Любитель ножей

Плыть против течения

Размеренное утро, прерванное откровенно бесцеремонным образом, закончилось.

Убийца сидел на чужой двуспальной кровати, искоса наблюдая, как Элис неторопливо одевается. Девушка не попросила его выйти: она словно и вовсе не обращала внимания на чужое присутствие и пару чересчур заинтересованных глаз.

Он не знал, как поступать дальше.

С одной стороны, казалось, их с Далисом отношения динамично развивались и могли стать чем-то большим, нежели просто несколькими встречами в месяц, но с другой… по вине того же Далиса убийца был вынужден скрываться. Если бы владелец отеля не стал заказывать его, не возникло бы и проблемы защиты — из-за раны Вель мог использовать свои способности на процентов двадцать, и то, если хватало внутренних сил.

Вступать в битву, в которой он заведомо окажется проигравшим… Вероятно, подобные поступки характерны исключительно влюблённым по уши идиотам.

— У тебя когда смены? — Элис собрала волосы в хвост и зевнула, будто бы этот вопрос ничего не значил.

Парень пожал плечами.

Он так и не удосужился узнать ни то, сколько придётся работать, ни даже собственную должность в магазине — обычно его переговоры с Фонфортом заканчивались весьма однозначно, и явно не в пользу здравых решений.

— То есть, ты работаешь, но не работаешь… — девушка развернулась и вздохнула. — Не удивлена, что тебя раскрыли в первую же ночь. Ну кто остаётся спать с господином после секса? Ноги в руки — и в свою кровать, чтобы не заставили лежать на холодном бетонном полу.

Вель мысленно улыбнулся. Владелец отеля ни разу не предложил ему уйти, собирался даже самостоятельно покинуть комнату, если убийца откажется.

Особые условия?

Очевидно было, что Далис позволял своей новой игрушке буквально всё. Они находились вместе слишком часто, парень ни разу не прогнал его, не попытался ограничить… Стоило вспомнить даже разбежавшихся при виде Веля девушек.

Элис в своём чуть мешковатом спортивном костюме приблизилась, разглядывая парня.

— Послушай, если, чёрт меня побери, ты спал на кровати господина, и он ничего тебе не сказал, то я умываю руки. Это либо колдовство, либо действительно… Любовь.

Парень вздохнул, попытался отыскать в карманах таблетку обезболивающего, а затем вспомнил, что оставил их в другой одежде.

Хорошо бы в прачечную не забрали.

— Я не хотел влезать во всё это, — тихо проговорил он, чуть отодвигаясь назад, — не представляю, почему я вообще приехал сюда, Элис. Порыв, вдохновение… Я пытался отыскать здесь что-то новое и необычное, а нашёл только всё тех же людей и их проблемы.

— Один вопрос.

Элис приобняла его, наклонившись к самому уху парня, и тихо спросила:

— Ты его любишь?

— Я не знаю, — Вель улыбнулся.

Ему нравилось проводить время в компании Фонфорта, сердце убийцы замирало, когда парень касался его… Дрожь, возбуждение, взаимное желание — всё было идеально. И казалось, что Далис пообещал любить, а его слово нерушимо и вечно.

Элис кивнула и отодвинулась, расстёгивая молнию на куртке.

— Догадываюсь. Ты ведь не был с парнями до него (уж поверь, в тебе всё кричит о том, что ты натурал, Вель), не представлял, что так можно, а теперь от нескольких раз сорвало крышу? И ты боишься ступать дальше, потому что за сексом без обязательств может скрываться что угодно.

Убийца покачал головой.

— Это не первый раз, Элис, — он едва приподнял уголки губ, — я попробовал почти всё, что мог, пока мотался по миру. Пусть Далис для меня загадка, такие отношения вовсе не пугают меня и не являются табу, я просто не афиширую это.

