Выжить любой ценой

5

С улицы доносились звуки леса: шелест листьев, уханье сов, писк и рычание ночных зверей. Это завораживало и пугало одновременно. С одной стороны, Нике хотелось выйти наружу, вдохнуть ночной воздух и слушать эти звуки не через стены дома, а вживую. С другой стороны, её сковывал страх: а вдруг лесные обитатели нападут и растерзают её, как лёгкую добычу, вышедшую к ним навстречу? В доме тоже было неспокойно: странные шорохи, скрипы, а в какой-то момент Нике даже показалось, что она услышала хлопанье крыльев крупной птицы. В итоге страх взял верх, и девушка залезла под одеяло с головой, пытаясь спрятаться от окружающего мира.

— Не бойся, детка. Здесь тебя никто не обидит, — раздался тихий голос Анжелы. Мать, словно почувствовав страх дочери, тихо вошла в комнату и села на край кровати.

— Мне всё равно страшно! Вдруг здесь водятся медведи, волки или кабаны? Они же опасны для людей! — вынырнув из-под одеяла, ответила Ника, глядя на маму.

— Они здесь и правда водятся, но в магическом мире они не опасны. Особенно для тех, кто живёт в таких домах, как этот.

— Мам, побудь со мной до утра? Мне страшно одной.

Анжела не стала спорить. Она забралась под одеяло к дочери, и так они проспали вместе до самого утра. А утром их разбудил грохот на кухне. Мать и дочь, не раздумывая, бросились на шум, даже не подумав о возможной опасности. Едва они появились на пороге кухни, как услышали голос Алунадраса:

— Спрячьтесь в библиотеке!

Ника схватила маму за руку и потащила её в ту самую комнату, где они были накануне. Обе прижались ушами к двери, пытаясь услышать, что происходит в доме. Но за дверью царила тишина, словно они оказались в глухом бункере. Прошло пять минут, десять, полчаса… Ника и Анжела уже сидели на полу, всё ещё прижимаясь к деревянной двери.

— А что это вы тут делаете? — вдруг раздался голос Алунадраса. Они вздрогнули и вскочили на ноги, увидев эльфа перед собой. Он стоял с довольным выражением лица, словно ничего не произошло.

— Что случилось? — спросила Анжела.

— Ничего страшного. Просто несанкционированное проникновение вурдалака, — спокойно ответил эльф.

— А кто такой вурдалак? — тут же спросила Ника.

— Вижу, ты ещё не дошла до этой главы в книге? Что ж, объясню. Вурдалак — представитель нежити. Они умерли, но восстали из могил. Им нужно поддерживать силы, поэтому они выходят после захода солнца, чтобы найти жертву и высосать её кровь. Плоть они не едят. Внешне вурдалаки выглядят… не очень привлекательно. Кожа обвисшая, волосы растрёпанные, следы крови на лице и теле. У них есть клыки, как у вампиров. Хотя, по другим поверьям, вурдалаки — это вечно молодые и красивые существа. Есть ещё теория, что вурдалаки — это искажённое «волколаки», то есть оборотни.

— Но сейчас же утро…

— Некоторым на это наплевать, если они голодны.

— Что ты с ним сделал?

— Отправил туда, где ему и место. Ну что, пойдёмте завтракать? А потом я помогу вам добраться домой.

— Ты пойдёшь с нами в город? — удивилась Ника.

— Да, а что в этом такого?

— На тебя будут косо смотреть. Ты, скажем так, слегка отличаешься от людей… — с сомнением произнесла девушка.

— Вашему людскому роду уже давно всё равно на таких, как я. Многие из вас добровольно делают пластические операции, чтобы изменить свою внешность. Некоторые даже отращивают уши, как у нас! Так что про меня подумают, что я очередной чудак, прошедший через несколько операций.

Пока они разговаривали, все переместились на кухню. Алунадрас хлопнул в ладоши, и на столе появился завтрак: кофе и блинчики со сгущёнкой. Ника сразу же уселась за стол и накинулась на еду, понимая, что дома их ждёт пустой холодильник.

— Не переживай насчёт еды. По дороге соберём грибов, которые ты пожаришь с картошкой, — успокоил её эльф, прочитав её мысли.

— Но у нас нет ни лука, ни картошки, — возразила Ника.

— Для этого ты сходишь на рынок, поработаешь час грузчиком, и тебе выдадут овощи.

— Кто меня там возьмёт? Я же хрупкая девчонка!

— Возьмут. Я уже договорился. И я тебя туда провожу. Там работают мои знакомые.

Спустя полчаса, отвезя маму домой, Ника и Алунадрас оказались на рынке. Эльф представил девушку своим знакомым и исчез. Целый час Ника таскала ящики со склада в овощную лавку, за что получила два пакета с овощами: в одном была картошка, а в другом — лук, помидоры, огурцы, болгарский перец, свёкла и морковь. Уходя, она договорилась вернуться вечером, чтобы помочь убрать ларёк.

Довольная своей добычей, Ника вернулась домой, но её хорошее настроение мгновенно испарилось, когда она увидела отчима. Тот отчитывал мать за то, что они даже не навещали его в больнице.

— Ещё одно слово в сторону мамы, и я вежливо попрошу тебя покинуть нашу квартиру, — тихо, но твёрдо произнесла Ника, проходя на кухню разбирать овощи.

— Я вкладывался в эту квартиру! — зло бросил он, следуя за ней.

— Да неужели? А не из-за тебя ли нам пришлось продать нашу двухкомнатную квартиру и переехать в эту развалюху? — холодно ответила Ника.

— Я ремонт делал!

— Не велика помощь. Ты всё промотал, что у нас было ценного. И уже сколько времени не приносишь ни копейки? Мы живём только на мои и мамины пособия! И из них нам почти ничего не достаётся, и всё из-за тебя! Так что ещё один выпад в мою или мамину сторону, и я начну действовать.

— Да что ты можешь?

— Ты уже забыл, на что я способна? — Ника указала на его разодранную щёку и забинтованную голову. — Если тронешь меня или маму, я напишу заявление в полицию.

— А я тебя прошлый раз трогала? Ты сам об грабли поцарапался и об порог запнулся. Скажи спасибо, что скорую вызвала, а то уже коньки бы отбросил. И если хочешь продолжать жить с нами, ищи работу, бросай пить и перестань таскать сюда своих дружков. Иначе их ждёт та же участь, что и тебя в прошлый раз.

— Ты не справишься со всеми нами сразу!

— Хочешь проверить? — Ника посмотрела на него ледяным взглядом. — Попробуй, приведи свою компанию. Только осторожнее, «папочка». А теперь будь добр, свали с кухни и дай мне приготовить обед.

Отчим понуро вышел из квартиры и сразу направился на улицу. «Понятно, пошёл за дружками. Придурок! Надо быстренько приготовить обед, поесть и придумать, как с этой компанией разобраться», — подумала Ника. Она успела накормить маму, а перед уходом предупредила:

— Мам, а ты сможешь дать мне весточку, если этот козёл начнёт к тебе приставать? Чтобы я успела вернуться с подмогой.

— Смогу, наверное. Я давно не практиковалась, но раньше с лёгкостью общалась на расстоянии с твоей бабушкой. Беги, не задерживайся! Он вот-вот вернётся. Володя уже на подходе!

— Будь аккуратнее, мама!