Улири

Вопросов больше, чем ответов.

Временно ослепленный чересчур ярким светом, я постепенно обретал утерянное зрение. Колонны, еще недавно обступавшие нас плотным кольцом, пришли в движение и шумно заскрежетали, размыкая круг, планомерно выстраиваясь в идеально-прямую линию. Заметив эти необъяснимые перемещения, Митранги взволнованно зашептались, но с места не двинулись. Видимо сказывался страх перед возможной встречей с отрядами Ксинхов. Понимая их нерешительность, Милина первой сделала шаг вперед и смело вышла из безопасной зоны. Ведомый любопытством и ее оголтелой уверенностью, я последовал примеру кронпринцессы. Но как только оказался снаружи, мой дутый энтузиазм рассеялся так быстро, словно его и не было.

Оказалось, наша гигантская конструкция теперь возвышается на вершине горы, с верхотуры которой открывался удивительный, потрясающий воображение вид. Складывалось впечатление, что мы находимся на уровне облаков, но, как ни странно, я не видел снега и совсем не ощущал холода. Более того, наоборот, чувствовал себя вполне тепло и комфортно. Никакого разряженного воздуха или что там еще должно было быть на вершинах? Хотя… «К тебе уже не относится понятие «человек»» - вспомнился мне неприятный разговор с Мер-ханом. После чего вдруг остро захотелось, чтобы весь этот дурдом закончился. Тупо испарился из моей жизни. Неважно как. Просто исчез и все. Забылся, как ночной кошмар…

Я с силой зажмурил глаза, а потом вновь открыл. Картинка окружающего мира не изменилась и к моему огромному сожалению, осталась прежней. Разочарованно выдохнув, понимая всю безвыходность своего незавидного положения, я в сотый раз заставил себя держать эмоции под контролем. Ситуация, конечно, сложилась непростая, а выбор вариантов решения был, мягко говоря, небогатый. Соответственно надежда на то, что это все когда-нибудь закончится будто сон, таяла на глазах. Так что единственное, что я мог сделать для того, чтобы элементарно не сойти с ума в творившемся хаосе, это пытаться всеми силами сохранять выдержку и холодный рассудок. Вот только понимать проблему всегда легче, чем ее решать... 

Собираясь наконец отвлечься от депрессивных мыслей, я  принялся с интересом разглядывать новый для себя мир. Повторюсь, первые впечатления от неизвестной планеты описать словами было непросто. Никогда раньше я не видел ничего подобного и даже, как ни старался, не мог подобрать подходящих терминов, чтобы просто осмыслить ее великолепие. Абсолютно все вокруг казалось идеальным – вроде гигантского живописного полотна, в процессе работы над которым, некий гениальный художник не допустил ни единой ошибки. 

Окружавшая меня флора была прекрасна настолько, что полностью захватила мое внимание, не позволяя оторвать глаз от поразительного вида своих растений. Открыв рот, я завороженно смотрел на ее великолепие и красочное буйство, со стороны напоминая безропотную марионетку попавшую под влияние чужой воли, плавно погружающей мое сознание в иллюзорный, фантастический сон... 

Внезапно тело вздрогнуло и мимолетное оцепенение тут же рассеялось. Оказалось, один из Митрангов, проходя мимо, неосторожно задел меня. Я встряхнул головой, прогоняя остатки дурмана и подумал, что сейчас, наверное, не самое подходящее время для любования местными красотами.

Мне не составило труда догадаться, что колонны и геометрическая фигура, которую они в итоге создали, являлись частью устройства по телепортации. Только вот как оно оказалось на борту корабля Митрангов? Оно было там всегда? Почему тогда они не воспользовались им раньше? Неужели никто не знал о его существовании? Милина точно была в курсе, но почему тогда не предупредила остальных? Очередная порция вопросов заняла свое место в длиннющей очереди необъяснимого, а ответов у меня по-прежнему не было ни на один. 

Я бросил взгляд в сторону Митрангов. Они удивленно озирались по сторонам, одновременно касаясь обручей на головах.  Устройства послушно активировались и мгновенно трансформировались в маски для дыхания. Мне, похоже, ничего такого не требовалось – атмосфера явно подходила для моего дыхания. По крайней мере до сих пор я не испытывал никаких признаков дискомфорта, отравления или кислородного голодания. А это уже, какая никакая, приятная новость.

