Улири

Неужели это все?

Тарий с горечью смотрел на то, что происходило вокруг. Несколько минут назад, его вместе с остальными выжившими, прикладами плазменных винтовок буквально затолкали в грузовой отсек, на нижней палубе королевского крейсера. Среди Митрангов были женщины и мужчины, старики и дети. Все, кому чудом удалось уцелеть во время внезапной атаки Ксинхов. Большинство из них были ранены, некоторые нуждалась в срочной медицинской помощи. Но тем воинам, что сопровождали пленников, казалось нет до них никакого дела. С каменными лицами они распределяли вновь прибывших по периметру и затем внимательно следили, чтобы те вели себя смирно.

К тому времени, когда Тарий вошел в отсек, внутри уже набралось около сотни Митрангов. Из-за большого скопления живых существ в замкнутом пространстве, здесь стоял невообразимый шум. А дышать становилось все тяжелее с каждой лишней минутой. Словно насмехаясь над ними, Ксинхи продолжали регулярно доставлять новых выживших. Некоторые из которых плакали навзрыд, другие, наоборот, радовались, что все еще живы. Однако большая часть стойко переживала творившийся кошмар, мужественно сохраняя молчаливую выдержку.

«Неужели это все, что осталось от некогда великой расы?» - в отчаянии подумал юноша, осматривая присутствующих глазами полными слез и медленно оседая на холодную поверхность палубы. От ужаса и бессилия держаться на ногах не было сил. Неужели все должно закончится именно так?

Многие его соплеменники сохраняли поразительное спокойствие. Видеть их в несколько заторможенном состоянии, было по меньшей мере странно. Может, они еще ни до конца осознают происходящее? Или надеются, что самое страшное уже позади? В том смысле, что раз они остались живы, то теперь их обязательно пощадят?

Внутренний голос подсказывал Тарию – нет. Это еще не конец. Где-то глубоко в подсознании Митранг чувствовал, что Ксинхи не зря собирают их вместе. Ненависть, которую испытывала к ним раса амфибий, была безгранична, а значит с большой долей вероятности существовала иная причина почему их не убили при первой же возможности.

Вместе с этими, Тарию не давал покоя и другой, не менее важный вопрос. Удалось ли хотя бы одному из спасательных шаттлов прорваться или же их все уничтожили? Возможно ли, что хоть кто-то из Митрангов смог избежать унизительного плена, или того хуже, неизвестного будущего?

Всем своим существом он жаждал получить ответы. И для этого принялся напряженно всматриваться в толпу, рассчитывая увидеть знакомые лица. Кто-то обязательно должен был знать.

Вот повар с третьей палубы, а вот мальчишка, который несколько раз пробовал тайком пробраться на капитанский мостик его корабля. Паренек улыбнулся, увидев знакомого офицера, и обнажил два ряда белоснежных зубов. Тарий попытался ободряюще улыбнуться ему в ответ, но получилось лишь вяло ухмыльнуться. Рядом с пареньком стояли взрослые Митранги, незнакомые Тарию. Они как-то нервно отреагировали на его внимание, и спрятали ребенка за своими спинами. Юноше не осталось ничего другого, как перевести взгляд в другую сторону.

В нескольких шагах от них, на корточках сидела девушка с распущенными, залитыми кровью волосами. Она была одета в легкую сорочку для сна и, видимо, сильно замерзла, так как заметно дрожала   Съежившись, обнимая колени руками, она не поднимала головы.  Возможно от страха или от шока. В любом случае, вполне очевидно ей требовалась помощь, но из присутствующих никто даже не пытался заговорить с ней.

Недолго думая, Тарий поднялся с холодной поверхности палубы и решительно направился в сторону незнакомки, одновременно снимая свой военный китель. Приблизившись на расстояние метра, он неожиданно для себя замер на месте, на миг потеряв дар речи.