Девушка поспешно отодвинулась, переместилась в другую часть комнаты и принялась нарочито внимательно собираться на работу, минуту или две перекладывая три одинаковых предмета с места на место.

Вель вздохнул, глядя в потолок.

В этом номере он был чуть хуже, с мелкими трещинами, которые пусть и не грозили обсыпаться штукатуркой, но выглядели не слишком приятно.

Очевидная разница между двумя номерами, заметить которую можно лишь побывав в каждом из них, проверив шкаф, вытравив мелких тараканов. Рутинные вещи, о которых не принято задумываться… Ничего необычного.

— Ладно, я ухожу, — девушка наконец подхватила свою сумку, распахнула дверь и явно намекала незваному гостю, что пора и покинуть номер. — Дальше сам разбирайся со своими проблемами, горе-убийца. А лучше не позорься и уезжай.

Она подождала, пока парень покинет комнату, и только затем, провернув в замке ключ, с задумчивым выражением двинулась вниз по лестнице.

А убийце стоило пойти наверх.

Он потратил ещё секунды на то, чтобы отыскать в подставке острый кухонный нож, спрятать его на лодыжке и неторопливо двинуться вверх по ступенькам. К номеру, который и привёл парня к столь плачевным последствиям.

— Если этот пацан не идиот, сам съедет, — девушка и парень спускались вместе, и в них легко было узнать ту самую сладкую парочку этого отеля, — сегодня повезло, завтра — нет… Ты только не доводи до уголовщины, Ланс, мы же никогда из этой ямы не выкарабкаемся.

Вель прижался к стене за углом, равномерно вдыхая и выдыхая воздух.

Откровенно говоря, он ожидал от этого разговора большего, но далее парочка просто скользнула вниз — открывать магазин, а убийца не стал их догонять. Вряд ли они будут обсуждать план его казни за завтраком…

— Господин Вель!

Парень едва не подпрыгнул на месте: из темноты коридора этого этажа на него взирала леди в форме горничной. Двумя руками она держала швабру. Рисунок на ней выглядел достаточно стойким, чтобы продержаться несколько недель… Ведьма. Не иначе как представительница тёмной стороны.

Перед ним стояла та самая уборщица, которой удалось застигнуть убийцу «на месте преступления».

— Господин Вель, — юная ведьмочка поспешно сняла широкополую шляпу, никак не объясняя её назначение, — пойдёмте. Вам нужно кое-что увидеть.

Он едва кивнул.

Планов на день всё равно не было, а Вель не относился к числу самоубийц: лишний раз мозолить глаза тем, кто от всей души желал ему смерти, не следовало. И потому, следуя за едва уловимым ароматом тыкв, убийца двинулся вглубь отеля. Уборщица с метлой вела его по длинному утопающему в полумраке коридору, чересчур резко петлявшему на поворотах, и когда казалось, что этот раздражающий путь уже должен был закончиться, леди с метлой ловко открыла потайной ход в стене, скрытый за обычным щитом электроэнергии.

 — Мне следует Вас опасаться? — парень заглянул в черноту.

— Я просто выполняю приказ, — тихо и как-то забито произнесла девушка, хотя костяшки её пальцев побелели от напряжения, — но Вы были добры ко мне, поэтому скажу: не ходите, если сомневаетесь. Если Вы всё ещё думаете, стоит ли оставаться, то бегите отсюда со всех ног, пока ещё можете это сделать.

Убийца зевнул.

Едва ли не каждый в этом странном месте предлагал уехать, словно бы смена театра событий могла действительно повлиять на его состояние. Как будто в зависимости того, будет он в море или под землёй, изменятся чувства…

— Всё нормально, — он обошёл девушку.

На ощупь отыскав поручень у стены, убийца легко и бесшумно спустился на несколько ступеней вниз, позволяя глазам привыкнуть почти что к кромешной темноте.

— Простите, — уборщица едва ли не обнимала свою швабру, — раз уж решились, то… Не сомневайтесь, пожалуйста! — И совсем тихо она добавила: — Он так устал быть один.

