Destiny gifts (книга 5)

11

Сам собой напрашивался вопрос: кто из банды мог знать, что на рассвете всех схватят и успел улизнуть из-под носа стражи? Кого, не найдя среди повешенных и отправленных на рудник, теперь ожидали в "Ковре"? Учитывая имевшиеся у разведчика сведения, ответ был очевиден. Только Вада.

Наконец-то, концы более менее сходились. Оставалось выяснить, кому же так приспичило провернуть очередное дельце, что он не стал дожидаться, пока уляжется шум. И почему он сам не явился сюда для обсуждения деталей. Вывод гласил: либо его тоже объявили в розыск, либо он был слишком известен здесь и одним своим посещением засветил бы явку.

Узнать наверняка, кого из названных надзирателем еще не поймали, Хор мог у Повелителя. А вот что за "мерин" упоминался в записке, оставалось полной тайной. Мантикр специально навестил серого под предлогом угостить его яблоком, улучив момент, осмотрел все стойла, но никого подходящего не нашел. Так что конюшня, как место встречи, отпадала. Бросив пока разгадывать эту загадку, уже в сумерках разведчик отправился пообщаться с королем.

Наместник пришел к нему гораздо раньше, докладывая о ходе расследования и произведенных расправах. Пришлось признаться, что порученное дело сделано, прямо скажем, не блестяще. Нет, с исполнением приговоров все было в порядке. И надзирателя, как и было велено, хоть и осудили скоренько по другой статье, казнили вместе с ворами. Но из названных им на допросе троих демонов в поселке утром присутствовал лишь один. И тот, через час после получения уведомления, что ему запрещено покидать пределы поселения до окончания разбирательства, был найден мертвым у себя на квартире. Если принимать в расчет, что представители огненной расы не могли покончить с собой, выглядело это, мягко говоря, подозрительно.

- Надо было арестовать, - заметил Повелитель по данному поводу.

- Ты сам требовал все делать по закону, - возразил Наместник, оправдываясь, - Наших по такому обвинению до суда брать под стражу не положено. Да и вообще, где это видано, чтобы демоны воровали!

Мэрлин бросил на него холодный взгляд, и Наместник понял, какую глупость только что сморозил. Просто происходящее до сих пор не укладывалось у него в голове. Когда он ужесточал законодательство, вводя смертную казнь за кражи, ему бы в страшном сне не приснилось, что это может коснуться демонов. Собственно, сама оговорка по поводу подписки о невыезде была добавлена в последний момент, на случай возникновения каких-то недоразумений. Зато смешанных можно было тут же вздернуть на основании простого заявления.

- Копай дальше, - видя замешательство своего ставленника приказал король, - Раз кто-то убирает свидетелей, значит, сидит хорошо, местом своим дорожит и расставаться с ним не собирается. Иначе бы убежал, вернулся в королевство. Ясно же, что он демон. Там-то казнь ему не грозит. Скорее всего, дома этим вообще никто заниматься не будет. Но огласка обеспечена. Позор, конечно, будь здоров, не отмоешься. В армии выше рядового не поднимется никогда, о гражданских должностях и подавно можно забыть. Так что ему в любом случае мало не покажется.

На лице Наместника последовательно отразились ужас, презрение и обреченность. Наверное, он примерил перспективу на себя. А вернувшись в действительность протянул несколько обиженно:

- Если бы ты очертил мне рамки... где копать, где не копать... А то я как крот слепой тыкаюсь.

- Не понял, - признался Повелитель, - Ну ка, еще раз...

- Чего тут понимать-то, - проворчал Наместник, и как в пропасть, кинулся в откровенность, продиктованную отчаянием, - Чем ты оглушил надзирателя? Он до последнего момента не соображал ничего, будто поганок дьявольских объелся. Я потому тебя и на дознание приглашал, думал, ты свое заклинание снимешь. С ним же невозможно было работать!

Мэрлин очень удивился.

- Я ничего не делал. Зачем? - ответил он вопросом на вопрос.

Наместник замялся, не зная, как бы это помягче выразиться, и выдал:

- Мало ли...

- Я не намерен тебя ограничивать. Когда я говорил о законе, я имел ввиду именно закон, каким бы он ни был, - заверил его Повелитель, - Так что действуй смело. И давай доводить дело до конца. Кстати, из тех, кого надзиратель назвал, всех выловили?

- Кроме демонов, одного только не нашли. Местные говорят, его уже недели три тут не видели. Он мантикр вроде, гуляет туда-сюда, - отчитался Наместник. Легкую усмешку, коснувшуюся губ короля, он принял за намек на снисходительное осуждение и поспешил добавить, - Как появится, сразу возьмем.

