая от двери грязный потек.

Парень ничего не ответил. Элма тоже не горела желанием продолжать разговор.

Карнелис вернулся примерно через полчаса. Удовлетворенно посмотрел на хмурых подчиненных, сидящих в разных углах каюты, и скомандовал:

— Оба на выход! Через час прибываем, занимайте места поближе к трапу.

Стоя на палубе и опираясь на перила, Элма любовалась морем и приближающимся городом. Дан сердито сопел рядом с ней. Карнелис же был занят беседой со стройной ухоженной женщиной лет сорока пяти. Дама благосклонно взирала на своего ухажера, периодически улыбалась и кивала.

Наконец корабль пришвартовался, с причала подали трапы, и пассажиры шумной толпой устремились на берег. Свободное такси нашлось быстро, и беглецы из Вечного Мрака наблюдали из салона нанятой машины, как в числе последних пассажиров по трапу спустилась молодая семья с ребенком на руках. Они обнялись со встречающими их родственниками (судя по внешнему сходству — явно родителями кого-то из них), девочка поочередно повисела на шее у дедушки и бабушки, после чего чемоданы были загружены в багажник, и машина отъехала.

Таксист спокойно отнесся к просьбе клиентов следовать за указанной машиной, держась на некотором расстоянии. Он также не выказал удивления, когда пассажиры не стали высаживаться около дома, к которому подъехал первый автомобиль. И вопросов никаких задавать не стал, а всего лишь назвал двойную цену за поездку. Клиенты оказались покладистыми (или просто не знали местных расценок) и назвали конечным пунктом маршрута адрес загородного дома. Туда они поехали уже по тройному тарифу.

Пока Карнелис расплачивался с таксистом (судя по его довольному виду, правитель не поскупился на щедрые чаевые), Элма осматривала новое место жительства.

Дом, к которому они приехали, не производил впечатление ухоженного. Большой двухэтажный панельный особняк имел несколько потрепанный вид. Прилегающий к нему участок был огорожен невысоким деревянным забором-штакетником. Небольшой двор плавно переходил в огромный сад, которого давно не касалась рука садовника. Мощеные плиткой тропинки уходили куда-то вглубь и терялись в зарослях сорняков и разросшихся кустов. Обычно такие полузаброшенные строения становятся прибежищем для местных бездомных или любителей наркоты, но этому дому явно повезло. Стекла в окнах были целыми, гор мусора, окурков, битых бутылок и отходов жизнедеятельности на участке не наблюдалось. За домом явно присматривали, хотя и не утруждали себя тщательным наведением порядка.

Когда машина уехала, Карнелис подошел к двери, пошарил за косяком и достал ключ. Открыл замок и распахнул дверь, галантно пропуская Элму вперед.

К счастью, опасения первой помощницы провести остаток дня с веником и тряпкой в руках не подтвердились. Внутри было просторно, светло и достаточно чисто. С бывшей квартирой Элмы не сравнить, но жить можно.

— Электричество, водопровод, горячая вода и канализация здесь есть, — сообщил правитель. — Душ и прочие удобства на первом этаже, в задней части дома. Ваши комнаты на втором этаже, справа от лестницы. В другие помещения не соваться, особенно в закрытые.

Элма кивнула. Карнелис продолжал:

— Я еще не знаю, сколько мы здесь пробудем, поэтому располагайтесь и обживайтесь. А я займусь решением текущих вопросов. Элма, на всякий случай будь готова. Возможно, тебе придется отправиться со мной в город.

— Да, господин, — и первая помощница быстрым шагом направилась к лестнице.

Правитель обернулся ко второму подчиненному.

— А ты, Дан, возьмешь в кладовой все необходимое, и чтобы к моему возвращению дом блестел. Скорее всего, скоро у нас будут гости. Задача ясна?

— Да, господин, — уныло подтвердил солдат.

Раздав указания, Карнелис отправился в комнату, служившую ему кабинетом. Вышел он оттуда почти через два часа, махнул рукой ожидавшей его Элме и направился к выходу.

Через окно Дану было хорошо видно выехавшую из гаража черную машину с тонированными стеклами. Он полюбовался клубами пыли, скрывшими удаляющийся автомобиль, и принялся за уборку, надеясь, что Карнелис не забудет о противоядии.

Правитель не забыл. Они с Элмой вернулись лишь к вечеру, и Дану немедленно нашлось новое занятие — разгрузка автомобильного багажника. Элма забрала часть пакетов и удалилась в свою комнату, Карнелис остался руководить процессом. Дан таскал пакеты с продуктами, сглатывая голодную слюну — еды в доме не было никакой, и весь сегодняшний день он пил только воду.

Когда багажник опустел, Карнелис удовлетворенно кивнул, подозвал Дана и пошел на кухню. Там он вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшую черную бутылочку. На этикетке зеленело какое-то вьющееся растение, закручивающаяся крышка одновременно служила мерным стаканчиком. Карнелис накапал в нее десять капель, добавил немного воды из крана и протянул Дану.

— Это твой антидот, — пояснил он. — Будешь получать его всю неделю каждый вечер. Если, конечно, не дашь повода усомниться в твоей верности.

Дан схватил стаканчик и опрокинул жидкость в рот. Вкус, разбавленный водой, почти не ощущался. Правитель указал на пакет на столе.

— А это твой ужин, а заодно и обед. Элма переживала, чтобы ты здесь от голода не загнулся.

— Господин Карнелис, я…

— Да-да, конечно, — отмахнулся правитель. — Ты осознал свою ошибку, и больше никогда и все такое. Значит, через неделю, когда закончится действие первой таблетки, ты без проблем выпьешь вторую.

Оставив Дана растерянно хлопать глазами, Карнелис направился в свой кабинет. У него еще было много важных дел, и он не собирался тратить время на разговоры со всякими предателями.