Часть Митрангов не решались ступить и шагу, другие же, наоборот, облегченно падали на траву и счастливо смеялись, радуясь, что казалось бы неминуемая смерть прошла стороной. 

Милина и парень с корабля о чем-то горячо спорили вдали от основной группы. Остальные им старались не мешать, чего не скажешь обо мне. Я-то как раз считал, что время для любезностей у них еще будет, а у вот меня есть полное право требовать объяснений.

Я решительно направился к ним. Заметив мое приближение, оба Митранга замолчали и обернулись навстречу.

- В общем так! Милина или как там тебя, - нагло заявил я, подойдя ближе, - ты прямо сейчас расскажешь мне, что здесь происходит и какого черта вам всем от меня нужно! – и, указывая пальцем на каменные колонны посреди зеленой равнины, театрально добавил: - Потому что это уже ни в какие воро…

- Как ты смеешь разговаривать в таком тоне с кронпринцессой?! – грубо оборвал меня Тарий и угрожающе выдвинулся вперед, презрительно прошипев: - Человек…

- Спокойно, Тарий. - Милина придержала его за плечо. - Он прав. Я должна многое объяснить ему, но сделаю это не сейчас. – И добавила, повернувшись ко мне: - Поговорим позже, хорошо?

- В смысле поз… - ее выразительный взгляд заставил меня замолчать, оборвав фразу на полуслове. Да чтоб вас!

- У нас много раненых и мало времени, - объяснила она. - Нужно как можно скорее добраться до места, где нам помогут. Там ты все и узнаешь, ясно?

- То самое место, о котором я думаю? - уточнил Тарий. Милина не ответила. Она прошла между нами и направилась к соотечественникам, по очереди заставляя каждого подниматься с травы и готовиться к дороге.

- Держись от нее подальше! – абсолютно точно Тарию не нравилось мое присутствие. Ничего страшного, мне его тоже. Преднамеренно задев меня плечом, он бегом бросился догонять кронпринцессу.

Спустя полчаса мы уже спускались по склону к основанию горы. Тропа, по которой мы шли, порядком заросла и постоянно исчезала в траве. Судя по всему ей давно уже никто не пользовался. Митранги держались на расстоянии и заговорить со мной не пытались. Лишь один мальчишка периодически оборачивался в мою сторону и над чем-то смеялся. Маска закрывала половину его лица, но даже так мне было ясно как день - он надо мной издевается. Я попытался корчить ему рожи в ответ, рассчитывая хоть как-то разрядить обстановку, но этот подлец, наоборот, принял серьезный вид и перестал ко мне поворачиваться. Надеюсь, я не сделал ничего оскорбительного…

Где-то через четыре часа пути, как раз тогда, когда перед нами выросла стена лесного массива, Милина предложила сделать привал. Взрослые облегченно опустились на землю, а дети весело забегали кругами, дурачась, словно и вовсе не устали. Я прилег на траву в стороне от остальных и спустя несколько минут поймал себя на мысли, что здесь, на этой планете, мне на удивление спокойно. Просто поразительно спокойно - настолько, что ни один мускул моего тела не имел желания напрягаться ни сейчас, ни в ближайшее время. Ни одна дурная мысль не лезла в голову. Ничто не беспокоило. Совсем ничто... Думая о необычном эффекте нового для себя мира(может, воздух другой), я расслабленно прикрыл глаза от солнечного света, и не заметил, как задремал.

Проснулся, когда уже начинало смеркаться. Митранги к тому времени успели подготовиться к ночлегу, соорудив несколько конструкций наподобие шалашей для женщин и детей. Мужчины же просто расстелили тут и там кое-что из одежды и расположились поверх нее.

Мне захотелось размяться, пройтись и я поднялся на ноги. Отряхивая брюки от пыли, неожиданно для себя заметил, что ко мне приближается Милина. Ее рыжие волосы отдавали золотом на фоне заходящего солнца, и на мгновенье я залюбовался этим прекрасным зрелищем, в очередной раз пораженный ее дивной красотой. Неужели решилась поговорить?

- Нужно прогуляться до леса и найти топливо для костра. Ты поможешь? - спросила она.