- Ваше Высо…- машинально вырвалось у него часть фразы, но он тут же осекся. Если Салину до сих пор никто не узнал, то не стоило привлекать к супруге принца лишнее внимание. Вспомнив, зачем он здесь Тарий быстро опустился рядом с принцессой на корточки, и накинул китель на озябшие плечи. От его касаний Салина испуганно вздрогнула, а затем подняла на юношу заплаканные глаза.

- Тарий… Не может быть… Неужели это ты? Тарий! - Салина бросилась к нему в объятья и разрыдалась еще сильнее. - Ты жив! Какое счастье, что ты жив! Я ведь думала, что все на главной палубе погибли!

- Тише, тише. - Тарий с опаской оглядывался по сторонам, одновременно испытывая волнение от ее объятий и страха, что их необдуманные действия привлекут внимание Ксинхов. - Все хорошо. Успокойтесь, прошу вас. Вам надо держать себя в руках. Никто не должен узнать кто вы, тем более эти варвары. 

- Тарий… - девушка отстранилась от него, и посмотрев прямо в глаза, осторожно спросила: - А принц, мой муж… Ты знаешь, где он? Что с ним?

- Простите… - юноша отвел взгляд в сторону. - Его Высочество отправил меня найти Вас… Это был прямой приказ, я не имел права ослушаться… и вынуждено оставил его.

- Значит, тебе не известно, жив ли он? – Тарий в ответ лишь отрицательно покачал головой, на что Салина разочарованно прикрыла глаза.

- Прошу Вас, Ваше Высочество, - попытался он подбодрить девушку. Наверное, стоило сразу признаться, что он бросил истекающего кровью принца, но язык не поворачивался произнести подобное, глядя на ее заплаканное лицо. Единственное, что Тарий смог из себя выдавить:

- Возможно с ним все в порядке… Когда Его Высочество приказал мне отправляться на ваши поиски, он вместе с остальным экипажем намеревался идти к спасательным шаттлам. Мне было поручено срочно найти Вас и доставить туда же… - он умолк, но через секунду продолжил. – К несчастью и моему стыду, я был схвачен. И получается, подвел ни только его… но и Вас тоже. Прошу простите меня, Ваше Высочество. Я действительно старался изо всех сил…

- Не вини себя, - перебила Салина, мягко прикрыв его рот ладонью. А когда Тарий послушно замолчал, обняла еще крепче, - ты ни в чем не виноват. Случилось то, что случилось, и теперь никто не сможет что-либо изменить. Главное, прямо сейчас мы вместе.

Затем принцесса снова отстранилась и кончиками пальцев коснулась его небритой щеки, привлекая внимание:

- Единственное, о чем хочу попросить тебя, - застывшие слезы мешали говорить, а от волнения сбивалось дыхание, – Что бы дальше ни произошло, умоляю Тарий, ни в коем случае не бросай меня! Ни при каких обстоятельствах… Мне ни за что не выдержать этого кошмара в одиночестве!

- Что Вы, миледи! Да ради Вас я отдам жизнь, только прикажите!

И далее не в состоянии более сдерживать себя, Тарий сжал девушку в ответных объятиях. Все вокруг сразу же перестали существовать. Осталась только она. Только ее безопасность волновала и он сделал бы все, что угодно, лишь бы она перестала плакать, а на ее лице вновь заиграла та самая улыбка…

Неожиданно Митранги затихли. В дальнем конце отсека послышались тяжелые шаги, это привлекло их внимание. Тарий заметил, как напряглись лица его соплеменников, и, предчувствуя нехорошее, поднялся с колен. Проследив за направлением их взглядов, он оторопел. 

Бряцая оружием и доспехами, к ним приближалась группа Ксинхов во главе со своим генералом. Двое последних воинов тащили под руки раненого Митранга. Весь окровавленный, он выглядел ужасно и с трудом переставлял ноги. В нескольких шагах от пленных группа остановилась. Теперь Митранги могли в деталях разглядеть лицо пленника. Глаза Салины широко распахнулись, а лицо исказила гримаса ужаса. Вовремя среагировав, Тарий успел закрыл ее рот ладонью. Еще до того, как она успела истошно закричать.

