Любитель ножей

Часть этого места

— Хм? — Фонфорт рукой пригладил волосы парня, облизываясь. — Несколько часов назад ты не желал оставаться здесь, а теперь согласен ехать на край света? Или думаешь, что я отпущу тебя на полпути?

Вель коснулся его тёплой ладони.

Он закрыл глаза, будто бы кот, который нежится на солнышке. Убийца и сам не знал, что ему следует делать в такой ситуации, — он просто (едва ли не впервые) позволил чувствам взять верх.

— Мало кто может сдержать меня, — убийца снова невольно зевнул.

Они смотрели друг на друга.

Было слишком рано принимать решение, прыгать в пропасть, не думая о последствиях, ведь их знакомство длилось едва ли сутки…

Владелец отеля первым поднялся.

Убийца молча последовал за ним, когда Фонфорт размеренным шагом двинулся к спуску к воде. Лестница оказалась старой, но крепкой, — не шаталась под их весом, пусть Вель нарочно шёл, едва надавливая стопами на поверхность ступеней.

А уже через минуты они оказались на песке.

Прохладные песчинки почти сразу же оказались в кроссовках, а потому парни поспешно сбросили обувь и дальше шли босиком.

У самого берега кое-где мелькали люди. Случайные встречные и сами-то не слишком желали обнаружения, вот и не обращали внимания на две следующие друг за другом фигуры, пусть каждая из них и напоминала парня. Какое им было дело?

Ветер растрепал рыжие волосы Далиса.

Убийца вслушивался в окружение, почти не глядя вверх: он будто заинтересованно изучал, как его ноги ступают по песку, но вместо этого наблюдал за скользящей следом едва-едва различимой тенью. Мгновение — Фонфорт остановился. На этом небольшом возвышении из песка он был отличной мишенью для снайпера, и…

Вель моментально пригнулся, толкнул владельца отеля и вместе с ним покатился вниз по пологому склону.

К счастью, в песке не было ни острых камней, ни осколков — они ни на что не напоролись, только перепачкались во влажном песке… Он скрипел на зубах. Когда «спуск» наконец закончился, и Далис раздражённо выплюнул песчинки, набившиеся в рот, преследователь исчез далеко позади. Да и поднимись незнакомец на холм — убийца увидел бы его задолго до атаки.

— Я удивлён, что ты дожил до нашей встречи, с твоей-то манией к приключениям, — Фонфорт даже не пытался встать. — За нами следили?

Вель кивнул.

Он закатал рукав рубашки, пытаясь понять, синяк на руке появился благодаря склону или стараниям лежащего на земле парня.

— Надеюсь, не мои работницы? — попытался пошутить Далис, но вышло это у него откровенно плохо. — Прости. Вообще-то у меня и правда достаточно проблем, чтобы нуждаться в личном телохранителе. Или даже десяти…

Фонфорт снова сплюнул песок и лёг обратно, глядя в чёрное ночное небо. Луна неплохо освещала окрестности, и в её свете лицо владельца отеля выглядело ещё более устало, нежели обычно.

— И где они? — Вель подвинулся ближе. — Не думаю, что дело в финансировании.

Лежащий парень хмыкнул:

— Не знаю, Вель. Мне не по душе ребята, которые следуют за мной и угрожают всем, кто не входит в указанное мною число «избранных»… Да и не слишком меня беспокоили преследователи.

Убийца отыскал пуговицы на рубашке Далиса, расстегнул их одну за другой и положил руки на вздымающуюся грудь. Словно подобное было в порядке вещей. Как будто за каждым ведётся охота, а последующий день может и не наступить…

Он наклонился.

Фонфорт был прекрасен. Не словно сошедшая со страниц модного журнала модель, но он обладал запоминающейся внешностью, правильными чертами лица, соблазнительным телом…

Вель едва коснулся своими губами его влажных губ. Это продлилось всего мгновение — затем Далис с чмоканьем впился в убийцу, одновременно обнимая руками и не позволяя отодвинуться. Они буквально были одним целым… Глаза Фонфорта пристально изучали свою жертву.

Пришлось остановиться, чтобы отдышаться.

Убийца выпрямился, стараясь выровнять дыхание: в присутствии этого человека держать себя в руках с каждым разом оказывалось всё сложнее и сложнее.

— Каждый раз обещаю себе остановиться, но никак не могу насытиться, — хрипло произнёс Далис, медленно садясь. — Знаешь, Вель… Я совсем запутался в том, как отношусь к тебе. Снова и снова пытаюсь вернуться к старым привычкам, расслабиться с девушкой, но перед глазами всё равно стоит твоё бесстрастное лицо. Не могу сосредоточиться.