- Ну-ну, - уже откровенно рассмеялся Повелитель.

- Я хотел сказать, живым или мертвым, - поправился Наместник. В его положении не стоило обещать невозможного. Он и так прокололся с этой бандой, хотя все минувшее время исправно слал в канцелярию Повелителя победные реляции о значительных успехах в борьбе с преступностью. И по окончании разбирательства его, вероятнее всего, ждала отставка. Он уже почти смирился с ней, но надеялся уйти, не потеряв лица.

- А кто вел допрос? - неожиданно поинтересовался король.

- Первый помощник Холд.

- Это который все суетился, седой? - не скрывая недовольства, впрочем, строго дозированного, произнес Повелитель. Он был не против бурной деятельности, но в тоне метавшегося в попытках угодить и орущего на обслугу помощника накануне уловил уже совершенно истерические ноты.

- Вообще-то он толковый. Прослужил тут сезонов сто, здешнюю специфику лучше всех знает, - отдал должное подчиненному Наместник. Заодно и себя прикрыл, объясняя, почему именно Холду поручил дознание.

- Вот и узнай у него поконкретней, что там не так было с надзирателем. И пусть прикинет, кто мог свидетеля укокошить, да еще так быстро. Кто его имя слышал, помимо палача, разумеется, кто уведомление приносил, - король потянулся, разминая спину и давая таким образом понять, что разговор окончен.

Наместник поклонился и выдохнул с облегчением. По крайней мере, пока его от должности не отстранили. А некоторые подробности он и сам знал. Например, что в курсе происходящего в подвале была внутренняя охрана и кое-кто из поселковой стражи. И что уведомление подозреваемому в кражах демону вручал Первый помощник Холд.

Хор добрался до резиденции когда уже совсем стемнело, что значительно облегчило ему задачу по поиску нужных покоев. Обойдя внушительных размеров дом, он обнаружил Мэрлина, маячившего в проеме ярко освещенного стрельчатого окна второго этажа. Судя по жестикуляции, тот с кем-то беседовал, и в ожидании, пока царственная особа освободится, разведчик углубился в примыкающий к особняку регулярный парк.

Парк был старым и запущенным настолько, что сразу становилось понятно: Наместник им ничуть не дорожил. Впрочем, с архитектурой и искусством у демонов вообще были сложные отношения. Они все время кидались из крайности в крайность, сочетая вычурную помпезность с возведением громоздких сооружений с толстенными стенами, словно собирались при случае каждое из них превратить в неприступный бастион. Безупречным вкусом обладал, пожалуй, только Повелитель. Но и ему в большой степени приходилось поддерживать традиции, ограничившись в своих пристрастиях оформлением внутреннего убранства собственного дворца.

Утопающий в опавшей листве парк служил отличной иллюстрацией демонских пристрастий. Отсыпанные мраморной крошкой дорожки, обрамленные живой изгородью, сейчас уже ни на что не похожей, были слишком широкими; многие сезоны нечищеный фонтан имел лишний ярус и в сочетании с аляповатым декором издали производил впечатление так и не съеденного именинного торта, рассчитанного на три тысячи персон. А апофеозом бездарной попытки продемонстрировать величие форм была конная статуя, венчающая центральную аллею. Огромный гранитный постамент, к тому же, плохо отесанный, никак не вязался с водруженной на него скульптурой. Та некогда была достаточно искусно выточена из мягкого камня, по цвету напоминавшего известняк и в деталях хранила намек на изящество. Правда, теперь голову всадника так засидели птицы, что определить его расовую принадлежность не смог бы даже эксперт, меч в его руке обломился у рукояти, а у коня отсутствовали ухо, переднее правое копыто и еще одна деталь, собственно, и делавшая его конем в полном смысле слова.

Горестно вздохнув в адрес погибшего образчика монументального искусства, Хор посочувствовал коню и побрел назад к резиденции.

Король как раз закончил разговор с Наместником и продолжая перебирать про себя различные варианты развития событий, стоял у окна, потягивая вино. В темноте видел он несколько хуже, чем разведчик, но его мелькающую в недрах парка черную тень разглядел. И даже руку подал, когда мантикр подтянулся, намереваясь перемахнуть через подоконник.

- Ты мог бы войти, как все, - сказал демон, отстраняясь и протягивая гостю бокал.

- А что, парадная лестница чем-то примечательна? - усмехнулся Хор. Покрутил головой, осматриваясь, и воззрился на черного кота, спавшего нагло растянувшись на королевском ложе.

