Выжить любой ценой

8

— Зануда! — мысленно огрызнулась Ника.

Эльф лишь усмехнулся и исчез с лёгким хлопком. Уставшая, но с новыми надеждами, Ника продолжила путь домой. По дороге она остановилась у фонтана, любуясь водой. В её воображении оживали русалки и феи, словно магия проникала даже в её фантазии.

— Привет, бывшая одноклассница! — раздался голос, и Ника почувствовала лёгкий толчок в плечо. — Еле узнал тебя! Ты стала настоящей красавицей! Может, станем дружить?

— Прости, но нам не по пути, — устало ответила Ника, отрывая взгляд от воды, не желая ни с кем сейчас связываться.

— Ошибаешься! Мы будем учиться в одной группе в полицейской школе. Я перед тобой экзамены сдавал, а потом узнал, что ты со мной в одной группе, — сказал парень, подходя ближе.

— Списать не дам. Я сама в этом деле тормоз. Но на физподготовке спуску не дам — пятую точку надеру! — Ника узнала в парне своего одноклассника Макара.

— Посмотрим. Могу я тебя провести? Что-то мне не нравится твоё настроение, — предложил тот.

Ника кивнула, и они пошли в сторону её дома. По мере приближения к её кварталу выражение лица парня менялось.

— Это ты здесь живёшь? — с удивлением спросил он.

— Не все живут в элитных многоэтажках, Макар. Уже передумал дружить? — с усмешкой спросила Ника.

— Нет, не передумал. Моя семья тоже не всегда жила в элитном районе. Когда я был маленьким, мы жили в общаге. Тебе чем-то помочь? Может, деньгами?

— Нет, спасибо. Деньги отчим пропьёт. Лучше помоги на рынке. Хочешь?

— За продуктами пойдёшь?

— Нет, работать, — усмехнулась Ника. — Это как тренажёрка, только за это ещё и еду дают.

— Интересно. А как это?

— Приходи к шести вечера, всё увидишь.

— Договорились. Моя мажорная жизнь уже надоела. Родители достали своим контролем.

— Тогда жду тебя в 18:00 здесь. Не опаздывай.

Парень ушёл, а Ника, с лёгкой улыбкой, зашла домой. Впервые за долгое время она почувствовала, что всё может измениться к лучшему. Уже молодые люди стали обращать внимание, пусть и бывший одноклассник.

«А он ничего», — улыбнулась про себя девушка.

Окрылённая тем, что у неё появился собеседник-ровесник, Ника быстро навела порядок дома, приготовила ужин и к назначенному времени вышла к подъезду, чтобы встретить Макара. Однако у входа её ждала не самая приятная картина: на лавочке восседал отчим в компании своих дружков, явно уже изрядно выпивших.

— Опять шляться собралась, неведомо куда? — хрипло произнёс он, заметив Нику. — Малолетняя стерва!

— На себя посмотри, несостоявшийся мужчина! — резко парировала Ника. — Разлагающаяся личность и полный ноль в жизни общества!

— Ах ты!.. — отчим начал подниматься с лавочки, но тут из-за спины Ники вышел Макар, уверенно встав между ними.

— Поосторожнее, мужчина, — спокойно, но с явной угрозой в голосе сказал он. — Обычно в сказках злыми бывают мачехи, а тут, как я вижу, отчим обиженный жизнью.

— Да что ты можешь знать, малолетка? — зарычал отчим, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

— Думаю, побольше, чем вы. Вроде зрелый мужчина, а ведёте себя как подросток. Вам бы на работе быть, а не бухать и мешать жить Нике, — Макар даже не дрогнул, когда отчим сделал шаг в его сторону. Тот, поняв, что его не испугались, снова опустился на лавочку.

— И это всё, на что у вас хватает сил? — издевательским тоном уточнил Макар.

— Кого ты себе в друзья выбираешь, дрянь? — обратился отчим к Нике, игнорируя парня. — То какое-то ушастое чмо, то малолетнее хамло!