До того волны не касались их, но следующая смогла достичь ног парней и чуть смочила их пятки своей прохладой.

Вель подтянул к себе колени и обнял руками, не зная, что и отвечать на эту откровенность: сам он не привык говорить о том, что роилось внутри. Пусть чувства и разрывали бы его на части…

— Ну что ты, — владелец отеля улыбнулся, погладив своего спутника по щеке, — я не отказываюсь от обещаний.

— О том, что будешь любить меня? — парень снова придвинулся ближе, буквально прижимаясь к Фонфорту. — Если бы ты отказался, мне пришлось бы тебя у***ь.

Далис хмыкнул.

Он смотрел вперёд, на блестящие в едва заметных волнах брызги лунного света. Ночное море имело свои особенности… Оно тоже дышало, но тише, размереннее, и когда его волны касались берега, никто не бежал по ним, сверкая пятками и разбрызгивая воду во все стороны.

Да и весь мир с наступлением ночи погружался в сон.

— Далис, — убийца чуть повернул голову, и только когда владелец отеля кивком позволил ему говорить, начал: — Тебе следует уехать отсюда. Местные авторитеты считают тебя бельмом на глазу, и я не удивлюсь, если на днях они разгромят твой магазин. Поэтому лучше уехать. Территория без тебя — просто место, ненужное твоим врагам… Куда угодно.

Парень вздохнул:

— Я рассматривал побег, но в таком случае вряд ли я когда-нибудь смогу вернуться на этот берег и снова посидеть здесь, вдыхая запах пролетающих мимо птиц. Да и ночное море здесь лучше, нежели где-либо в мире.

— Безрассудно, — убийца тоже вздохнул.

— Когда закончу с делами, обязательно уеду, — владелец отеля задумчиво осматривал свою рубашку на парне, — уедем, если захочешь. Но ещё несколько дней мне придётся побыть здесь, чтобы завершить приготовления. Это немного эгоистично, но не мог бы ты присмотреть за мной, пока я закончу со всем этим?

Вель пожал плечами. Ему внезапно захотелось коснуться сидящего рядом человека, и убийца, протянув ладонь, осторожно взял чужие пальцы в свои.

Казалось, рука Фонфорта чуть подрагивает…

Парень крепко сжал его ладонь, словно бы желая поделиться не только теплом, но и внутренним ощущением спокойствия и безопасности.

— Конечно, я сделаю это.

— Сколько стоят твои услуги? Я оформлю заказ через агентство, чтобы они перечислили деньги прямо на твой счёт… — Вель резко придвинулся, прикрывая рот Далиса пальцами.

— Не хочу больше иметь никаких дел с той компанией. А деньги… Мне они не к чему, я обеспечен до конца своих дней, даже если пожелаю совсем прекратить работу.

— Не устану повторять, что ты чертовски не прост, Вель…

Убийца чуть дёрнул плечами в ответ.

Владелец отеля тихо хмыкнул, разглядывая его спокойное лицо, словно бы парень обдумывал проблемы как минимум мирового масштаба.

Он ещё немного посидел молча, затем уточнил:

— Ты думаешь, как будешь убивать моих врагов?

Было тихо. Загадочные преследователи явно не стали рисковать и спускаться по склону, открываясь своим жертвам, но Вель всё равно ощущал беспокойство. Оно въелось в него где-то на уровне инстинктов, и теперь убийца никак не мог отделаться от неприятного ощущения лёгкого покалывания по всему телу: что-то было не так.

Вероятно, эта неправильность состояла хотя бы в том, что он оставался в небезопасном месте по собственной воле, игнорируя все доводы изредка просыпающегося голоса рассудка.

Инстинкт требовал бежать.

Тому плевать было на странного человека, жаждущего смерти (или, в крайнем случае, выдвигалось предложение закинуть его на плечо и силой увести из опасной зоны), и убийца не знал, как поступить. С одной стороны, не для того он бросил работу в компании, чтобы снова вернуться, поджав хвост, но с другой… Авантюры, связанные с Фонфортом, выглядели вдвое опаснее.

Парень посмотрел на свои ладони. Как привычно было сжимать правой рукой рукоять любимого кинжала, не задумываясь о последствиях…

— Ты продавал наркотики? — внезапно тихо спросил убийца, не двигаясь. Он будто бы застыл, ощущая только как ветер переносит песчинки, раз за разом засыпая его ими.

Далис не выдал ни раздражения, ни удивления — в конце концов, они уже пытались говорить на эту тему.

— И сейчас продаю, — парень улыбнулся.

Убийца кивнул.

