Возвращение Карнелиса

Глава 5

Кейси занималась тем, что ненавидела с детства — уборкой. Когда она была маленькой, то искренне не понимала, зачем нужно убирать вечером игрушки, если утром все равно будешь ими играть. И зачем утром застилать постель, если вечером будешь опять в нее ложиться. Но мама была неумолима, и маленькая Кейси, раздраженно запихивая в коробку очередную куклу, не раз кричала ей: «Вот когда у меня будет ребенок, я не буду его заставлять убирать в комнате!».

Теперь Кейси сама была мамой, и теперь уже Лори по вечерам сердито раскладывала кукол по полочкам, явно задаваясь теми же вопросами. Касательно наведения порядка взрослая Кейси занимала ту же позицию, что когда-то ее мама: «Все игрушки, которые остались с вечера валяться где попало, утром считаются мусором и отправляются в урну!». Несколько раз эта угроза подкреплялась практикой, и Лори, обнаружив утром чистый пол, устраивала громкий скандал. Зато потом минимум несколько дней в комнате царил порядок. Исчезнувшие игрушки, впрочем, до урны не добирались, а складировались в кладовой на одной из верхних полок, чтобы потом вернуться к законной хозяйке в качестве поощрения.

Сейчас за окном светило солнышко, до вечера было еще далеко, и Лори спокойно играла в своей комнате. Новые игрушки, привезенные из морского путешествия, еще не успели надоесть малышке, и это давало Кейси возможность заняться домашними делами, не отвлекаясь на бесконечные: «Мааааам!». 

А дел было много. Например, ножки кухонного стола, которые Кейси остервенело оттирала уже больше получаса. Еще недавно белоснежные, вчера они оказались раскрашенными разноцветными фломастерами. Рой вечером попробовал было заикнуться, что и так нормально, но Кейси так на него посмотрела, что муж предпочел от греха подальше побыстрее закончить ужин и ретироваться, пока его самого не заставили оттирать эти несмываемые художества.

От порядком надоевшего занятия Кейси оторвал звонок в дверь. Девушка отложила щетку, вытерла руки, подошла к двери и посмотрела в глазок. На пороге стоял незнакомый парень с коробкой в руках.

— Кто там? — спросила Кейси.

— Леди, прошу прощения за беспокойство, я из службы доставки, — немедленно откликнулся гость. — У меня посылка для ваших соседей, супругов Додсонов, но их уже второй день нет дома. Вы не могли бы ее принять?

Кейси задумалась. Додсонов она хорошо знала. Доброжелательные старички вырастили троих детей и десяток внуков, но продолжали оставаться активными и жизнерадостными. Мистер Додсон любил копаться в саду и что-то мастерить, а его жена пекла умопомрачительно вкусные пирожки, булочки и печенье, которыми угощала окрестную детвору. Лори тоже нередко доставалось угощение, да и среди ее любимых игрушек было несколько деревянных лошадок ручной работы. На днях миссис Додсон предупреждала, что они с мужем собираются в гости к внукам. Будет обидно, если посылка для них вернется обратно.

— Хорошо, я приму, — сказала Кейси, открывая дверь.

Однако вместо посыльного в комнату шагнул высокий статный мужчина лет сорока, и Кейси потрясенно отступила назад. Это наглое самодовольное лицо было ей хорошо знакомо и до сих пор иногда посещало в ночных кошмарах. Следом в дом вошла рыжеволосая девушка, тоже хорошо знакомая бывшей хранительнице. Последним вошел парень, назвавшийся посыльным. Он бросил на Кейси виноватый взгляд, поставил коробку на пол и аккуратно прикрыл дверь.

— Ну здравствуй, хранительница, — произнес Карнелис. — Приятно видеть, что ты меня не забыла.

Кейси попятилась.

— Как вы здесь оказались? Что вам от меня нужно?

— Ооо, дорогуша, ты решила продолжить наш давний разговор? Так вот, напоминаю: мне много чего нужно, — бывший правитель шагнул вперед и схватил Кейси за руку. — Например, Мир Вечности и Амулет Жизни. Ну и рассчитаться кое с кем хотелось бы за проведенные в Вечном Мраке годы.