Тот повел ухом, зевнул и вдруг вскочил, как ошпаренный. Зашипел, выгнув спину, пробежал по кровати и мгновенно взлетел по драпировавшему стену гобелену к потолку. Под тяжестью ошалевшего кота гобелен не выдержал и с треском оторвался от крепившей его сверху планки. Перепуганный покоритель высот, покачавшись пару секунд на болтающемся краю, отцепил когти, спрыгнул на пол и юркнул под кровать. Хотя, преследование за учиненный погром ему не грозило. Повелитель и разведчик, тут же забыв про него, изучали зияющую в обнажившейся стене дырку размером с пол ладони.

- В лучших традициях, - заметил Мэрлин и попробовал засунуть туда кинжал. Клинок ушел целиком, звякая о неровности пробитой кладки, - Правда, ракурс неудачный.

- Зато слышно хорошо, - оценил Хор обнаруженное средство слежки за гостями, простукав перегородку, - А то стена в локоть, да еще двухслойная, все звуки глушит. Интересно, что за ней?

- Наверное, просто комната, - выдвинул версию демон, - Подожди минутку.

Он вышел в полутемный коридор и вскоре вернулся очень озадаченный.

- Ничего подобного, - доложился король, - За ближайшей дверью столовая, но между ней и этой спальней четыре шага лишних. Не может быть такой толщины у переборки. Даже у меня во дворце стены тоньше.

- Может, магия? - предположил разведчик.

- Имеешь ввиду, как в замке у Татьяны? Нет. Наши редко так строят, слишком затратно с точки зрения энергий, - демон на всякий случай медленно провел рукой вдоль гобелена и подтвердил, - Магией и не пахнет.

- Значит, там еще одна клетушка вмурована, - подытожил мантикр результаты осмотра местности, - И где, по-твоему, вход в обитель тайных знаний?

- Или на первом этаже, или вообще в подвале. Поищем, когда все улягутся? - предложил снедаемый любопытством Повелитель.

- Как скажешь, - пожал плечами Хор, наконец поднося к губам оставленный им на подоконнике бокал, - А вино-то у Наместника хорошее.

- Это его помощник расстарался, - склеил кислую мину демон, - Не знаю, где он его добыл. Лучше бы о деле думал.

- Седой, в плаще с пелериной? - описал разведчик приметы.

- Да. А ты откуда знаешь? - удивился Мэрлин.

- Видел его на площади во время казни. Он там процессом управлял. Важно так, со значением. Будто всех воров в округе отловил и теперь последних вешает.

- Ну, последних - не последних, но после такого здесь действительно станет потише, - довольно заметил Повелитель.

Хор рассмеялся.

- Ага, сейчас. Я когда на казнь ходил поглазеть, карманника поймал за руку. Там же, в двух шагах от виселиц.

- Страже сдал?

- Нет, отвел в сторонку и по роже заехал. Попал по зубам, кулак, вон, рассадил, - поморщился разведчик, - Да что ему было бы за меня? Я же смешанный.

- Штраф бы взыскали и на рудник отправили, - просветил Мэрлин.

- Они и так дань платят, - поделился информацией Хор, - Тут вообще дело на широкую ногу поставлено. У меня такое впечатление сложилось, что местные воры в шайки по территориальному принципу организованны. Через отдельных представителей они пересекаются, координируют действия. Если какая-то ячейка, вроде той банды, что вы накрыли, рушится, они отсекают концы и перестраиваются, походя пытаясь спасти наиболее ценные кадры. И судя по тому, с какой скоростью это происходит, у них очень толковые руководители. А наверху кто-то совсем серьезный стоит, наверняка из ваших. Уж больно все по уму сделано.

Демон округлил глаза и протянул, не скрывая изумления:

- Ээ... И все это ты раскопал за один день?

- Я работал, - хмыкнул мантикр, залпом допил вино и протянул бокал за следующей порцией. Вдруг увидел, с каким расстроенным лицом после его заявления стоит задетый за живое король. И высказал, что думал, - Казнями вы ничего не решите. Если хотите порядка, Наместнику придется завести полицию.

Повелитель надолго ушел в размышления. Предложенная идея, в принципе, была продуктивной. Но не своевременной. Не имея представления, кто из управляющей верхушки связан с воровским сообществом, у Наместника были все шансы утвердить во главе вновь организуемой структуры именно его. Выбор кадров тут был очень невелик, ограничиваясь десятком владеющих хоть каким-то опытом сородичей. И то, большинство из них занималось рудниками. Остальные же демоны здесь просто расслаблялись, лениво гоняли местных и взваливать на себя дополнительные обязанности вовсе не стремились.