Он внезапно понял, что не ощущает ничего относительно этого: ему просто было плевать, чем занимается этот чертовски богатый человек из семьи Фонфорт, пока всё складывалось удачно. То же чувство, что и на задании, когда некто зачитывал «характеристики» жертв.

Большая белая луна оставляла молочную дорогу на едва шевелящихся гребнях волн. Казалось, вода подступила совсем близко… Пора было возвращаться.

Вель неторопливо поднялся: всё-таки ядовитая смесь напитков и его достала, вынуждая применять все силы, чтобы только устоять на ногах. Правда, Далис этого не заметил. Фонфорт вообще мало на что обращал внимание, словно бы окончательно ушёл в себя… И детали их соглашения так и не были прописаны.

Они вместе (почти под руку) вышли с пляжа, преодолели метры до входа в гостиницу и уже через десять минут находились внутри заветного шестого номера.

Кто-то прибрался.

Вещи были аккуратно сложены на стуле, часть из них колыхалась от порывов ночного ветра на балконе — порядок навели на высшем уровне, не докопаешься.

Фонфорт только коротко осмотрел помещение, сбросил обувь и в чём был завалился на кровать, занимая едва ли не большую часть свободного пространства. Чуть полежав, он отыскал на своей заваленной вещами тумбочке бутылку воды, переставил на пол…

— Ты ложишься? — не оборачиваясь, уточнил парень.

Убийца, опираясь на стену, снял чужие рубашку и джинсы, аккуратно повесил на спинку стула и проследовал к двери в ванную.

Небольшое помещение с тёплым жёлтым освещением… Ванная комната казалась ещё меньше, нежели была на самом деле.

— Где взять полотенце? — Вель обернулся к лежащему полутрупу.

— В шкафу поищи…

Парень пересёк комнату, распахнул шкаф… На него рухнула гора полотенец с одной из полок, и Велю пришлось собирать те едва ли не по всему номеру, пока Далис, будто бы ехидно ухмыляясь, листал знакомую папку.

— Мне ещё нужны тапочки, какое-нибудь средство или мыло, — убийца требовательно взглянул на владельца номера.

Тот пожал плечами:

— В шкафу.

К счастью, больше из недр шкафа ничего не посыпалось, и парень без труда отыскал и запасные резиновые тапочки, и мыло, и несколько небольших полотенец для рук.

Наконец, завершив приготовления, Вель надолго исчез в ванной.

Фонфорт мог слышать только громкий плеск воды, едва-едва приглушаемый наличием тонкой стены между ванной и самим номером. Картинка за окном не менялась, включать телевизор он не стал. Редко случалось такое, что Далису не с кем было провести вечер, — всегда находилась хотя бы одна, согласная на всё, чего он только пожелает.

А потому непривычно было лежать и смотреть в пустоту, будто бы подобное времяпровождение вечером в порядке вещей.

И когда убийца наконец вышел, владелец отеля смог вздохнуть с облегчением.

— Почему не ложишься? — Вель отыскал выключатель и погрузил комнату в полную темноту. — Ты, кажется, устал.

Фонфорт неопределённо пожал плечами:

— Думал подождать тебя, Вель. Вообще-то я не люблю ложиться спать натощак, а так как моих очаровательных рыбок ты самолично и распугал… Придётся отрабатывать должок, — он хищно облизнулся, даже привстав с кровати на локте, чтобы произвести большее впечатление.

Убийца покачал головой. Он отыскал подходящую не слишком выделяющуюся майку, накинул её поверх немного влажного тела и остановился у самой кровати.

— Я хотел просто поспать.

— Ты спишь в моей кровати, и я, откровенно говоря, не собирался спрашивать твоего мнения, — пробурчал Далис, приманивая парня рукой. — Так что поторопись, обсудим условия твоей работы.

Вель зевнул, оставил полотенце и в один короткий прыжок оказался рядом с Фонфортом, каким-то чудом отвоевав себе клочок места.

Он лёг на спину, с крайне задумчивым видом изучая не слишком идеальный окрас потолка.

— Что? — владелец отеля прищурился, изучая притворно-задумчивое выражение. — Я прекрасно понимаю, что не угадал бы, вздумай ты мне сейчас соврать, но и этих демонстративных эмоций не нужно.

Убийца перевернулся на бок, глядя прямо на него. Выражение его лица явно было игривым, и сейчас Вель не собирался скрывать своих чувств.