Элма, обменявшись взглядом с Карнелисом, направилась вглубь дома, где слышался детский голосок, напевающий песенку.

— Не трогайте моего ребенка! — взвизгнула Кейси и рванулась вперед, но правитель держал крепко. Девушка замахнулась на него свободной рукой, но Карнелис играючи перехватил ее и завернул за спину.

— Отпустите меня!

От пощечины зазвенел воздух. Голова Кейси мотнулась в сторону, перед глазами блеснула яркая вспышка. По щеке будто прошлись утюгом, из разбитой губы потекла теплая струйка.

— Заткнись, с…, — почти ласково произнес Карнелис, роняя девушку на стул.

«Будет синяк на пол-лица, — отстраненно подумала Кейси, изо всех сил стараясь собрать глаза в кучку и унять гул в ушах. — Рой озвереет».

В прихожую вернулась Элма вместе с Лори. Малышка доверчиво держала ее за руку, но при виде посторонних сразу же бросилась к матери. Элма ее не удерживала. Кейси протянула к дочери руки, но на половине пути малютку перехватил Карнелис. Он подхватил девочку на руки и шутливо покачал.

— Какая милая маленькая принцесса! Хочешь поиграть с дядей?

Лори заплакала и потянулась к маме. Правитель не стал ей препятствовать. Кейси подхватила дочь и прижала к себе, поглаживая по голове и успокаивая. Малышка несколько раз всхлипнула и притихла.

— Ну вот, теперь можно и поговорить, — усмехнулся Карнелис. — Ты ведь не против откровенного разговора, а, хранительница?

Кейси осторожно покачала головой. Она была готова сказать что угодно, только бы Карнелис убрался отсюда.

— Что ты пожелала в храме? Дословно говори!

Девушка сглотнула.

— Я не помню дословно, это же давно было. Только общий смысл могу передать.

— Ну?

— Я попросила, чтобы вы и ваши люди исчезли из Мира Вечности. И чтобы Судья был его единственным правителем.

— Как я и предполагал, — кивнул головой Карнелис. — А что насчет Мервила? Наверняка ведь вернула его.

— Нет, не вернула. Ни его, ни Сайну.

— Врет, — заметила Элма.

— Не вру! — выкрикнула Кейси. — Тех, кто погиб в преддверии Сияющего Пути, воскресить нельзя.

— Что за чушь? — нахмурился Карнелис. — А как же твой муж? Сейчас он жив-здоров, хотя я прекрасно помню, как его мозги разлетелись на полстены.

Кейси дернулась, как от повторной пощечины.

— Я изменила его прошлое. В новой реальности он вообще не погибал в аварии и не попадал в Мир Вечности. И, соответственно, ничего не помнит о тех событиях — ведь он в них не участвовал. О вас, кстати, он тоже ничего не знает.

— Как мило, — скептически усмехнулся правитель. — Мужу, значит, прошлое подправила, а остальным своим друзьям не смогла?

— Нет, — покачала головой Кейси. — В поисках Амулета Жизни Рой не играл ключевой роли, поэтому его прошлое поддавалось корректировке. А Мервил и Сайна были главными участниками. Не считая меня, разумеется. Я смогла бы их вернуть, если бы они погибли где-то в другом месте. Но в храме, прямо возле прохода… Такая смерть окончательная.

Элма на мгновение прикрыла глаза. Не такой участи она желала Мервилу, совсем не такой. Впрочем, оставался небольшой шанс, что хранительница напропалую врет. Не исключено, что она рассчитывает убедить Карнелиса, что мстить некому, и тот от нее отвяжется. И тогда Кейси нанесет удар в спину. Интересно, а Карнелис это понимает?

Впрочем, бывший правитель тоже дураком не был.

— То есть ты хочешь сказать, — вкрадчиво поинтересовался он, — что все мои враги мертвы, и свои претензии я должен предъявлять только тебе одной?

Кейси судорожно стиснула дочь в объятиях. Малышка приглушенно пискнула. Она практически ничего не понимала из разговора взрослых, но чувствовала напряжение матери и ее пугали странные незнакомцы. Лори неуверенно хныкнула и вцепилась в маму еще крепче.