Вель кивнул. Он прикрыл за собой дверцу и всё так же тихо двинулся вниз, разглядывая грубо сколоченную лестницу. Она отличалась от остального отеля своей надёжностью. Доски, пусть и не выглядели презентабельно, буквально дышали энергией и силой своего создателя, когда помещения в отеле были скорее кроткими и чересчур послушными овцами.

Не было ни паутины, ни плесени.

Некто регулярно наводил порядок не только в отеле, но и под ним… Следовало предположить, что за этот ход отвечала «ведьмочка».

Вскоре лестница кончилась. Коридор стал расширяться, вновь приобретать королевский вид внешнего отеля… Убийца неторопливо продвигался по коридору. До него доносился едва различимый запах дорогого виски, и чёрт бы его побрал, если в конце пути парня встретит не хозяин сего чудного места.

Вдали показался тусклый свет…

Прямо посреди большого помещения расположилась громадная кровать, на которой, среди горы бутылок и мусора, бесцеремонно восседал Фонфорт. Он избавился и от дорогой одежды, и от образа богача, а оставшееся нечто бездумно махало ногами в воздухе.

— Оп-п! Неужели ты решил всё-таки прийти, солнце моё? Я думал, стоит тебя отпустить… — парень сделал перерыв, чтобы глотнуть из бутылки. — И я больше никогда не увижу твоего пристального взгляда.

Вель молча пересёк комнату, остановившись у кровати. Он смотрел на Далиса.

Спутанные рыжие волосы, почти отсутствующий взгляд — встретив такого парня, убийца ни на мгновение не сомневался бы в необходимости вернуться на работу, ведь мир вокруг пробуждал в людях исключительно плохое, доставал всю мерзость, скрытую на дне их алчных душ.

Тогда убийце показалось, что Фонфорт не такой. Он сам сказал, мол, ничего не попросит за работу и помог исключительно потому, что хотел этого… А Вель поверил на слово. Быть может, парень и был хорошим убийцей, но стоило его принципам столкнуться с реальностью, как он проигрывал, поскольку из-за работы не знал даже самых банальных вещей.

— Ты что, решил порицать меня? — Фонфорт отбросил пустую бутылку и встал на колени на кровати, глядя убийце в глаза. — Ты, тот, кто попробовал всё, включая и множество незаконных вещей? Я-то закон не нарушил! Какого чёрта ты смотришь на меня так, будто бы я виноват в том, что твои розовые очки треснули?!

Вель зевнул, прикрывая рот ладонью.

— Ты приказал меня позвать. Зачем?

Владелец отеля медленно осел, кивнул и отвернулся, будто бы вопрос относился к числу непозволительно личных. Спустя мгновения он всё-таки взглянул на убийцу. Их взгляды соприкоснулись, вынуждая воздух буквально искриться от напряжения, и тогда убийце показалось, что он по-настоящему увидел своего нанимателя лишь сейчас.

Он был слаб и беспомощен. Настолько, что просил помощи у каждого встречного, но те и сами желали любви, заботы и внимания не меньше. А потому Далис надел маску… Стал идеальным «первым парнем на деревне», для которого нет и не будет ничего невозможно. И всё ради этого… Чтобы когда-нибудь кто-то вот так, как сейчас Вель, заглянул в глаза владельца отеля и всё понял.

Убийца невольно запустил руки в рыжие волосы Далиса, притянул того к себе, осторожно утопая в чертовски глубоких глазах… Пальцами он чуть расчесал волосы. Ему нравилось наблюдать за Фонфортом, пусть тот и нарушил в этой комнате все мыслимые и немыслимые правила.

— Послушай… — Вель медленно опустился на корточки, оказываясь чуть ниже владельца отеля, — почему ты просто не скажешь им, чего хочешь?