— Ты ведь предлагал заплатить за мои услуги… Хочу знать, сколько, в среднем, ты платишь за секс. Положены надбавки за количество игрушек? А что насчёт амортизации? Я тут вообще производственные травмы получаю, — он смотрел, как из непонимающего лицо Далиса постепенно тоже приобретает тень проскользнувшей смешинки, — это вообще входит в мои оплачиваемые услуги? Не указано ведь, в качестве кого я работаю…

Владелец отеля ногами отыскал где-то на краю кровати ранее аккуратно сложенное одеяло, развернул его, укрылся (и бросил Велю один из концов).

— Ложись спать, «работник». Не захотел брать деньги, так теперь и не узнаешь, сколько стоит провести с тобой ночь.

Он повернулся на другой бок и замолчал, явно собираясь спать.

Убийца тоже не стал ничего говорить. Парень лёг на спину, вытянул руки и с отсутствующим выражением лица уставился в потолок. Ему приходилось ночевать в разных местах. Мотели, гостиницы, съёмные квартиры, где нельзя и шагу ступить без разрешения агрессивной хозяйки почтенного возраста… Изредка — подобные места. Номер в отеле высшего класса отнимал много средств, а потому даже охотясь за политиком убийцы часто экономили на жилье.

Порой он спал с кем-то.

По работе и без особого повода, с невольными соседями и с людьми, которых он сопровождал по той или иной причине. Но сейчас, изредка поглядывая на лежащего на боку Далиса… Вель не представлял, почему остался. Казалось, в этом парне не было ничего особенного: ни чересчур смазливой внешности, ни наглости. Убийце приходилось видеть сотни таких. Они заседали в вип-зоне, играли в покер где-нибудь в полуподвальном помещении отеля и чересчур часто становились жертвами покушений.

— Не спишь? — Далис развернулся, вызывая у матраса тихий стон.

Вель повернул голову.

Казалось, им обоим не спалось по одной и той же причине, только отыскать её среди прочих было невмоготу.

— Что-то не так? — в тишине номера голос убийцы прозвучал слишком громко.

Владелец отеля пожал плечами, осторожно придвинулся и, чуть наклонившись, поцеловал парня в плечо. Затем отодвинулся, заглядывая в глаза. Он словно бы спрашивал разрешения, хотя и без того мог взять, стоило только пожелать этого.

Убийца ощутил, как по всему телу пробежала короткая волна дрожи.

Да… Вель хотел Далиса ничуть не меньше, нежели тот его. И эта странная взаимность во всём вынуждала отступать, прятаться, а затем совершать поспешные и совсем уж нелогичные решения.

— Я могу спуститься вниз, — владелец отеля пальцами погладил плечо своего «гостя», — вряд ли все уже разошлись. Выберу симпатичную леди на высоких каблуках, куплю ей… — его рука скользнула по телу парня, — шампанского. Мне не придётся называть цену, ведь она сама предложит отправиться наверх. Но знаешь, Вель, ни одна из местных девчонок не может даже стоять рядом с тобой, с твоим телом и презабавнейшим характером. Поэтому, — он приблизился настолько, что каждое слово отдавалось щекоткой у уха убийцы, — не отказывай мне.

Парень смотрел на рыжие волосы, тёмно-красные из-за освещения губы… Он кивнул.

В конце концов, терять ему было нечего.

Жизнь убийцы, пусть и оставила множество привычек и навыков, невольно осталась в прошлом, запертая на много замков, пока сам Вель изучал странного человека напротив, который предлагал ему едва ли не целый мир на ладони.

Он не помнил, как уснул.

В памяти остались следы прикосновений Фонфорта, его слова (уж говорить владелец отеля умел), запах и нечто ещё, почти неуловимое ощущение присутствия, которое убийца теперь вряд ли когда-нибудь забудет.

Вель проснулся от запах дыма. Едкий привкус сигарет заполонил всю комнату, и дышать было уже почти нечем, когда парень распахнул глаза и, закашлявшись, рухнул с кровати на пол. У самого пола дыма было чуть меньше… Буквально ползком убийца добрался до окна и распахнул его на полную.

И только затем понял, что наступило утро.

Солнце уже давно взошло, но всё ещё было чересчур рано для обеда — странное время, просыпаться в которое Вель абсолютно не привык. Правда, Фонфорт не стал его будить. (От одного воспоминания об имени парень невольно вернулся в предыдущую ночь и не сразу смог с собой справиться.) Комната была пустой и холодной, на стуле висели вещи убийцы, простыни были чуть измяты… Ничего сверхъестественного.

Когда дым чуть развеялся, Вель наконец смог отыскать источник сего безобразия: на ближайшем балконе стоял уже знакомых парень, дымящий сигаретой скорее ради привычки, нежели необходимости.

