Выжить любой ценой

10

— Это не ваше дело! Мы сами разберёмся! — резко ответил Макар, получив одобрительное похлопывание по плечу от эльфа.

— Ты что здесь делаешь? — спросила Ника, выходя на улицу вместе с мамой.

— Тебя ждёт Гном Гномыч! — ответил Алунадрас, уловив её мысли: «А как же Макар?»

— Прогуляемся вместе? — предложил он парню.

— С удовольствием! Хочу познакомиться с магическим миром, — ответил Макар.

— Алунадрас?!

— Его семья тоже из нашего мира! Поэтому вы и познакомились, — без тени смущения объяснил эльф, доставая из кармана горсть пыли и дуя ею в сторону отчима, чтобы тот забыл об их разговоре. Вчетвером они отправились к реке, где под предлогом купания перебрались на другой берег и скрылись в лесу.

Макар, как и Ника, с интересом оглядывался по сторонам, пытаясь запомнить дорогу и наслаждаясь прохладой, которую дарили деревья. Шелест листьев под лёгким ветерком и пение птиц создавали атмосферу волшебства, предвещая необычные приключения.

— Мне кажется, я видел этот лес во сне! — сказал Макар.

— Скорее всего, образы этого места хранятся в твоей памяти, — прозвучал голос Алунадраса в головах всех присутствующих, хотя вслух он ничего не говорил. Эльф улыбнулся, поняв, что Макар тоже способен читать мысли. — Отлично! Похоже, и ты начинаешь входить в наш мир, так же как и Ника. Возможно, вы вместе пройдёте обучение и получите посвящение в волшебники!

— Вы серьёзно?

— Абсолютно! Ты уже готов к этому, и я чувствую, что тебе нравится всё происходящее. Да и к тому же ты не удивился моему виду, когда я появился.

— Я просто обожаю книги и фильмы про эльфов, поэтому ваш вид мне очень нравится!

Анжела тем временем шла впереди всей компании, погружённая в свои невесёлые мысли.

— Мам, всё в порядке? — спросила её Ника, догнав почти у самого лесного домика.

— Меня беспокоит твой отчим… С тех пор, как ты начала давать ему отпор, он словно потерял себя…

— Мам, только не надо его жалеть! Сколько времени он жил за наш счёт, высасывая из нас все силы! Сколько мы из-за него страдали! Прошло слишком много времени с его выходками… Но если он действительно изменится, возьмётся за ум, найдёт работу и начнёт выполнять свои обязанности, тогда, возможно, я смягчусь. А сейчас мне его ни капли не жалко! Моё детство было разрушено из-за него!

— Дочь… — вздохнула Анжела.

— Мам, я понимаю тебя… Когда-то ты его любила. Но сейчас от того мужчины, каким он был, ничего не осталось! Он опустился на самое дно. Теперь ему нужно серьёзно задуматься, как жить дальше — взять себя в руки или продолжать губить себя.

— Жестокая ты, Ника! — рассмеялся Алунадрас. — Может, ему всё-таки помочь?

— Я лично ничем не могу ему помочь! А мама тем более, сидя в инвалидной коляске… Кстати, я есть хочу, зачем так рано меня сюда притащили? — надув губы, спросила Ника.

— Гном Гномыч тебя накормит от души, так что голодной ты не останешься! — с усмешкой ответил Алунадрас.

— Ради этого я готова часто бывать в гостях у моего нового знакомого! — ответила Ника, потирая руки и следуя за эльфом в библиотеку.

Макар тем временем с восторгом наблюдал за всем вокруг. Для него, как и для Ники в первый раз, всё было ново и невероятно интересно. Теперь он видел всё своими глазами, а не читал об этом в книгах.

— Какие же вы оба забавные от своего удивления! — снова сказал Алунадрас, глядя то на Нику, то на Макара. — Но скоро ваш восторг сменится более серьёзным взглядом на вещи. К нему добавятся усталость и ответственность за то, что с вами происходит. Пока вы воспринимаете это как игру, но игра скоро закончится, и наступит время настоящих испытаний, за которые вам придётся отвечать самостоятельно.

— Не нагнетай, Алунадрас! Дай нам ещё немного насладиться сказкой! — вмешалась Ника.

Они направились к гному, где девушка сразу же приступила к своему первому магическому экзамену, правда, пока только теоретическому. Гном Гномыч остался доволен, похвалив Нику за отличную память и усердие. После проверки книга перешла к Макару, но он, к удивлению всех, смог пересказать всё, что услышал от Ники, пообещав повторить материал дома, так как записал её рассказ на диктофон. Перед тем как гном дал новое задание обоим, они все вместе сели за стол. Обеденный стол снова ломился от разнообразия блюд: мясных, мучных, с грибами. На столе также стояли безалкогольные напитки, напоминающие пиво. Макар снова был в восторге — дома он такого не видел. С некоторых пор у него на столе были только изысканные блюда, к которым он так и не смог привыкнуть, тайком питаясь пиццей, роллами и бургерами. Еда у Гном Гномыча ему очень нравилась.

После трапезы хозяин предложил прогуляться и посмотреть его хозяйство. Ника и Макар с замиранием сердца последовали за гномом, оставив Алунадраса и Анжелу в доме. Быт гнома оказался разнообразен: он показал молодым спутникам, как охотится на фазанов и куропаток с помощью маленьких луков, ставит капканы на кроликов и ловит рыбу. Гном рассказал, что благодаря колдовству стрелы бьют без промаха, а в сети попадается крупная рыба. На богатых горных пастбищах гном разводил быков и баранов, выращивал пшеницу на плодородной почве своей долины, из которой пёк хлеб, ткал и окрашивал ткани.

Уставшие, но довольные, они вернулись с добычей в дом Гном Гномыча, откуда сразу же отправились в квартиру Ники и Анжелы. Эльф оставил их одних, а Макар, всё ещё в приподнятом настроении, отправился домой, договорившись с Никой встретиться на рынке ближе к шести вечера. Они также решили, что книга, данная гномом, останется у Ники. Дома Макар, не обращая внимания на роскошную обстановку своей комнаты, рухнул на кровать и мгновенно уснул. Ника же принялась за чтение задания, которое дал им их новый друг и наставник.

— Доченька, он пропал! — сказала Анжела, подъехав к Нике, сидящей на кухне.

— Кто «ОН»? — устало спросила девушка, мечтая только об одном — лечь и поспать.

— Твой отчим! — смущённо произнесла Анжела.

— Так же, как и мой отец, мам? — с иронией ответила Ника, всем сердцем желая, чтобы этот мужчина навсегда исчез из их жизни.

— Дочь! — попыталась возразить Анжела, но Ника уже погрузилась в свои мысли, уставшая от всего, что происходило вокруг, — Нужно его найти!