— Потому что всем плевать, — он пожал плечами.

— Всем плевать, но ты всё равно зовёшь их в кровать, устраиваешь сцены и целые сражения за свою персону… Я понимаю, но разве не проще было бы отыскать кого-то одного, нежели мучить всё стадо? — убийца очертил пальцем линию подбородка Далиса, ощущая, как тот мягко подаётся навстречу… — А ещё издеваться над собой, сидеть здесь в одиночестве и упиваться жалостью. Я был о тебе лучшего мнения.

Фонфорт только хмыкнул:

— Они уже поняли, что мы вместе? Объявили на тебя охоту, испугали, указали, «кто в доме хозяин»? Если нет, то ты не понимаешь, почему я не могу просто взять и уйти, — выдержав паузу, Далис продолжил: — Они все сумасшедшие. Я беспокоюсь.

Убийца медленно отстранился и протянул руку, предлагая её владельцу отеля, сидящему на кровати.

Тот только вздохнул, улыбнулся и, сжав чужую ладонь, рывком поднялся на ноги. Несколько бутылок с кровати упали на пол. Одна из них с грохотом разбилась, превратившись в мелкие осколки, остальные же покатились в разные стороны, издавая чуть гудящий звук. Далис обернулся.

— Ты прав, это место действительно выглядит жалко.

Вель кивнул.

— Ну не молчи, — Фонфорт развёл руки в стороны, отыскал среди мусора свою обувь, принялся обуваться, — терпеть не могу, когда ты просто стоишь и смотришь. Или вас специально этому учат?

Убийца собирался было двинуться обратно по той же лестнице, но владелец отеля потащил его к другому проходу, скрытому за ещё одной дверью.

Парень наконец ответил:

— Нас учат не открывать рот без необходимости.

Владелец отеля присвистнул.

— Прямо как элитных проститук, хотя получается это у них, поверь на слово, не слишком хорошо.

Он спускался по ступенькам первым, чуть пошатываясь при ходьбе и вызывая этим у Веля непреодолимое желание то ли остановить, то ли взять на руки непослушное дитя.

Ступеньки были крутыми и скользкими.

Даже убийца прикладывал множество усилий, чтобы не покатиться вниз, собирая синяки и ушибы, а уж насчёт Фонфорта… Наконец, он сдался, догнал своего нанимателя и преградил тому путь.

— Мы уже пришли, Вель, — внезапно тихо произнёс парень.

Пришлось разворачиваться: лестница и правда резко оборвалась, перетекая в асфальт. Оказалось, потайной ход вёл на подземную парковку. Здесь Фонфорт оставил машину, на которой они приехали, а кроме неё стояли ещё две или три не слишком дешёвые машины, вероятно, принадлежавшие постояльцам.

Убийца двинулся к знакомому автомобилю, но Фонфорт остановил его, положив руку на плечо:

— Поедем на ней, она самая незаметная из всех, — он кивнул в сторону чёрного джипа, в котором, вероятно, следовало перевозить по-настоящему особых персон. — Ты умеешь водить?

— Справлюсь.

За минуту они оказались в салоне. Проверив надёжность ремней безопасности, Вель провернул в замке ключ и, услышав дыхание мотора, медленно развернул машину. Они выезжали со стоянки в полной тишине.

Убийца нарочно чуть замедлил ход, прислушиваясь к окружению сквозь приоткрытое окно.

Ничего.

Казалось, мир вокруг спал мёртвым сном и ни в коем случае не собирался просыпаться… Вель вдавил педаль газа. Джип тут же среагировал, выдав себя урчанием мотора, и почти сразу раздался треск.

Откуда-то сверху прямо на капот свалилось нечто… в красном. Ещё немного — и босая нога коснулась бы лобового стекла, непременно разбив его, но пятка замерла в сантиметрах от покрытия. Это было тело. Изломанное, словно надоевшая хозяйке кукла, но с остатками прежней невероятной красоты.