- Митранги, внимание! - обратился к ним один из прибывших Ксинхов. - С вами, отродье, будет говорить сын владыки Родаса, генерал нашей армии - Мер-хан. Преклоните колени и оставайтесь в этом положении до тех пор, пока он не закончит. Не вздумайте перебивать его. Каждый, кто нарушит этот приказ, будет немедленно казнен!

- Не наступит тот день, когда я встану на колени перед проклятыми Ксинх…- голос из толпы оборвался также внезапно, как и появился.

Тарий оглянулся на его звук и успел заметить, как один из соплеменников упал замертво.

- Ваше мнение здесь никого не интересует, Митранги, - говоривший Ксинх брезгливо осмотрел всех присутствующих, и плазменная винтовка повторила траекторию его взгляда. - Любой из вас, кто еще осмелится открыть свой поганый рот, закончит также.

Повисла гробовая тишина. Глаза мужчин пылали ненавистью, а женщины крепче прижали к себе перепуганных детей.

Некоторое время Мер-хан спокойно наблюдал за вызывающим поведением пленных, по очереди всматриваясь в ненавидящие его лица, но быстро потерял терпение. Последовал еле уловимый знак рукой, и три коротких выстрела сразили такое же количество Митрангов. Мертвые тела медленно осели на холодную палубу, а остальные в страхе поспешили преклонить колени. Генерал довольно ухмыльнулся и сделал шаг вперед.

- Вы все хотите знать ответ на один единственный вопрос: какое будущее вас ждет? - Мер-хан сделал паузу. - К сожалению… уж прошу меня простить… ничего хорошего. Это плохая новость. Хорошая в том, что в конце своей никчемной жизни вы все послужите во благо. Во благо всей вселенной в целом и другим расам в частности. Тем самым расам, которые по наивности своей продолжают сопротивляться могуществу моего народа. Ваша общая смерть должна и поможет осознать им одну простую истину: все, кто пытается противостоять Ксинхам, рано или поздно будут уничтожены. И смерть каждого из вас будет прямым доказательством моим словам. – Еще недослушав Ксинха до конца, одна женщина вскрикнула от ужаса и упала в обморок. Мер-хан сделал вид, будто не заметил ее и спокойно продолжил: – Я собираюсь казнить вас здесь, на вашем же корабле. И сделаю так, что об этой казни узнают абсолютно все, в каждом потаенном уголке галактики, на каждой зачуханной планете ближайших систем. Благодаря прямой трансляции, которую мы организуем, все смогут увидеть, как жалко неуловимые Митранги закончили свое пустое существование…

- Да вы просто звери… - Силай медленно поднял голову и с вызовом посмотрел генералу в лицо. - Ровно кем вас и создали…

- Ах! Ваше Высочество! - Мер-хан снисходительно ухмыльнулся. - Наконец-то вы пришли в себя… Замечательно, как раз вовремя. Видите ли, я испытаю куда более яркие эмоции от заката вашей цивилизации, если это произойдет не только на моих, но и на ваших глазах!

- Ты веришь, что твоя власть безгранична? Ты упиваешься этим… - Принц, собрав все силы, выпрямился во весь рост и без страха взглянул в глаза Мер-хана. - Но ты просто сумасшедший… Мальчишка, облаченный властью и не знающий, что с ней нужно делать. Вы, Ксинхи, уверенны, что вечно будете убивать, уничтожать и никто не сможет вас остановить? Так я Вас разочарую. Рано или поздно вселенная найдет способ восстановить пошатнувшееся равновесие. И когда это произойдет - а это обязательно случится - появится сила, которая сметет Ксинхов и их ужасающее наследие раз и навсегда!