- Конечно, без проблем. – Меня удивило, что она пришла именно ко мне, и то, что подобным вопросом занимается кронпринцесса. Но, с другой стороны, мне было скучно, и я не придал особого значения ее странному поведению.

- Тогда давай побыстрее, а то солнце садится. Ночью здесь кромешная тьма, и лучше быть поближе к огню.

Я кивнул, соглашаясь, и мы отправились к ближайшим деревьям в расчете найти там что-нибудь горючее. Милина передвигалась настолько резво, что я с трудом успевал за ней. Забавно, это отличительная черта их расы, или она сама по себе такая «вечно заведенная»?

Мы уже зашли в лес на пару сотен метров, когда стало понятно, что хворост или другую горючку нам здесь не найти. Все вокруг было покрыто зеленью, ни одной сухой ветки! С ума сойти! В тот момент я даже подумал, что в детстве именно так представлял бы себе сказочный лес: все играло и переливалось яркими красками, а мерцающие в сумерках флуоресцентные растения только добавляли ощущения волшебства.

- Придется возвращаться, - расстроенный голос Милины вернул меня обратно в реальность. - Сейчас окончательно стемнеет, и тогда мы наверняка заблудимся.

- А как же костер?

- Не знаю… Видимо, придется обойтись без него. В любом случае, решим на месте. Дольше здесь оставаться нельзя.

Она сделала первый шаг в обратном направлении, но неожиданно для меня остановилась.

- Что случилось? – удивленно спросил я, с размаху уткнувшись ей в спину и чудом не сбив с ног.

- Тсс…

Мы оба замерли, но почему, не понимал только я один. Милина внимательно вглядывалась в чащу перед нами и молчала. Я тоже смотрел туда с деловым видом, но ничего подозрительного не видел.

- Наверное, показалось… - прошептала она позже, и сделала следующий шаг. 

В ту же секунду в метре от девушки загорелись два желтых глаза, и, серьезно испугавшись, мы оба замерли на месте. 

- Твою за ногу… - вырвалось у меня и мы рефлекторно попятились назад, не до конца понимая, что или кто перед нами. Невидимые веки сомкнулись и раскрылись несколько раз, а затем наклонились в бок. Очевидно, некто очень большой с интересом рассматривал нас, точно также не понимая, что за диковинная живность встретилась ему на пути.

Мы продолжали отходить все дальше и при этом старались даже дышать через раз. Но когда в темноте под первой парой, засветились дополнительные две, а позже и еще три, по бокам, мы непроизвольно встали, как вкопанные.

- Только не беги… - процедила сквозь зубы Милина, внимательно отслеживая поведение нежданных гостей.

К тому времени, нас уже разделяли метров пятнадцать. Но существо, кем бы оно ни было, казалось совсем не беспокоилось по этому поводу. Ни на секунду не выпуская нас из поля зрения, оно совершенно невозмутимо сохраняло свое местоположение, и только звук, похожий на предупреждающее рычание льва, чуть слышно доносился до наших ушей. Честно скажу, ощущения те еще. Я изо всех сил боролся с непреодолимым желанием бросить все как есть и сломя голову пуститься наутек. Но Милина, словно догадавшись о моих намерениях, крепко схватила за руку. Так бы мы и стояли, робко надеясь, что ночной гость потеряет к нам интерес, но ситуация резко поменялась.

Прикрывавшееся до этого темнотой, существо, наконец, решилось показать себя. Судя по неторопливому приближению его глаз, оно выдвинулось вперед. Точнее, переместились только три пары глаз посередине. Другие шесть пар остались на месте.

Замечательно… Так оно еще и не одно!

В сумраке сверкнули разряды статического напряжения, создавая светящуюся ауру, повторяющую силуэт животного. Довольно крупного, нужно заметить. И открыв от изумления рты, мы с Милиной замерли на месте, словно под гипнозом.

Между тем, ступая плавно и аккуратно, дабы не спугнуть нас, существо продолжало методично сокращать расстояние. С трудом различая в темноте его размеры, я судорожно соображал, что можно предпринять для нашей защиты. Ни у меня, да и у Милины думаю тоже, сомнений в его агрессивных намерениях уже не осталось. Однако мы понятия не имели, с кем конкретно имеем дело, да и опыта схваток с дикими животными явно не хватало. Уж у меня-то точно.