- Я не понимаю, как наши могли докатиться до воровства, - в конце концов вздохнул Мэрлин сокрушенно, - У Объединенного королевства полно таких территорий. Шахты, лесозаготовки, просто удобно расположенные анклавы на торговых путях. Но нигде ничего подобного не происходит. Тут же уже пятый век бардак. А теперь вообще опустились ниже некуда. Наместника, что-ли, еще раз сменить? Хотя, не поможет, наверное. При предыдущем почти то же самое было.

- Я когда-то выражение слышал: "Если не можешь остановить толпу, ее надо возглавить", - отозвался Хор.

- Издеваешься? - сверкнул глазами Повелитель.

- Нет. Я серьезно. Думаю, кто-то из тех, что пытались пресечь кражи, пошел именно этим путем. Не нашел лучшего способа контролировать ситуацию. И настолько вжился в роль, что в итоге завяз по уши, - выложил разведчик свои соображения.

Мэрлин внезапно оживился.

- Слушай, если ты прав, круг подозреваемых заметно сужается. За все время за борьбу с преступностью отвечали всего несколько должностных лиц.

- И Наместник?

- И он тоже. Хотя, прямая его функция - осуществлять общее руководство. Остальное, так сказать, прилагается, - объяснил демон. И удовлетворенный результатами совещания, разлил по бокалам остатки вина. За разговорами они с Хором незаметно прикончили всю бутылку, закупоренную, судя по этикетке, двадцать сезонов назад где-то на южных эльфийских виноградниках.

Предложение прогуляться по резиденции ночью разведчика раззадорило. Они с демоном даже поспорили, кто из них раньше найдет проход в потайную комнату, не привлекая внимания. Выиграл Повелитель, применив не совсем честный прием. Чтобы не сталкиваться с охранником, дежурившим на площадке лестницы, он крутанулся на месте и исчез, перемещаясь к началу первого пролета напротив парадной двери. И здорово об этом пожалел. Привычное, в общем-то, действие обернулось таким головокружением, что он еле на ногах устоял. Приходилось признать, что до полного обретения былой формы ему еще далеко и со спецэффектами пока надо повременить.

Мантикр поступил проще. Он воспользовался черным ходом, имевшемся в столовой рядом с гостевыми покоями. Понятно, что блюда с кухни, находящейся, судя по запахам, в подвале, через весь дом по устланным ковровыми дорожками коридорам никто бы таскать не стал. Так что в наличии альтернативного пути вниз разведчик не сомневался с самого начала. И проделав этот путь, оказался в большом помещении без окон, зато с огромной печью, разделочным столом и стройными рядами кастрюль на полках. Его, как и предполагалось, никто не охранял. В последний момент удержавшись от того, чтобы отщипнуть горбушку от источавшего дивный аромат свежеиспеченного батона, накрытого полотенцем, Хор пробежал вдоль ряда кладовых и столкнулся с Мэрлином. Тот уже возился с амбарным замком, навешенным на скобы низенькой дверцы и подозрительно тяжело дышал. Разведчик поднял руки вверх, признавая поражение.

Замок, как выяснилось, отпирался магией, но с этим демон справился без проблем. Хотя и сдвинул брови, разрядив заклинание. Жестом показав Хору, что объяснит позже, он толкнул дверцу и заглянул внутрь. Узкая винтовая лестница, начинавшаяся в шаге от порога, уходила наверх, в кромешную темноту. На первой ступеньке белел брошенный кем-то огарок свечи. Все углы густо оплетала пропыленная паутина. Собственно, ничего другого увидеть Мэрлин и не ожидал.

Мантикр, первым делом, прикрыл дверь. А потом заинтересовался огарком. Помяв его пальцами и понюхав фитилек, он шепотом произнес: "Сегодня" и начал быстро подниматься. Он больше не нуждался в объяснении демона, который хотел сказать то же самое в отношении запирающего заклинания на замке. Его наложили не более шести часов назад.

Лестница заканчивалась небольшой площадкой на уровне второго этажа. Тут даже были перила из неструганной доски, которые украшала пара клочков темной шерсти, а места как раз хватало, чтобы уместиться вдвоем. Через дыру в стене, ярко выделявшуюся ореолом света, просматривался край кровати в спальне, туалетный столик и пустая бутылка на нем. Кота, по-прежнему, видно не было.

Обмен мнениями оставили до возвращения в покои. Проходя через кухню, Повелитель не стал мелочиться и забрал всю буханку целиком, а заодно наполнил вином кувшин из стоявшей в углу дубовой бочки. Претензий к нему быть не могло: содержалась резиденция за счет королевства, а действия короля вполне укладывались в понятие о самообслуживании.