— Элис, — тихо и как-то безэмоционально произнёс владелец отеля, ногтями впиваясь в правую руку убийцы. — Э-э-эли-ис, — застонал он, опуская голову вниз.

Убийца громко выругался.

Первым делом он отцепил от себя Далиса, затем проверил машину. Тело, сброшенное с крыши отеля, повредило мотор, и было бы отлично, если бы тот просто не взорвался, не говоря уже о стабильной работе… Парень распахнул дверь и вывалился наружу.

С высоты отеля на него, явно ухмыляясь, смотрел незнакомец. Вель не видел лица, не мог различить одежду, только увидел, как этот самый человек, помахав рукой, забрался в вертолёт… Спустя мгновения звук работающего винта огласил округу.

Преступник убегал, и парень не мог с этим ничего поделать.

— Да чёрт бы вас всех побрал! — он ударил рукой по обшивке джипа, и только затем заметил приближающуюся к ним троицу. Поджарые мужики в майках и с битами наперевес…

Расклад был явно не в их пользу. Тем более, что от Фонфорта в таких вопросах не следовало ничего ожидать, он же богатый мальчик.

— Хэй, может, сразу сдашься? Нам нужно всего лишь преподать урок зазнавшемуся Фонфорту, если ты ни при чём — мы тебя не тронем, обещаю! — выкрикнул главарь, поигрывая битой.

Вель обернулся.

Далис застыл, глядя на тело Элис (убийца и сам бы поступил так, если бы инстинкт не требовал спасать себя и владельца этого места).

Парень устало улыбнулся и лениво потянулся, оборачиваясь к троице:

— К сожалению, мой охранник оказался тем ещё идиотом, поэтому придётся разбираться самому… Не позорить же семью Фонфорт.

Троица заулюлюкала, явно воспевая глупость своего «тупого» противника. Вель был в меньшинстве, безоружен и совершенно не походил на того, кого следует опасаться.

Первым к нему приближался крайний слева.

Убийца делал вид, что не замечает этого, — он стоял, не меняя позы, будто и правда застыл, обдумывая свои действия, и когда мужчина размахнулся битой… Вель резко оказался внизу, слегка толкнул незнакомца в живот и вновь выпрямился, увеличивая дистанцию. Мужик согнулся пополам, об него споткнулся главарь… Тем временем третий член банды был всё ближе и ближе, но в его движениях чувствовалось нечто сродни страху, неуверенности — убийца даже не напрягаясь выбил из его рук оружие.

Парень подобрал с асфальта биту.

Выглядела она достаточно грозно, а потому, чуть размахивая ею, он подошёл к лежащим на земле противникам.

— Итак, — изображая вселенскую усталость, убийца опёрся о биту, — вы хотели преподать мне урок… Неужели снова насчёт наркотиков?

Тела делали вид, что ничего не знают.

Тогда парень приблизился к главарю, дружелюбно улыбнулся и, чуть придавив его руку кроссовкой, прицелился битой.

— Знаешь, говорят, ломать пальцы очень больно. А если ударить несколько раз, смещения могут оказаться такими, что руку и не восстановишь… Жаль будет.

Он молча погладил свою гладкую подругу, затем размахнулся, готовый действительно обрушить удар.

— Я всё скажу! — завизжал главарь.

Вель присел на корточки, заглядывая ему в лицо:

— Какого чёрта вашему нанимателю от меня нужно?

Мужчина сглотнул.

Казалось, ему приходилось напрягать все свои извилины, чтобы не кричать, словно поросёнок, который точно знает, что его сейчас зарежут. Убийца видел это на его исказившемся от ужаса и отвращения лице.

— Ты… — он закашлялся, поспешно исправляясь, — Вы продали нам некачественный товар. Настолько, что умерла дочь одного из акционеров, и теперь всё подразделение поднимут исключительно ради того, чтобы перебить здесь всех. Им нужны Вы. Вас они хотели бы у***ь так же, как и невинную девушку, а насчёт остальных им плевать.