- Возможно, Митранг, ты прав, - Мер-хан изменился в лице. Судя по всему, ему совершенно не понравились последние слова. Его лицо помрачнело, а глаза сверкнули яростью. Он медленно подошел к принцу вплотную. - Может рано, может поздно, а может и никогда! Вы и подобные вам никак не можете уяснить одну простую истину: Ксинхи - это новая эра. Новая ступень эволюции в развитии так любимой вами вселенной! Именно за моим народом будущее. И все те, кто не хочет признавать этого - глупцы! А для глупцов один итог - забвение! Остальные будут стоять на коленях, потому что нам нет равных. Вот это и есть то, что я называю равновесием! Одно для всех! Так что наслаждайтесь…

Вырвав из рук одного из солдат плазменную винтовку, Мер-хан быстро приблизился к ближайшему Митрангу и выстрелил ему в грудь. Бедняга тут же рухнул на пол. Затем еще один выстрел, и еще, еще…

- Остановись! - с трудом выдавил Силай. Ранение давало о себе знать, изо рта пеной пошла кровь, но, сдерживаясь из последних сил, он смог прохрипеть. - Умоляю! Остановись…

Теряя сознание, принц упал на колени, и, казалось, готов был отключиться.

- Нет! Нет-нет, - Мер-хан подбежал к нему и, схватив за одежду, резким рывком поставил на ноги. - Тебе не удастся так просто избавиться от подарка, который я тебе приготовил!

- Держите его! - приказал он двум солдатам, стоявшим позади раненого.

Как только они подхватили тело принца, генерал несколько раз ударил его по лицу.

- Очнись! Очнись и смотри на то, что я тебе приготовил!

Неуемные ярость и ненависть читались в его глазах. Митранги, наблюдавшие за этим, не могли сдержать слез, а некоторые зажмурили глаза, не в состоянии вынести такую жестокость. Мер-хан уже не мог остановиться и продолжал избивать практически бесчувственное тело. Даже его первому помощнику Халле стало не по себе от подобного поведения генерала. Наконец, не выдержав, слуга сделал шаг к господину, и остановил занесенную для удара руку. Придвинувшись к нему вплотную, Халла прошептал:

- Довольно, господин... Он мертв уже...

Мер-хан с горящими от злобы глазами резко оглянулся на него и изо всех сил оттолкнул в сторону. Тяжело дыша, он с трудом заставил себя отойти от бездыханного принца Митрангов. Затем поднял с пола оружие и повернулся к пленникам.

- Пора с этим заканчивать, - прохрипел он и направил ствол в их сторону.

Это было последнее, что успел сделать генерал. Пучок плазмы, возникший из ниоткуда, прошел сквозь шлем и выбросил наружу части разорванной плоти. В уцелевшем глазу застыло удивление, а тело с грохотом повалилось на пол. Не ожидавшие нападения Ксинхи принялись испуганно озираться по сторонам. А пока они пребывали в недоумении, еще несколько выстрелов поразили свои цели, после чего солдаты открыли ответный огонь. Без разбора, наугад. Только Халла оставался единственным, кто сохранял спокойствие. Он заметил то и дело появляющийся силуэт из-за колонны, находившейся рядом с одним из выходов. Не теряя времени, он приказал начать обстрел того места, одновременно вызывая подкрепление по интерактивной связи в доспехах. 

Перепуганные Ксинхи один за другим продолжали валиться замертво. Халла понимал, что оставаясь на открытом пространстве, также является легкой мишенью, и что ему нужно срочно найти укрытие.

Помещение, в котором они находились, имело несколько выходов, которые сразу же после объявления тревоги, стали медленно закрываться. Чувствуя, что это его единственный шанс, Халла бросился к ближайшему. Один из Митрангов, попытавшийся преградить ему путь, не оставил выбора - Ксинху хватило одного точного выстрела, чтобы сразить глупца. Несколько пучков плазмы пролетели совсем рядом, но Халла продолжал бежать, пока следующий выстрел не достиг своей цели и не попал в плечо. Из доспехов наружу брызнул фонтан жидкости вперемешку с кровью. 