Внезапно последний луч заходящего солнца вынырнул из-за облаков и, пронзив густую листву, осветил вечернего гостя. Всего на мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы оценить истинные размеры существа. К моему ужасу они оказались куда более внушительными, чем я предполагал ранее. 

Внешне зверь походил на тигра, но с широким, приплюснутым черепом.  Мощные клыки, сверху и снизу, выпирали наружу и дополняли не менее массивную челюсть. Плюс три пары желтых, в чем-то демонических глаз. А еще необычный хвост, напоминающий полностью раскрытый веер. Но больше всего пугало другое - позади поджидали еще две похожие особи.  Размером они были поменьше, возможно, детеныши, но легче от этой мысли не становилось. Особенно, если предположить, что папка взялся поучить выводок охотиться...

Милина повернулась ко мне и больно сжала руку.

- Придется драться, теперь уже не отпустит, - как-то обреченно заявила она, после чего в ее свободной руке засветился знакомый мне жезл. 

Животное с интересом уставилось на яркий предмет, но вовремя почуяв опасность, выгнуло спину в угрожающей стойке. Оскалившись, оно громко зарычало и резко бросилось в атаку. Милина среагировала молниеносно, отпрыгнув в сторону. Умудрившись при этом оттолкнуть меня в противоположную. 

Ударившись сначала в дерево, я завалился на рядом растущий кустарник. Лицо вспыхнуло сотней ссадин, но боль быстро притупилась резким скачком адреналина. Не раздумывая, я вскочил на ноги и увидел, что Митранг уже успела вступить в схватку с чудовищем. Чьи детеныши злобно рычали, готовые ринуться в бой в любой момент, но помощь отцу пока не требовалась, и они продолжали послушно оставаться на месте.

За считанные секунды, Милина нанесла несколько точных ударов и умудрилась неоднократно увернуться от огромных лап. Я стоял в нерешительности и наблюдал, без конца переводя взгляд с детёнышей на папашу и обратно, гадая, когда они присоединятся к родителю. То ли от растерянности, то ли от страха, я не мог сделать ни шага, не говоря уж о том, чтобы напрямую вступить в бой. 

В одной из попыток зверю удался выпад, и Милина отлетела в сторону от сильнейшего удара огромной лапы. Оскалившись, он торжествующе поднялся на задние лапы и навис над ее беспомощным телом. Меня в тогда словно током шарахнуло. Не думал, что буду так сильно переживать за Митранга... Сердце бешено забарабанило в груди, и я, наконец опомнившись, бросился к ней на помощь. Страх исчез, словно его и не было, а в висках вместо отвлекающих мыслей о самосохранении, забилось одно единственное желание - спасти девушку.

Новая порция адреналина залпом выстрелила в кровь, и свежий прилив сил лишь прибавил мне смелости и скорости. А пока я бежал, то думал только о том, как успеть броситься между существом и Милиной. Одновременно мое тело покрылось броней, закрыв абсолютно каждый участок кожи. Скорость бега стремительно возросла. Животное уже собиралось впиться клыками в лежавшую на траве Милину, когда я обеими руками вцепился в его пасть и отбросил грузную тушу на несколько метров. 

Моя выходка обескуражила врага, но не остановила, а лишь разозлила. Мгновенно вскочив на лапы, животное бросилось атаковать с еще большей яростью. Его встретил точный удар справа, сломав один из клыков. Хищник отпрыгнул в сторону и заскулил от боли. Детеныши, заметив это, не выдержали и ринулись в бой, собираясь помочь родителю, но громкий рык последнего остановил их на пол пути и заставил вернуться на место. Щенки недовольно зарычали, но послушались. Проводив их сердитым взглядом, отец испытывающе посмотрел на меня, видимо решая, продолжать схватку или нет. Открывая и закрывая пасть, демонстрируя острые, окровавленные клыки, животное внимательно следило за моей реакцией, осторожно переступая лапами и двигаясь то в одну, то в другую сторону.

Осознав, что меня не пугает его поведение животное, издав громогласный рык, замерло на месте. Его желтые глаза буравили меня еще какое-то время, а затем оно внезапно развернулось и скрылось в густых зарослях. Детеныши отправились следом.