— Я выбираю тех, в ком уверена. А тебе не помешало бы быть поразборчивее в своей компании, которая при малейшей опасности бросит тебя одного. Пошли, Макар, нам здесь делать нечего.

Парень кивнул Нике, обрадовавшись, что его новая знакомая умеет постоять за себя. Ей просто не хватает чуточку уверенности и опыта.

Оказавшись на рынке, Макар был поражён. Он никогда раньше не бывал в таких местах. Рынок благоухал разнообразными запахами, не все из которых были приятными, но при этом радовал глаз яркими красками и чистотой. Люди, закончившие рабочий день, выбирали продукты, торговались, смеялись.

— И чем ты тут занимаешься? Стоишь за прилавком? — спросил Макар, оглядываясь вокруг.

— Ага, конечно! Кто бы меня, малолетнюю, поставил торговать? Я тут типа грузчика, — с усмешкой ответила Ника.

— Ты? Грузчик? — Макар смотрел на неё с явным недоверием.

— Так точно! Пошли, поможешь, и заодно убедишься, что я не вру.

Ника подвела Макара к овощному прилавку, где она раньше помогала. Получив задание, они принялись таскать ящики с овощами. Закончив с работой и убравшись в лавке, они вышли за пределы рынка. Макар был в лёгком шоке.

— Чего притих? — спросила Ника, заметив его задумчивость.

— В ауте я от всего этого, — признался он. — Не боишься надорваться? Тебе ведь ещё рожать. Не каждый мужик пойдёт на такую работу.

— Страшновато, конечно, но страх перебивает мысль, что я могу не дожить до того момента, когда придётся рожать. Были времена, когда нечего было есть, и я думала, что просто умру с голоду.

— И как давно у тебя такие проблемы?

— С тех пор, как мама сошлась с отчимом. Это было очень давно.

— А родной отец? Умер? — осторожно спросил Макар.

Ника лишь кивнула, не желая углубляться в тему. Они молча шли в сторону её дома, где у подъезда всё ещё сидела компания отчима.

— Может, не пойдёшь домой? — предложил Макар, понимая, что вечер у неё будет не из лёгких.

— Во-первых, мне идти больше некуда, а во-вторых, у меня мама — инвалид. Она не может сама передвигаться. Я не могу бросить её на этого урода.

— Надо что-то придумать, — задумчиво произнёс Макар.

— Сейчас ничего не поделаешь. Пока отчим рядом, всё так и будет. Да и я несовершеннолетняя…

— Я поговорю с папой, — начал Макар, но Ника перебила его.

— Не надо. У тебя с родителями могут быть проблемы из-за меня. Я ведь практически бомж. Я справлюсь сама.

Макар молча смотрел на компанию у подъезда, явно обдумывая что-то. Ника, заметив его задумчивость, мягко сказала:

— Не заморачивайся. Иди домой, тебя, наверное, уже родители потеряли.

— Дай свой номер телефона. Я тебе позвоню, сохранишь мой, и в случае чего сразу звони, — предложил Макар.

Они обменялись номерами, и Макар дождался пока Ника зайдёт в подъезд. Он внимательно посмотрел на компанию алкоголиков, потом кивнул сам себе и пошёл прочь.

«Да она сама справится. Но если что, то я подстрахую», — подумал парень, удивляясь новой для него потребности защищать представительницу противоположного пола.

Дома Нику ждала мама, сидящая на диване.

— С кем ты была? — спросила Анжела, едва Ника присела рядом.

— С одноклассником. Оказывается, мы с ним будем учиться в одной группе в полицейской школе, — ответила Ника. — У подъезда отчим снова кутит…

— Я знаю. Они пытались зайти, но не смогли из-за защитных заклинаний Алунадраса, — тихо сказала мама.

Ника вздохнула. Она знала, что её жизнь — это постоянная борьба, но теперь у неё появился хоть какой-то шанс на изменения. И она была готова сражаться за это, не собираясь сдаваться. Девушке пришло осознание: выживать в этом мире можно только с холодной головой и железной волей.