Халла лишь мельком глянул на ранение и побежал еще быстрее. До дверей, опускавшихся сверху вниз, оставалось несколько шагов, когда еще один очередной пучок плазмы все-таки догнал его, прошив острой болью левую ногу. Споткнувшись, Халла упал на пол, проскользив по инерции еще пару метров. Быстро подняв глаза, он увидел, что отсек вот-вот закроется. Ксинх собрал все оставшиеся силы, поднялся и с разбега прыгнул, подкатываясь под закрывающуюся дверь, чудом протиснувшись под нее.

- Да чтоб тебя! - выругалась Митранг, снимая шлем, а затем повернулась ко мне и, указывая на своих сородичей, прокричала. - Помоги им! А мне нужно сделать еще кое-что, чтобы вытащить нас отсюда.

- Милина! - к нам подбежал парень с оружием Ксинхов, и почему-то направил его на меня. - Ты откуда здесь? И что с тобой делает этот… человек?!

- Опусти оружие, Тарий, - приказала она, отводя ствол его винтовки в сторону. – Я позже все объясню, сейчас нет времени на пустые разговоры. Лучше помогите раненым. Я скоро!

После этих слов она рванулась к одной из колонн, которых на этой палубе было около дюжины. Они были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга и выполняли скорее декоративную функцию нежели были частью конструкции корабля. Что она там делала, я не видел, но после некоторых манипуляций запустился невидимый механизм, сопровождаемый громким металлическим скрежетом. Одновременно за дверьми отсека послышался грохот. Похоже, Ксинхи пытались открыть заблокированные двери. 

Между тем, колонны, тяжело заскрипев, пришли в движение. Сначала медленно, хаотично, но затем, перестроившись, в четком геометрическом порядке, стали двигаться еще быстрее, пока не образовали плотное кольцо в центре зала, оставив лишь небольшой проход.

- Все внутрь! - закричала Милина и, подхватив по пути рыдавшего ребенка, бросилась в проем.

Остальные Митранги послушно отреагировали на ее призыв, и помогая раненым и старикам, начали заполнять внутреннее пространство, образованное колоннами.

Когда последний из них вбежал внутрь, те окончательно сомкнулись и создали конструкцию, в виде замкнутого круга. Внутри всё мгновенно наполнилось ярким светом и в следующее мгновенье, те, кто там был, исчезли.

В тот же секундк одну из дверей, ведущих в отсек, взрывной волной отбросило прямо на колонны с внешней стороны. Ударившись о сплошную стену, тяжелый кусок металла, с громким звоном, отлетел в сторону. Следом в помещении ворвались Ксинхи, возглавляемые Халлой, который непонимающим взглядом хаотично осматривался вокруг. Не обнаружив в итоге ни пленников, ни нападавших, он в изумлении повернулся к одному из своих солдат. 

- Это чт…Что это?! - закричал он, вытягивая руку в сторону необычной конструкции. Обескураженный воин ничего не ответил, и командир схватил его за грудки, как следует встряхнув. - Я спрашиваю, что это такое?!

- Я не знаю, господин… - растерянно ответил порядком испугавшийся Ксинх.

Халла разочарованно оттолкнул его от себя и выругался.

- Уничтожить! - приказал он и, не обращая внимания на выстрелы плазменных винтовок, разрушавших колонны, принялся искать взглядом тело своего хозяина. Трупов было много, но он быстро нашел тот единственный. 

Незамедлительно Халла подошел к мертвому господину и тяжело опустился на колени рядом с изуродованным телом. Осторожно перевернув его на спину, Ксинх с горечью посмотрел в то, что осталось от лица генерала.

- Я подвел Вас, господин…-тихо прошептал он. - Прошу, простите меня…клянусь... это еще не конец. Я найду их. Найду всех до единого…