Убедившись, что опасность миновала, я облегченно выдохнул и обернулся к Милине. Она уже очнулась и попыталась подняться на ноги. Я хотел было ей помочь, подав руку, но она резко отстранилась. Доспехи все еще покрывали мое тело, из-за чего на ее лице проскользнула тень недоверия.

- Прости, что сразу не помог, - сказал я извиняющимся тоном. - Все еще не понимаю, как это работает.

- Не волнуйся… Я в курсе, что это нормально для людей. - Прозвучало как упрек.

- Что именно?

- Долго соображать, - бросила она на ходу и прихрамывая двинулась прочь из леса.

Это была ее последняя фраза. Пока мы возвращались в лагерь, она не проронила больше ни слова. Доспехи постепенно исчезли, и мой внешний вид вернулся к своему обычному состоянию. Я молча шел за ней следом и размышлял о происходящем. В том числе и о Митранге лично. Ее равнодушие выводило меня из себя. Как же так? То спасает, то бросает! То снова спасает… При этом обращается как с ничтожеством, будто я ей обуза! Что за игра? Какой смысл? Почему я вообще это терплю? Бегаю за ней как щенок... Надоело!

Лагерь был уже совсем близко, когда я решил, что не стану больше терпеть такого пренебрежительного отношения. Остановившись, спокойно дождался, пока Милина заметит.

- Чего встал? Мы уже почти пришли. - Она бросила на меня уничижительный взгляд и, не останавливаясь, продолжила движение.

- Дальше не пойду, - твердо заявил я. Милина замерла на месте и, не оборачиваясь, стала ждать объяснений. Я продолжил: - Либо ты сейчас же объяснишь, зачем я тебе нужен, либо расстаемся прямо здесь. Мне порядком надоели эти ваши гонки наперегонки с Ксинхами, в которых даже непонятно с какого я боку припека!

- Да? Вон ты как заговорил…и куда пойдешь? – издевательским тоном уточнила кронпринцесса и демонстративно обвела вокруг руками. – Здесь гостиниц нет знаешь ли, и космодромов тоже.

- Мне, ЗНАЕШЬ ЛИ, наплевать. Осточертело все…

Милина на секунду замолчала, пристально сузив веки.

- Извини, я не поняла, ты головой что ли ударился? – задала она вопрос и направилась ко мне. Деланно переживая, она протянула руки к моему лицу. - Прости, наверное, не заметила. Дай посмотреть.

Меня ее выходка окончательно взбесила. Резко отстранившись, я прокричал:

 - Это не шутка! Я говорю серьезно!

- Слушай, ты! Гомо сапиенс! - она угрожающе приблизилась. - Мне некогда тебе сопли утирать. Подбери их и пошли, есть хочу.

- Как знаешь… Я же тебя не держу, – с этими словами, я хотел развернуться, чтобы идти в другую сторону, но она схватила меня за плечо и дернула обратно.

- Ты, похоже, из тугодумов, да? – ловким движением Милина выхватила,  из пристегнутой на бедре кобуры, п******т и приставила дуло к моему лбу. – Будет ошибкой с твоей стороны считать, что ты можешь выбирать. Вы, люди, вечно думаете только о себе. Именно из-за таких сопляков как ты, погибает мой народ. Из-за вашей трусости! А мой родной брат погиб лично из-за тебя! Ты что, думаешь, что сможешь диктовать мне условия? Да я с удовольствием прикончу тебя, а после спокойно вернусь к своим. Тебя даже не хватится никто.

- Тогда чего же ты ждешь? Вот он я, - мое спокойствие и равнодушие к происходящему поразило меня самого, - стреляй, и покончим с этим. Либо заткнись, наконец, и ответь на мои вопросы.

Милина рванулась вперед, и ствол ее пистолета больно вдавил кожу. Глаза девчонки пылали яростью. А я лишь спокойно смотрел в ответ, ожидая уготованной участи. Секунд десять Милина колебалась, но затем мне показалось, что она решилась. Я закрыл глаза, смирившись с неизбежным, и медленно выдохнул, но… ничего не произошло.

- Ненавижу, - прошептала она и с трясущимися руками отступила на пару шагов. Ее пальцы обессилено разжались, оружие упало на траву. По щекам тоненькими ручейками заструились слезы и, закрыв лицо руками, Милина обессиленно опустилась на землю.