- Кто начинает? - спросил он, водружая на столик добытый поздний ужин.

- Ты, - попросил разведчик, все-таки оторвал горбушку и жуя, уселся на кровать.

- Хорошо. У нашего шпиона туго с магией. Заклинание запирания самое простое, выменянное в соседней лавке. Сверху прилеплен обрывок дополнительного, но целиком на место оно не встало. Так что либо ему сложно работать с готовой формой, либо он очень торопился, - поделился демон впечатлениями.

Хор дожевал откушенный кусок и принял эстафету:

- Или он смешанный, или плохо видит. Иначе зачем ему свечка? Пока ты за мной поднимался, не оступился ни разу, я бы услышал.

- Я тоже подумал об этом, - отозвался Мэрлин, - Когда у демонов портится зрение, первым выпадает как раз спектр, отвечающий за видение в темноте. Конечно, ночью в двадцати шагах почти никто из наших так и так деталей не разглядит. Но чтоб у себя под ногами... И опять же, о колдовстве. Я не стал бы со свечой возиться, просто сделал бы вот так, - он щелкнул пальцами и раскрыл ладонь. Над ней плясал язычок пламени, обдуваемый сквозняком.

Разведчик залюбовался на картину.

- Долго ты его можешь держать? - полюбопытствовал он.

- До утра дотяну, - усмехнулся Повелитель, - Правда, это отвлекает. А вообще, длительность зависит от прочности контакта со стихией, - он подбросил пламя к потолку, поймал и задул.

- Получается, он все-таки не смешанный, - продолжил рассуждать Хор, - Спичек в местных лавках нет, я проверял. Вашим они ни к чему, а остальные пользуются стандартными обменными шариками. Но качество у них - караул, они с таким треском лопаются, что оглохнуть можно. Если бы он эту дрянь за стенкой разрядил, ты бы обязательно обратил внимание. Но огонь-то он все-таки добыл, причем два раза, чтобы пройти по лестнице сюда и обратно. Пока он тут торчал, свеча не горела. На площадке ни капли воска нет, а пыль кругом обтерта. Значит, пробыл он здесь не меньше часа, устал стоять столбом и прислонялся то к стене, то к перилам. За такое время с огарка бы целая лужа натекла.

- Ну, на такой примитив, как фитиль поджечь, он разумеется, сподобился. И, кстати, это ни о чем не говорит, на это и смешанные многие способны. Вон, та же Фила через пару-тройку сезонов наверняка печку начнет затапливать, не пользуясь огнивом. Дар к магии иногда проявляется в самых немыслимых помесях. Тут не угадаешь.

- Тогда мы вернулись к тому, с чего начали, - подытожил разведчик, отламывая еще кусок хлеба.

- Почти, - кивнул Повелитель, - Я даже не уверен, что он шпионил именно за мной. Может, ему важно было узнать, что скажет тот, кто ко мне приходил. А за день тут полно народу перебывало. Помимо Наместника, управляющий рудниками, еще один демон, которого назначили вместо казненного главаря за плавильным цехом присматривать, Холд забегал два раза. А, еще сержант из поселковой стражи. Ну, обслугу можно не считать, - он сделал паузу, дегустируя содержимое принесенного кувшина, остался доволен и продолжил, - Я сейчас пытаюсь вспомнить, что сам-то говорил. И, знаешь, если наш шпион - тот, кто с ворами связан, он должен чувствовать себя очень неуютно. Можно надеяться, что он задергается и сам себя выдаст каким-нибудь неосторожным движением. А с информацией мы его обломаем.

Мэрлин подошел к стене, расправил свисающий гобелен, оскалился, изучив образованное редкими переплетениями солнце на рисунке, приходящееся как раз на дыру. И принялся колдовать, водя рукой так, словно штопал это место невидимыми нитями. Дело заняло минут пятнадцать и, судя по гаденькой усмешке в конце, демон наплел такого, что у бедного соглядатая, решись он повторить свой фокус, глаза бы на лоб вылезли и уши заложило дня на три. Удовлетворенно осмотрев работу, король пришпилил гобелен обратно к планке.

Хор завершил визит через полчаса, сиганув в окно. Напоследок просил следующей ночью его не закрывать, чтоб не пришлось стучаться, и заблаговременно удалить из комнаты кота. Коты от него всегда шарахались, хотя причины разведчик не знал. Так что отшутился, говоря, что они не выдерживают с ним конкуренции.