— Я больше не хранительница, господин Карнелис, — ответила Кейси. — И связи с Амулетом Жизни у меня нет. Я не могу вернуть вам Мир Вечности.

— В таком случае ты не будешь возражать против небольшой поездки, чтобы я мог проверить твои слова, — заявил правитель. — И если ты сказала правду… я уйду, и ты меня больше не увидишь.

Кейси предпочла бы не видеть его прямо сейчас, но вряд ли Карнелиса интересовало ее мнение. Впрочем, если он собирается затащить ее в Мир Вечности… Девушка мельком взглянула на серебристый браслет на своем запястье и приободрилась. Здесь портативный телепорт был всего лишь симпатичной блестящей побрякушкой, но как только они пройдут через портал, Карнелис убедится, что хранительница тоже полна сюрпризов.

Кейси с малышкой на руках вышла из дома вслед за Карнелисом. Элма держалась рядом, чтобы пленница не вздумала сотворить какую-нибудь опасную глупость. «Посыльный», на протяжении всего разговора изображавший мебель, ненадолго задержался в доме и вышел без коробки.

Хранительницу усадили на заднее сидение автомобиля, помощники Карнелиса сели по бокам, а сам он уселся за руль. Видя в зеркале заднего обзора недоуменный взгляд девушки, правитель усмехнулся.

— Что, считала меня тупым средневековым феодалом? Думала, я такие машины только на картинках видел?

— Но почему? — Кейси была поражена. — Ваш замок с минимальными удобствами, лошади, кузница, весь этот сельскохозяйственный примитивизм… Что вам мешало пользоваться благами цивилизации, если вы о них прекрасно осведомлены?

— А может, мне так больше нравится, — улыбка правителя была откровенно издевательской. — Если мои крестьяне будут с утра до ночи ковыряться в земле, чтобы хоть как-то свести концы с концами, у них не останется ни сил, ни времени на всякие глупости вроде бунтов. А солдат, умеющий воевать примитивным оружием, без особого труда освоит и что-то более сложное. Кстати, ты ведь наверняка считала, что я собираюсь воевать с Судьей копьями и мечами. Признавайся, думала так?

— В Доме Судьи многие так считали, — пожала плечами Кейси. — Хотя и не понимали, на что вы рассчитываете.

Карнелис расхохотался.

— Приятно, когда тебя недооценивают, а потом до смерти удивляются. В прямом смысле.

— А все-таки? — спросила Кейси. — У Судьи ведь огромная территория, да и армия вооружена неплохо. И я считаю, что Амулет Жизни был запасным вариантом, а не основным. Так как вы собирались все это захватывать?

— Не твое дело, — отрезал бывший правитель и, разом посуровев, сосредоточился на дороге.

Элма тоже помалкивала, лишь неприязненно косилась на Кейси. Парень справа попытался улыбнуться, когда Кейси на него посмотрела, но улыбка получилась неуверенной и жалкой.

— Мне правда жаль, леди, что так получилось, — тихо произнес он. — Вам, наверное, тяжело девочку держать? Может, пусть она у меня немного посидит?

Кейси шарахнулась от него, насколько позволяло место, и нечаянно заехала локтем Элме в бок. Та сердито отпихнула ее обратно.

— Еще раз дернешься — руку сломаю, — угрожающе прошипела первая помощница Карнелиса.

— Да пошла ты, — фыркнула Кейси, прекрасно понимая, что без приказа хозяина Элма ничего ей не сделает. — Не хватало еще, чтобы какая-то кучка мусора мне указывала.

Глаза Элмы вспыхнули, но резкий окрик Карнелиса остановил ее. Правитель явно получал удовольствие от их перепалки.

— Вообще-то она права, — давясь смехом, произнес он. — Там, в храме, ты именно так и выглядела.

Элма задохнулась от возмущения. Да что он себе позволяет?!

— Господин Карнелис… — дрогнувшим голосом начала она.

Но правитель уже и сам сообразил, что перегнул палку.

— Ладно, Элма, не злись, — примирительным тоном произнес он. — Учись не поддаваться на провокации. Мервила не удавалось так легко вывести из себя.

— И где он теперь? — огрызнулась Элма, но тон сбавила и насупилась.

Карнелис счел вопрос риторическим.