Убийца кивнул и уже собирался отпускать пленников, когда незнакомец продолжил.

— Просили передать, что девушка — предупреждение. Им не составит труда проникнуть в Ваши ряды и у***ь сотрудников по одному, поэтому… сдавайтесь и идите с нами.

Вель наконец выпрямился, буквально ощущая, как за минуты у него затекла спина. А ведь ему предписано было лежать в кровати ещё несколько недель…

Теперь он точно знал, что Фонфорт нужен был живым.

А потому следующей группе нужно указать на настоящего, иначе его и у***ь могут ненароком, в процессе захвата Веля. Маловероятно, но возможно.

Ультиматумы незнакомцы умели ставить, пусть пока что организация нападений была откровенно никакого уровня. у***ь беззащитную девушку мог каждый, а вот уровень головорезов оставлял желать лучшего: с этими можно было управиться одним выстрелом в ногу.

Убийца вздохнул, отбросил биту и кивнул своим пленным:

— Поднимайтесь, вы свободны. Можете ничего не передавать своему начальству, я поговорю с ними лично.

Вель развернулся и двинулся к машине.

Он старался не смотреть на изуродованный труп, не думать о том, что буквально вчера эта девушка весело смеялась и танцевала в магазине Фонфорта, не ведая об опасности… Элис была единственной из персонала, к кому убийца успел привязаться.

Ирония или холодный расчёт?

Парень распахнул пассажирскую дверцу, глядя на откинувшегося назад Далиса.

— Ты как? — он нашёл ладонь Фонфорта, мягко поглаживая её тыльную сторону.

— Ничего, Вель, — владелец отеля выпрямился, — я, вероятно, бессердечный, но не могу я сейчас расстраиваться из-за Элис… Нужно разбираться с этими идиотами и бежать. Чтобы никто более не оказался под прицелом, кроме меня самого.

Убийца улыбнулся.

— Прости уж, я назвался твоим именем.

Фонфорт хмыкнул, улыбаясь в ответ, будто бы это на самом деле ничего не значило:

— Вообще-то фамилию можешь оставить. С ней чертовски много проблем, Вель, но лучше хоть какая-то, нежели никакой вовсе.

Они смотрели друг на друга. Труп всё ещё находился чертовски близко, но убийца привык к трупам, а владелец отеля уже решился оставить эту жизнь, наполненную женщинами и их ложными чувствами позади.

Вель медленно наклонился.

Фонфорт обвил его шею руками, притягивая ближе, а затем мягко коснулся щеки губами. Убийца шумно выдохнул. Они ощущали щекочущее дыхание друг друга, и плевать было, видит ли кто-то эту странную сцену, — едва ли не впервые они по-настоящему были одни.

Протянув руки, Вель закрыл глаза Далиса ладонями и осторожно прикоснулся к его губам. Фонфорт требовательно углубил поцелуй… Они дышали друг другом.

Нельзя было отступать назад, ведь стоило им пройти по мосту, как тот падал в зияющую чернотой пропасть; нельзя было торопиться, делая шаг вперёд, ведь ступени вверх появлялись неторопливо, будто бы можно было ожидать их едва ли не целую вечность. И люди… Все смотрели на них. Сотни тысяч пар глаз, внимательно изучавших замерших на своём пути парней.

Далис медленно отстранился, выдыхая стон.

— Вель, нам нужно… в отель.

— Зачем? — тяжело дыша, уточнил убийца.

— Если ты хочешь заняться сексом в непосредственной близости от Элис, — владелец отеля и сам не знал, откуда у него появились силы произнести столь длинную фразу, — я не против. Но я хочу тебя, Вель. Поэтому, чёрт побери, давай просто вернёмся сейчас в номер и ненадолго забудем, что всё это вообще было.