— Ланс! — убийца зевнул, стараясь не впитать ещё больше дыма. — Что за чёрт? Весь номер в дыму, спать невозможно.

Тот медленно обернулся, будто бы и не слышал никаких окриков, а сам только что обнаружил Веля на балконе.

— Это мне следовало бы спросить, какого чёрта ты забыл в номере господина Фонфорта. А если уж ты там спал… Неужели за ночь ты прикончил господина? Если думаешь, что сможешь управлять этим местом без него, то ты заблуждаешься.

Парень снова зевнул.

Он подумал, что не накинул ничего, а потому Ланс мог любоваться россыпью синяков на его теле и предполагать, откуда те взялись, раз уж убийца ночевал в номере господина.

— Послушай, Вель, — Ланс потушил сигарету, глядя на парня слегка раздражённо. — Мы думали, ты нормальный парень и просто поработаешь здесь месяцок или два… Но ты за день перетянул на себя одеяло. Понимаешь… Мы добивались расположения господина Фонфорта годами, старательно исполняя все его мельчайшие пожелания, а тут заявляешься ты. Поэтому, будь добр, не сердись слишком на нас.

Убийца взглянул на Ланса. С такими словами провожали в последний путь, не иначе…

Спустя мгновение балкон под его ногами рухнул вниз.

Вероятно, умельцы подпилили доски, а в нужный момент приложили усилие — и вот результат. Ничтожное количество метров до земли могло стать и смертельным для обыкновенного человека… Видимо, коалиция любителей господина Фонфорта серьёзно взялась за дело.

У Веля были какие-то секунды. Из-за раны он даже не думал приземляться на асфальт: этот акробатический трюк мог обернуться внутренним кровотечением. Он закрыл глаза.

Неделю назад парень без раздумий пошёл бы на риск. Всё, что угодно, лишь бы спасти свою жизнь.

Что изменилось теперь?

Этаж был намного ниже, нежели те, откуда парню уже приходилось падать. Но местные объявили ему войну… Пути назад больше не было: он окончательно погряз в странной игре, суть которой была в вознесении личности Далиса приблизительно на уровень всех богов.

Вель знал, что не может просто сдаться, пусть ситуация и казалась буквально безвыходной… Он вспомнил о балконах этажом ниже.

Мгновение — кое-как оттолкнувшись от одной из падающих досок, парень ухватился за ограждение балкона пониже, буквально вжимаясь в него всем телом. Какие-то метры. Смерть подобралась так близко, а убийца даже не ощутил её приближения — он держался за балкон, дрожал и понимал, что совершенно утратил былую хватку.

Сверху на него взирал недовольный своим провалом Ланс.

Парень струсил пепел с сигареты, демонстративно развернулся и вернулся в номер. Убийца выждал ещё мгновение, а затем коротким рывком втянул себя на балкон… Он лежал на деревянном полу и смотрел вверх. Далису всё-таки следовало «милосердно» прострелить ему ногу, закрыть в подвале и никогда не показывать местным обитателям.

Чёрт бы их всех побрал…

Дыхание всё ещё не выровнялось, и Вель просто лежал, мысленно проклиная Далиса, местных и самого себя.

— Вероятно, доброе утро? — балконная дверь чуть приоткрылась, и на парня сверху вниз взглянула вчерашняя леди в красном. Сегодня на ней не было ни платья, ни очков — только милая пижамка розового цвета. — Я же говорила, что тебя будут ненавидеть побольше моего, а ты всё равно остался, глупый убийца.

Парень сел.

— Элис…

— Не переживай, меня уже давно не зовут участвовать в их играх по уничтожению соперников.

— Да я не об этом, — убийца едва улыбнулся: всё-таки сердце до сих пор отбивало бешеный ритм, — спасибо тебе.

Девушка пожала плечами, говоря, мол, ничего такого, я и сама была активной жертвой этих поехавших.

— Ну, ладно, что мы торчим здесь, заходи. Мой номер не сравнить с апартаментами Фонфорта, конечно… Но тебе в них и не нужно. Я серьёзно, Вель, сегодня тебе повезло, а завтра они действительно превратят тебя в калеку. Забудь дорогу в его номер. Можешь работать здесь, если совсем некуда пойти, а если есть, то, чёрт возьми, собирай вещи и сваливай отсюда.

Вель окончательно встал и осторожно приблизился. Ничего не спрашивая, он приобнял девушку, прижимая к себе. Все они были в одной лодке: влюбившись в Далиса, становишься соперником всех местных жителей, а любили парня едва ли не все обитатели отеля…

И ему действительно стоило бы последовать совету Элис, если Вель хотел ещё немного пожить.